第319章 燃烧的龙晶
  大炮，这种划时代的战爭造物，它的轰鸣，正如同为骑士阶层敲响的丧钟，
  试炮场边缘，卡尔洛·施密特感到一股寒意顺著脊椎爬升，瞬间浸透了厚重的羊毛外套。.k?a\n′s¨h+u\w_u~.?o′r*g\
  他並非第一次目睹战爭，也见过长矛刺穿皮甲、利剑劈开锁子衫的场面。但眼前这景象，彻底顛覆了他对力量与防御的认知，
  他不由自主地代入到那个土墙的位置一一想像著自己，一个辛辛苦苦锤炼武艺十几年，耗尽家族资源和人脉，才得以披上象徵荣耀的厚重板甲、骑上昂贵战马的骑土。
  想像著像无数先祖那样，挺起寒光闪闪的骑士长枪，在战鼓声中策马奔腾，冲向由普通农民手持削尖长棍组成的步兵方阵，准备用钢铁与勇气碾碎他们·然后，就在这衝锋的巔峰时刻，毫无徵兆地，一声毁灭性的巨响在前方炸开！
  无数尖锐的碎石和炽热的金属碎片如同地狱的群蜂，带著无法闪避的速度和力量扑面而来。
  它们无视精良的甲胃，无情地撕裂金属，钻透內衬的皮革与絮，狠狠嵌进血肉之躯。
  巨大的衝击力足以將人从鞍上狼狠掀飞，连同那匹同样被打得千疮百孔、哀鸣倒地的坐骑一起，重重摔进冰冷的泥泞里。
  骑士的尊严、家族的荣耀、毕生的武艺积累，在这毁灭性的轰响和飞溅的碎石面前，显得如此苍白可笑，瞬间化为乌有。
  卡尔洛下意识地摸了摸自己胸前的家族纹章，冰冷的金属触感也未能驱散心头的寒意。
  他环顾四周，从其他几个同样身为骑士的战友们苍白的脸色和紧抿的嘴唇中，读到了相同的恐惧与茫然。
  他们都知道，无需多言，一个时代结束了。
  骑士衝锋的浪漫与威严，在炮口喷吐的死亡烈焰前，脆弱得像一张薄纸。
  或许，只有那些掌握了圣盾术、沐浴在神圣光辉下的烈日行者们，才有可能凭藉超凡的力量，
  在这毁灭性的攻击前勉强支撑片刻。
  而如今，这世间最强的矛一一足以撕裂骑士时代的火炮，与最强的盾一一烈日行者的圣盾术，
  都掌握在金色黎明的手中。
  它们的诞生，无一例外，都源自光明使者那深不可测的智慧。
  卡尔洛的目光不由自主地投向试炮场指挥台的中心。
  刘易正站在那里，身形挺拔，面容沉静，仿佛刚才那惊天动地的巨响只是寻常声响。
  他专注地听著身边自己的学生詹德利低声匯报著什么，偶尔点头，眼神锐利地扫视著远处还在冒著青烟的標靶残骸。
  卡尔洛看著刘易平静的侧脸，一股难以言喻的寒意更深地住了他。这个人的脑子里，究竟还藏著多少未曾示人，足以顛覆世界的可怕战爭造物？
  他不知道，也不敢深想，但又无比確信一点：刘易敢拿出来的东西，必然已经准备好了克制它的手段。
  这是一种基於对刘易行事风格深刻了解而產生的、近乎直觉的恐惧。
  “要不还是把领地献出去吧？”这个念头如同冰冷的毒蛇，悄然爬上卡尔洛的心头，盘踞不去。
  得自先祖世代经营的领地，传承的爵位和荣耀在不可战胜的力量面前，似乎都变得轻飘飘了。
  与其坐等在未来的变革中被逐渐边缘化，不如主动低头，或许还能在金色黎明的新秩序里，为家族、为孩子们谋一个安稳的前程？
  卡尔洛的手指无意识地捻著衣角，內心激烈地挣扎著。他深吸了一口带著硝烟味的冷冽空气，
  决定今晚回家，必须和妻子好好商量一下。
  试炮的效果远超预期，其展现出的毁灭性威力毋庸置疑。
  这种武器一旦被成规模地搬上战场，配合著战车，將成为移动的、坚不可摧的钢铁要塞。
  任何试图正面衝击的步兵方阵或骑士衝锋，都將在炮火下化为粉。
  试炮结束后，金色黎明的高层们迅速聚集在修道院一间临时充作指挥室的石屋內，迪安·勃乐斯用他粗獷的声音打破了沉寂：“大人，结果很清楚。我们必须全力铸造它！越多越好！”
  他布满老茧的手重重拍在炮管草图上，眼中闪烁著战士看到完美武器时的狂热光芒。
  负责统筹后勤的约翰修士紧锁眉头，手指在地图上代表工坊区的位置点了点：“全力铸造意味著巨大的投入。迪安爵士，这需要多少人手？多少矿石？多少燃料？我们现在同时还要赶製战车、
  盔甲、农具“农具可以停！”果断开口，铁匠巴林的目光扫过眾人，“战车和基础防御甲胃的生產不能完全停止，但可以放缓速度，抽调最熟练的工匠和最好的熔炉给詹德利。??÷鸿!_特#小?`说{2网?-| {1首>|发?,至於农具-领地內的库存暂时够用，新的需求优先用库存或向友好领地购买解决。我们必须集中所有力量，在敌人反应过来之前，建立起我们的炮火优势。”
  刘易坐在长桌主位，双手交叠放在下頜，安静地听著眾人的爭论。他的目光深邃，看不出太多情绪波动。等眾人发言稍歇，他才缓缓开口，声音不大，却让整个石室瞬间安静下来：
  “巴林师傅的意见切中要害。时间，是我们最宝贵的资源，也可能是最致命的敌人。”
  他站起身，走到地图前，手指精准地落在代表佛雷家族领地的位置，“黑瓦德-佛雷家族不会坐视我们壮大。我们必须在他们正式撕破脸皮、纠集起足够的力量向我们发难之前，让这些“雷霆之锤』发出足够震人心的轰鸣。”
  他转过身，目光扫过每一位核心成员的脸：“决议如下：暂停除战车、基础防御甲胃及必要农具维护之外的所有大型生產项目。集中工坊区全部人力、熔炉、燃料和矿石储备，优先保障大炮铸造。目標一一”他停顿了一下，加重了语气，“在两个月內，完成至少十门三米长的重型攻城炮，
  以及五十门一米二长的轻型野战炮。詹德利，你全权负责铸造，有任何阻碍，直接向我匯报。约翰，你负责协调所有资源，確保詹德利的需求优先满足，资金和外部採购由你统筹，不惜代价。”
  “是，老师！”詹德利的声音带著激动和压力，他挺直了腰板。
  但是光有大炮本身，还远远不够。没有火药，它们就是一堆昂贵的废铁。火药，才是它们的灵魂。
  黑火药的製备，如同精密的舞蹈，需要三种看似普通却不可或缺的舞者：硝石、木炭和硫磺。
  用量最大的是硝石粉。幸运的是，在河间地，它的获取相对容易。
  君临城的窖冰人布丽姬和她沉默寡言的弟弟詹姆斯，在刘易的庇护下，卖掉了破旧的老宅，带著父亲传下来的所有收集硝石的工具一一特製的刮刀、细密的筛子、大大小小的陶罐一一跟隨金色黎明的队伍，辗转来到了相对安稳的圣莫尔斯修道院领地。
  此刻，她正奉命带领著一小队妇女和少年，在河间地一片肥沃的洼地边缘忙碌著。
  这里土壤湿润，在清晨的阳光下，能看到一些浅层土壤表面析出一层细密的、略带咸涩气味的白色霜状结晶一一这正是硝石的天然踪跡。
  与在君临城时只能偷偷摸摸从旧房墙角、阴暗小巷被尿液长期浸透的污秽泥地里刮取那点可怜结晶的窘迫不同，河间地开阔的田野提供了丰富的来源。
  “看这里，仔细刮，別带太多泥土。”布丽姬蹲在地上，用一把扁平的小铲子，嫻熟地將地表那层白霜刮入藤条编织的簸箕里。
  她一边示范，一边向旁边学习的人讲解，“河边的洼地、牲口棚附近、老墙根下——只要土够肥够湿，太阳够大，晚上够冷，就容易出硝。比在城里容易多了！”
  她的语气里带著一种解脱般的轻快。几个妇人学著她的样子，小心翼翼地操作著。少年们则负责將收集到的含硝泥土运送到不远处架设的一排排大铁锅旁。
  那里炉火熊熊，铁锅里的水已经沸腾翻滚。工人们將泥土倒入锅中，不断搅拌。
  浑浊的泥水翻滚著，散发出一种泥土特有的腥气。煮沸的过程能將泥土中的硝分充分溶解到水中。接著，他们將滚烫的泥浆水留出，倒入旁边铺设著多层粗麻布和细沙的大木桶中过滤，
  反覆过滤几次后，得到的是相对澄清的硝水。这些硝水被引入一排排浅陶盆中，在日光和微风的共同作用下，水分慢慢蒸发，最终在盆底结晶出纯净的硝石晶体。布丽姬不时检查著结晶的情况，
  用手指捻起一点白色的粉末闻一闻，点点头，脸上露出满意的神情。这个流程虽然原始，但在她的指导下，效率比在君临城时高出了数倍。
  其次是木炭，这是三种材料中最容易获取的一种。工坊区日夜不停的熔炉、铁匠铺的锻炉、乃至居民冬日取暖，都消耗著海量的燃料。
  修道院附近的林木早已被砍伐殆尽，光禿禿的山丘显得格外刺目，
  为了维持这脆弱的平衡，避免领地陷入无柴可用的绝境，刘易很早就下达了严格的伐木令：禁止砍伐幼树和特定树种的树木；砍伐每一棵成材树木，必须在指定地点补种至少两棵树苗作为替代；並设立了专门的林地巡逻队监督执行。ˉ看~*书ee:君2? (;免>{费\$/阅x读t`
  这也是他之前为何不惜重金悬赏寻找煤矿的原因。
  在刘易的认知里，煤，那深埋地下的黑色金子，才是支撑起他所构想的工业时代的基石，是人类社会运转最重要的能源命脉。
  有了稳定高效的煤炭供应，才能让森林得以喘息，让绿水青山成为可能。
  但眼下，煤矿的踪跡渺茫，工坊的炉火只能继续吞噬著木材。木炭的製备区浓烟滚滚，伐木工人在更远的山林中劳作的声音隱约可闻。
  至於碳粉，只需要从日常烧制的木炭中额外扒拉出一些，研磨成细粉即可，用量相对较少，对整体的木炭消耗影响不大。
  最后一项材料，也是目前最大的瓶颈一一硫磺。
  硫磺的获取，理论上应该很简单。作为一种天然存在的矿物，它常伴隨著火山活动，在火山口附近或地热活跃区富集。
  刘易回忆著地球的知识：在欧洲，义大利和希腊的地中海沿岸是硫磺的重要產地；在东亚，日本的火山带也蕴藏著丰富的硫磺矿脉。然而，像中原那种地质稳定、缺乏现代火山活动的广区域，获取硫磺就只能依赖另一种方法一一乾馏黄铁矿。
  现实是严峻的。金色黎明控制的河间地，远离已知的任何火山带。
  如果无法找到天然的硫磺矿脉，或者富含硫的黄铁矿矿脉，那么唯一的途径就是向炼金术士公会或君临城的特定商人高价採购。
  这不仅是巨大的成本负担，更意味著命脉被他人扼住咽喉。
  一旦与掌控君临城的势力交恶，贸易断绝，那么辛辛苦苦铸造出来的、寄託著金色黎明未来的几十上百门大炮，连同耗费无数资源储备的火药，都將沦为毫无用处的废铁。
  这是刘易绝对无法容忍的致命弱点。
  在命令詹德利立即开始炮管的铸造工作，並且指示凯文前往军营，挑选那些头脑灵活、有读写能力基础的士兵，开始组建和训练未来的炮兵部队之后，刘易快步回到了自己在修道院深处的办公室。
  这是一间由原本修士静修室改造的房间，陈设简单。 一张厚实的木桌，一把高背椅，一个堆满捲轴的书架，墙上掛著一幅更为详细的河间地及周边地区地图。
  桌上摊开著几张羊皮纸，墨水瓶打开著。刘易坐在椅子上，揉了揉有些发胀的太阳穴，提笔开始擬定新的悬赏命令一一重金徵集任何关於黄铁矿（愚人金）或天然硫磺矿脉的確切信息线索。
  然而，他刚写下几个字，羽毛笔尖的墨跡尚未乾透，门外便传来了谨慎的敲门声。
  “进来。”刘易头也没抬，继续专注於手头的命令。
  门被推开，走进来的是刘易的新任侍从，一个名叫布伦丹的少年，约莫十二三岁，身形挺拔，
  穿著整洁的侍从制服，脸上带著年轻人特有的认真和一丝紧张。
  他走到桌前约三步远的地方站定，右手抚胸，向刘易行了一个標准而利落的礼，声音清晰地说道：“光明使者大人，打扰您了。一位名叫凯登·风暴的烈日行者请求覲见。他说，他找到了您一直在悬赏的那种能够燃烧的黑色石头。”
  刘易手中的羽毛笔猛地一顿，一滴浓墨滴落在羊皮纸上，迅速晕染开一小片。
  他修然抬起头，眼中爆发出难以置信的惊喜光芒，连日来因硫磺问题而紧绷的眉头瞬间舒展。
  真是瞌睡遇到了枕头！
  凯登·风暴这小子，简直是个福將！
  “快！”刘易的声音带著明显的急切，他立刻放下笔，身体前倾，“让他立刻进来！带上他找到的黑石头！”
  “是，大人！”布伦丹看到刘易的反应，精神一振，立刻转身快步出去传唤。
  片刻之后，凯登·风暴高大的身影出现在门口。
  他显然已经仔细清洗过，换上了一身乾净的棕色皮甲和亚麻衬衣，脸上长途跋涉的疲惫尚未完全褪尽，但那双明亮的眼睛依旧锐利有神。
  標誌性的烈日行者气质，即便在风尘僕僕后也难以掩盖。他迈步走进房间，右手有力地按在左胸心臟位置，微微躬身，声音洪亮：“光明使者大人，好久不见。”
  刘易早已绕过书桌迎了上来，脸上洋溢著真挚的笑容。
  他伸出手，用力抓住凯登结实的小臂，上下摇了摇，仔细打量著这位为了光明的事业而四处奔波的同志：“凯登！確实很久了！你的情况，托布大师前些日子来我这里时，已经跟我提起过。我一直惦记看。上次去君临城，本想找机会见你一面，可惜没有得到你的確切消息。”
  凯登扯了扯嘴角，露出一丝带著自嘲和无奈的笑意：“金袍子？呵，那可不是我这种没根基、
  没靠山的小人物能长久待下去的地方。前阵子，洛拉斯·提利尔奉命率军进攻龙石岛，看在我把『乱”卖给他的一点交情，点名让我隨行。我就跟著去了。打下龙石岛后，他把我留在岛上，
  负责治疗伤员，顺便——.让我当了代理城主。“
  他简单描述了一下龙石岛战后满目疮的景象和自已那段名义上是城主、实则是高级医疗官兼看守的短暂经歷。
  “一个月前，”凯登耸耸肩，继续说道，“不知出於什么原因，洛拉斯爵士放了一只渡鸦过来，直接解除了我的职务。命令含糊其辞。我觉得再待下去也没什么意思，就收拾东西离开了。”
  他显然对提利尔家族的做法颇有微词，但语气还算平静。
  接著，凯登侧身，指了指他刚才放在门边的一个不起眼的、沾著泥土和灰尘的厚实木箱：“我记得您之前发布过悬赏，寻找一种能够燃烧的黑色石头。在龙石岛的时候，岛上正好有一帮人，据说是奉了史坦尼斯大人从北境传来的命令，在採集挖掘这种石头。我想著您可能用得上，就带了一些样本回来。”
  他走过去，弯腰用力掀开了沉重的箱盖，露出里面满满当当的黑色石块，“您看看，这是不是您想要的东西？”
  刘易的心臟因期待而加速跳动，他立刻蹲到木箱旁，迫不及待地伸手翻动起里面的石头。
  矿石在昏暗的室內光线下呈现出深浅不一的黑色。
  有表面光滑、呈现出玻璃般质感和贝壳状断口的黑曜石：有质地坚硬、颗粒粗糙的深灰色玄武岩；还有一些结构疏鬆多孔、分量很轻的黑色火山渣·刘易翻找了好几块，眉头却渐渐皱了起来一没有一块符合他记忆中煤炭的特徵。
  “凯登，”刘易站起身，脸上带著困惑和一丝不易察觉的失望，“你—是不是弄错了？这些石头，看起来像是火山岩。它们.—真的能点燃？
  他指著箱子里那些稜角分明的黑色石块，语气充满了怀疑。
  “当然能！”凯登回答得斩钉截铁，脸上带著一种“我办事你放心”的表情，“我可不是隨便捡点石头就来糊弄您。我亲自试过，確认它能烧起来才敢带回来的。”
  说罢，他也不多解释，直接从腰间的皮囊里掏出火镰和一小块引火绒。
  他动作麻利地拿起一根细木条，用火镰“嘧”几下打出火星点燃引火绒，再引燃了细木条。
  接著，他从木箱里精准地挑出一块细长条状的黑曜石，捏著它较细的一端，將另一端小心翼翼地凑近细木条上跳跃的橘黄色火焰。
  令人震惊的一幕发生了：那看似冰冷坚硬的黑曜石，在与火焰接触几秒钟后，一点微弱得如同萤火虫、顏色黯淡近乎苍白的火苗，竟然在光滑的黑色石面上稳定地燃烧起来！
  虽然火焰极小，热度也似乎很低，但它確確实实地在燃烧！
  “您看，燃起来了。”凯登举著那块燃烧著诡异火焰的黑曜石，语气轻鬆地耸了耸肩，仿佛这是再平常不过的事情。
  而站在他对面的刘易，此刻却如同被一道无声的闪电劈中。
  他猛地瞪大了眼睛，嘴巴下意识地张开，仿佛要惊呼出声，却又被眼前的景象彻底住，久久无法合拢。
  以刘易那点来自地球的、或许浅薄但绝对基础的材料学知识，黑曜石的主要成分就是二氧化硅(si02）！
  二氧化硅是地球上最典型、最稳定的不可燃物之一！它怎么可能·—怎么能在火焰下被点燃？
  而且还持续燃烧？
  “为什么—会燃烧起来？”刘易无意识地喃喃出声，声音乾涩。一股巨大的认知混乱瞬间席捲了他的大脑，让他感到一阵眩晕。
  他一直以为，这个世界虽然存在著魔法这种超自然力量，但其基本的物理规则和物质属性，应该与他熟知的地球大体相同。
  然而眼前这燃烧的黑曜石，像一柄冰冷的重锤，狠狠砸碎了他这个根深蒂固的认知。
  这根本不是一个物理规则稍有差异的世界一一这是一个可以將地球上不可燃的物质轻易点燃的、法则迥异的陌生世界！
  看著黑曜石上那点稳定却无比诡异的火焰，刘易感觉自己的思维陷入了一团混沌的乱麻。过去许多习以为常的认知都需要被重新审视和验证。
  他强迫自己合上嘴，深吸了一口气，压下心中的惊涛骇浪，脸上恢復了几分沉静，但眼神深处依旧翻涌著困惑与思索。
  看来，自己对这个世界的了解，还远远不够深入。
  片刻的沉默后，刘易看向凯登，问了一个关键的问题：“龙石岛—-那里有火山吗？”
  他用手比划著名，“就是那种山顶是凹陷的、巨大开口的，里面可能翻滚著岩浆，不断喷出火焰和浓烟的山？”
  “火山？”凯登皱眉努力回忆著，然后肯定地摇摇头，“我在岛上待的时间不算短，负责巡视的时候也跑了不少地方。您说的那种会喷火冒烟的大山我没见过。”
  但他隨即补充道，“不过，像这样的黑色石头，在岛上確实遍地都是，尤其是靠近海边的一些地方。”
  “哎，可惜。”刘易嘆了口气，指著凯登手中还在燃烧的黑曜石，
  “这种石头的確能烧，如你所见。但这火焰太微弱，热量也低得可怜，根本无法满足我们作为主要燃料的需求。”
  他心中明了，这恐怕就是这个世界某些特殊规则下的產物，也许与瀰漫在空气中的魔法元素或未知的地质构成有关，
  不过，黑曜石、火山渣、玄武岩——这些岩石的出现，几乎可以断定龙石岛的地质成因必然与火山活动紧密相关，即使现在看不到活火山，也必定是一座由古老火山喷发形成的火山岛。
  火山岛！刘易的心跳再次加速。火山活动区域，往往伴生著丰富的硫磺矿藏！
  “凯登，”刘易的声音重新带上了一丝希望和急切，“你在龙石岛上活动时，有没有见到过硫磺矿？就是一种——黄色的矿石，顏色像———嗯，像生鸡蛋黄，质地比较脆，容易散开成粉末，闻起来有一种独特的、有点刺鼻的气味？“
  他儘量描述著硫磺的特徵。
  “黄色的矿石？脆的、散的—”凯登努力回忆著，手指无意识地摩著下巴上的胡茬，“好像是有那么点印象？在一些岩石缝隙里，或者在那些黑色石头堆附近，似乎见过一些黄澄澄的碎块。不过，”他有些不好意思地笑了笑，“我当时一门心思全扑在找您悬赏的『黑石头”上了，
  对那些黄色的东西没太留意，更没去闻过。”
  “没关係！”刘易立刻说道，眼中闪烁著精光。只要有可能存在，就值得一探！
  “你说当时是史坦尼斯派人专门在岛上挖掘这些黑曜石—我听说他去了绝境长城，为什么还要在这里挖取这种石头？”
  凯登解释道，“看守矿区的那个老头说，是史坦尼斯大人从北境直接派人回来主持的。据说”凯登的语气带上了一丝不以为然的调侃，“据说这种像黑色水晶一样，被叫做『龙晶”的石头，是对付塞外那些传说中的异鬼的武器？呵，异鬼什么的，太虚无縹緲了，我想史坦尼斯大人要么是被人蒙蔽了，要么就只是一个藉口，或者这石头也许有著什么更有价值的用途我们还没发现—”
  “不！”刘易猛地打断他，声音异常严肃，脸色也变得凝重起来。他直视著凯登的眼睛，一字一句地说道：“凯登，异鬼是真实存在的。我见过它们。”
  他回忆起长城以北那片冰封的死亡之地，那彻骨的寒意和行走的尸骸，眼神中透出一丝不易察觉的沉重。
  凯登脸上的调侃瞬间凝固，被震惊所取代。他看著刘易无比认真的神情，意识到对方绝非开玩笑。
  刘易没有继续解释，迅速將话题拉回现实。
  他走到墙边，手指点在地图上龙石岛的位置，目光灼灼地看向凯登：“如果龙晶的確能伤害异鬼，那这个消息对我们同样重要-凯登，以你对龙石岛现在情况的了解，如果我们想要实际控制龙石岛，或者退一步，至少控制岛上那片正在开採龙晶的矿区，你觉得大概需要多少人？需要什么样的力量？”
  他需要评估夺取这个潜在硫磺来源地的代价。龙石岛孤悬海外，距离君临不远，控制它绝非易事，但硫磺，关乎金色黎明的未来。
  凯登收敛起震惊的神情，走到地图前，凝视著龙石岛的轮廓，陷入了严肃的思索。
  海风、礁石、残破的城堡、有限的守军·各种信息在他脑海中快速整合。办公室內，只剩下油灯燃烧发出的轻微啪声，以及两人凝重的呼吸声。
  阅读权游：烈日行者最新章节 请关注雨轩阁小说网(www.yuxuange.com)