中宗邀请吐蕃使者观看马球比赛，那个使者看到那些人球艺一般，就上前禀奏中宗，要与唐朝马球队比赛，中宗答应了他。结果，几局下来，吐蕃使者都赢了，让唐中宗灰溜溜的觉得很没面子。这时候，还是临淄王的李隆基主动请战，要和吐蕃使者比试比试。开赛之后，李隆基往来奔驰，如风回电激，挥动球杖，所向无敌，连连洞穿对手大门，并大获全胜。那个吐蕃使者连连称赞，说想不到王爷会有这么好的球技。唐中宗也大喜，赏赐了优胜者。后来，李隆基当了皇帝，依然十分喜爱马球运动，天宝六年，他已经六十二岁了，还想参加球赛，经别人劝阻，才坐在场外观看。他还和宠爱的杨贵妃一起打马球，宋人李公麟有一幅《明皇击球图卷》，就是画的这个场景。除了唐玄宗，很多唐代的皇帝也喜欢马球，如唐代章怀太子李贤的墓室里，就有描画打马球的壁画。算起来，在大唐300年间的22个皇帝中，就有18个是马球运动的爱好者，不过，这之中的“状元”，却不能不推唐僖宗了。
  唐僖宗的球技很高，可以骑在飞奔的马上，用杖连续击球至数百次之多，快得如同奔雷闪电，连那些打球老手都叹服不已。有一次，他和伶官石野猪一起打马球。打到高兴之时，皇帝不由地对自己的高超球技得意洋洋起来，便很自负地对石野猪说：“若现在的科举中设置马球进士科，朕肯定能考个状元。”石野猪一看小皇帝这么荒唐，就想刺刺他，说：“若是让尧舜那样的圣君作主考，只怕陛下要被淘汰。”言下之意，唐僖宗这个皇帝可是做的大大的不够格。不过，唐僖宗听了之后，也不知道他是根本不懂，还是脸皮太厚，居然没恼，当然也没改，只是嘻嘻一笑就过去了。
  “宫殿千门白昼开，三郎沉醉打球回。九龄已老韩休死，明日无复谏疏来。”这是宋人晁无咎题在那幅《明皇击球图卷》上的诗，显然是在讽刺唐玄宗沉迷于马球，不理国事。但这样的指责对唐玄宗可是有点冤枉，他在年轻的时候十分喜爱马球运动，照样还是弄了个“开元盛世”出来；老来虽然搞糟了国家，却实在和他打马球拉不上关系。可这位“马球状元”唐僖宗，却真正把这个打马球的爱好，变成了误国之举。有一次，西川节度使出缺，朝廷要在四个候选人中定下一个。这时，小皇帝充分利用了自己的特长，独出心裁地想出一个高招。让他们站在球场上，自己坐在球门旁边监督，宣布谁先射球入门，谁就当西川节度使。结果，陈敬暄因为球艺大精而胜出，获得了这一职位，取代了本来在这一地区很有政绩的崔安潜。后来，又根据射门的情况，决定了另外三个人的职位安排。想来在小皇帝心目之中，也弄不清这节度使大概是干什么的。而这个陈敬暄，原来不过是个卖大饼的，只是走了田令孜的门路才得到了这个机会，又凭球技当了高官。不过，皇帝并不在意这个，或许他觉得他自己球技精通能做得皇帝，那大臣球技精通，去做个西川节度使，也算不了什么了吧。
  其实，打马球不仅是一项娱乐运动，也是训练骑术和马上砍杀技术的最好手段。如同唐人阎宽在《温汤御球赋》中说的，“击鞠之戏者，盖用兵之技也。武由是存，义不可舍。”唐代马球运动如此盛行，是有为了军事训练的目的的。唐代皇帝喜爱马球运动，也有提倡尚武精神的意义。而且，打马球还是一项危险性很高的运动，骏马奔跑起来的速度是很快的，本来就不太好驾驭，在这个过程中还要关注于击球，就很容易顾此失彼，从马上摔下来。如唐穆宗，甚至因为打马球而受伤，把命都丢了。所以后来就有人用驴来代替马，变出一种“驴鞠”来，不过在真正的马球高手看来，这也太不刺激了，因而只在女子之间流行。唐僖宗喜欢这项运动，还很精通，说明他还是很有冒险精神的，协调技术也不错，若是好好培养，也许还能成为一个叱咤马上的将军。可惜，命运却让他做了皇帝，让他把这份天才用在国家大事上，就只好把国家弄糟了，连他喜爱的马球运动，也受此连累，得到一个亡国之举的骂名。
  马球在唐代之后还很流行，一直持续到明代，不过再也没有唐代的那种盛况。近代以来，随着西方文化的东渐和传入的西方现代体育的冲击，便逐渐地销声匿迹了。与此同时，英国却开创了现代的马球比赛，并很快在欧美风行一时，被视作一项贵族运动。有一个品牌叫“POLO”，其本义就是打马球。我国目前开展的马球运动，也是从西方引进来的，目前还处于起步阶段。回想起千年之前的盛况，真令人唏嘘不已。不过，假如那个爱玩爱闹的唐僖宗生在现在，一定能凭着他的高超技艺成为一名马球明星，倒比他做个亡国皇帝强多了。
  荒唐亡国的赏赐(1)
  唐僖宗作皇帝的时候虽然年纪不大，但却很有“轻财仗义，乐善好施”的风范。也许是因为从小就生活在皇宫里，“眼界”比较高吧，就把那些金银财宝统统不当一回事。而且他还是个小孩子，只要玩的高兴就好，也想不出那些东西会有什么用。一旦当了皇帝，左右伺候的人得了他的欢心，就把国库里的东西任意赏赐。他对那些东西的贵贱也没有概念，觉得国库里堆的满坑满谷，总是多得用不完吧。周围那些宫廷乐师、杂技师、伶人，逗得小皇帝高兴了，就每次都有万两金银以上的赏赐。只是皇帝虽然大方，国库也毕竟不是聚宝盆，在他的豪爽行为之下，很快就见了底。于是，小皇帝就向“阿父”田令孜求助，让他想办法给自己弄出钱来。
  田令孜既然靠着小皇帝弄权，就要让他满意，便向主管财政的判度支杨严施压。但那时国家的形势已经十分不妙，所谓“国有九破”：“终年聚兵，一破也。蛮夷炽兴，二破也。权豪奢僭，三破也。大将不朝，四破也。广造佛寺，五破也。赂贿公行，六破也。长吏残暴，七破也。赋役不等，八破也。食禄人多，输税人少，九破也。”当时连年的大旱、蝗灾，关东大地饿殍载道，百姓纷纷揭竿而起，国家处于一种半崩溃的边缘。在这种情况之下，国家的财政局面尤为严峻，杨严负责财政，得想尽各种办法筹措钱粮。但面对困境，只能东挪西凑、挖肉补疮。为了筹集军费，他以政府的名义向富人借贷钱粮，借贷不足又卖中等官爵的空头告身。现在皇帝又伸手向他要钱，他就更加无能为力了，便连续上了三次辞呈，恳请告老还乡。不过当时满朝大臣，哪个在理财方面也比不过杨严，所以不管他怎么请求，皇帝就是不答应。
  在杨严这里已经没有什么指望了，田令孜就给皇帝在别的方面另打主意。他叫皇帝下诏，命令登记京城两市商人的货物，一律收缴，充实宫库。两市是京城中两大贸易区，街市内货财二百二十行，四面立邸，四方珍奇皆所集聚。东市华商较多，西市多为中亚、波斯、大食商人所居。皇帝为了自己的奢侈欲望，也就不去考虑什么国际后果了，不管是华人还是外商，下诏立即执行。执行时有宦官在现场监视，有人感到不满想告状，就送到京兆府乱棍打死。竟然是明目张胆地活抢了。后来，为了镇压黄巢起义，富户和定居在长安的胡商也被纳入了搜刮之列，但可能皇帝也觉得向上次那种干法太说不过去，就下敕向他们“借”一半家产。皇帝要借钱，谁敢不给，其实就是有借无还了。这时负责镇压起义的主将高骈从前线发回奏章，奏称天下盗贼蜂起，都是因为饥寒交迫造成的，只有富户、胡商未反。便是提醒皇帝：莫非真要做个“孤家寡人”，连这些人也想逼反？皇帝这才收敛了一点。
  皇帝虽然胡作非为，却很爱听好话。乾符二年（875年），中原发生大面积的蝗灾，遮天蔽日的蝗虫飞到汉中，所过之处不见天日，寸草不存。可就是在这种情况之下，还有人给他拍马屁。京兆尹杨知至向唐僖宗汇报说：“蝗虫飞到了首都附近地区，都不肯吃庄稼，全都抱着荆棘自杀身亡了。”这样睁着眼说瞎话，宰相们听了还纷纷向唐僖宗表示祝贺。贺词现在已不得而知，无非是圣上英明神武，连蝗虫也摄于天威，杀身以报国之类的。小皇帝在深宫中哪辨真假，便也美滋滋地真以为自己圣明得了不得，觉得这是莫大的祥瑞，立刻带领文武百官焚香庆祝。皇帝这么荒唐，大臣就更不敢把事实真相告诉他了。于是朝廷上下就这么醉生梦死下去，最终引来了黄巢的起义。
  原来，这也和僖宗的敛钱之法有关。由于连连有蝗灾，不可能在从田赋上搜刮到更多的油水了。皇帝就开始打起盐、酒、茶专卖的主意。这些民间日常物资，一向是由国家控制的，不允许私人贩卖。既然朝廷垄断，那真是想卖多少钱，就卖多少钱。不过这些东西都是百姓日用不可离的，所以在政治清明的时候，朝廷对价格都有所控制，不能把老百姓逼得太紧。现在僖宗急需要用钱，就把这些东西的官价定得高高的，好从中大捞一笔。
  这边皇帝想法子捞钱。那边老百姓就倒霉了。虽然皇帝把东西卖的贵的吓人，可就算是能不喝茶，不喝酒，却不能不吃盐。于是上有政策，下有对策，便开始贩卖起私盐来。而朝廷利权所在，自然要残酷打击，于是那些贩私盐者为了做生意不得不武装起来，久而久之，竟形成了一种武装力量。官盐如此之贵，私盐又受到打击，一般的老百姓买不起盐吃，就只好淡食。