“你是谁？”瞪着他那副灰惨的样子，一个可怕的念头自她意识中掠过，使她不禁连退了两步，声音也不自觉的颤抖起来。“你……你究竟是人还是……还是……”
  “你别怕！我不是鬼！”他急急的说，语气中竟有一丝乞求她相信的意味。“我……我是柯家的一个园丁，专门看守落月轩的园丁！我不应该任意出门的，但我以为这么晚了，不会碰见什么人，所以……所以很抱歉，我的模样惊扰了二少奶奶。”她怔怔的望着他，脑中一片空白，好半晌才困难的挤出一句话来：“你说……你是个园丁？可是……可是你戴着起轩的面具……”“这是起轩少爷给我的，我不知道它会引起这么大的误会。真对不起，我不是起轩少爷，也不是什么鬼魂，我只是一个微不足道的园丁罢了！”
  期待与失落两相纠缠，再加上方才的震撼与惊吓，种种暴起跌的情绪刺激令乐梅一时承受不起，于是她眼前一黑，身子一软，接下来就什么也不知道了。
  醒来的时候，她躺在自己的床上，身旁围绕着母亲、婆婆和小佩，见她睁开眼睛，她们都如释重负，忙不迭的递毛巾送水。因为宿醉和昏迷的双重副作用使然，乐梅只觉得头痛欲裂，但关于昨夜的片段，仍在她的脑海中闪闪烁烁。
  “那位老伯……落月轩里有位老伯……”她努力坐起身，甩甩头又眨眨眼，意识渐渐清晰了。“戴着面具的老伯！”
  延芳正端着一杯水走向床边，一听这话，心里一紧，手上的水也差点儿泼洒一地。
  “老伯？”她空洞的应了一声，但很快又镇定了下来。“呃，是啊，他是看守落月轩的园丁，叫做小……哦，我是说，他叫‘老柯’……”“老柯？”乐梅喃喃自语着：“那么是真有这个人，不是我在做梦了？”“可不是！”小佩忍不住插嘴进来，还惊魂甫定的直拍胸口。“你昨天晚上喝醉了，闯到那儿去被他吓昏啦！咱们赶去救你的时候，我一看见他也吓得要死，要不是人多，肯定我也会昏倒的。后来才弄清楚，他不是鬼，是个人，不过是个怪人，不然干嘛要戴个面具吓人？”鬼丈夫28/39
  “你知道什么？”延芳辩护似的接口：“他戴面具是有不得已的苦衷啊！”乐梅张口欲言，映雪却不给她问话的机会，紧跟着说：
  “你婆婆当初之所以没有告诉咱们老柯的存在，是因为那个人性情孤僻怪异，从不跟人打交道。昨晚我看见他的时候，起先也是非常惊讶，但是在你昏过去的这段时间里，大家已经源源本本的告诉了我。那个人长年累月的住在落月轩，几乎是与世隔绝了，因为他的脸据说有某种缺陷，至于是什么缺陷，没人见过，也没人知道，反正……反正是很严重吧，所以他才会戴着面具……”说到这儿，映雪的话锋突然一转。“对了，提到面具，你又看不见他的脸长得什么样子，怎么知道他是位老伯呀？”一连串临时编织以致含糊其词的解说让乐梅来不及细思，被母亲这一反问，她更觉得茫然无绪。
  “我……我也不知道，只是听他的声音好像很苍老……”她疑惑的望着婆婆。“他其实不老吗？”
  “啊？”延芳亦被反问得措手不及。“他……他……”
  “是的，”映雪赶紧回答，暗暗递给延芳一个眼色。“他是个老人没错！”“哦，对，对对，”延芳表面上力持平静，心中却如潮水翻涌不已。“他是个老家仆……雇用多年的老家仆……”
  乐梅奇怪的看看婆婆，又看看母亲，总觉得似乎有哪里不对，映雪只得抢在女儿发现破绽之前，边说边想的把谎话编织得更完整些：“我听奶奶说，老柯是爷爷那个时代所用的人。爷爷过世后，大家不是全搬到柯庄去了吗？就只有老柯在寒松园里守着。这趟搬回来，院落分配一类的事，特别是落月轩怎么处理，都是奶奶做的主，你婆婆并没有直接接触过这个老柯，也就难怪她弄不清楚了。”“对了，就是这样，就是这样！”延芳语气伦次的为谎言背书。“总之，老柯一向很古怪，简直一步都不出落月轩，他是那种……那种很容易被遗忘的人，所以我当初只记得跟你们说别靠近落月轩，免得撞见什么不干净的东西，却忘了还有他这个人的存在。真的，不是我要刻意隐瞒，实在是……反正，乐梅，你不需要伤脑筋去研究他，他……他已经习惯被人遗忘了，如果有人去打扰他，他还会很生气呢。因此，往后你还是别靠近那儿来得好！”
  “对呀对呀！”小佩又插嘴了。“太太说的话，你一定要听哦，不然像昨天晚上那样，我煮了茶回来没看见你，还以为你给鬼抓去，吓都吓死人啦！”
  乐梅并没注意小佩的忠告，她的心思早已飘游到别处去了。既然落月轩是不祥之地，那么为什么会让一个老人孤孤单单的住在那儿和鬼魂为伴呢？只是因为他性情孤僻吗？如果他必须戴着面具来遮掩脸上的缺陷，那也许才是他孤僻的真正原因吧！而起轩会把自己的面具送给他，显然两人之间有一段忘年之交，或者还有什么别人都不知道的故事也说不定……想到这儿，乐梅的心思飘得更远了。
  １６
  一夜无眠，起轩终于等到乐梅苏醒的消息，但在他稍感宽心的同时，却也落入更深沉的沮丧中。
  “老柯？”他苦涩的自问：“我给她的感觉，居然是个老头子？”“我和你岳母也没料到她会这么想，一时只好顺着她的感觉编派下去。”延芳求助的看着紫烟，后者会意，便柔声接口：
  “虽然这同昨儿晚上，大家商量的说法有些出入，但二少奶奶把你当成老人家，反而较不容易起疑心呢，不是吗？”
  起轩沉默了一会儿，长长叹了一口气。
  “你说得对！那么，我就当老柯吧！”
  延芳和紫烟交换了一个眼神，都有说不出的心疼难过。这时，院门上忽然响起一片叩击声，而且并非敲三下的约定暗号，显然来者不是乐梅就是小佩，而胆小的小佩躲避落月轩都来不及，那么就只剩下乐梅这个可能了。紫烟有些慌张，延芳更是手足无措，反而是起轩很快的站起身来。
  “你们别出去，让我自己应付！”
  他一瘸一拐的走过厅堂和花园，拔下院门的门闩，就看见乐梅怯怯的站在那儿。“你好，老柯。”她不安的开口：“我是来道歉的。昨晚，我非常失态，因为我从不知道你的存在，而且又喝醉了酒，竟迷迷糊糊的扰了你一阵，所以，我……我心里很过意不去。”
  “没关系，都过去了。”他努力按捺着自己，强装冷漠。“如果没别的事，那么二少奶奶请回吧！以后，也不要再上这儿来了！”说着，他已准备合上院门，乐梅急忙伸手一挡。
  “请等一等，我……你能不能告诉我，起轩跟你的感情是不是很好？”她的问题出乎他意料之外。迟疑片刻后，他点点头，语意深长的说：“在这世上，就属他与我相知最深了！”
  “因为起轩常常会来看望你、陪伴你，对不对？”她热切的。“他会把面具送给你，足见你们感情的深厚。那么，请你多告诉我一些你们之间的事，好吗？”
  她那可怜兮兮的哀求神情让他简直无法拒绝，略略在心里挣扎了一会儿之后，他只有对自己宣布投降。
  “好吧！既然你这么好奇，我就说给你听。”他在面具后头苦笑了一下，开始按着昨夜大家合编的情节，加上自己临场应变的机智，说起一段年少荒唐，以至于被仇家毁容砍腿的故事。“瘸了腿还没什么，可是我这张脸却完了。从此，见到我的人没有不尖叫奔逃的，当场吓昏的也多的是，总之，人人都像躲避瘟疫似的躲避着我，别说找工作，连当个乞丐都没人愿意看我一眼。就在走投无路的当口，我碰见了起轩的爷爷，他同情我的遭遇，又念在同是本家的份上而收留了我。虽然总算是安定下来，可是我这个样子还是没人敢亲近，只有起轩，唔，只有他不怕我！”
  乐梅专注的聆听，满腔的惊心同情，完全不疑有他。
  “后来，大家搬去柯庄了，独我一个留在这儿，反倒清静。别人都忘了我，只有起轩没忘，总不时的来看看我，陪我说说话什么的。在他十五岁那年第一次参加面具舞之后，就把这面具送给了我，而我也就一直戴着它，直到如今！”
  “原来如此。”乐梅低叹着，忽然觉得眼前这人并不像昨夜看来那么可怖，也不像别人形容的那么森冷古怪，唉，他不过是个不幸又寂寞的老人罢了。“原来落月轩里不是只有鬼魂之说，还有一段温馨的故事，只是大家都不知道而已，否则就不会这么害怕这儿了。”
  “也不能这么说。”他心中暗惊，生怕她以后三天两头就要上这儿来，生出更多事端。“你以为我为什么有这个特权，可以诸事不管，只负责看守落月轩？还不是因为我这人杀气重，又有一张连真正的鬼都会害怕的鬼脸，才能镇住这落月轩！反正……哎，这儿不是二少奶奶该来的地方，以后还是避而远之吧！”“可是起轩进去过呀！”她倚着门，痴痴的往里头眺望。“以前他常常来，不是吗？”
  “他都拣白天的时候来，而且身边有我啊！”他顺口胡编。
  “那么，现在也是白天，我身边也有你陪着，可不可以让我进去看看？”她的眼睛睁得大大的，脸上写满了祈求与渴盼。面对这样的眸子，这样的表情，他又不得不心软了，又不得投降了。