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  不知过了多久，当一切重恢复平静的时候，黑暗中我突然问道：“明天……哦不，应该是今天早上，我就要动身去黑风城了。你愿意跟我一起去，还是想继续留荆棘堡啊？”
  耶律?沉默了好一会儿，才像一条小鱼深水中轻轻吐出颗泡泡似的慵懒地道：“那你希望我跟不跟去呢？”
  我不禁暗暗赞叹，古人诚不欺我，果然每个女人都是天生的商人兼外交家，个个精通买卖和谈判的本领，当即正色道：“我不希望你跟去，也不希望你留荆棘堡，好干脆也乘船去南疆，跟令堂和阿吼一起。唉，米洛斯大草原现太乱了，我估计黑风城和布朗斯顿被占后，基茨；布尔曼有可能会放弃攻打长城要塞，继而倾巢来袭扼杀我们这股生的势力。”
  耶律?淡淡地哦了一声，又隔了片刻才道：“那冰岛之行怎么办？你一个人懂得怎么去吗？”
  我低下头来，黑暗中清晰地瞥见耶律?眼角滑落的泪水，心中顿生不忍之情。但是把她继续留米洛斯大草原的话，又实太过危险了。因为她成为我的女人之事，恐怕绝无可能一直保密，若一旦被敌人察觉并利用，对我和耶律?来说都会非常危险和不幸。
  于是，我狠下心肠道：“懂得的，你只要给我绘制一副详细的地图并附上注意事项就可以了。相信我，我很快就会去南疆见你的，届时一定给你带上一片冰龙的鳞片。”
  耶律?乍开始没说话，只是紧紧地搂住了我的脖子，随后才我耳畔轻柔地道：“不，我只要你平安回来就好了！”
  接下来卧室再度陷入一片宁静的黑暗之中，两个人默默无语地直到天亮。
  再过不久，就要离别即了。
  帝国历八百一十一年八月十六日黎明时分，黑风城东百里外的一片荒凉海滩上，我施施然地登上一辆金色泰坦战车后，一营飞龙军骑士簇拥下，浩浩荡荡地赶奔黑风城。背后的海面上是数十艘大型战舰组成的纳蒂舰队，它们将继续北上，于次日登陆，进攻被小股狴奴族军队占领的布朗斯顿城。
  这时太阳已经出来了，草原上那铺天盖地的碧草都挂着细碎晶莹的露珠，每一片草悠地道：“高筑墙、广囤粮、大练兵。”
  金破天眉头微皱，不解地道：“愿闻其详！”
  我侃侃而谈道：“我们要积极备战，大力加强城防建设，所需净土和武器弹药继续由南疆提供外，近日还会有大批粮草从天赐东南两路和高唐府运抵三地。这批物资将用来救济受灾百姓，不论他们是哪个民族的人，只要同意落户到三地，并签署一纸契约，就可以领到一定的赈灾物品，过上衣食无忧的生活。相信无需多久，我们就可以赚到如日中天的声望和足够数量的人口。然后嘛，所有问题就都迎刃而解了，他们要保护自己得来不易的财产、身份和地位，自然会拼命战斗的，我们出面募集兵马将不费吹灰之力。”
  金破天愕了一愕问道：“可是这岂非要耗费掉天文数字的财富吗？要知时下的米洛斯大草原难民遍地，一旦蜂拥而至的话，就算以月盟的财力都要为之破产呢！”
  我断然摇头道：“不会的，因为双方签署了一纸契约，所以结果会恰恰相反。我们只需付出很少的代价，就不但可以得到百万精兵发动对外侵略获得财富，还可以得到多十倍数量的免费劳力，为我们生产商品赚取财富。届时东海岸将被建设得固若金汤，繁华似锦，成为不亚于任何一地的高度发展的黄金海岸。”
  金破天听得目瞪口呆，真被我这种趁火打劫、落井下石的凶悍手法吓了一大跳。不过仔细探究起来，双方又是你情我愿的情况下签署的不平等条约，相对于马上就饿死和受几年剥削而言，后者无疑对灾民们充满了吸引力。
  他思量片刻后，颇感兴趣地问道：“您准备组建多少军队？”
  我微微一笑道：“财政情况允许的情况下，自然是多多益善了。不过就目前而言，大概只能组建三个集团军吧！从六十万纳蒂族奴隶中挑选壮丁和纳蒂族第一军团编到一起，构建米洛斯军区第一集团军；从格萨哈族牧奴当中挑选忠心拥护我们的壮丁，构建米洛斯军区第二、第三集团军。这样一来，整个东海岸的武装威慑力量就差不多足够了，谅那基茨；布尔曼也不敢轻举妄动。只是要通过短期训练使他们达到战斗要求，还有挑选部队的领军将领就颇伤脑筋了。”
  金破天点了点头，忽然又象是想起什么似的，说道：“训练需要大量时间，估计没有半年，部队是无法胜任大规模会战的。不过您提到统兵将领，倒让老夫想起一个人来，他或许能够帮助我们走出困境。”
  我哦了一声，示意金破天继续说，他兴致勃勃地道：“那人是一名被俘虏的格萨哈族将领，但却不是贵族，而是低贱的牧奴出身，全凭战功一步步从炮灰爬到将军位置上的。嗯，他好像叫……埃克特，对，就是这个名字。据说他还是指挥黑风城防御战的总指挥，幸好格萨哈族长老会没听他的劝告而是自作主张，否则我军伤亡起码要增加一倍呢！总的来说这位步兵第七万人队万夫长，是一名作战经验非常丰富，而且士兵和百姓心目中极有威望的人物，只要降伏他，预计所有俘虏都将闻风归顺的。这样一来以这些俘虏为骨干，建设两支集团军就不成问题了。”
  我仔细地斟酌片刻，嘴角忍不住浮现一抹笑意，淡淡地道：“这种人素来都是吃软不吃硬的，我想我们应该立即释放他出狱，但是不能任其离开，而是带他去整个格萨哈族领地走走看看，百姓的生活过得怎么样，我们的统治又是如何仁慈宽厚，只要能够感动此君，相信他自然而然会归降的。届时再任命他为米洛斯军区第二集团军指挥官，他会对我们感恩戴德忠心投靠的。”
  言罢我也蓦然想起一件事，苦笑道：“唉，临行太过匆忙，居然忘记要军师一起前来了。他可是管理内政的一把好手，有他你我都可放手不管专心处理军务、构思战略战术呢！”
  这回轮到金破天哈哈大笑道：“王爷毋庸沮丧，您疏忽的东西，老夫可早就想到了。这不，昨日上午就已发出金雕传书，估计史莱德再过不久就能抵达黑风城了，我们会有充足的时间偷懒，做一些自己感兴趣的工作的。”
  我闻言大喜道：“果然姜还是老的辣啊！”
  两人说说笑笑中，整支队伍已驶入黑风城，终开进原属格萨哈族族长迪米特里的官邸――谢特堡。
  风云历八百一十一年七月三十日，对异族联军全体官兵来说都是充满希望的一天。因为狴奴族、鄂伦族、塔帕族、纳穆族、格萨哈族百万大军兵临长城要塞城下，准备轰轰烈烈地干一场，杀入风云帝国境内疯狂掠夺粮草，填补自己和战马很长时间仅能维持半饱的肠胃。士兵们相信饥饿即将远去，充足的食物、女人以及财宝就不远处的城墙后面等着他们。
  数量上异族联军无疑压倒了可汗府的风云帝国北疆军队，迫使夏侯一贯只能龟缩防守。管秦九兵团已从恺撒帝国东海二十八郡撤离了十天之久，但是要抵达白云港还至少需要八天时间，况且肯定不会全军来援，皇室需要他们去镇压愈演愈烈的农民起义，大概只有邬井彝率领的第二十四集团军能够八月下旬左右赶到战场。不过他们也只是七拼八凑的残兵败将罢了，需要长时间休整补充和恢复低糜的士气，预计年前是指望不上的。
  基茨·布尔曼正是看透了当前乃可汗府防御脆弱的阶段，才不顾一切地集结所有力量来袭。他们先是放手扫荡了风云帝国长城外防守上的战术据点，然后才重重包围了长城要塞，准备以强大的兵力优势一举攻克眼前这座天下第一险关。
  对此夏侯一贯早今年六月中旬，就起草了一份致秦皇室的备忘录，估计了米洛斯大草原各大势力军事上可能采取的行动。他继续选择狴奴族作为主要敌人，同时认为大规模的灾荒肯定会让五大异族组成联军来袭，希望朝廷拨款加大修葺城防的力度和派遣多的驻军。他断言，“根据狴奴族统一米洛斯大草原北方后的实力和拜火教的背后支持分析，此番异族联军的规模会不同以往，必将盛况空前。”并英明地把高唐帝国佛得角港的渗透势力排除到敌对阵营之外，他主张根据兵力情况集中攻击异族，他还认为“只要经此一役，整个异族联盟军事上的努力差不多就会到了头。如果能使它的人民清楚地懂得，就军事意义而论，他们已经再没有什么可以指望的了，破裂点就会到来，异族可汗们手中好的武器――民心，就会被打落了”。
  可惜的是，正被南疆军威胁帝都东南的秦皇室根本无暇他顾，而且自皇太后以下兵部各位大佬们也并不认为大规模扫荡异族是必须的，既而夏侯一贯的深谋远见就被那帮鼠目寸光的家伙们给活活扼杀了。但是夏侯一贯并未因此气馁，他自己有限的权力和财力范围内，可能地加强了长城要塞一线的每一处防御阵地。
  而基茨·布尔曼打算选择的是一个情感上被奉为神圣的地区“使风云帝国把血流”，“为了保持这个地区，让风云帝国不得不投入他们所有的每一个人”。长城要塞和佛得角港是符合他规定的两个地方，本来他赞成后者，但是达姆·布尔曼把他的如意算盘打得稀碎，整整二十多万人马愣是没能攻克区区弹丸之地的荆棘堡，使得全盘计划只能变成攻坚战。否则从佛得角港坐船出海，即可肆无忌惮地可汗府东海岸任何一点登陆，偷袭夏侯一贯的背后了。
  长城要塞是个约有十四万人口的沉沉欲睡的风云帝国可汗府府属城镇，由一个凸入塔帕族和纳穆族领地边界的大规模堡垒综合体保卫着。如果风云帝国选择这里发动攻势的话，长城要塞还令人不安地接近(二十四里)米洛斯大草原南部四通八达的道路系统核心――约克郡。基茨·布尔曼还计算到，长城要塞是可汗府首府苍狼城的西北入口，离苍狼城只有二百七十里左右。
  基茨·布尔曼给这个战役的代号是“菜市口”（暗含公开斩首之地的意思）行动计划，预定风云历八百一十一年七月三十日开始。为了保证得到其余四族族长同意，基茨·布尔曼建议，派遣克瑞格·哈克（狴奴族头号战将）指挥的狴奴族步兵五个万人队领先进攻。这支部队自外围扫荡战以来就已经面向长城要塞了，连营地都位于靠近风云军远程武器大射程之外的地方。
  基茨·布尔曼并不知晓夏侯一贯写的备忘录原文，也不知道他曾经那么早就给皇室看过，但是细作的侦察表明，夏侯一贯对此役是有充分准备的，无论城防还是军队都集中长城要塞了，只不过他并不打算把这个坏消息告诉另外四位可汗。基茨·布尔曼给他们的是一份一般命令，要求“突破长城要塞，进攻可汗府首府苍狼城”。所以四族族长和将领们都把这个命令理解为长城要塞虚有其表一攻即克，这跟事实恰好相反，如果堡垒猛攻之下陷落了，那才是怪事。基茨·布尔曼那么做的原因，就是想借助联军的力量，量削弱夏侯一贯兵力的同时，实现他的“使风云帝国把血流”的伟大战略。
  对此一无所知的攻城军皆从各族军队中久经沙场的部队抽调。整整二十五个步兵万人队于七月二十五日转给基茨·布尔曼指挥。休养营地作短暂休息后，到七月二十八日，所有攻城部队统统部署了长城要塞插入纳穆族、塔帕族和约克郡中间或周围的突出部，一块方圆四十里左右的防区，集中了令人惊愕的大量兵力。虽然各族可汗保持了名义上的指挥权，关键性的决定却是基茨·布尔曼作出的，另外整个战役的中心战略，也依然由他亲自制订。
  异族联军为这个庞大攻势所作的准备，先是惊人地把投石机和弩炮从遥远的米洛斯大草原北方、凤凰城和各族主城等处集中过来。排列进攻现场周围的，还有五百四十二架流星弩，专门投掷铜嘴火鹞、霹雳火?等以木身、纸皮、羊毛中实以火药的器械。它们都属于纵火器材，通常只能速燃、发烟，有时也火药中增添毒剂等，制成播毒或发烟的毒药烟?等兵器。连同翼侧的武器，有一万四千多门巨型投石机和大型弩炮排列不到十六里长的战线上！这些大炮中间，有十三尊震天动地的四百二十格口径的“无畏”级攻城大炮。
  特别凶恶的是掷雷器，一百二十名拜火教术士施法操纵下，它能发射装有五百多斤碎石和法术用特殊燃料的霰弹。可以看到一**亮蓝色的涟漪一架架高高的弓形物上一个连一个滚动着，但看到这种前兆往往为时已晚。爆炸摧毁了整段整段的堑壕系统。另一种可怕武器是一百三十格的铜制火炮，它以连弩的速度不断发射连珠火球，使风云军来不及觉察到就丧了命。异族联军并不满足于这些武器会实现其预期效果，还采用了千余只喷火器，也由拜火教术士们施法操纵。
  敌人围绕长城要塞所进行的精心准备早就引起了夏侯一贯的注意，但他没想到攻势会如此猛烈，出乎意料之外的就是拜火教的直接参予，那些足以媲美现代火炮的法术武器，让可汗府守军吃够了苦头。幸亏长城要塞上有四千多架远程武器，其中至少二千三百架是巨型投石机。另外截止八月八日前，足以装备两支集团军的装备也已从南疆运来。此时如梦初醒的帝国兵部也开始倾力支持长城要塞，希望它成为风云帝国坚强的要塞，不论军火还是粮草都不遗余力地提供过来，唯独欠缺的就是兵力。
  风云历八百一十一年七月三十日清晨，天气奇寒。旭日东升，沿着十二里前线，隐蔽的异族联军炮群以一个时辰二十万发的速度，把弹丸和火球射进了堡垒综合体。有两百多万发弹丸和火球密密麻麻地落以长城要塞、山石和桑巴的村庄为界的二十八里左右的三角形地区中，把风云军的前沿堑壕都炸光了。经过六个时辰的轰击后，异族部队黑暗里匍匐前进，以试探风云军的抵抗力。
  到八月二日夜间，异族联军没有什么成就。管数量上的优势远程武器方面是五比一，部队方面是二比一，他们只前进了四里，俘获了不过三千名俘虏。第二天，他们攻破了长城要塞的主要防线，俘获了一万名俘虏，六十五架巨型投石机和大量连弩。与此同时，大量的异族铜制火炮轮轮相接，他们的步兵部队之前，射出连续不断的滚滚火球，夷平了堑壕，炸毁了碉堡，并把森林炸成碎片再烧成灰烬。
  由于进攻的猛烈和零下的气温，风云军的士气麻木了。负责长城要塞防御的第二十二集团军，都是从可汗府东南边界的五月花郡征集的轻步兵，即习惯于五月花郡炎热气候的居民，零下十五度时，变得脆弱不堪。八月三日清晨，一营风云军轻步兵冻僵到不省人事，当时指挥的营长也倒下了。于是由一个小队长担任代理指挥官，部队不理睬他，背转身来就逃。由于一小队连弩他们背后开火，士气才暂告“恢复”。
  可汗军区总长夏侯一贯对这种越来越深的危机感到吃惊，直接向第二十二集团军司令苏铁加以干预，并任命第二十一集团军副司令张翼侍元帅代替他指挥长城要塞的保卫，来制止这个严重危险。张翼于八月四日就职，同天山景被攻占。这座炮台的失陷，是使士气沮丧的一个打击；用张翼的话来说，山景是“整个长城要塞防御系统的希望之所寄”。
  山景炮台的斜甲板――围绕着四十八尺宽的干壕河的陡斜坡――前掘壕固守的一个轻步兵师团，连续的炮击下，已经溃散。第二十二集团军的一支九人巡逻队，风雪交加和硝烟弥漫中，跋涉到已被放弃和放下来的山景炮台吊桥处。其他士兵也跟进，直到看见有三百多个令人感到惊愕的异族士兵这座炮台的坑道里徘徊。未发一弹，就攻占了这座强大的山景堡垒――但是它却经受过十二万发异族石弹和火球。
  异族联军高层号召用它掌握的所有夸张词汇，宣扬“靠强攻”占领了山景炮台，以鼓舞越来越高涨的士气。这是包括基茨·布尔曼内的五位可汗亲自目睹的一个功勋。当一个搞错了的战报误称松林炮台也于八月六日陷落（它直到九月七日才被攻占）时，事情变得怪诞了。兴高采烈的基茨·布尔曼和四位可汗，居然把斯特亚特帝国时代高勋章“雄鹰”章颁给了那个步兵万人队指挥官及其并未攻占松林炮台的部下。
  没有补给，保卫是不可能的。除一条四十尺宽，从长城要塞到西南约七十里的鄂琳城的次要官道外，异族火炮把所有的路都切断了。沿这条官道还有一条狭窄蜿蜒的土路，为和平时期的守军运输补给，但现是远远不够的了。于是官道旁开辟了采石场，几千名本土军士兵和成群平民一起工作，用铁镐和铁锹拓宽和铺砌路面。
  与此同时，张翼把前线分成若干防区，以分配南疆生产的重型弩炮、机弩箭矢和其他补给。每十二个时辰就有六千辆货运马车可以通过这条官道――平均每十四息有一辆马车，因此有“圣路”之称。有二十多万部队和十七万头供拖曳之用的牲畜沿着圣路运往前线，这应该归功于张翼后勤工作上的革。
  经过几天的暂时平静后，异族联军于八月八日另一个地方，即菲拉斯河的南岸，重进攻。张翼欢迎这一战术上的失策，因为那条防线是由他开到和补给好的部队防守的。现陷入菲拉斯河对岸翼侧巨型投石机和重型弩炮阵地的凶猛交叉炮火射击下的异族军队，不得不沿着河的北岸延长他们的战线了。
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