医疗站已经建成，两名专业的医生和四名护士入驻，部落里第一次有了“手术”这个概念。
  一口深水井，被“拓荒者”工程队打入了地下三百米。
  清冽的地下水，通过管道，被输送到部落的每一个角落。
  孩子们在水管下嬉戏，女人们第一次不用再为了一桶水，而跋涉数十里。
  沈岩答应的一切，都在以一种超乎想象的速度，变成现实。
  只有一件事，进展缓慢。
  部落东面，被开辟出来的田地里。
  那些被命名为“绿洲一号”的改良种子，已经发芽。
  嫩绿的幼苗，破开了干涸的土地，带来了一丝生机。
  但它们长得太慢了。
  沙漠的日夜温差，稀薄的水汽，都在考验着这些脆弱的生命。
  祭司桑木几乎每天都守在这里，用最古老的仪式，祈求着丰收。
  可他知道，这需要时间。
  很长的时间。
  基地的临时指挥部内。
  空气冰冷。
  巨大的全息屏幕上，分割成数十个小窗口。
  有矿井下的实时画面，有基地外围的无人机监控，有全球能源市场的K线图，还有远在万里之外，深岩科技人工智能实验室的内部影像。
  沈岩坐在指挥官的椅子上，手指在数据板上轻轻滑动。
  他已经在这里待了十天。
  矿石的开采和提炼，已经步入正轨。
  第一批经过粗炼的“星尘核心”，昨夜已经由“鲲鹏”运输机运走。
  他留在这里的意义，不大了。
  他的战场，不在这片黄沙之下。
  而在那瞬息万变的数据洪流之中。
  他按下了通讯器。
  “乌赫长老，请来指挥部一趟。”
  乌赫来得很快。
  他依旧拄着那根骨杖，但身上，已经换上了一件干净的亚麻长袍。
  那是沈岩派人送来的物资之一。
  他走进指挥部，立刻感到了一股寒意。
  不是温度，而是这个房间里所代表的，那种绝对的掌控力。
  他看到了屏幕上，那些绿色的幼苗。
  那是他最关心的地方。
  “沈先生，你找我？”
  乌赫的声音，带着一丝恭敬。
  沈岩没有回头。
  他的目光，依旧停留在屏幕上。
  “我要走了。”
  他的声音很平淡，像是在说一件微不足道的小事。
  乌赫的身体，瞬间僵硬。
  他手里的骨杖，被他捏得咯咯作响。
  “走？”
  他往前踏了一步。
  “你要去哪里？我们的庄稼，还没有长出来！”
  “按照协议，你要保证我们部落的食物来源！”
  他的声音，因为激动而拔高。
  他最担心的事情，还是发生了。
  这个外乡人，拿到了他想要的东西，就要抛弃他们了。
  沈岩缓缓转过椅子。
  他看着乌赫。
  “我不是农夫，长老。”
  “我没有时间，坐在这里，等一棵苗长成一株稻穗。”
  乌赫的脸色涨红。
  “可你答应过我们！”
  “我答应的，是结果，不是过程。”
  沈岩的语气，没有丝毫波澜。
  “这片土地的生长周期，比我预估的要长。”
  “这是一个失误。”
  “但我会弥补这个失误。”
  乌赫死死地盯着他，眼神里充满了不信任。
  “你怎么弥补？你走了，谁知道你还会不会回来！”
  沈岩的手指，在扶手上轻轻敲击着。
  “从明天开始，每隔三天，会有一架运输机，为你们空投足够整个部落食用的食物。”
  “蔬菜，肉类，还有精加工的米面。”
  乌赫愣住了。
  空投食物？
  “这不可能……那需要多少……”
  “那不是你需要关心的问题。”
  沈岩打断了他。
  “另外。”
  他顿了顿。
  “你们部落的烹饪方式，太单一了。”
  “烤肉和水煮，是对优质食材的浪费。”
  “我会从城里，派一个专业的厨师团队过来。”
  “他们会留在这里，教你们的族人，如何处理食材，如何烹饪，直到你们学会为止。”
  乌赫彻底说不出话了。
  他想过沈岩会用各种理由推脱，甚至想过要用武力强行留下他。
  但他没想过，沈岩会给出这样一个解决方案。
  一个他无法拒绝，甚至带着一丝奢侈的方案。
  聘请厨师，来教他们做饭？
  这听起来，像天方夜谭。
  “你……你为什么要这么做？”
  乌赫的声音，干涩无比。
  他想不通。
  沈岩站起身，走到巨大的落地窗前。
  窗外，是繁忙的矿区，和远处沉默的沙漠。
  “因为你们的稳定，符合我的利益。”
  “一个吃饱穿暖，并且对未来抱有期望的沙蝰部落，才会是一个合格的盟友，一个可靠的基地守护者。”
  “我需要的，不是一群饿着肚子，随时可能因为一块肉而反叛的野人。”
  “我需要的是秩序。”
  他的话，像一把冰冷的刀，剖开了乌赫心中所有虚幻的侥幸。
  利益。
  一切，都是为了利益。
  这个男人，不做任何没有回报的投资。
  乌赫沉默了。
  他知道，自己拦不住沈岩。
  别说他拦不住。
  就算整个部落的战士，穿上那些外骨骼轻甲，拿起电磁步枪，也无法撼动这座基地分毫。
  他们之间，隔着一个时代。
  “你还会回来吗？”
  乌赫问出了最后一个问题。
  沈岩的目光，投向了更远的天际线。
  “当这里的一切，都按照我设定的轨道运转时。”
  “我会回来。”
  乌赫深深地吸了一口气。
  他缓缓地低下头，手中的骨杖，轻轻点地。
  “我明白了。”
  “沙蝰部落，会守护好这片土地。”
  “也……也恭送沈先生。”
  他说出这句话，仿佛用尽了全身的力气。
  从这一刻起，他彻底放弃了与沈岩对等的幻想。
  他选择臣服。
  为了部落的未来。
  沈岩转身，没有再看乌赫一眼。
  他走向停在基地中央的“游隼”号垂直起降飞行器。
  舱门开启，冷气扑面而来。
  他踏上舷梯，没有回头。
  舱门在他身后无声地合拢。
  引擎的咆哮声撕裂了沙漠的宁静，飞行器拔地而起，化作一个黑点，消失在蔚蓝的天际。
  乌赫站在原地，仰着头，直到那个黑点彻底不见。
  他知道，这片沙漠的天，已经变了。
  飞行器内。
  金属的内壁反射着冰冷的光。
  沈岩靠在座椅上，闭上了眼睛。