民国十五年，河北宛平县，一个名叫东山村的小乡镇。
  这正是初春时节，北国的春天，来得特别晚。去年冬天积留的冰雪，才刚刚融化。大地上，有一些零零落落的小杂草，挣扎着冒出了一点点儿绿意，但在瘦瘠的黄土地上，看起来可怜兮兮的。几棵无人理会的老银杏树，伸展着又高又长的枝桠，像是在向苍天祈求着什么。
  小镇的郊外，看来有些儿荒凉。但是，这天的天气却很好，艳阳高照。把山丘上的岩石，都照得发亮。阳光洒下来，白花花的，闪得人睁不开眼睛。
  对杜青青来说，阳光、春天、离她都很遥远。因为，她现在正坐在一顶大红花轿里，被七八个粗壮的轿夫，抬向白果庄的胡老头家里。她今年十八岁，胡老头五十八岁，正好比她大了四十岁。这还没关系，胡老头家里，已经有了一个大老婆，四个小老婆，她娶进门，将是第六个。对于这样的婚姻，她当然不可能同意，一切都是哥哥嫂嫂做的主。谁教她从小没爹没娘，依靠着哥哥嫂嫂过日子。如今，她竟成了兄嫂的“财产”。
  花轿摇摇晃晃的前进着，吹鼓手在前面吹吹打打，吹打得十分热闹。北方的习俗，抬花轿的轿夫，常常随着鼓乐声，唱着一首歌，歌名叫“摇花轿”。歌词往往是兴之所至，信口诌来。轿夫一边唱着，一边就随着节奏，拚命的摇着花轿。目的是摇得新娘七荤八素，好向喜娘讨赏钱。现在，轿夫们就兴高采烈的唱着歌，同时兴高采烈的摇着花轿，唱得起劲极了，摇得也起劲极了。胡老头娶小新娘，不用说，这赏钱一定丰厚。他们跨着大大的步子，用浑厚的噪音，大声的唱着：
  “抬起花轿，把呀把轿摇！
  花轿里的新娘子，你听呀听周到，
  花轿里的新娘子，你听呀听周到；
  要哭你就使劲的哭呀，要笑你就放声的笑！
  要骂你就骂干娘呀，要叫你就叫干佬！
  办喜事呀，就兴一个闹，看我今天把你摇。
  嗨嗨依个呀嗨，呀嗨依个呀嗨……
  看我把你摇。哭哭笑笑，哭笑人兴旺！
  骂骂叫叫兴致高，兴呀兴致高，
  骂骂叫叫兴致高，兴呀兴致高！
  摇得轿杆嘎嘎的响呀，
  摇得新娘蹦蹦的跳！摇得像那博浪的鼓呀，
  摇得东歪又西倒！摇得新娘的花粉往下落，
  摇得媒婆掏腰包。嗨嗨依个呀嗨，呀嗨依个呀嗨……
  媒婆掏腰包。新娘子呀，你呀你别哭，
  新娘子你快快笑，快呀快快笑，
  新娘子你快快笑，快呀快快笑！
  你坐花轿我来抬呀，我摇花轿为你闹。
  你坐花轿我来摇呀，我摇花轿为你好。
  摇得那，花儿早结子，
  摇得龙蛋……呀呼嗨嗨，呀呼嗨嗨……那个往下掉！”
  青青坐在花轿里，已经被摇得头昏脑涨了。她既无心情来欣赏轿夫的歌喉，更无心情来倾听那歌词。她全部的思想，都集中在一件事上；不知怎样可以逃出这顶花轿？还有，就是小草……小草现在在哪里？可曾逃出她表婶的掌握？可曾在她们约定的土地庙前等她？
  小草，小草是一个女孩儿的名字。她今年只有十岁，却是青青这一生唯一的朋友和知己。小草和青青一样，都自幼失去了爹娘，都是无家可归、寄人篱下的苦孩子。青青有对唯利是图的哥哥嫂嫂，小草有对尖酸刻薄的表叔表婶。
  说起来，小草实在是够可怜的。她和表叔表婶的关系非常遥远，她之所以会住到这北方小镇来，完全是因为海爷爷的缘故。海爷爷没有妻子儿女，远住在南方的扬州。由于种种原因，不能将这侄孙女儿，带在身边，就远迢迢的寄养在这表侄家里。本来，小草的日子虽然不好过，却也能勉强的挨过去。因为海爷爷每年都来探望她一次，同时也把她的生活费付给表叔。但是，今年，海爷爷没有来。海爷爷不来，小草的生活就如同人间地狱。每个日子，都是泪水堆积出来的。小草，就像她的名字一样卑微，乡下人有句俗语；生儿如美玉，生女如小草。所以，青青一旦决心要逃婚，就不能不带小草同行。