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  管上官秋离说得异常隐讳，但是对座那帮老狐狸来说，却跟打开天窗明说毫无二致，谁都听出来他指的是背后可能有夏侯一贯或柳轻侯的支持。当然鉴于夏侯一贯正忙着对付气势汹汹地来犯的异族联军根本无暇他顾，这背后支持叛军的阴谋家简直就呼之欲出了，除柳轻侯外谁还能有那么大的胆子和手笔呢！
  转眼间，梁太后已从初的震惊中回过神来，当机立断地道：“上官爱卿，适才是本宫言重了。嗯，稍后本宫会修书一封传予秦三，嘱他的第三集团军暂不回京，而是配合你全力打击叛军，毋庸再担心有人背后捣鬼。”
  上官秋离赶紧谢恩落座，梁太后也轻垂螓首点了点头，遂把目光落到了独孤阔海身上，不容置疑地道：“南征东线战场军队要即刻全部撤回镇压叛军，同时抵抗异族联军。回归路线的目的地直接设定可汗府东海岸的白云港。”
  独孤阔海只得无奈地答应下来，他知道梁太后听过大善勿血和鲍隆的介绍后，已经彻底打消了打击东南面柳轻侯势力的主意，转而准备首先平定西北。同时柳轻侯也无疑用实际行动表示出了愿意取代南征军的意思，毕竟慕容世家的第二十集团军和高唐府第三十五集团军都是地方守备部队，本身绝对不够进攻帝都的。这是无形中的妥协，双方真正的决战肯定是敲掉异族联军后发生。当然根据对柳轻侯以往的了解，为了回国部队沿途航道的安全，一笔天文数字的过路费是无法避免的了，三支集团军安全回归帝国的费用，恐怕会吓死人的。
  另外想让南疆军讨伐恺撒帝国，恐怕也没那么简单让人家打就打，大军的补给、装备、抚恤费用一定会加离谱。但是好处也是显而易见的，因为恺撒帝国至少还有近七十万正规军和三十多万骑士团，若恩；路西法着手募集兵，可能远超此数十倍，届时让柳轻侯陷入战争泥潭两败俱伤，付出个数百亿金币虽多，为铲除心腹大患倒也值得了，毕竟国库丰盈，尚不会因此伤筋动骨。届时柳轻侯实力大损后，朝廷仍有大军超逾百万，定可重恢复旧观，毕竟战争说白了打的就是钱，谁财大气粗谁就腰板硬些！
  一旁的苏晚灯现心中也犯嘀咕，能够与独孤氏争夺皇位的筹码没了，能够与独孤氏抗衡的军事力量也消弭殆，辛苦经营多年的势力是毁于一旦。转瞬间，从朝廷第一大势力变成了梁太后理都不理的末流势力，如此巨大的落差迫使苏晚灯心乱如麻。于是，他的眼睛开始皇子中寻觅起来，希望找到另一面争夺皇位的旗帜性人物。很快他就否决了虽然掌握兵权、却无心理事的秦三，而是想到了另一个人，那就是秦五。
  得到密报后，独孤阔海的欣喜若狂绝未逃过苏晚灯的眼睛。秦大之死使得独孤氏一跃成为朝廷第一大势力，但与此同时他们手中掌握的筹码也只剩下了第九集团军和第十六集团军，这跟己方比起来并不占据任何优势，甚至可以说处于极度劣势。因为己方的第十五集团军就天赐府西面，而第九集团军和第十六集团军还都东线战场吉凶未卜，眼下帝都北部农民起义蜂起，哪管遵照梁太后的吩咐平安回国也无暇他顾，暂时无力制造事端，光是叛军和异族联军就够他们头疼的了。嘿嘿，他们会趁着这段时间快将大军调回本土吧，不过南疆舰队和高唐舰队是一个难关，必须付出昂贵的代价，来换取一条平安无阻的安全航道。
  正寻思间，梁太后仿佛早掌握了其中奥妙似的，根本不理二人，胸有成竹地对刘询道：“你马上拟一道旨给刘?，内容就写……”言罢又对艾愁飞道：“艾爱卿此去波塞冬要塞，要大力赞誉麒麟和铁长城平叛的功绩，就赏他们俩一人一个三等公爵的头衔吧，反正军衔都已经是侍元帅了。另外本宫会准备大量金银珠宝给你，以便买通其属下做内应，为日后所用。至于那边的军队既然已经失控了，谁有本事谁就掌握好了，反正咱们是鞭长莫及啊！”
  苏晚灯和独孤阔海听完暗暗肉痛，因为若按照梁太后的旨意行事的话，等于将南征军东南两路兵团的高统帅位置统统让给了柳轻侯，这无形中也拱手相送了苏家和独孤氏曾经耗费无数血汗打下的疆土，转手把战果交给了柳轻侯，让他继续跟恺撒帝国拼命，消耗他的实力。但是不交又如何？两人都想说点什么，终却又聪明地闭上了嘴。
  梁太后环视一圈众人后，问道：“诸位爱卿，还有什么未事项吗？”
  此言一出，苏晚灯蓦然想起一事，嘎然开口道：“启禀太后，微臣有事起奏。”
  梁太后淡淡地嗯了一声，苏晚灯赶紧报告道：“微臣以为眼下驻扎波塞冬要塞的第四十二集团军很快就会撤回赞布府，应现马上通知捷那古烈；海早做准备，第四十九集团军好是即刻拔营起寨，撤入天赐府西路，否则迟恐生变啊！”
  坤宁殿内众人齐齐大吃一惊，随即恍然大悟，皆暗赞苏晚灯不愧是当朝一等一的权臣，即使过了气，那份独到的眼光仍是他人所不及的。因为苏晚灯的潜台词就是，既然麒麟去了波塞冬要塞，那么那里的南疆军队就有第五十六、第五十七、第五十八集团军，共计八十万人马，不管铁长城跟南疆是敌是友，都绝对是孤掌难鸣的格局，所以撤回老巢已经是必然的事情。而若铁长城率领第四十二集团军回归赞布府了，首当其冲要倒霉的就是一直跟他们敌对的海家和古梵族，不过古梵族绝对不会离开圣舍利山，那眼下唯有先挽救海家了。
  梁太后想清楚其中关键后，决断道：“苏爱卿，就由你拟一道旨，以协助平叛的名义，调遣第四十九集团军进入天赐西路吧！”说完心力交瘁地摆摆手示意会议结束。
  一时间，风云帝国危机四伏，动辄有巨厦倾覆之险，使得这帮皇亲国戚权臣政要们心头好像压着一块石头，连呼息都有些不畅快了。目前只能走一步看一步了，快步踱出坤宁宫的大臣们，望着阴云密布的天空，忽然生出种种稀奇古怪的念头，皆不由自主地望向东方，暗忖现是不是应该向那位后生可畏的年轻人表示一点好意了呢？
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  辉煌锚地我耽搁了整整十天时间，却未看到任何战果，真是让人懊恼不已。这也直接导致了与朝廷使节团的会面日期延后了两天，不过幸好高唐府夏季多风雨，他们的航程也因天气的关系延期了数日，说起来当我驾驶“深蓝”号魔将机抵达外高唐府通天城的时候，还比他们早到了半日。
  我再次核对了一遍仪表盘上的坐标数据，确认无误后，使“深蓝”号魔将机的高度徐徐下降，同时启动对讲机呼叫基地道：“龙潭，龙潭，我是深蓝，我是深蓝，请求降落，请求降落。”随即对讲机内就传来了龙疆那熟悉之极的低沉嗓音应道：“龙潭明白，龙潭明白，允许深蓝降落，允许深蓝降落，机库即将开放，机库即将开放。”
  我满意地点点头，因为龙疆按时抵达了目的地。说实的，由于魔将机乃惊世骇俗之物，“深蓝”号魔将机代表着我秘密的行动轨迹，换另外一个人来，譬如说是其他龙姓高手，我还真不太放心呢！起码龙疆的忠诚度已经被我用《九幽神变天击地**》检测过，未曾发现任何潜伏的危机意识。
  地面景物越来越放大清晰，待“深蓝”号魔将机距离下方那座山岗不足五十丈的时候，地面霍然从中间一分为二，露出巨大而空旷的机库来。整座机库外表伪装成了野草丛生的山岗模样，内里却打扫得干干净净一尘不染，规模约可容纳十架魔将机。等到“深蓝”号魔将机完成降落动作后，整座机库的天棚又迅速无声地恢复原状，再让人看不出半点端倪。
  “嘎嘎嘎……”舱盖发出一阵微弱的噪音后迅速滑开，走出机舱的我心底暗暗咋舌不已，真不知当初龙族为了魔将机的隐秘起降整座深蓝大陆上一共修建了多少座这样庞大规模的机库呢，那份财力和手笔着实让人惊佩。
  信步踱到机库正门时，我正好看到一个人从控制室走过来，那赫然是龙疆。
  亮如白昼的灯光下，我仔细打量起这位忠心耿耿的龙族旁系超级高手来。他中等身材，瘦削而精干，长方的脸上络腮胡子刮得铁青。一双浓眉似剑，一对神目如电，眉宇间一个深深的“川”字，深沉而威严，冷静且庄重，好像凝聚着经历无数血与火的经验智慧。恍惚间，我蓦然醒悟到他不但武技强横，而且龙族的地位恐怕也绝不简单，很有可能是地位仅次于三魔将的存，因为他的气度和风范远远不是龙琛和龙鹰川之流所能企及的。
  龙疆恭谨地施礼表示敬意，即脸容严肃，双目平视受礼者，腰板也挺得笔直，同时把右拳举到右太阳穴侧面。这种干脆有力的敬礼方式，明显比风云恺撒两国奴颜婢膝的下跪礼要强出太多，适合养成铁血军人的坚强品格。
  我也用同样的姿势敬还给他一个标准的军礼，继而把从机舱内取出的黑匣子交给了他。龙疆双手接过，遂从怀中取出另一只外表看起来一模一样的黑匣子递给我。
  别人看了或许会头晕脑涨，搞不清楚我俩捣什么鬼，甚至是龙疆自己也不知道黑匣子里面究竟隐藏着什么宝贝。这一点我刚刚用精神扫描再次确认过，他也从未有过擅自打开黑匣子看看的念头，如果有的话，即证明龙疆的忠诚度有问题，必须及早清理掉。幸好那种糟糕的状况并未发生，他还是那么一个值得信任的人。其实即使他擅自开启，也万万打不开这种用黑暗能量封印的黑匣的，哪怕他臻达魔将级别的功力也不行，因为那还需要生命烙印的完美契合。
  于是，我们非常顺利地互相交换了黑匣子，同时也暗暗交换了里面装载的两枚格米，当然区别只是我给予的毫无能量，他交付的充满能量罢了，不知道沙穆和席德尔这次是否仍然哀嚎了一番。
  想到这儿，我忍不住哑然失笑，随口问道：“他们还要你带别的口信来吗？”
  龙疆沉声道：“启禀主公，据信使说克罗蒂大人刚刚找到了一箱废弃的钥匙，目前已经送往天赐南路亲自交与慕容无忧小姐手中以供研究。”
  我微皱眉头略作思后，旋即幡然省悟，失声惊呼道：“一箱‘钥匙’？”
  龙疆肯定地点点头，然后望着平素一贯喜怒不形于色的我现一副感情外露的模样，心里感到颇为不解。他哪里知道所谓的“钥匙”，不过是格米的代称罢了，格米不就是能够启动魔将机的钥匙吗？整整一箱格米，哪怕它们是废弃的，其潜价值也无可估量，因为起码慕容无忧可以据此按图骥，复制出一模一样的产品来。我对她天才般的头脑历来是充满信心的，甚至连反空间的死能都可以利用起来制造出月，她还有什么能量是摆不平的呢？区区电能就加不话下，只不过是小菜一碟罢了。
  机库位于通天城东南三十里外的崇山峻岭之中。这里人迹罕至野兽横行，真亏得初设计者想得出来，不过也正因如此，保密性上也做到了万无一失的地步。只是要从该地重返城内，身手稍差一点，都要被野兽抓咬得遍体鳞伤了，自然加杜绝了被普通百姓发现的可能。
  我和龙疆展开身法，有如两只扶摇万里的大鹏鸟般直线飞渡过悬崖峭壁、溪涧山泉、树林草丛，大约只用了一盏茶的功夫，就抵达了目的地那段江岸。此处江岸本是一座荒凉废弃的野渡，终年不见人迹，也不知龙疆是如何发现的，总之我们跑到近处就看见了渡口处的登陆艇，以及停泊江心的东海舰队旗舰“英雄”号。
  这艘“英雄”号已不是原来那艘驱逐舰了，而是换成了原七海舰队第二分舰队的旗舰，即七海盗盟综合实力排名第三的战列巡洋舰“捭阖”号。它原本是楚山的坐驾，但是现袍哥州造船厂已经有能力生产钢铁战舰了，我许诺九个月内打造一艘“纵横”级钢铁战列巡洋舰交付他指挥后，楚山欣然将这艘刚刚换装完全覆盖式忘忧装甲和式巨大舰炮的心肝宝贝儿送给了我。阳光下，“英雄”号战列巡洋舰恍若一头史前巨兽，浑身黑光闪闪地匍匐江面上好不慑人。
  当我登上“英雄”号甲板的时候，第一眼就看见了海妍璧。她身着名贵的锦帛彩缎，用百宝装饰的腰带系盈盈一握的小蛮腰上，衣袖上带的是用珍珠串成的手镯。乍一见我，那张略显清减的俏脸上，眼神幽怨已极，继而又开心无比地笑了，她笑的时候如花近眼帘一样迷人。
  我不禁暗暗慨叹，苍天对我何其厚道，竟然赐予我如此动人的尤物，海妍璧的装饰是那样雍荣华贵，娇躯又是那样轻盈飘逸，竟给人以一种眼花缭乱的感觉，怎能叫人不被她迷住呢？只可惜甲板上还有卫昌黎、龙疆及其他一众龙族高手，若稍露出儿女情长之态，难免被视作有英雄气短之嫌，故此唯有强加忍耐思念之情，只是趁着不动声色地环顾众人之际，也朝她不可察觉地轻轻点了点头。
  管海妍璧跟我已经二十一天没见了，受了相思煎熬之苦，不过公私分明的她还是压抑住了心底汹涌澎湃的激情，把公事摆了第一位。
  海妍璧恭谨地道：“启禀主公，据负责护送的常胜第一三三师报告说，朝廷使节团将于今日午时抵达通天城码头，其所属成员沿途皆安然无恙。另外遵照您的吩咐，招待事宜也以高规格安排完毕。”
  我微笑道：“你做得很好，辛苦了！”遂传音入密道：“妍璧，你今天打扮得好漂亮啊！本来人就十分美丽，现是十二分娇娆了。”
  海妍璧突然听得情郎赞美不禁俏脸发烫，甜心里，但是随即醒悟到自己做得有些太着痕迹了。因为平素她都穿着笔挺军服，偏偏主公回来的日子里换上节日盛装，这岂不分外引人瞩目嘛！难怪卫昌黎和别人瞅她的眼神都颇为古怪呢，原本还以为是被自己迷住了，现看来竟是看破了她跟主公之间的亲密关系。一念及此，海妍璧忍不住羞赧了，连忙告个罪后跑到卧舱换衣服去了。
  我对此颇感有些莫名其妙，不过接触的佳人多了，也知晓女子的麻烦事极多，所以问不也问就那么由她去了。
  这时卫昌黎凑过来，神神秘秘地塞给我两样东西。
  我低头一瞧，见是两本金色公文，抬头标注着五个光彩熠熠的大字《入股协议书》和一枚小天使标志，居然是月盟大股东们专用的玩意。我翻开草草浏览一遍，被其中涉及的数目吓了一大跳，上面竟写着股东柳轻侯注资两亿一千九百万金币、股东卫昌黎注资一亿金币。
  看到我疑惑不解的眼神，卫昌黎连忙解释道：“因为内河航行无趣之极，且恰好经过从前埋赃的地点，于是属下就跟龙侍卫长一起去顺便挖了出来。这批红货都是足赤真金和龙眼大小的夜明珠及猫眼儿宝石，其总价值约合两亿金币。本来属下想给龙侍卫长一些辛苦费的，大约一千万金币的规模，孰料自龙侍卫长以下，那些龙姓高手居然连瞅都没瞅一眼就拒绝了。嘿嘿，他们个人素质之高，纪律之严明，差点让俺老卫以为自己要送出的是石头，而不是价值千万的财宝呢！”
  说到这儿，他充满敬佩地看了身畔的龙疆及众龙族高手一眼，继续说道：“嗯，由于隐退多年，那销赃洗钱的门路俺也不晓得了，性委托李德宗大人的天堂代为处理。结果李德宗大人说干脆注资进月盟每年分红利为好，俺老卫就照办了。但是本想把全部股份划归到主公名下的，却遭到了李德宗大人的拒绝，他说您绝对不会同意我这样做，后好说歹说给俺留了一亿金币的股份。哦，您那两亿一千九百万金币里，一亿是俺答应给您的，其余的是您赌场分给俺的红利，老卫也花不了那么多钱，就统统还您了。”
  我听完半天没说话，相隔良久才拍了拍卫昌黎的肩膀，叹道：“唉，还是德宗了解我啊！老卫啊老卫，你喋血半生好不容易积攒的钱财，我怎忍心跟你分享呢！嗯，你不用说了，我马上修书一封给德宗，让他重划分一下股份，既然你不愿接受我的分红，我也就不能接受你的啦！那就让他划分一份两亿金币的股份给你吧！另外从即日起，你就是我柳轻侯的私人管家了，不知你愿不愿意干啊？”
  卫昌黎感动莫名地连连点头，嘴里却一句话也说不出来了。要知禹启宫总管和主公的私人管家，两者身份可有天壤之别阿！因为禹启宫不过弹丸之地，格局拘泥于高唐府凌云城内，也就那一亩三分地里说了算。但是主公是什么人？拥有风云帝国半壁江山，坐拥数百万虎狼之兵的盖世英雄啊，何况他还年纪轻轻不过二十三四岁，假以时日统一深蓝大陆都不话下。如果能成为主公的私人管家，那就无异于深蓝第一豪门之内地位也举足轻重，身份又是何等荣耀呢！
  我把卫昌黎的表情收眼底，见他一时半会儿也恢复不过来，干脆命他和龙族高手数退下。然后，刚刚换装而来的海妍璧伺候下沐浴衣、焚香小憩，一时间卧舱内是说不柔情蜜意，道不完的旖旎风光。经过几番润泽后，小别胜婚的海妍璧，神态姿容也就愈发显得娇艳不可方物，仿佛捏一下都能出水了。
  距离午时尚有一个时辰的功夫，“英雄”号战列巡洋舰已经顺利抵达通天城码头了。
  我坐书房内，正检视着近二十余日海妍璧代为批复的公文有无差池，卫昌黎忽然不请自来，递上一份拜贴和礼单。
  我暗暗有些纳闷，问道：“这又是谁啊？”
  卫昌黎见我神情语气颇不耐烦，就打开拜贴和礼单代为颂读出来。经过他半天解释，我才知道原来是早早就接到通知的通天城城主谭雄送来的拜贴，求见我这个顶头上司常胜王阁下，恭贺我平叛成功，同时还送来了几份贺礼。礼单上除八块完璧美玉、八十八颗龙眼大小的夜明珠串成的佛珠、以及八百八十八两足色白金打造的神牛外，还有十二名千娇百媚的妙龄少女，皆是琴棋书画样样精通的完璧处子。
  我听完不禁感叹这谭雄名字虽然粗鲁，身份也不过区区一个城主，送出的礼物加不值一提，但着实是一个妙人，所选礼物皆独具匠心。他知道我的生肖属牛，就干脆挑些白金打造一头神牛给我，让人不能嫌他礼轻，因为其中寓意深厚嘛！另外风云帝国普遍信仰禅宗，无论何时佛珠都是送给政要的佳礼物之一。只是那十二名妙龄少女就不好处置了，管我也风流，但却不滥情，每个与我欢好的女子皆有始有终，他这种纯粹送玩物给我的行为，着实让人感到郁闷。
  卫昌黎见我沉吟半晌也不吱声，于是试探性地问道：“主公，您看这谭雄见还是不见啊？要不由属下出面，把那些礼物都统统退了吧！”
  此言一出，我猛然从遐想中回过神来，微笑道：“见，当然要见，人家送来如此贵重的礼物，我焉能吝啬一面乎？嗯，至于礼物嘛，就由你出面收下吧！八块完璧美玉赐给龙疆等人，让他们换点零钱喝酒，那串佛珠就给妍璧，至于白金神牛则摆到我卧房里，看看能否借它壮壮牛运。对了老卫，那些妙龄少女你可看过，究竟姿色如何啊？如果有相中的可挑选一两名充做侍妾呢！”
  卫昌黎吓了一跳，连连摆手道：“谢了谢了，俺老卫粗人一个，可不敢要那些文邹邹娇滴滴的丫头做小老婆。您还是送给那些建功立勋的大将做侍妾吧！”
  我眼睛一亮，欣然道：“呵呵，你这个主意倒是不错，以往金钱武器赏了不少，奖励美女倒是生平头一遭呢！不过我要先检查一下她们是否敌人派来的间谍，毕竟谭雄曾经是郝连铁树的家臣不可不防啊！嗯，既然你不敢要，那就给一些敢要也配得到的人吧！你记录一下名单，麒麟、水幂涛、楚山、屈吾牙、古辉、辛辣、佩罗、龙之息、汤姆、艨艟、多尔顿、安乐溪，给这十二名将军一人送一位美女过去。至于其他人，例如西门渡、蒯桓等众将领就让琼瑶从高唐帝国筛选一些美女赏赐了事，毕竟民族习惯截然不同，风云美女送给他们也许反倒不美哩！嘿嘿，还有孔龙和雷霆两人就不用送了，他们一个是至情至性的情圣，另一个是百年难遇的好男人，咱们就不要考验他们的定力了嘛！不过大家都得了赏赐，独独不奖励他们也不好，那就分别赠与一百万金币的月盟股份吧！”
  卫昌黎领命离去办理相关事宜，同时通知通天城城主谭雄登上“英雄”号，到碧海阁晋见常胜王阁下。
  大约过了一顿饭功夫，我才放下手中检视的公文，施施然地换上锦袍玉带，前往碧海阁会见谭雄。但是与其说他用别具匠心的贺礼打动了我，倒不如说作为外高唐府第一个向我宣誓效忠的城主，而且是规模数一数二的通天城城主的身份让我产生了几分重视之心。因为这也许就是我正式得到外高唐府各大城主以及他们背后所代表的利益集团认可的开始呢！
  不过当我迈步进入碧海阁看到谭雄的时候，这位掌管一方百姓生死的父母官，给我的第一个印象却是面目的丑陋和身材的矮瘦。他的眼睛出奇地细小，里面滚转着一颗黄豆大的瞳仁，连颜色也是黄黄的。鼻子显得分外尖削，嘴角边还生有一撮稀疏的黄须。因为年纪大了，腰背也就十分佝偻，仿佛永远俯屈着身子。看到他，很容易使你联想到一只胆小的田鼠。不过，外表虽然引不起人家的尊敬，但是此君神态倒也从容不迫，颇有几分宠辱不惊之意。谭雄即使面对我足以洞悉灵魂的透视，也显示出不慌不忙的架势，真不知道是反应迟钝呢，还是城府深沉。当然我只会相信后者，因为笨蛋是当不了通天城城主的。
  双方分宾主落座之后，侍女奉上茶水点心，两人开始有一搭没一搭地寒暄客套起来，谁也不主动去谈及正事。就这样你来我往了半天，谭雄终于认识到眼前的年轻人确是难得一见的官场老手，自己这点伎俩根本瞒不过对方，加上彼此地位相差悬殊，还是客场作战，而且有求于人，性打开天窗说亮话，直接道明了来意。
  谭雄站起身来，必恭必敬地道：“王爷，卑职此来其实是受外高唐府诸位同僚所托，想请您给大家伙儿指点一条明路呢！自从郝连元帅为国捐躯、乾良田借机叛乱后，吾等一直忐忑不安地关注着内外高唐府的局势，无奈有心杀贼却无力回天，只能眼巴巴地旁瞅着，直到您英明神武的常胜王阁下出现，这才黑暗中见得一线曙光啊！”
  我对这只老狐狸的恭维奉承一概欣然笑纳，却绝不透露出半点内心真实情绪，脸上总摆出一副不置可否的表情，搞得此君开始疑神疑鬼，心底埋怨筹办礼物的幕僚数额定得太少了。我眼见将谭雄的耐性磨得所剩无几了，甚至说出“一切由王爷做主，吾等马首是瞻”之类**裸的效忠话后，才淡淡地表示会见完朝廷使节团，可百忙中抽出一点宝贵时间跟大家聊聊天。
  谭雄得到了我的保证，立刻以不耽误王爷正事为由匆匆告辞离去，我瞅瞅时间，原来已快至午时三刻，朝廷使节团的舰队就要到了。不经意间，我借此突然又发现了谭雄老奸巨猾的一面。如果他再稍稍滞留片刻，就势必得跟我一起前去迎接朝廷使节团，此举落那帮京城大佬眼里，无异于承认自身阵营的归属，没确定我胜出之前就公然认主实属不智，所以他才火烧眉毛似的匆匆离去，果然是心眼活络的官场老油条啊！
  大约过了一柱香的功夫，海妍璧走进书房告知朝廷使节团的船队终于到了。于是我整整衣冠，腰悬“十方俱灭”魔剑，龙骧虎步地跨出书房，海妍璧、卫昌黎、龙疆及数百名龙族高手簇拥下，缓缓步下“英雄”号战列巡洋舰，登上了通天城码头。
  相隔老远，我就看见大约三十艘“玄武”级铁甲巡洋舰，团团包围着一艘木质中型帆船，朝着通天城码头徐徐驶来。那副模样说得好听点是随行护卫，说得难听点就是严密监视了，凭着装备钢铁装甲和钢制后装线膛火炮的强大实力，以及我众敌寡的悬殊数量对比之下，那艘破船想要搞点什么事情出来，还真不是普通的困难。
  我哑然失笑道：“这是谁出的馊主意，怎可如此无礼地对待朝廷上使们呢？”
  海妍璧见我脸上毫无怒色，反倒非常欣赏这个点子似的，遂坦言道：“此乃古辉将军的主意。本来他是准备了一条‘海象’级大型官船给朝廷使节团用的，孰料那帮官老爷们不但挑肥拣瘦不说，还非要坐坐刚换装不久的‘玄武’级铁甲巡洋舰。那些战舰可是古辉将军的宝贝疙瘩，自己都舍不得常坐的，岂容得旁人染指？于是恼羞成怒之下，干脆只分给他们一艘‘海狮’级中型商船了事，同时还派遣第一三三师乘坐三十艘‘玄武’级铁甲巡洋舰随行保护，让他们日日看得见却坐不到急死他们。”
  我苦笑着摇摇头，叹道：“唉，这个古辉啊，脾气还是那么倔！”言罢旋又点点头道：“不过也好，煞煞那帮大佬们的傲气，让他们也知道知道南疆军不是好惹的，咱们心里根本就没将他们放眼内，此举对接下来的谈判有莫大的好处啊！”
  只言片语的闲聊当中时间迅速流逝，那支怪模怪样的舰队也总算靠岸了。期间又发生了一个小插曲，不知是有意还是无意，水手竟把那艘“海狮”级中型商船停靠“英雄”号战列巡洋舰旁边，愈发显得它矮小蠢笨，也加衬托得“英雄”号英明神武了。这个下马威着实让朝廷使节团所有成员皆大大地吃了个哑巴亏，以至于走下船后，一个个脸色阴沉似水，有如我欠了他们钱不还似的。此举导致迎接仪式的冷冷清清，除使节团团长内务相刘稷说了两句场面话外，其余人等皆没发言，而是直接坐车赶奔举办欢迎宴的地点了。
  车厢内，海妍璧介绍道：“启禀主公，此番举办宴会、进行谈判、以及使节团下榻的地点，俱都安排通天城开业的千秋楼内。据说那里环境非常不错，堪称是全高唐府一等一的销金窟呢！”
  我颇感有些纳闷，心中暗道：“什么叫据说啊！如此重要的场所，焉能道听途说，怎不设置到本地官府指定的迎宾馆去呢？”当下满怀疑窦地瞅了一眼海妍璧，却发现佳人正抿嘴微笑，神态间显得神秘而妩媚，看来明显是不想解释，准备要给我一个天大的惊喜了。
  不过直到马车停靠千秋楼门前，我看到那枚牌匾落款处的小天使标志才明白，原来李德宗的手已经伸到了外高唐府腹地，看来内高唐府的商业此君已经统统整合完毕了。再细看此千秋楼，原来竟不是一座简简单单的普通楼宇，而是一片庞大无匹的建筑群，赫然把城中心寸土寸金的黄金地段几乎全部囊括，俨然就是一座开放的城中之城了。
  醒目的就是那座标志性建筑物千秋楼，竟高达一百六十八尺，近十七层，暗合一路发财的寓意。再看千秋楼周边建筑，包括以前风光的秦楼楚馆高也没超过五十尺，连千秋楼主楼的零头都不够，站那里就像是巨人身边的顽童似的，简直滑稽到了极点。
  不过这也难怪，毕竟李德宗花大价钱向南疆兵工厂订购了举世无双的净土做建筑材料，并且通过内部运作得到了慕容世家前家主慕容神工设计的建筑图纸，凭借“开天辟地”建筑方面的卓越功力想不引人瞩目都难啊！
  那帮大佬们诧异无比的眼神中，众人进入了千秋楼，然后由艳丽迷人的侍女引领下，分别乘坐两部六壁透明的魔梯直升顶楼。我透过透明琉璃制造的墙壁看到，从一楼起每个楼层都安装有普通阶梯和自动扶梯供客人上下，端得神奇无比。
  当即我向身畔众人不耻下问，探究脚下魔梯和那些自动扶梯的工作原理。孰料海妍璧和卫昌黎也满脸都是惊奇之色，显然也属首次乘坐这等鲜事物，反倒是龙疆见谁都不懂，这才淡然自若地张口解释道：“启禀主公得知，魔梯和自动扶梯都是龙族格米亚大学已故的天才科学家龙怀安教授的发明，所用动力皆为大家司空见惯的水蒸汽，因此这种机器被称为蒸汽机。它的燃料也很普通，无需动用魔血，只要是干柴等可燃物即可，当然好是使用煤炭。由于高质量的燃煤高唐府俯拾皆是，只要出二十个铜板，就能叫老百姓从露天煤矿里拣来满满一车，那就足够整座千秋楼用上一整天了。所以经过席德尔大人和李德宗大人的协商，就以蒸汽机、魔梯、自动扶梯等技术入股月盟，作为今后所有高层建筑物的标准升降机使用了。另外慕容无忧、慕容炯炯及朱翊均等三位大人的强烈要求下，这套技术也将普及整个月盟所属的全部军事单位和准军事单位里，以便大幅提高各部门的工作效率。”
  说话间顶楼就到了，魔梯的两扇透明琉璃门自动开启，我和刚刚步出另一部魔梯的七位京城大佬一起走进了早已摆满珍馐佳肴的颐和轩内。颐和轩是千秋楼顶层唯一一座宴会厅，属于天字第一号房间，除重量级贵宾外，等闲人物只能乖乖地它的下一层进餐。
  众人落座后，吏部侍郎邹文远见陪座的只有我一个人，不禁奇道：“王爷，高唐府属各司代理司长未曾随您一齐前来通天城吗？”
  我故作为难地道：“这个……本王刚刚平定完乾良田的叛乱，诸般事务千头万绪尚未来得及整理圣旨就来了，命轻侯立即赶赴通天城迎接各位钦差大人。因此时间太过匆忙，我还来不及筛选人才代理各司职务哩！嘿，现高唐府六司不过是一个空架子罢了！”
  此言一出，大家的眼睛顿时都炽热起来，心中很想推荐自己的门生子弟前来就职，不过也都知道恐怕那得这轮谈判成功之后才能行事了，如果失败那就什么好处都没有，动辄还可能危及自己的性命。
  众人皆各怀心事沉默寡言，偶尔聊两句也是围绕风花雪月漫无边际地胡扯，这顿饭吃得真可谓有些莫名其妙了。酒过三巡，菜过五味，八人吃饱喝足了，再品了一会儿极品贡茶，这才移驾到浮碧轩商谈正事。
  浮碧轩是千秋楼顶层仅有的一座会议室，室内装饰金壁辉煌极奢华，不过醒目还是那张巨大的长方形紫檀木会议桌，以及两排紫檀木高背圈椅。眼下我和另外七人就隔着那张会议桌，泾渭分明地对峙而坐。
  经过一阵尴尬的沉默后，刘稷咳嗽两声清了清嗓子，遂代表皇太后宣读了圣旨：“奉天承运皇帝昭曰：塔卡玛干府总督、南疆军区总裁、帝国元帅、二等常胜王秦南，以乾良田为首的第三十九集团军叛乱期间，迅速果断出击，极快地击溃并全歼了敌人，挽救了整个高唐府，维护了帝国社稷的长治久安。因爱卿劳苦功高，太后娘娘特代表皇室做出如下封赏，加封汝为一等永安王，赐还柳轻侯原来姓名，并许配九公主秦明月与之为妻，择日完婚。帝国历八百一十一年七月十二日。”
  听他念罢，我非常合作地跪倒地磕头谢恩，脸上毫无不愉之色。管心里跟明镜似的知道，这是梁太后那老婊子想要麻痹我，趁机争取调兵遣将时间的伎俩，但是闻及圣旨内容，我仍是忍不住飘飘然了一把。
  因为据我所知，风云帝国历朝历代不论秦姓还是外姓，封王者简直是凤毛麟角啊！单就本朝来说，也只有秦腾和铁烧两人而已，且前者是二等亲王、后者属世袭的三等土司王，都不是凭真本事拿到手的。即使他们占据了如此巨大的先天优势，光就爵位来说，我凭借真刀真枪打拼得来的一等永安王，也已经远远超越他们，成为风云帝国千古第一人了，此时的身份比诸皇子也高得不止一点半点，即使皇登基，除他外也就数我地位高了。
  可惜这些虚名并非我所追求的东西，我想要的是大的实权，譬如能够名正言顺地直接掌控整个高唐府军政之类，偏偏圣旨上半个字也未提及，恐怕接下来的谈判重点即将集中于此了。倒是梁太后舍得把九公主秦明月嫁给我这大逆不道的叛贼，颇有些异军突起之感，我脑海中念及她媚态横生的俏脸，一时间很有些心猿意马起来，真想美梦成真，让她臣服于我胯下婉转承欢轻呻浅吟。
  结束掉那套颁旨听封的繁文缛节后，众人重落座，开始进入短兵相接的实质性谈判之中。由于刘稷的戏份已经演完，接下来上场的就轮到其他六位大佬了，首先发难的是兵部侍郎史惊涛。作为独孤阔海的副手，他是独孤氏的铁杆追随者，关心的莫过于兵权，以及被占领的原独孤氏领地天赐东路。
  史惊涛皮笑肉不笑地道：“王爷，太后娘娘让卑职问您一下，不知眼下正帝都东南修葺的七城五关十二座军事要塞是何用意？另外听闻您平定叛乱后，将第三十一集团军和第三十九集团军残部整编到一起，并添加兵后组建成了第三十五集团军，可是他们的驻防地点不高唐府，反倒跑到了天赐东路，这明显是侵入了原属独孤家的封地吧？还有这第三十五集团军从组建到现，兵部没有任何备案，好像也不太符合规矩哦！”
  我镇定自若地道：“史大人说的大部分都是实情，不过具体细节还有待考究。我柳轻侯对朝廷忠心耿耿可昭日月，听闻叛军东进后，诸侯中第一个兵发高唐府平乱，结果却发现高唐府危机四伏！不止是乾良田为首的乱臣贼子，而且还有因天灾**揭竿而起的暴民们也危害极大，故此才不惜动用本就贫困的南疆财政支付巨额军费，调动整整百万大军驻扎帝都东南，保护朝廷安全。所幸先皇陛下泉下有灵，助我顺顺利利解决了一干贼寇，还给高唐百姓一个朗朗乾坤！那些军事要塞嘛，就是我留下来继续保护帝都安全的铁证，谁知道那些刁民何时又想不开闹将起来呢？嘿嘿，说起来那还是俺从南疆财政提取的款项，需要朝廷给俺报销呢！”
  我停顿了片刻，待目瞪口呆的大佬们稍微消化了一下这番颠倒黑白的强盗逻辑后，继续说道：“至于第三十五集团军的组建和备案，史大人也是行伍出身不会不明白轻侯的苦衷吧！正所谓夜长梦多，要把那些胆大包天的官兵闲置不顾，一直等到朝廷颁旨指示如何安置，这段时间里谁能保证他们会老老实实的待原地不动呢？唯有给他们找些事情做，而且是大量的训练任务，把他们的精力都榨干了，使得他们筋疲力连思考的力气都没有了，才彻底让人感到放心不是吗？这绝对是情非得已，本王想史大人肯定能够理解，既然现都说明白了，大人就顺便兵部帮忙备案就是了。”
  “另外你提到的他们驻防天赐东路的事情，确实是本王的主意。这有两点原因:其一是南疆百万大军每日消耗的粮草乃是天文数字，本王供应不起，只好快撤回南疆就地解散，由距离近的第三十五集团军接手换防：其二你谈到他们侵入了独孤家的封地，这一点俺可敬谢不敏，还想向太后娘娘告独孤阔海那老小子的御状呢！既然是他们的封地，为何不好好把守着，却把第十六集团军开走了。老子还没跟他要代管领地的军费呢，他竟敢恶人先告状？”
  史惊涛被我噎得一句话也说不出来，气得脸红脖子粗的，理亏的就是，当初第十六集团军出兵的时候，确实还没得到朝廷的圣旨，只是听到秦九兵团被困的消息后，就倾巢而出离开了领地天赐东路，自发集结到了高唐府谷雨城，没想到这一点也被对方牢牢抓住成了口实。
  一旁的刑部侍郎梁太平见状暗暗苦笑摇头，心道：“柳轻侯这小子可是越来越厉害啦！”
  梁太平参加使节团，原本是要跟诸位侍郎联手调查第三十一集团军和第三十九集团军叛乱之事，顺便查处麦哲伦家族的叛国罪行。但是现局势大变，麦哲伦家族早已全军覆没了，调查与否已经无关紧要，而另外两支集团军也消失了，眼下挂名高唐府的只有第三十五集团军，根本就是一个全的单位，刚刚柳轻侯还说总督府也只是一个空架子，所以想要用调查贪污**的名义插手高唐府事务，也成了不可能的事情。他觉得自己这趟真是白来了，简直什么事情都做不了。
  正慨叹间，史惊涛蓦然回过神来，质问道：“王爷，您刚刚说南疆有百万大军，可据我所知兵部备案者唯有常胜军和第五十六集团军，而且第五十六集团军直至您兵抵帝都为止，仍驻扎碎星渊要塞未动，那么请问您的百万大军从何而来？难道说单单常胜军的编制就超越了一百万人不成？”
  这番话着实凌厉异常，一旦落实，那就是蓄意屯兵谋逆造反之罪，所以史惊涛话音才落整个浮碧轩都死一般寂静。诸人皆开始心中暗暗责怪他气糊涂了不识好歹，即使落实了造反罪名又如何，逼急了柳轻侯恐怕先掉脑袋的就是自己一行人。再说了柳轻侯一直的所作所为本就是造反，大家现明明知道如此，包括太后娘娘也刻意避免提起来，就是想扭转那种局面，史惊涛不顾大局的举动，顿时引起了所有人的不满，同时一个个皆把心脏提到了嗓子眼儿，生怕柳轻侯恼羞成怒翻脸动手。
  岂料我丝毫不以为忤，哈哈大笑道：“史大人真懂说笑，我常胜军哪来那许多的人马啊？所谓的百万大军，不过是常胜军的基础上，临时召集南疆民夫滥竽充数，用以吓唬叛军的惑敌手段罢了。没想到真的很成功，连史大人都被欺瞒了过去，呵呵，得罪得罪！”
  众人闻言不禁长长地松了一口气，遂齐齐恶狠狠地瞪了史惊涛一眼，后者自觉黔驴技穷，加上受到所有同僚联手排挤，干脆就闭嘴不说话了。
  此时，吏部侍郎邹文远悠悠地道：“王爷平定乱党劳苦功高，太后娘娘群臣面前不止一次赞誉，夸您是帝国栋梁之材呢！目前大殿下丧，南征方兴未艾举步为艰，所以朝廷想请您率领战无不胜的南疆军，代替现有部队进行南征，彻底消灭恺撒帝国，不知您意下如何啊？”
  我眯缝着眼睛，似笑非笑地盯着邹文远，心中暗忖道：“好你个老狐狸，这招调虎离山之计用得妙啊！借着南征的名义，令我离开高唐府，然后你们来拣现成便宜，想得倒美哩！”
  一念及此，我咬了咬牙决定图穷匕现了，反正谈到这份儿上再遮遮掩掩也没啥意思，该是刺刀见红的时候了。当下我微微一笑道：“轻侯非常愿意替朝廷分忧，南疆军取代南征部队战斗也无不可，只是……”
  户部侍郎阮剑锋见谈判总算有了眉目，对方终于松口了，现就剩下商谈报酬多少的事，于是故作大方地道：“王爷有何困难但说无妨，临行前太后娘娘吩咐过，一定要竭全力满足南疆军的需要，使其没有任何后顾之忧地前线打仗哩！”
  话音才落，熟悉柳轻侯的邹文远就差点忍不住要破口大骂，他知道本来构筑得好好的局面，都被这该死的阮剑锋一句话给全部破坏了，他千不该万不该说出太后娘娘的真实嘱托。柳轻侯是什么人，坐拥半壁江山的盖世霸主啊！他张开狮子大口漫天要价的话，可绝不会仅仅是区区几十亿金币就满足了，动辄可能会说出任何人都无法承受的巨大重荷呢！
  果不其然，邹文远马上就看到柳轻侯听得阮剑锋那么一说，双眸不禁骤亮，笑眯眯地道：“呵呵，有阮大人这句话，轻侯就放心了。这个南疆财政实是穷得叮当乱响不堪重负啊！所以前段时间百万大军从发兵到撤回南疆期间的费用、修建十二座军事要塞的费用、平定第三十九集团军叛乱的费用、整编组建第三十五集团军的费用、剿灭农民起义军的费用，还有不久的将来南征所需的武器装备、粮草辎重、战马战车以及士兵薪金和抚恤金，就都请您给拨款吧！不用太多，好像全部加起来五千亿金币就足够啦！”
  “咕咚！”阮剑锋一屁股出溜到地上，半晌才爬起来坐回原位，张口结舌地问道：“你……你刚才说……需要……需要多少金币？”
  我佯作无辜状道：“五千亿金币啊！”
  阮剑锋气得两眼翻白，呼息有如牛喘，良久良久才从牙缝里挤出一句话来：“你简直是个强盗，不如去帝国银行抢好啦！”说完再也不肯瞅我一眼，自顾自地闭目养神去了。
  我莞尔一笑，浑然没把他的话放心上，心中暗忖道：“笨蛋！正所谓漫天要价落地还钱嘛，亏你还是户部侍郎呢，连这种简单的商业规则都不知道，我强烈鄙视你！”
  谈判陷入僵局，浮碧轩内再度寂静得坠针可闻。
  隔了半天，邹文远才嘎然打破沉默道：“王爷列举的各项费用，下官刚刚合算了一下，好像远远达不到五千亿金币的数目嘛！还有即使达到了，国库内也没有那么多现金交与南疆军使用，您看是不是可以采用些折中的办法呢？譬如南疆军所需装备辎重，交由朝廷全权筹措，而并不以金钱来计算如何啊？此外王爷还有什么其他条件，能够抵消那些费用的也可以提出来大家研究研究嘛！”
  话音才落，我毫不吝啬地鼓掌赞誉道：“还是邹大人通情达理，不像某些人鼠肚鸡肠，动不动就侮蔑他人！”说完挑衅似的瞥了一眼被指桑骂槐的阮剑锋，后者鼻孔朝天地哼了一声，一副不跟你一般见识的模样。
  我侃侃而谈道：“本王考虑到帝国眼下正面临西北叛乱和异族联军入侵，这种危难关头，所耗钱财必然多多，所以愿意适当减少报销数额，用其他条件相抵。”
  邹文远正容道：“王爷请讲，能够满足的吾等会量满足，不能满足的吾等也可以请示太后娘娘酌情处理。”
  我嘴角逸出一抹冷笑，幽凉地道：“本王的条件很简单，一共有如下这么几条：第一、请太后娘娘补发一道圣旨，改封轻侯为一等东南王，兼任塔高两府总督，全权处理两府管辖地域内的一切军政要务。第二、任命轻侯为南征军高统帅，统辖东南两线战场所有部队，可根据敌情变化便宜行事，不受任何人任何形式的节制。第三、与南征东路军的三个集团军交接换防，日期由轻侯决定，大家放心绝不会超过七天，也就是帝国历八百一十一年七月二十日前肯定会结束。第四、完成上述三项条件后，另外拨款两千亿金币作为军费，支持南疆军恺撒帝国的军事行动，并且全部使用金柜支付，交付日期定帝国历八百一十一年七月十八日，也就是五天之后，交付地点天赐南路的松阳关外。完毕！”
  众人听得目瞪口呆，简直不敢相信自己的耳朵，怀疑柳轻侯是不是精神错乱了，竟然开出如此天方夜谭般夸张离谱的条件出来。这不是变着法地要求朝廷，把他割据帝国东南半壁江山的叛逆行为披上合法化的外衣吗？还有南征军高统帅这个称呼，连声谢谢也不说，就把第五十七、第五十八集团军收归麾下，他倒是真不客气啊！规定南征东路军的回国日期倒是无可厚非，可气的是他要求整整两千亿金币的金柜，还限时限地支付，他以为他是谁啊？到底知不知道那些金柜堆一起足足有千万蛮牛的重量，光是负责运送的马车就要雇佣数十万辆之多，押送人员是不计其数。
  想到这儿，阮剑锋不怒反笑，讥嘲地问道：“王爷，请问您知道要准备多少辆马车才能装载完两千亿金币吗？”
  我嘿嘿笑道：“不劳阮大人费心，区区数十万辆马车南疆还是有的，帝都凑不足马车数量的话，本王可以让他们送过去一些，包管一天能够全部运完就是。”
  阮剑锋再度吃了个瘪，忍不住闷哼一声不再言语了。
  此时，一旁的邹文远倒吸了一口凉气，接口道：“看来王爷是誓必得不肯再做商量了，吾等恐怕也做不了这个主，唯有将您的条件用金雕传书如数转达给太后娘娘，看她老人家如何决断啦！”
  我轻轻地点点头，表示非常理解他做下属的苦衷，随即问道：“诸位大人舟车劳顿，如果没什么其他事情的话，今日会谈就到此为止好吗？”
  我环顾诸人，蓦然见到一直沉默无语的礼部侍郎吴疆开口道：“王爷，下官一路行来，见南疆军船坚炮利，所用军械皆精良锋锐，不知是慕容世家制造，还是南疆生产？它们出售吗？”
  话音未落，任工部侍郎董正夫也连连点头附和道：“吴大人说得不错，正夫也有同感，南疆军现有的武器装备水准，绝对可以堪称是深蓝大陆之冠了。既然王爷那么关心帝都的安全，眼下帝国西北又战事频繁，下官非常希望您可以出售大量品质优良的式武器给朝廷抵御外敌。”
  我全然没料到这两人竟是如此忧国忧民之辈，考虑的竟浑然不是个人和小集团的私利，而是整个帝国的安危，甚至脑海里毫无党派分争的概念，丝毫不以我割据帝国领土为大逆不道，反倒跟我正经八百地谈起了军火买卖，一时间不由得心中颇有几分感动。
  当下我严肃地答道：“二位大人，轻侯此做出郑重承诺，只要是抵御外寇所需的武器装备，南疆定以低廉的价格供应给你们，绝不食言！”
  吴疆和董正夫听罢连连点头表示感谢，神态间竟是毫不掺杂半分虚假的真心欢喜之情，让人他们面前分外感到自惭形秽。
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