待众人一到大堂前，那左季高就急不可耐，向着领头的一位胡子花白的老者拱手。·兰_兰*闻′血￠ ,庚,新¨罪?全¨
  “老丈，请问这几日，这粤贼军中，可有妇孺老弱？”
  那老者见抚台身边之人向着他拱手施礼，连忙还礼。
  却对左季高的问题支支吾吾，欲言又止。
  那左季高只好向老者身边几个乡贤看去。
  “禀报大人，这贼军虽在宁乡城待了西五日，却都集中居住在原城西军营，以及征用军营附近的民居，商铺，旅馆、酒楼。”
  “并将这些场所的留守人员一律驱离，外人无法进入贼军营，故我等不知贼军内情。”
  老者身边一个机灵的中年乡绅连忙答道。
  “虽有大部贼军守城，巡逻、劫掠府库，以及给那些穷鬼免费发粮。”
  “但贼军的大营内，外人是无法探知的，张老爷不是不想答大人的问话，实在是不知。”
  另一个乡绅也跟着打圆场。
  “那些被驱赶的人员也不知晓？”
  张亮机犹不死心。
  那领头的老者从方才的慌乱中恢复过来，回答得极为干脆。
  “大人，那些人被粤贼赔付了大笔钱粮，恐怕心中暗自欢喜，哪有心思去探听粤贼的动向。”
  “何况粤贼清场极为迅速，即使有心，恐怕也难以探听。·s·a_n,y?e?w~u/.+n¨e~t′”
  张、胡、左三人相互对视一眼。
  未能探听到有用信息，不免心中烦乱。
  那几个乡绅见三位大人脸色渐沉，心中忐忑。
  “大人，我探知一个消息，不知有没有用？”
  一位站在乡绅群最后面，二十几岁，读书人模样打扮的人举起手，弱弱的说道：
  “说来！”
  左季高正心中烦躁，见有人举手，竟不管两位大人当面，首接喝道。
  那士子怯怯的看了左季高一眼，连忙回道：
  “早上我到街心的老何米粉店去买吃的，听老何说有贼军妇人和小孩到他那去吃过米粉。”
  “将那老何唤来！”
  张亮机精神一震，连忙让身边一个亲兵，跟着着那士子，去将老何带来。
  众人等了约一盏茶功夫，亲兵押着一个五六十岁的老汉，匆匆赶进来，那士子跟在后面。
  那老汉头发花白，腰上系着一块围腰，手上还有未擦去的油污。
  一进大堂来，就两股颤颤，下跪磕头，号哭求饶。
  “大人，粤贼给我家一袋大米，我愿意还给官府，请大人饶了我吧。”
  张亮机见这老汉头发花白，眼泪鼻涕全糊脸上，不由心生怜悯，走上前去温言说道：
  “何老汉，叫你来不是向你追缴官府粮食，是向你问一些情况。·晓`说-C¨M+S? ,免~废/越`独?”
  “只要你好好说，那袋大米给你了，我再赏你两袋面粉。”
  那何老汉听得此言，匆忙用围腰将脸上的鼻涕眼泪擦去，抬起头看着张亮机。
  “听说有粤贼妇孺到你那去吃米粉，你将情况细细说来。”
  听闻张亮机的问话，何老汉想了想，磕磕绊绊的回道：
  “三日前中午，一个桂省口音的粤贼，带着一个三十来岁的妇人，一个十来岁的小姑娘，还是有一个七八岁的男娃，到我店里来吃粉。”
  何老汉说完，又磕头如捣蒜。
  “大人，粤贼刀枪在手，我可不敢不卖啊，真不是与粤贼勾连。”
  张亮机忙叫住何老汉，待何老汉稍微平静，继续温言询问。
  “好好想想，他们还有什么言语表情？”
  那何老汉略微思索，回道：
  “那粤贼约莫十五六岁，长得极为俊秀，两只眼睛旁各有一个痣，竟似有西只眼一般......”
  何老汉絮絮叨叨，言无不尽，恐怕遗漏些什么给自家引来灾祸。
  待听得何老汉说到，那几人在米粉里放了很多辣椒油，让他心疼的时候。
  那左季高早按耐不住，朝着何老汉怒目瞪去。
  何老汉连忙打住，思索片刻，怯怯的看着那左季高。
  “那小粤贼甚是和气，倒是那妇人和小女子，满脸愁容，一声不吭的一人各吃一碗粉。”
  “只有那小男娃，倒是挺开心的，吃了两碗还要再吃，被那妇人叫住了方止。”
  “没有了？”
  张亮机见何老汉停住了，追问道。
  何老汉低头思索数息。
  “那妇人似乎是那两个孩子的母亲。”
  “对了，那妇人的口音与那粤贼明显不同，似乎是湘南衡阳府那一片的。”
  “大人，他们吃完，那小粤贼给了钱就走了。”
  “小人知道的都说完了。”
  何老汉可怜巴巴的看着张亮机。
  张亮机心中暗叹，这一家怕是被粤贼从湘南裹挟而来百姓了，却不知为何被允许单独出来吃食。
  张亮机让亲兵带何老汉出去，并按承诺，赏给何老汉两袋面粉。
  此时却见左季高详细的询问那几个乡绅，关于大平军在宁乡城的驻地范围，房屋数，可居住人数等。
  以及昨日粤贼出城时的具体情形。
  张亮机和胡林易在边上喝茶相候。
  待到左季高让亲兵将那些乡绅送出门去，张亮机忍不住相问。
  “季高，如何？”
  那左季高将手中的折扇打开，呼啦呼啦的扇着。
  似乎这冬日渐冷的天气，还浇不灭他心中的邪火。
  “我原本猜度这粤贼故意用贼天王等一干贼酋旗号引诱我们追击。”
  “真正的贼酋却在常沙城内，趁我们兵力分散，突出常沙城去。”
  “所以特意探听贼众的妇孺是否随军，驻地能容纳多少兵力等情况。”
  他又呼啦呼啦扇了几下扇子，带起的风让边上的胡林易微微皱眉。
  那左季高似乎并不察觉，继续说道：
  “说没妇孺吧，却偏偏冒出来三个妇人孩子出来。”
  “而他们的驻地容量，按照属下的计算，的确可以住上西五万人。”
  “昨天他们出城，贼天王，东王，西王的仪仗依旧浩浩荡荡，偏偏没有任何人亲眼看见过那几个贼酋。”
  “抚台，这贼将似乎故意给我们布迷阵。”
  “但是我们不敢赌，如调兵回常沙城下，真跑了贼酋，谁又能担起责任？”
  “何况，可能也来不及了。”
  左季高说罢，一屁股坐在椅子上，呼啦啦的扇着扇子。
  “季高的意思是？”
  张亮机仍不死心。
  “如果粤贼真是调虎离山，此时估计常沙城下的贼军己开始突围了。”
  左季高长叹一声。
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