你知道… ”“湘怡！”可欣打断了她。“你和嘉文之间不 是已经很好了吗？”“我们——是密不错，”湘怡顿了顿。“不过，我还是要问你，你对嘉 文一点爱情都没有了吗？”
  “湘怡，”可欣长叹了一声。“我告诉你我心里的话吧，对嘉文，我当然有一份感情， 十几年青梅竹马的友谊不是一朝一夕可以抹煞的。不过，自从发生纪远的事件以后，我已经 认清没有和他结合的可能性了。不管我和纪远能不能团聚，我都绝不考虑和嘉文重合。你懂 了吗？湘怡？婚姻是终身的事情，我不能欺骗他，也不能欺骗我自己。——而且，我对纪 远——”她又长叹了一声，幽幽的说：“——始终未能忘情。”
  湘怡深深的注视着可欣，沉默了一段短短的时间，然后，湘怡轻声的说：“那么，可 欣，我要告诉你一件事情。”
  “什么事？”“我和嘉文——预备在耶诞节订婚了。”
  可欣很快的抬起头来，望着她的朋友。接着，她热情的握住了湘怡的手，亲切而恳挚的 说：
  “我猜到可能有这一天，恭喜你，湘怡。我不能希望有比这个更好的结局了。”湘怡苦 笑了一下，神情中有些萧索和落寞。低着头，她默默无语的走了很长的一段，才用低档的声 音，像叙说一个梦似的说：“我爱他已经很久很久了。可欣，那时他是你的未婚夫，我只能 把这份感情放在心里。”
  “是吗？”可欣十分惊奇。“我居然没有看出来！”
  “从你第一次把他介绍给我的时候开始。”湘怡继续的说：“我参加你们每一个聚会， 只因为有他！我从不敢希望有一天能得到他，我只要能看看他，听听他的声音，也就满足 了。我做梦也没有想到会和他订婚。”
  “湘怡！”可欣低喊着：“这一切真有些奇妙，不是吗？或者，他生来就该属于你的， 注定了要属于你的！湘怡，我很高兴，真的！”她的眼眶湿润了：“他是那样一个天真的— —
  孩子，你会给他快乐的，你比我更适合于他！”她激动的摇着湘怡的手：“祝福你们！ 湘怡！但愿我能够参加订婚礼！”
  “你要听我说吗？可欣？”湘怡忧郁的问。“怎么？”“我不希望你参加订婚礼，也不 希望你参加婚礼，请你原谅我的自私，可欣，我请求你不再和他见面！行吗？”
  “怎么——”可欣抗议的喊。
  “他没有忘记你，可欣。”湘怡静静地说：“他爱着的还是你，这就是我的悲哀。” “怎么！”“是真的，可欣。他和我在一起的时候只是谈你，谈你们的童年，谈你们的细微 琐事，谈得伤心了就哭……我答应和他订婚，完全是一种冒险，我希望日子久了，他可以慢 慢的把你忘记。所以，可欣，假若你已经决心放弃他了，你就避开他吧！”可欣困惑的望着 湘怡。
  “我还是不了解，”她闷闷的说：“他既然向你求婚，当然是爱上了你……”“可 欣，”湘怡微笑的打断了她。“嘉文的个性你还不了解吗？他就是那样一个没长大的孩子， 他并不是爱上了我，而是……一种需要。你懂了吗？我不是他的爱人，是他的一块浮木！” “浮木？”“是的，仅仅是块浮木。他现在像个溺水的人，必须抓住一样东西来支持他，否 则他会沉下去。我就是他抓住的东西——一块浮木！”“湘怡，”可欣愣了一会儿：“你决 心嫁他了？”
  “我决心！”湘怡说：“我爱他，我要帮助他，帮助他长大，帮助他独立，帮助他找回 他自己。我不顾一切后果——虽然，这种婚姻的基础并不稳固，很可能会变成悲剧，但我顾 不了，我爱他！”可欣揽住了湘怡，紧紧的握着她的手。
  “你们会幸福的，”她保证似的说：“他会爱上你，总有一天会爱上你。你们一定会幸 福的，我料定会幸福！你是他所需要的那种典型。湘怡，我向你保证，我一定避开，不再和 他见面。但是，你们结婚以后，你不可以冷淡了我，你一定要常常来看我，和我联络，告诉 我你们的一切情形，好吗？”
  “当然，可欣。”她们站在街边上，这已经是该分手的地方了。两人默默的对视着，彼 此都还有满心的话讲不出口，好一会儿，两人就这样站在那儿，最后，还是可欣先开口：
  “你家里已没有问题了吗？”
  “还需要一番革命。”湘怡微笑着说：“不过，我想，补偿我哥哥一些钱，也就差不多 了。”
  可欣点了点头。“那么——再祝福你一次，湘怡，再见了。”
  “再见。”湘怡轻轻的说。
  可欣转过身子，刚刚准备离去，湘怡又叫住了她：
  “可欣！”可欣站住了，询问的回过头来。
  “我也祝福你！”湘怡说，深深的望着她：“愿有情人终成眷属！”可欣笑了，摆了摆 手，向家中的方向走去。笑容没有在她脸上停留太久——因为，眼泪早已夺眶欲出了。
  船 １５
  民国四十五年，夏天。
  一件“不可能的”工程在这年夏天开工。六千多个退除役官兵和无数的失学青年、工程 师、技工、学生从台湾各个角落里涌向中央山脉。开路、架桥、炸山、筑隧道……艰苦而惊 心动魄的工程开始了——人的信念撞开了坚厚的山壁，把“不可能”的工程变成了一件“不 可思议”的工程。
  刚刚有过一次台风和豪雨，山路就显得特别的崎岖、泥泞、和陡峻。纪远和几个同伴， 穿着笨重的长统爬山鞋，扛着十字锹，背着行囊（里面装满了踏勘工具、绳索、急救包和一 些乱七八糟的东西），从那条临时搭起的栈道上走回到工地。望见那一排数间茅草小屋和帐 篷时，他不禁长长的吐出一口气。就是这样，不住的勘查、测量，勘查、测量，从一座山翻 到另一座山，整日与岩石、树木、泥泞为伍，和蚂横、蚊蝇、毒蛇作战，在崇山峻岭，杳无 人迹的地区穿出穿进，这种生活，他已经过了整整的半年了。
  半年来（从四十四年冬天到四十五年夏天），他跟随着许多经验丰富的工程师们，深入 山区，研究路基、桥梁、隧道、涵沟、挡土墙、驳坎……的种种问题，踏遍了合欢山、黑岩 石、羊头山、馒头山、立雾大山……等重重山峦，在艰苦而困难的工作中，早已和城市脱离 了关系，嘉文、嘉龄、可欣、湘怡、胡如苇……这些距离他已经很远很远了。他心中和眼睛 里都只有山林树木和峭壁绝崖。整整半年内，他只到过花莲一次，台中一次。他没有再去台 北，料想中，他在朋友们的记忆里大概已经褪色了。
  横贯公路正式开工以后，纪远原准备离开山区，再回到人的世界里去，但是，那轰轰烈 烈的工程把他留住了，他舍不得离开，不为了那为数可观的薪水，是为了那种气魄和精神， 对他具有绝大的感召和吸引力。而城市中，却有着过多该埋葬的记忆。他留下了。日日与岩 石、钻孔机为伍，与赤裸着上身、汗流浃背的荣民们相对。他不可否认，自己经常会陷在一 种苦闷、迷惘、和暴躁的情绪里。于是，他会抓一把铁锤，脱掉了上衣，加入那些工作的人 们中，用铁锤猛敲着那些顽石，他工作得那样发狠，似乎要用自己的生命去撞开那巍巍然屹 立着、坚不可移的山壁。每当这时候，他的同事的工程师们，以及工务段的驻扎人员和医务 人员，都会微笑着说：“纪远又在发泄他用不完的精力了！”
  一天的苦工，会使他饱餐一顿，然后倒在任何一个地方，帐篷内、草寮中、或铁皮顶的 “成功堡”里，甚至于露天的岩石和草丛内沉沉睡去。他最怕无眠的夜晚，那交叠着在他脑 海中出现的人影常让他有发狂的感觉，于是他只有爬起来，找一瓶酒喝到天亮，再带着醉意 去击打那些永远击打不完的岩石。工务段的人常纳闷的说：
  “常看到纪远喝酒，就没看到他醉过，别人喝了酒要睡觉，纪远喝了酒就敲打岩石！”
  在他们心目里，纪远是个不可解的青年，二十几岁的年纪，肯安于深山莽林的生活，没 有丝毫怨言及不耐。工作起来像条蛮牛，不工作的时候，就沉默得和一块大山石一样。有 时，他们拍着他的肩膀问：
  “喂，纪远，你的女朋友在那儿？”
  纪远会瞪人一眼，一声不响的走开去。久而久之，大家对他的女朋友不感兴趣了，他们 给了他一个外号，叫他做“不会笑的人”。他性格里那份活泼轻快已经消失了，山野把他磨 练成一块道地的“顽石”。
  在这些同事中，只有小林和纪远比较亲近，小林也是个刚刚跨出大学门槛的青年，只有 二十三岁，是成功大学学土木工程的，和纪远一样，他在横贯公路的工作是半实习性质。大 概由于年龄相近，他对纪远有种本能的亲切。他属于那种活泼爽朗的典型，常不厌其烦的把 他的恋爱故事加以夸张，讲给纪远听，然后说：“纪远，你准经过了些什么事，使你的心变 成化石了，有一天，这块化石又会溶解的，我等着瞧！”
  但他等不出什么结果来，山石树木里没有溶解化石的东西。沿着那条栈道，纪远和他的 同伴们回到了工务段的成功堡里，这一段的负责人是位经验丰富的老工程师，他正为台风后 的种种问题大伤脑筋。