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  南疆三巨头犀利的目光下，哈?路西法没有丝毫不安的神色，反留心打量三人。-
  我心底涌起杀机，很想拔出十方俱灭，一剑将其杀死，铲除心腹大患。可是基于三个原因，使我不敢轻举妄动。
  首先要顾及燕憔悴的感受。
  她代表的是一种真心实意为民谋福的势力，因此不惜亲自出面，阻止道宗五老出手对付我，并促成这次谈判。她希望双方能和平解决政权替问题，量减少流血冲突。毕竟官兵也是百姓一员，没理由为个别皇族的野心，毫无可能获胜的战斗中无辜牺牲。
  而哈?路西法代表着恺撒皇族和军方，若他被杀，和谈将化为泡影，燕憔悴失望之余，极可能凭借无人能及的威望，号召全民发起卫国战争，驱逐外来侵略者，让南疆军深陷人民战争的海洋里，这是我不希望看到的。
  第二个原因是顾及恺撒军方将领的感受。
  哈?路西法总揽军方大权五十四年，门生故吏遍布天下，势力盘根错节，一旦被杀，必将激发敌军同仇敌忾，把矛头对准南疆军。届时无论继任者是谁，都要没有选择地血战到底，哪怕剩下后一兵一卒。何况军人历来尊敬强者，战场上堂堂正正击败他们无话可说，若背后谋杀掉对方领袖，却犯了大忌，容易招致所有人的鄙视。
  第三个原因是哈?路西法成了南疆军快结束南征转战风云的关键人物，活着比死了有用得多。
  正思忖间，哈?路西法向我打招呼道：“我猜你是柳轻侯吧！昨晚刚收到正气浩歌楼一败涂地的消息，今日就见到‘天敌’本人，真教人喜出望外。我想不到你会忽然这里出现，那很像你的兵法，天马行空，无迹可寻。”
  哈?路西法有意无意间，流露出一种对麒麟和孔龙轻视的态度。他显然认为袍哥州以弱胜强的柳轻侯才是值得尊敬的敌人，而非是东北两线恃强凌弱，却仍被自己耍得团团转的麒麟和孔龙。
  我神态从容地盯着哈?路西法，哑然失笑道：“哈翁过誉了，贵国高手如云，轻侯能够获胜纯属侥幸而已！这很像突然发动南征的风云帝国，事前谁能想到一直挨打不还手的懦弱外表下，竟隐藏着扭转乾坤的力量呢？低估敌人总要付出沉重的代价。贵国现的情况跟不久前的风云帝国很相似，任何人低估你们，妄想赶杀绝，终有一天要非常后悔，这也是我希望和谈的原因。”
  我故意说得很慢，留给哈?路西法充分咀嚼话意的时间，让他收敛狂妄态度，也明了我们来和谈的诚意。
  哈?路西法听得微一错愕，目光若有所思地扫过麒麟和孔龙，然后打个哈哈，请众人坐下。
  厅内一片沉寂。
  相隔盏茶工夫，赖久尔嘎然打破僵局，问道：“不知柳兄所谓的和谈是指什么？”
  我置若罔闻，一旁麒麟双目神色猝厉，盯着赖久尔道：“赖兄明知故问吗？此时此刻，贵国北疆和东海诸郡全部沦陷，西南两地烽烟四起，揭竿起义者以十万计，当地贵族自顾不暇，完全断绝了对你们的增援，另有我南疆一百五十万大军驻扎笑花城东北郊外，随时随地可发动一场毁灭性打击，将贵军和笑花城一起从地图上抹去。这种情况下，您说和谈能指什么呢？为了避免双方官兵无故伤亡，促使贵军有条件地投降而已！”
  麒麟铿锵有力的话语火药味十足，让赖久尔不敢随便反击，厅内静至坠针可闻。
  无论如何哈?路西法和赖久尔都没想到，一直被轻视的麒麟，乍开口就一鸣惊人，直把己方逼入不得不降的绝境，跟我完美演绎了黑脸和红脸角色。的确，不管哈?路西法曾多少次东北两线战场上获得局部胜利，毕竟眼前形势是人家兵临城下，自己朝夕不保，这种局面总是非常不利的，也谈判中给对方掌握了必胜筹码。现他能做的就是讨价还价，量减少损失，万不得已时才谈死战。
  哈?路西法听罢**裸的威胁，毫不畏惧地迎上麒麟的眼神，哂然道：“坦白说，我承认戚兄所言的糟糕局势，但是结论未免太武断了。我保证，即使贵军能占领笑花城，也不能年底前结束南征，甚至可以说，一旦时机成熟，谁兴谁亡尚是一个未知数。所以我想这次和谈，应该建立公平的基础上，不要仗势欺人。”
  两人针锋相对互不退让，孔龙为冲淡剑拔弩张的气氛，冷静地插入道：“刚才戚兄说的句句实情，如果哈翁把和谈当成停战谈判对待的话，那就大错特错了。简单地讲，我认为此次和谈只需解决一个问题，即贵军怎样才肯投降？除此之外，没有任何商讨余地。”
  哈?路西法皱眉道：“看来我们之间对谈判内容分歧很大哩！若照孔兄所说，我哈?路西法岂非要率三十万精锐部队和两千万百姓束手就擒吗？天下哪有这种道理？”
  麒麟和孔龙听得心中苦笑，一齐望向我，暗忖不但低估了赖久尔的阴险，低估了哈?路西法的顽固，看来不出杀手锏是不行了。
  我双目神光电射，锁定哈?路西法，摇头道：“哈翁此言差矣！受天尊她老人家之邀，到智珠山来谈判，我们是抱有万分诚意的。您若率军投降，不但不是做了一件傻事，反而是做了一件世间聪明的事情。轻侯临行前曾做过一些调查，不太全面，却绝对真实，斗胆此陈述一二，帮助贵方进一步认清当前形势。”
  顿了顿，续道：“首先您说的三十万精锐部队，据我们所知实际只有二十七万人，包括第一集团军十三万人，第四十四集团军八万人和第二集团军六万人。其中第一、第四十四集团军所辖均为战后补充的未经训练的兵，第二集团军名下皆是斗志全无的残兵败将，并且不归您管辖，指挥权二殿下勒?路西法手中。至于两千万百姓嘛，乍听起来挺吓人的，但是壮丁早被各支部队分光耗，余者属老弱病残妇孺之辈，即使把他们武装起来，也根本形不成任何战斗力。何况据我所知，贵军军需库内早已空空如也，就连正规军官兵，有时都要手持木棍、身披狗皮上阵，让赤手空拳的百姓跟武装到牙齿的虎狼之师战斗，您于心何忍啊？”
  哈?路西法和赖久尔表面不动声色，但三人仍感觉到他们心中的震骇。
  我趁热打铁道：“另外哈翁刚才保证，即使我军占领笑花城，也不能年底前结束南征，甚至有可能转胜为败。嘿，您赌的是我不敌关山月落败身亡，以及南疆军被风云军剿杀吧！不过既然是赌，就可能出现截然相反的情况，譬如关山月战死，南疆军大破风云军，轻侯有十二成把握造成上述结果。轻侯还敢保证一点，那就是若此次和谈告吹，无论风云帝国的决斗和决战结果如何，贵军都绝不可能知道了。因为不用等到年底，日尔曼和亚马逊大军，就会全副武装南疆制式军械入侵恺撒西南诸郡，直到消灭贵国后一位贵族方肯罢手。您渴望看到的跟风云军联手，两线夹击我军的美好憧憬，实际上永远都不可能出现哩！”
  这番话令哈?路西法阵脚大乱，忍不住跟赖久尔面面相觑，一时都不知如何是好。我摊开的底牌大无可大，而且摆明车马，表示不怕死战，他们凭仗的力量却小得不能再小，谈判顿陷绝对劣势，若不能出奇招制胜，唯有认输听任摆布一途。
  麒麟莞尔道：“哈翁是一生戎马的老前辈，我主所言是真是假一眼可辨！纵观出道以来的战绩，这世上有什么事能难倒‘天敌’呢？他根本不用求您，只是看天尊她老人家面上，也为拯救恺撒百姓于水深火热之外，才不惜甘冒奇险带我和孔龙前来拜见。这份诚意天日可表啊！”
  孔龙淡淡道：“哈翁若顾虑英名有损，大可不必！自恺撒帝国建立以来，平民百姓哪朝哪代不用把父子兄弟送上战场，后又有几人能安返家乡？一将功成万骨枯，他们早都厌倦了搏斗厮杀，恨透了只为功名利禄进行的侵略战争，现想要的是安居乐业的生活，再不用担心有头睡觉没头起床。此次和谈成功，恺撒帝国境内战争将全部提前结束，届时人人将交口称赞您的英明果断哩！”
  三人轮番轰炸，话语不带半句威胁，事事从实际出发，却偏偏凌厉至极点，能直接撼动哈?路西法的心防。尤其是后孔龙那番话，教他不由自主地深刻反思生平取得的辉煌战果，究竟是光荣还是耻辱，到底造福了百姓，还是祸害了他们？一时间，千百记忆片段走马灯似的一幕幕闪现，使他忽悲忽喜、乍惊乍怒，各种滋味涌上心头，怎都无法描绘得出。
  我见哈?路西法和赖久尔沉默下来，正色道：“二位还有什么顾虑，请讲当面，轻侯定竭所能为你们解决。”
  赖久尔道：“家家有本难念的经，一言难啊！”接着叹一口气，柔声道：“三位可肯听我唠叨几句吗？”
  此言一出，众人的目光都落他身上。
  赖久尔苦笑道：“表面上我军由主公话事，实际则不然。所有参战部队的家属，均于战前被迁往帝都西大营，统归禁卫军管辖，为的就是防止官兵叛逃和起义。禁卫军首领是摄政王思?路西法殿下本人，没他的命令，任何出入西大营者杀无赦。所以，和谈一事必须征得他的同意，否则我主同意也没用，下面官兵为家属安全着想，断然不肯跟从的。”
  我接口道：“敢问禁卫军有多少兵马？实力如何？”
  赖久尔迟疑片刻，不答反问道：“柳兄听说过‘琥珀’和‘冬眠’两支龙战士团吗？”
  我摇摇头表示不知。
  赖久尔解释道：“他们是帝国精锐步兵，上代遗留下来专职守护皇宫的秘密部队，人数约两万左右，实力等于‘末日战狼’、‘光辉岁月’、‘钢铁巨人’和‘白虎’等四大黄金骑士团之合。对外一律称为禁卫军，但是目前把守皇宫的禁卫军跟他们相比实力悬殊，有天壤之别。”
  我哈哈大笑道：“他们就交由我方处理，轻侯定会办得漂漂亮亮，不让哈翁和赖兄为难。”接着道：“两位好像仍不知南疆军是何等强盛，所以才会长他人志气，灭自己威风。嘿，不是轻侯夸口，再多两支‘琥珀’和‘冬眠’龙战士团，‘月’魔骑士团铁蹄下，也会化作肉泥烂酱。何况为稳妥起见，轻侯还打算动用一批秘密武器参战，包保万无一失。”
  赖久尔欣然道：“那就预祝柳兄马到功成，顺利解救关押西大营的人质吧！”
  这时，哈?路西法沉声道：“我相信你刚才的承诺！”接着长长吁了口气，苦笑道：“江山代有人才出，一代人换旧人。我老了，是时候退出历史舞台了。嗯，你说说，具体打算如何安置我们？”
  此时此刻，众人均晓得哈?路西法公开认输了，胜利得来非常不易。
  孔龙取出事先拟好的协议，分别递给哈?路西法和赖久尔过目。
  相隔顿饭工夫，两人看罢都难掩不可思议的神色。不是协议条款太苛刻，而是太宽容了。其中详细列明了从皇族到士兵各个阶层的处理办法，除罪大恶极者外，一律赦免战争期间所犯罪行，并且择优录取，继续担任军政同级官职，待遇和薪金比以前还要好几倍。尤其难能可贵的是，对退伍后的官兵及其家属均有妥善安置办法，给予他们基本生活保障。这些充分体现了人性化的一面，相信全部执行后，恺撒百姓的生活将得到极大改善。
  当下双方再无异议，各自一式两份的协议上签字盖印，互相交换后妥善保存。
  南征总算快要结束了。
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  笑花城坐落于笑花平原北端，面积一六八??谷。它是恺撒帝国的首都，全国政治、经济、交通、技术和文化中心，同时也是深蓝大陆著名的城市之一，规模仅次于风云城。
  早约一万年前，举世闻名的笑花人就笑花城西南郊乌山七角沟地区生活。黑暗战国时代初，笑花城分属贝扬宏亮，可传百里，极负盛名，通常做战争示警之用。
  整座锦江楼造型独具一格，结构精巧严谨。一眼望去，碧瓦青砖晶莹剔透，金龙玉兽傲首长空，飞搪翘角宏宇轩昂，廊柱斗拱被红挂翠，雕梁画栋富丽堂皇，古钟高悬，风铃叮当，显得格外古朴、典雅、雄伟、壮观。
  华灯初上本该是玉树城喧嚣热闹的时刻，可惜入夜后执行了宵禁，大街小巷已看不到任何闲杂人等游荡。
  恺撒帝国的《宫卫令》规定：战乱、灾难横行的时代，每天晚上衙门的漏刻“昼刻”已，就擂响六百下“闭门鼓”，禁止出行；每天早上五三点后，就擂响四百下“开门鼓”，才开禁通行。凡是“闭门鼓”后、“开门鼓”前城里大街上无故行走的，就触犯“犯夜”罪名，要笞打五十下。如果是为官府送信之类的公事，或是为了婚嫁、生育、疾病、买药、请医、死丧的私事，才可以得到街道巡逻者的同意后行走，但不得出城。同时大街交叉路口上也要拦起栅栏，栅栏开有门，门口有关卡，设有卡房，由官府的衙役看守，不准通行。
  哈?路西法忽然止步，兴味然地环顾了一圈四面空空如也的街道，轻轻叹了口气，感慨万千：曾几何时，“帝都咽喉”玉树城竟也轮落到需要宵禁的地步啊！
  随行的这批超级高手也停了下来，表面看去悠闲自，其实每一刻都守各个方位，组成天衣无缝的保护网，将哈?路西法置于中心。
  赖久尔却无暇触景伤情，只仔细检视着周遭的街巷和建筑物，察看早已埋伏内的近卫们，是否忠职守。他和牙鹘都精心布置了整整一个下午防务，直到自认为无懈可击的地步，才同意哈?路西法到锦江楼参加这次临时召开的秘密军事会议。相信一旦发生意外险情，四周涌出的精锐近卫可多达两千人，但管如此，赖久尔心中仍隐隐感到不安，仿佛冥冥中早已注定今晚定有可怕的血光之灾。
  哈?路西法恢复止水般的平静，轻描淡写地问道：“人都到齐了吗？”
  赖久尔心中一动，答道：“只差忠义公班伊洛。”接着解释道：“传令兵回报说他病得很重，已经卧床不起数日，编民团第二集团军（注：只剩下残兵败将万余人）的日常军务，目前全由副指挥官陷阵侯合重山负责处理。鉴于眼下局势复杂多变，卑职斗胆让他坚守岗位，无须赴会。”
  哈?路西法满意地看了他一眼，点了点头。因为跟自己同辈的军方元老中，班伊洛素以忠义著称，投降一事肯定无法得到他的支持。现他恰好“生病”了，而编民团第二集团军的指挥权也落入了侄女婿合重山的手里，看来赖久尔完全领会了自己的意图，事情办得非常漂亮。
  当下他岔开话题道：“帝都方面有何消息传来？”
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