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  霍然间，我双目精芒电闪，平静至近乎冷酷地道：“操他奶奶的熊，这鼓声煞是惹人厌烦，待我让它好好安静一会儿。”话音未落，我左手闪电般掣出光翼弓，右手倏地变出一支穿阳箭,似缓实疾搭弦上，看也不看就直射而出。
  此刻从空中俯瞰，只见“纵横号”上倏地高速飞出一道金光。
  它先是斜斜俯冲向海面，待堪堪触及海水的瞬间，却骤然微微扬起箭头，仅用箭尾轻轻划了水面一下，就继续窜射向敌方旗舰。从这一刻起，那点金光慢慢变得越来越庞大、越来越明亮、也越来越刺眼；而海面亦再不平静，一道细浪正以惊人的高速紧随金光之后扬起壮大。
  当敌人注意到有些不对劲的时候，结局早已注定。
  灿烂阳光下，那枚高速飞行的椭圆型暗金光蛋，倏然触及敌舰前爆裂开来，化作一只庞大无匹的暗金凤凰凤唳九天，然后曳起十二条璀璨夺目的焰尾，流星赶月般撞上了主桅。
  “轰！”惊天动地的爆炸声响彻云霄，那根足有两人合抱粗细的主桅应声而断、随即寸寸皆裂，连着风帆都倾倒下来。霎时间，整艘旗舰严重向右侧倾斜过去，眼看着船覆人亡即，舰上的人纷纷跳海逃生。
  可惜他们忘记了一件事，紧随金光之后跟来的是一座排山倒海似的万丈巨浪。它就像一只天神的巨掌，恶狠狠地拍了那艘摇摇欲坠的旗舰上，掐灭了后一丝生的希望。
  “轰隆隆！”天崩地裂的爆炸声再度响起，那艘“狂鲨”级大型战舰瞬间支离破碎，不一会儿就被大海吞噬得无影无踪了。
  若非海面上悠悠飘浮着木桶、皮鼓、尸体等杂物，几乎教人怀疑刚刚做了一场有生以来可怕的噩梦。
  战场足足死寂了三百息之后，忽然响起一片山崩海啸似的欢呼声。
  “万岁！万岁！万岁！”纵横舰队编制内的二十五艘大型战舰上，整整两万六千名官兵不约而同地疯狂呐喊起来。
  一瞬间，我什么都听不到了，满耳是汹涌澎湃的声浪，触目即是兴奋莫名的人群。他们用各式各样的方式宣泄着喜悦之情，或振臂高呼，或捶胸顿足，或拥抱哭泣，或喃喃自语……离谱的是，居然有一群闻讯跑出来的厨师，用铁铲当当敲起了锅盖。
  管我也大吃一惊，但是仔细想想也没啥了不起的，心想：“不就是击沉了一艘老式的‘狂鲨’级大型战舰嘛，至于这么激动吗？嗯，还是我的乖乖好老婆够镇定、够冷静，你看到现都没啥动静呢！真不愧是高唐公主啊，果然有大将风――”
  刚想到这儿，莫琼瑶已旋风般冲过来抱住我，就像小女孩般又是尖叫又是狂跳起来。她美靥洋溢着幸福的光辉，秀眸充盈着势如潮水的爱慕与崇拜之情，整个人都被激情燃烧起来，竟然首次万众瞩目下，狠狠地吻上了我的嘴唇。
  时间仿佛停顿这一刻，我们疯狂地拥吻着，只知情用唇舌去挑逗去满足对方，直到地老天荒，浑然忘记了周遭一切。
  不知过了多久，那一瞬间的狂热开始慢慢消退，淡化，湮灭。
  唇分，莫琼瑶依然靠我温暖舒适的怀抱里不肯离开。
  她仰起俏脸，目光迷离地道：“轻侯，你真是一个让人琢磨不透的人物。我从未见过那么神奇、那么强大、那么绚烂辉煌的箭法，我的部下们也从未见过，甚至从未想过。你知道吗？迄今为止，除师尊外没有任何人能征服他们，但是今天你做到了。你不但征服了他们，同时也征服了我。”
  我愣了一下，遂低头她耳边坏笑道：“嘿嘿，原来我还以为碧落楼时就征服你了呢，看来是我搞错哩！”话音刚落，腰眼立时被狠狠地掐拧了一下。
  莫琼瑶娇嗔地白我一眼，佯怒道：“你这个大坏蛋，以后不许再提起那件事。”
  我哈哈大笑着揽过她柔软的腰肢，忽然脸容一整，正色道：“是，轻侯谨遵公主殿下谕旨！”
  当我们把注意力重集中到战场上的时候，这场毫无悬念的战斗已经彻底结束。
  海面上除了几艘犹缓缓沉陷的敌舰暴露空气中的桅杆外，各式各样的飘浮物也随处可见，而且数量比刚才还多了整整十几倍。
  我目测伤亡时才发现，二十四艘“银龙”级战舰和预想中一样分毫无损，反倒俘获了将近三十艘杂牌舰艇。那些船舶的甲板上还蹲着一片片黑鸦鸦的俘虏，乍看总数足有三、四千人的规模。
  我苦笑道：“嘿嘿，这次战斗简直毫无价值。除了消耗掉一批弹药外，纯粹是上演了一幕以强凌弱的大屠杀闹剧。无聊啊无聊，现这帮人和船怎么处理呀，带上明摆着就是累赘嘛！”
  莫琼瑶幽怨地道：“看来这六天的训练，人家是白费心思啦！难道你就只学会了宫廷礼仪，却学不会用高唐人的思维看待眼前的事物吗？”
  我心中一动，像隐隐把握到一些模糊的念头，但总不能清楚地描画出来。
  莫琼瑶见我依旧疑惑不解地瞅着她，无法领悟个中奥妙，不禁无奈地叹气道：“难怪师尊常说，人性中习惯乃是排列第二位的强大力量，只能用另一种习惯去替代，却绝对无法强制消灭。那就像眼前这些俘虏和战舰，被你这个风云人看眼里是累赘和包袱，但是被我这个高唐人看眼里，却是大笔的金钱和补给。究其根源来说，只不过因为我们相处的社会制度不同，风云贩卖奴隶和军事物资是非法的，但高唐奴隶商人和军火商人却是受欢迎的一个群体。”
  我恍然大悟道：“正是如此，卖掉他们不就一了百了了嘛！呵呵，我刚刚陷思维定式里没爬出来，让瑶瑶看笑话啦！”
  莫琼瑶淡淡道：“谁敢看常胜王殿下的笑话呀！难道他就不怕被蓬地一声炸个粉身碎骨吗？”说完她像小女孩般咯咯娇笑起来，秀眸中充满了天真无邪的快乐，哪里还有半点不愉之色。
  这时我才知道自己第二次被这丫头给耍了。
  “笃笃笃笃！”舱门被不轻不重地敲响了四下，惊碎了二人独处的静谧世界。
  门开，一名九曜卫卓立阶下恭恭敬敬道：“启禀殿下，刚刚突击审讯敌军俘虏时，我们发现了一名隐藏的特殊人物。佩罗大人不敢怠慢，所以命小人请二位移驾去看看。”
  “哦？”莫琼瑶和我面面相觑，脑海中同时升起一个大大的问号，不约而同地暗忖道：“这群乌合之众里，居然还有一位能令佩罗都举棋不定的人物？真是令人期待的家伙呀！”
  莫琼瑶微笑道：“那就把他带到会客厅吧！本殿估计能被佩罗瞧得上眼的人物，哪管现是阶下囚的身份，也理应得到适当的尊重哩！嗯，还有量把他弄得干净一点，本殿不喜欢血肉模糊的场面。”
  “是！”那名九曜卫恭声领命而去。
  舰桥上又只剩下两个人了，不过温馨不再，却有一股诡异的气氛迅速弥漫开来。我甚至强烈预感到，那个特殊人物定会带来一个惊心动魄的消息，可惜没办法预先知晓。
  这时，莫琼瑶清脆悦耳的嗓音耳畔幽幽响起：“走吧，我们去看看！”
  我乍一进门，就发现这是一间非常典型的高唐式会客厅，布局陈设都说明它已经使用多年。
  会客厅内侧，正对厅门的高台上摆放着一面上抵室顶的巨型屏风，屏风上画着一幅雄伟壮丽的山河图，磅礴气势几欲破纸而出。
  屏风前是一张巨大的高背座椅，金灿灿的椅表铺着一张完整无暇的白虎皮毛，它是倒置的，故人一坐上去，双足恰可踏狰狞可怖的虎头上，平添几分威严。
  沿着三层阶梯而下，厅两侧分别搁置四张银闪闪的座椅，椅表皆铺着一层厚厚的锦垫。不过引人注目的是，我们脚下那清一色光可鉴人的水晶地板。
  我差点呻吟出声：“天啊，这得多少金币才能购置啊？”
  幸好刚才从屏风画雄浑无匹的笔力上，我已经推断那定然出自轩辕天之痕的手笔，故此时不但能忍住心中异样心情，还能据此想到那八张银交椅定是以前八大天王的座席。
  “卑职参见殿下，千岁千岁千千岁！”一阵轰然礼拜声和一记熟悉无比的刺痛，让我倏地清醒过来，连忙强作镇定道：“众卿免礼平身！”说完向挽着我右臂的莫琼瑶投去歉意的一瞥，结果正迎上她嗔怪的目光。
  我苦笑一声，传音道：“晕啊，哥哥我快受不了了。你们高唐搞这么多繁文缛节干嘛？这样跪来跪去，能够解决什么问题啊！他娘的，我将来一定要改变这种尊卑分明、等级森严的社会制度。尊敬应该是从心底发出的，不是靠跪拜跪出来的，除非人人都是贪生怕死、奴颜婢膝的小人。”
  莫琼瑶听完我的牢骚，这回罕有地没有动气，仅是深深地凝视了我一眼，柔声道：“你看看他们的眼神，除了崇拜和仰慕，有你说的那些卑微之色吗？师尊曾经说过，不论何时何地，社会如何发展变化，人们总还是需要一个英雄做为偶像来崇拜的。而那个英雄需要做的事情，就是率领他的仰慕者们走上一条幸福的康庄大道。所以，我请你不要再继续抱怨，而是去做你该做的事情！”
  这番话有如醍醐灌顶使人豁然开朗，我马上收起戏谑心态，郑重地点点头，然后龙骧虎步地穿过人群登上台阶，坐了那张高背巨椅上。
  莫琼瑶则坐我右下首侍女临时搬来的座椅上，脸上没有半点愠色，似乎一切都理所当然。
  其余人等皆无资格列席，唯有站立阶下听命。其中佩罗站距离近的位置，另有二十名手按刀柄，神态倨傲冷漠的九曜卫，分列客厅两侧负责安全警戒。
  片刻后，佩罗躬身施礼道：“启禀殿下，是否现就提审那名……俘虏？”
  莫琼瑶见他表情犹豫不决，不禁大是奇怪，问道：“听你这话，好像尚不能确定其俘虏的身份，那是为什么？”
  佩罗抓头道：“因为……这个……他……他说自己的籍贯是土珠岛，而且身份是――”
  莫琼瑶娇躯一震，双眸立时射出两道咄咄逼人的厉芒，恶狠狠地瞪视着佩罗，沉声问道：“是什么？”
  佩罗低声道：“是……是净土宗宗主枯砚大师的师弟。”
  此言一出，我和莫琼瑶同时头皮发麻，均感事情异常棘手。
  要知高唐族内绝大多数人信奉道宗，态度之虔诚深蓝大陆无人不知无人不晓。所以就算是历代侵略者，对待那些敏感人士都要礼遇有加，以免激起百姓暴动。想不到今天我们竟然“幸运”地俘虏了一个，而且看佩罗忐忑不安的模样，恐怕还没少“热情招待”对方。
  莫琼瑶黛眉猝扬，就要当场发作，我赶紧按住她的香肩，抢先发言道：“既然他是职业道士，那为何这位号称‘通灵者’的高尚人士，要藏身于那帮卑微的强盗群中呢？”
  佩罗见我大力为他开脱罪责，赶紧顺水推舟大喊冤枉：“这完全是一场误会。因为起先我们找到他的时候，这位道爷一句话都不说，而且穿着打扮和那帮混蛋一模一样，所以兄弟们就以为碰上了难啃的硬骨头，狠狠修理了他一顿。谁料到刚打了几下，他就爆出这等猛料啊？”
  “噗哧！”莫琼瑶竟被他滑稽的表演给气乐了，不耐烦地挥挥手道：“停停停，你再说下去就比挨打的人加可怜啦！这次有人故意袒护你，本殿就承他的情饶你一遭，若下回再犯，则两罪并罚，让你禁闭室内好好反省几个月。听到了没有？”
  佩罗连声称是，目光不由充满感激地瞥了我一眼。
  我微微一笑，提醒道：“你快命人去请那位道长过来，然后立刻消失。难道你还想留这儿，等人家指证不成？”
  “是是是，卑职胡涂！”佩罗连忙施礼告退，出外张罗去了。
  趁着正主没来，我看了一眼莫琼瑶，欲言又止道：“我是否也该回避一下啊？”
  莫琼瑶古怪地望了我一眼，低声道：“国师是赫扎尔群岛上功德圆满羽化成仙了，这件事高唐八岛家喻户晓人皆知。师尊和我都不希望出现其他版本的谣言，所以请你也好记住这一点。”
  我心中一沉，遂脸容严肃地点头道：“是，轻侯记住了。”
  厅内顿时陷入一阵尴尬的沉默，我想说点什么，莫琼瑶却先一步握住了我的手掌，俏脸泛着迷人的笑意，深情地道：“过去即历史，我们别再提从前了好吗？就当那些事从未发生过吧！现琼瑶很幸福，也很满意眼前的一切，真的不想再有任何变故，尤其是你。”
  我从容不迫地望着她，双目精芒闪闪，充满霸气道：“放心吧，一切都会如你所愿！我柳轻侯以三级魔骑士的实力向你保证，绝没有任何人能够改变什么。”
  莫琼瑶欣然点头，看来是毫无保留地相信我能够说到做到，不由得让我有种飘飘然的感觉。
  这时，厅外传来一阵脚步声，两名九曜卫搀扶着一个精神萎顿的男子走了进来。
  我细看那人，猜他年纪五十许间，神态气质予人一种雍容华贵的感觉，皮肤白皙细滑，显未干过任何粗活，和外面甲板上的俘虏相比，就像绅士和乞丐的分别。
  管他现鼻青脸肿和衣衫不整，但是骨子里仍然保持着一股掩饰不住的傲慢和优越感，那是先天遗传和后天培养的结果，绝非普通人能够模仿得来的。若非早有供词证明他是高级道士，包管所有人都愿意相信他是一名拥有良田千顷、家财万贯的贵族老爷。
  莫琼瑶使个眼色，立时有人搬来一张椅子请他坐下。
  对方倒也毫不客气，身子一下就栽歪过去瘫椅背上，软绵绵得像一条被抽去骨架的死蛇，再无半点生机。
  我皱起眉头，马上分离出一股精神能侵入他体内查探，结果不禁被吓了一大跳。
  此人肋骨断掉三根，经脉淤塞七处，五脏偏离原位，可怕的是，胸腹间还有一股似曾相识的暗黑真气蠢蠢欲动，若非他懂得用先天真气苦苦抵御，恐怕早已命丧多时。
  “他娘的，居然是天魔功！”我心中暗暗大骂，也来不及打招呼，就飕地一声鬼魅搬闪现那人身前，探手一掌按向他头顶百会穴。
  两名九曜卫感觉眼前一花，随即强风袭面，几乎想也不想就拔刀相向。
  顷刻间，空气中倏地划过两道厉电，恶狠狠地当头劈至，等他们看清扑来的人是我，迅猛无俦的刀势已经无可挽回。
  “锵！”两刀不分先后同时命中了我的左臂和胸口，发出一阵震耳欲聋的金铁交鸣声。
  “住手！”这一幕兔起鹊落快至极点，直到攻击完毕莫琼瑶才来得及出口阻止。
  当她看到刀锋触及身体，误以为我要遭遇不测之际，却见那两名九曜卫正呆若木鸡地站立原地，两柄肇事长刀也早已回归刀鞘。
  我无暇说话，只能摇头阻止他们行动和说话，全神贯注地输送灭世魔气和葵花真气双管齐下，保护心脉和攻击天魔。
  “轰！”厅内骤然亮起，旋又熄灭，所有人的眼睛里都映过一轮灿烂辉煌的骄阳。
  当他们恢复视力的时候，才愕然发现我和那人已离地半尺诡异无匹地悬浮到空中，笼罩一团椭圆形暗金光罩内一动不动。
  渐渐地光罩越来越厚，越来越亮，猛然间“蓬！”地一声巨响，我背后有两只硕大无朋的灭世之翼也徐徐展开，每片暗金羽毛皆熊熊燃烧起来，跳动的火焰神秘而静谧，让人产生一种顶礼膜拜的冲动。
  这一刻，我把“灭世魔体”和“葵花”均提升到极致，促使他经脉和骨骼都开始急速愈合了，仅剩的麻烦就是胸腹间那股盘桓不去的天魔气。
  迄今为止，我尚不能断定凶手是不是魔女，但绝对可以排除舜。因为若是他出手，根本不可能留下活口，何况有燕憔悴为乾坤五行炉之事与其纠缠不休，他也没时间和精力跑到高唐杀人。一念及此，我放下大半心事，排除掉唯一顾忌的老魔头，余下诸魔女魔孙尚未瞧我眼内。
  我透过“锁魂”的内视功能，目不转睛地盯着那股天魔气，呢喃自语道：“宝贝儿，你给我乖乖地待那儿别动，否则老子可就不客气了。”一边说着，我一边调动天文数字的“灭世魔气”，一寸寸地缓缓从四面八方包抄了上去。
  当然它们的任务不是消灭，而仅仅是保护宿主内腑不受伤害，真正的杀手锏还是一股庞大无匹的“葵花”真气。它化整为零慢慢渗透过一层层壁垒，当距离目标非常近的时候，才迅速恢复原状，变成一把巨大钢钳恶狠狠地夹向天魔气集中的位置。
  电光石火间，那股天魔气居然通灵般预知了危险，抢先窜入相反方向企图突围，“葵花”全力一钳竟也被它以毫厘之差躲了过去。不过我早有所料，“灭世魔体”顿化作六面铜墙铁壁，瞬间合成一个密不透风的牢笼死死地困住了它。
  阴险的是，我还把“葵花”真气统统渗透进去，有如千百条毒蛇般死死缠住它，然后剧烈压缩成一枚小球收回我体内。做到这步田地，我相信就算是舜亲自出马也要甘拜下风了。
  “呼！”我长嘘了一口气，缓缓收功落地睁开眼睛。不知何时，身边围上了一大堆人，包括莫琼瑶内，一众九曜卫们莫不瞠目结舌，呆若木鸡。
  默然半晌，我见他们仍如木雕泥塑般纹丝不动，忍不住打趣道：“表演结束，我要收门票啦！”
  “啊！”莫琼瑶率先醒过味儿来，掩饰地咳嗽一声，问道：“他的伤势不碍事了吗？”
  我傲然道：“由我柳轻侯亲手医治，岂有不愈之理？不过出手伤他的人，乃是与上次偷袭海神号的魔女同级数的超级高手。体内大患虽已除去，余下仍要靠他自身功力慢慢调养，毕竟天魔功乃是魔界四大宝典之‘天魔策’所记载的盖世魔功，被它所伤后，绝非短时间能够痊愈的。”
  莫琼瑶欣慰道：“能捡回一条命已经不错了，刚刚我差点以为他要――”话说到这儿嘎然而止，她的目光凝滞我身后。
  我微微一愣，就听身后传来一把微弱却清晰的声音说道：“贫道枯竹谢过施主救命之恩！”
  我霍然转身，只见那人岳?狱峙地卓然而立，虽然脸容仍苍白如纸，但是气势却与刚才受伤时已截然不同，身上隐隐显露出一代宗师风范。
  此刻，他目光炯炯地注视着我，眼神中充满了感激和迷惘，似乎脑海里也正浮想联翩，不知神游到了什么地方去了。
  我被他瞅得心里发毛，不由得干咳一声想说点什么打破僵局，岂料一旁莫琼瑶如梦初醒般惊呼道：“您刚才说您是枯竹……大师？”话音未落厅内众皆哗然，二十名九曜卫齐刷刷地跪倒一片，连头都不敢抬起来了。
  那人苦笑一声，长叹道：“唉，惭愧啊惭愧，贫道正是那个不争气的枯竹。诸位不用多礼了，快快请起，快快请起吧！”
  我不禁大吃一惊，心道：“他奶奶的熊，这回我可救对人了，万万没想到他居然是名震高唐的顶尖人物。”
  要知高唐八岛虽然人杰地灵高手辈出，但是能够名动天下者却寥寥无几。其中“海神”轩辕天之痕具代表性，早已是深蓝大陆家喻户晓的传奇人物。不过高唐人心目中，还有几个人的地位几乎不亚于他。
  他们就是：熊岛的任鬼神、库州岛的金破天、金瓯岛的朱光熹、天堂岛的李德宗、阁道岛的雨少爷、海伦岛的完颜?、土珠岛的枯竹大师、乾罗岛的八旗老鬼。这些人或武功绝顶、或权势熏天、或匠心独具、或富甲天下、或世代官宦、或艺压群芳、或万众尊崇、或穷凶极恶，总之各个领域拥有常人一辈子都难以企及的巨大影响力道观。
  其中枯竹大师既是道宗第一大门派净土宗的现任掌门，也是高唐八岛名副其实的宗教领袖。他不但拥有将近千万信徒，掌握着高手如云的“造化堂”，绝对是一名打个喷嚏高唐上下即要全体感冒的超级大人物。
  我依足晚辈见长辈的规矩深施一礼后，坦然道出心中疑问，道：“不知大师因何受伤，又怎会流落到那群海盗之中？晚辈刚刚百思不得其解，请您解惑！”
  枯竹沉吟片刻，脸上忽然露出一抹愤怒与无奈交织一起的古怪表情，幽幽道：“贫道迄今也未搞明白个中症结，不过事情既由‘织女’完颜?引发，我想只要找到她，总能理出一点头绪的。”
  “完颜?？”莫琼瑶和我同时惊呼失声，面面相觑间皆看到了对方脸上的异样。因为我们俩不约而同联想到了另一个至关重要的人物――魔女，她们俩到底会不会是同一个人呢？
  枯竹不为所动地瞧也不瞧我们一眼，沉声道：“不错，就是号称高唐第一才女的‘织女’完颜?。大约二十天前，我釜城参加完一场非常重要的会议后，带着一批弟子乘船返回土珠岛。途中经过海伦岛补给食物和饮水的时候，完颜?突然出现了。她谎称要向我请教一些道术和修炼法门，设法挽留了我们。”
  说到这儿，他顿了顿，皱着眉头努力回忆道：“当时我见她慧心独具，并且见解精辟，就忍不住和她谈论起来。想不到她居然能够举一反三触类旁通，提出的问题有时甚至能难住我。于是，时间就研讨中不知不觉过了很久，间中我有三次喝掉了她亲手调制的‘紫碧螺’。”
  这时，莫琼瑶轻声问道：“莫非茶中有毒？”
  枯竹悲伧一笑，摇头道：“不，茶里没有毒。如果是毒药，贫道定能事先察觉。因为我与枯砚师兄修炼目标和方向上皆大相径庭，他精修符咒，我擅长炼丹，所以若有人胆敢下毒，绝对欺瞒不过我的眼睛和鼻子的。”
  我也被勾起好奇心，见他慢慢吞吞地卖关子，忍不住催促道：“不是毒，那又是什么？”
  枯竹露出一个深思表情，缓缓道：“是三样很普通的调味品，它们之间风马牛不相及，但若十二个时辰内连续饮用后，再嗅到一股‘极乐草’燃烧时发出的烟雾的话，就会合成一种剧烈无比的麻药。”
  莫琼瑶倒吸一口凉气，道：“那贱人好厉害的手段。”
  枯竹点头表示赞同，继续说道：“当时我们觉察到不对劲的时候，早已埋伏侧的大批高手潮水般掩杀过来。贫道率领的七十二位弟子全部深中邪毒且寡不敌众，加上还要掩护我脱离险境，就那么……统统牺牲屠刀之下了。而我竭全力突围，后仍难避过此劫，当胸中了完颜?一掌坠落茫茫大海之中。”
  我心中一软，深切感受到这位老人无可解脱的遗憾和愤慨，连忙岔开话题道：“之后您就被死神舰队救上了船吗？”
  枯竹幽幽道：“是，他们见我衣着华贵，且生死不明地漂浮海上，就用绳套住我救上舰艇。那时我刚刚才清醒一点，除懂得服下一颗‘再生丹’保住生机外，全部残余功力皆用与那道古怪真气周旋之上了。结果十余天煎熬下来，终于守得云开见月明，等到了你们出现。此等救命大恩，贫道定要好好补报二位！”
  我轻咳一声，老脸微红道：“嘿嘿，大师广积善德福泽万民，得此际遇实乃理所当然之事，晚辈二人岂敢贪天之功啊！”
  莫琼瑶附和道：“救人一命胜造七级浮屠！何况那魔女本就是我们的宿仇大敌，能与她作对的事情岂有不做之理？再说令师兄枯砚大师与晚辈的渊源深厚无比，其实大家算得上是一家人哩！”
  枯竹微微一愣，遂幡然省悟道：“啊，看来贫道有点老糊涂了。本来看到银龙战舰、九曜卫，还有二位如此出类拔萃的修为，我就应该猜到你们俩是谁的。”
  我谦逊道：“大师谬誉了，轻侯哪里担当得起呢！”
  继而话锋一转，沉声道：“请恕晚辈直言，其实伤害您老的那个完颜?，我们不久前也刚刚和她结下过一段梁子，当时那名魔女正帮助麦哲伦家族的私人舰队攻打‘海神号’。起初我非常疑惑不解，因为完颜?的武功师承明显是恺撒帝国的一名绝代高手，那个人却根本不可能与麦哲伦家族有任何联系的。不过现想来他们两者之间定然关系匪浅，而且图谋对象可能就是整个高唐八岛！”
  枯竹一对精眸射出复杂难明的神色深深瞧着我，忽然异军突起地问道：“你们也是为了‘乾坤印’才东渡高唐的吧？”
  我和莫琼瑶皆为之愕然。
  枯竹微微一笑，侃侃而谈道：“贫道对你们南疆的所作所为知道得一清二楚。眼下正值秦王朝南征之时，数百万精锐大军齐聚南疆东北边境，随时都有可能调转枪口，端掉你们的老巢。这时候，你们不顾后果地赶赴高唐，据我分析除了那枚‘乾坤印’，再无一样能够让你们瞧得上眼的东西了。”
  我坦然承认道：“大师果然目光如炬，轻侯佩服得五体投地。”
  莫琼瑶则庄重而威严地道：“‘乾坤印’乃是高唐帝国历代帝王登基时必备的信物，晚辈身为皇位唯一合法继承人，有绝对的权利和义务让它物归原主。请枯竹大师明鉴！”
  这番话说得软中带硬，显然是对枯竹刚刚的一番调侃感到愤怒无比。其实也难怪她生气，好好的一件事情，被枯竹那么一说，就好像我们是偷摸跑到高唐来抢别人的东西似的，真是是可忍孰不可忍。
  枯竹倒是不以为忤，微笑道：“对不起，贫道刚刚有些失言了。其实我想说的是，那个卡尔；麦哲伦和完颜?的联合体，从某种角度来看的话，跟你们俩的关系何其相似啊！”
  我尚来不及开口，莫琼瑶已经脱口道：“那怎能相提并论？”
  枯竹沉吟片刻，淡淡道：“应该是差不多的，你们若有兴趣听我说一件事，就会明白了。”
  我连忙点头，同时施个眼色让莫琼瑶克制一下自己的情绪，她勉勉强强地接受了。
  枯竹道：“这要从南北战争时期说起啦！当时统一北方四岛的是莫?王，统一南方四岛的是希娅；麦哲伦。他们两人不但有决胜千里的智计，亦有定国安邦的韬略，所以谁都不愿臣服对方，终导致阁道岛上展开了一场声势浩大的决战，史称釜城之战。”
  我和莫琼瑶齐齐“啊！”了一声，都感到非常意外和惊讶。这显然是一段鲜为人知的秘史，因为我从库处只得知莫?王的名字，莫琼瑶介绍首都的时候，也只告诉过我南北高唐之间的釜城之战，却只字未提过希娅；麦哲伦。否则据此独特的姓氏，无论谁都会轻易联想到今时今日名震天下的麦哲伦家族。
  枯竹露出激赏神色，点头道：“不错，希娅；麦哲伦就是风云帝国高唐府麦哲伦家族的第一代族长。昔日釜城之战兵败后，他带着残兵败将跨海西撤，依附了当时刚刚崛起的秦魔舞，开创出那片偌大的风云帝国。当时莫?王也妄图赶杀绝，可惜那场大战中他也仅仅是惨胜收场，并无余力追逃敌军。”
  我一拍额头道：“难怪后世史料中没有任何具体记载，现看来定是莫?王自尊心作祟，曾经严令国内任何人都不许谈论和撰写这方面的事情，以粉饰他战无不胜的丰功伟绩。毕竟一场损失惨重的胜利，对那位目空一切的君主来说绝对是个无法容忍的污点。何况仇人就与他隔海相望，而且活得滋润无比，这让他如芒刺背、寝食难安啊！”
  莫琼瑶亦恍然大悟道：“我也明白了一件事，想来那场声势浩大的东侵，也定是麦哲伦家族极力促成的。因为不管从历史渊源或地理位置来说，搞垮高唐帝国后的大受益者都将是他们。我现唯一弄不明白的是，完颜?其中担当的是什么角色？按理说完颜家族历史非常悠久，而且他们清誉卓著，驻扎海伦岛上也算根深蒂固，根本没理由参予到外人与高唐间的恩怨之中啊！”
  枯竹冷笑道：“嘿嘿，外人？完颜?的祖先完颜雍乃开国元勋之一，官拜一等海伦公，史料上却找不到半点功勋，谁又知道他才是左右釜城之战胜败的关键人物呢？当年若非他暗施援手，恐怕八百年高唐帝国早已不姓莫，而改姓麦哲伦了。”
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