第248章 意料之外的变数
  暮色如同被泼翻的墨汁，將艾林谷浸染得愈发深沉月门堡高耸的塔楼在黑暗中如同一头蛰伏的巨兽，唯有零星的火把在城墙上摇曳，照亮了下方的庭院。¤咸,鱼|看~°书?+§ :±更&?新.最\全/
  突然，一声黄铜號角的亮声响划破寂静，那声音尖锐而悠长，仿佛一只无形的手，瞬间揪住了所有人的心，这是有贵客到来的信號。
  此刻，六十四位骑士携家眷隨从早已齐聚大厅，大厅中热闹非凡，贵族们身著华丽的服饰，珠光宝气在微弱的火光下闪烁。
  女眷们的窃窃私语声、孩童的嬉笑打闹声与骑士们的交谈声交织在一起。然而，隨著这声號角的响起，原本喧闹的人群突然安静下来，眾人面面相，眼神中满是疑惑。
  天色已晚，本应是宴会即將步入尾声、眾人准备歇息的时刻，究竟是何方神圣，会在这个时候到访？
  人群中，阿莲静静地站著，她表面上不动声色，可內心却早已掀起惊涛孩浪。
  就在前一天，她偶然听到格拉夫森大人提及，教会的克莱尔大主教曾表示有意前来月门堡会见培提尔。
  当时，她並未將此事放在心上，可如今这突如其来的號角声，让她心中有了猜测一一或许来者正是这位大主教。
  阿莲的目光穿过熙熙攘攘的人群，落在了小指头培提尔的脸上。只见他眉头紧锁，眼神中透露出一丝不安与警惕。
  培提尔的地位看似风光无限，他拥有“三叉戟河总督，赫伦堡公爵”的头衔，还因婚姻获得了“峡谷守护者”的名號。
  然而，这一切都如空中楼阁，根基並不稳固。乔弗里国王已然离世，他名义上的妻子莱莎·艾林也已不在人世，失去了两大靠山，他的地位发发可危。
  在这个微妙的时刻，教会的態度至关重要。
  教会中，大主教是仅次於总主教的高阶神职人员，在征服战爭前，教会武装力量强大，大主教的地位更是与一方诸侯不相上下。
  如果教会对培提尔怀有恶意，只要对他的头衔表示出模稜两可的態度，就能让他多年来苦心经营的一切化为泡影。
  培提尔心中暗自盘算著，眼神愈发冰冷。他直到此次来人可能带来的威胁，暗自决定，如果对方试图对他的头衔指手画脚，无论採取何种非常手段，都要让对方闭嘴。
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  於是，他不动声色地叫来夏德里奇爵士，將其拉到一旁，在他耳边低声耳语了几句。夏德里奇爵士微微点头，神色严肃，隨后便提前离场，去进行相关准备。
  这时，月门堡的主人奈斯特·罗伊斯大人走了过来，与培提尔商量迎接事宜。培提尔立刻换上了一副亲切温和的笑容，热情地说道：“那就请奈斯特大人代表我们谷地的人民迎接教会的使节们吧！”
  奈斯特伯爵领命后，一路小跑著来到城堡大门处。°看′书?君~ ??已?发[t¨布3最e新2a章?节?他大声吩咐看门的守卫放下吊桥，准备迎接贵客。
  艾林谷与河湾地、河间地大不相同，这里是安达尔人入侵维斯特洛大陆的桥头堡和大本营。
  在那场可怕的入侵浪潮中，这里的先民被清理得最为彻底，遭遇也最为残酷。那些不愿服从安达尔人统治的先民后裔，纷纷逃进山里，逐渐变成了野蛮的山林氏族；而肥沃的平地则尽数成为了谷地贵族们的封地。
  正因如此，谷地贵族们的血脉相较於其他国度的贵族更加纯正，他们对七神的信仰也更为坚定。当听到培提尔说来人是教会的使者后，大厅里的贵妇和领主们纷纷跟在奈斯特大人身后，来到大门后的广场上等候。
  不一会儿，夜色中出现了一行人影。几个身穿修士袍的人缓缓走来，为首的是一位中年修士。
  他身著银丝法袍，头戴水晶冠冕，整个人散发著一种威严而神圣的气息。
  他面容瘦削，鬢髮白，眼神却异常锐利坚定，仿佛能看穿人心。在他身后，是几个身著灰色修士袍的普通修士，有白髮苍苍的老人，也有朝气蓬勃的青年。
  再往后，是差不多五十名士兵组成的卫队，他们身穿统一的黑色外套，手中握著三米多长的长枪，整齐地排列著，给人一种庄严肃穆之感。队伍的最后，还有好几辆马车，车轮在地面上滚动，
  发出辗的声响。
  奈斯特伯爵迎上前去，恭恭敬敬地向为首的修士躬身，然后亲吻了对方手中的戒指，语气中满是敬意：“克莱尔大主教，许久不见，你依然是如此康健。”
  奈斯特大人在琼恩·艾林公爵担任国王之手的那些年，也曾是君临城的常客，因此只是一眼就认出这位以虔诚著称的大主教阁下。
  “奈斯特大人，愿七神赐福於你。我这么晚了还来打扰，会不会太过冒味？”克莱尔大主教微笑著说道，声音低沉而温和。
  “当然不会，你永远是月门堡最尊贵的客人。”奈斯特伯爵连忙说道，脸上堆满了笑容，“只是，主教大人，最近来我这里的客人实在太多，城堡內实在无法安置下你的所有隨从，他们恐怕有一大部分人只能住在城堡之外。”
  月门堡外有一大片空地，那是城外农田与城堡之间的缓衝地带，地势乾燥平整。只要做好保温措施，搭起帐篷，倒也是个不错的露营之地，
  “这是自然，未请自来已是我的失礼，怎能再给你添麻烦呢？”克莱尔大主教说罢，转头对身后的同伴们说道：“莱恩兄弟，你和莱奥波德队长带领战士们留在城外，其他兄弟和几位队长跟我一起进去吧。”
  “遵命，大主教。”一个青年修士应声答道，隨后便和一个身材粗壮的骑士领著士兵们向空地走去。而克莱尔大主教则在奈斯特大人的引导下，带著剩下的三个修士和四个骑士走进了城堡。{·优?品#小?o&说)`网%] a+无#??错.?<内#}\容§$
  作为教会的高层，克莱尔大主教此次带来的隨员並不算多，稍微安排一下，倒也能腾出几个房间供他们下榻。只是那些需要腾地方的人，心里恐怕就不那么舒服了。不过，这些琐事对於身为女子的米兰达和阿莲来说，並不在她们的操心范围之內。
  “那就是大主教么？”米兰达看到克莱尔大主教在父亲的引导下走来，激动得脸色瞬间胀红。
  她紧紧地捏住阿莲的手，力道之大，让阿莲的手都隱隱有些泛白。“阿莲，那就是大主教！天吶，
  我做梦都没想到自己居然能见到一位活看的大主教！”
  在君临城，大主教比红堡外面的野狗还多。
  阿莲並没有米兰达那般兴奋，她垂下眼眸，心中满是志芯。在被兰尼斯特们控制的那段日子里，儘管她身为先民的后裔，大多时候会去神木林祈祷，但作为乔弗里的前任未婚妻和提利昂大人的妻子，她曾多次去过圣贝勒大教堂。
  她从未与这位克莱尔大主教谋面，可对方会不会认识她呢？万一被他揭穿身份，会不会將她送给瑟曦太后？想到这里，珊莎（阿莲）的心跳不由自主地加快，一种不安的情绪在她心中蔓延开来。
  “他过来了，他过来了！”米兰达压低声音，兴奋地说道。
  紧接著，一个身影在她们身边停下，奈斯特大人的声音响起：“这是我的女儿，米兰达。在她旁边这位可爱的少女，是培提尔·贝里席大人的私生女阿莲。”
  “真是可爱的姑娘们。七神以少女为神性的依託，愿你们平安喜乐，愿圣母为你们挑选到如意的夫婿。”克莱尔大主教微笑著说道，眼神中满是慈爱。 米兰达激动得说不出话来，连忙向大主教行了屈膝礼。阿莲也照做了，她强装镇定，內心却紧张得不行。很快，大主教在奈斯特大人的引导下进入了城堡大厅。
  在君临城，大主教或许並不稀奇，甚至可以说是隨处可见。然而在谷地，大主教却是难得一见的贵客。由於劳勃·艾林公爵的特殊处境，此次来参加宴会的骑士大多是本地的小贵族骑土，在他们短暂的人生中，很少有机会去君临城，自然也没见过大主教遍地走的场景。在他们眼中，身著银丝法袍的克莱尔大主教无疑是高高在上、身份尊贵的高阶神职人员。
  克莱尔大主教走上高台，与昏昏欲睡的小公爵见礼之后，便被安排在小公爵右侧的座位上，夹在奈斯特大人和小公爵之间。而培提尔则坐在另一侧。
  “克莱尔大主教，许久不见。”培提尔端著一杯红酒，走到大主教身后，脸上带著恰到好处的微笑。
  大主教也端起杯子，不过按照他的要求，里面盛的是清水。“是啊，培提尔大人。上一次见面，还是在劳勃陛下的葬礼上。”
  “嗯，谁能想到陛下的离世会引发这么多灾难，这难道是诸神对我们的惩罚吗？”培提尔若有所思地说道。
  “诸神慈悲，只会惩罚恶人。世间的灾难皆是由他们而起。”克莱尔大主教语气坚定地说。
  “好吧，希望恶人能越来越少。”培提尔顿了顿，接著说道：“大人，我代表谷地的所有贵族和平民，热烈欢迎你的到来。”
  “感谢你，培提尔大人，愿诸神赐福於你。”两人轻轻碰了碰杯子，相视而笑，隨后各自回到自己的座位上。
  培提尔开了个头，大厅里的贵族们便按照身份高低，陆陆续续来到大主教面前问好。克莱尔大主教丝毫没有不耐烦，无论前来问候的人身份高低，他都亲切地与对方交谈，言语间让人如沐春风，尽显大主教的风范。
  阿莲站在一旁，看著这一切，心中涌起一股苦涩。她原本满心期待，以为在这场宴会上，自己能成为焦点，可没想到，最耀眼的却是这位与比培提尔年纪还大的老头。
  她在人群中找到了哈罗德爵士，只见他站在那里，正和威利斯爵士一起等待著大主教的接见，
  脸上的兴奋之情甚至超过了与她共舞的时候。
  当地位较高的男性贵族们纷纷回到自己的位置后，便轮到了贵族女性们上前问候。阿莲打心底里不想过去，可她不过米兰达。无奈之下，她们俩再次站到了大主教跟前。在为米兰达赐福后，
  大主教突然看向阿莲，问道：“阿莲小姐，你是来自河间地么？”
  阿莲心中猛地一紧，心跳几乎都要停止。她强装镇定，说道：“不是，大主教大人。我来自海鸥镇，在那里，我的父亲和母亲相爱，並生下了我。”
  “哦，好吧。”大主教的声音中带著一丝遗憾，“我有一位挚友，她的女儿和你长得很像，只是发色不同。”
  阿莲只觉得胃部一阵抽搐，仿佛被一只无形的大手紧紧住。她勉强挤出一丝笑容，说道：“也—也许吧，像我这样平凡的姑娘到处都是。”说完，她匆匆向大主教行了屈膝礼，便赶紧离开了。
  “阿莲，你怎么回事？那样突然离开，太失礼了！”过了一会儿，米兰达回到阿莲身边，抱怨道。
  “兰达，对不起，我有些不舒服。可能是红酒太冰了。”阿莲歉意地说道。
  “哎，你们这些没男人照顾的小姑娘，身子骨就是太弱了。好了，你就在这儿休息吧，我去找哈利跳支舞，说不定他会更喜欢我呢。”米兰达说著，便转身离开了。
  对於年轻男女们来说，大主教的来访不过是这场宴会中的一个小插曲。很快，他们便又沉浸在欢快的舞蹈之中，欢声笑语再次充满了整个大厅。唯有阿莲，因为心绪不寧，拒绝了所有的舞蹈邀请。她的目光始终追隨著大主教和他的几个隨员，密切关注著他们的一举一动。
  克莱尔大主教来自君临，社交经验丰富。儘管他坐在高台上，却能与每一个想要与他交谈的贵族谈笑风生，轻鬆地掌控著全场的气氛。而他的几个隨员，就显得有些无趣了。
  三位修士只是默默地用清水就著麵包当作晚饭，全程几乎不与他人交流；四个骑士虽然吃著桌上的烤肉排，却没有一个人向在场的女士们邀请共舞，而是神情严肃，宛如一群苦修的修土。他们身上仿佛笼罩著一层神秘的氛围，与大厅里热闹欢快的贵族们显得格格不入。
  又过了许久，宴会终於结束。往常，宴会结束后，总会有一些不安分的年轻骑士，带著送餐的女僕，找个无人的角落，释放青春的激情。可今天，因为有大主教在场，所有的贵族老爷和年轻骑土们都规规矩矩地回到了自己的房间。
  阿莲的任务是照顾小公爵。在男僕的帮助下，她抱著小公爵回到房间，將他轻轻放在床上。趁著小公爵还未醒来，她悄悄来到了培提尔的房间。
  “父亲，他好像认出我是谁了！”阿莲压低声音，满脸焦虑地说道。
  培提尔独自坐在一张厚实的橡木桌前，正在处理一些文件。听到阿莲的话，他抬起头，嘴角带著一丝若有若无的笑意，眼眸中却满是怒：“你是谁？”
  阿莲心中一慌，立刻行礼说道：“我是你的女儿，海鸥镇的阿莲。”
  “你也是这么跟大主教说的？”培提尔继续问道，
  “是的。我告诉他，你在海鸥镇任税务官的时候，认识了我的母亲，並生下了我。”
  “很好。”培提尔点点头，放下手中的鹅毛笔，向阿莲招了招手。阿莲走过去，被培提尔揽入怀中。
  “大主教—虽然和我年纪相仿，但长期侍奉神明，或许对普通人的相貌分辨得不太清楚。他可能把你当成了某个在君临城见过的贵族小姐，不过你一定要清楚自己的身份。现在还不是公开你真正身份的时候，所以务必要小心谨慎。”
  看到珊莎乖巧点头，他继续问道：“先別管大主教的事了。我看你今天和哈罗德爵士跳了一曲，你们相处得似乎不错。”
  “还行—一切都按照你的吩咐进行。”阿莲说道，隨后將自己与哈罗德（哈利）的对话，一字不落地讲给了培提尔。
  培提尔轻轻扭了扭阿莲的鼻尖，脸上露出满意的笑容：“好，非常好比我预想的还要好。
  我就知道，你是凯特琳的女儿，不仅继承了她的魅力，还比你母亲更有智慧。继续这样吊著他，他才会全心全意地爱上你。”
  “那么兰诺德爵土，我该怎么办？”阿莲担忧地问道。
  “他怎么了？”培提尔眼神一冷。
  “如果我利用他来吸引哈利的注意，我怕哈利会对他產生敌意。”
  “哼，”培提尔冷笑一声，眼中闪过一丝寒光，“当他不自量力地主动邀请我的女儿共舞时，
  就应该先掂量掂量自己的分量。”
  小指头的眼眸中闪过一丝痛惜和恼恨，当年的自己，不也和兰诺德一样，怀揣著不切实际的幻想，最后遍体鳞伤吗？
  既然他想追求你，这就是他必须付出的代价，就算因此丟了性命，也是他自找的。克莱尔大主教来这里的目的並不重要，促成你和哈利的婚姻，才是我最关心的事。”
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