他知道，乌赫的石屋，此刻不会平静。
  另一间更大的石屋里，气氛凝重得几乎能滴出水来。
  这里是沙蝰部落的议事堂。
  正中，是燃烧着无烟木炭的火塘。
  火光，映照着四张饱经风霜的脸。
  乌赫坐在主位，他的手指，有节奏地敲击着身前的石桌。
  “事情，就是这样。”
  他沙哑的声音，在寂静中回荡。
  “那个外乡人，沈岩，想要我们脚下的‘神石’。”
  “作为交换，他给我们水，给我们粮食，给我们一个明天。”
  坐在他对面的，是一个比乌赫还要苍老的长者。
  他叫桑木，是部落的祭司，也是历史的守护者。
  他的眼睛浑浊，像是蒙着一层沙尘。
  “‘神石’是先祖的骨骸，是沙神的恩赐。”
  桑木的声音，如同干枯的树皮在摩擦。
  “我们守护了数百年，从未让外人染指。”
  “乌赫，你忘了祖训吗？”
  乌赫的右手边，是一个肌肉虬结的壮年汉子。
  他的脸上，有一道从额头斜劈到下巴的狰狞伤疤。
  他是葛山，部落的最强战士，负责族群的防卫。
  “一个骗子！”
  葛山的声音，像是一块巨石砸在地上，沉闷而有力。
  “他用了一点不知名的戏法，降下所谓的‘神迹’，就想骗走我们部落的根基？”
  “长老，让我去把他绑了，用沙蝎的毒液，让他把所有的秘密都吐出来！”
  “外乡人的话，一个字都不能信！”
  乌赫的左手边，坐着一个相对年轻的男人，约莫四十岁。
  他叫飞石，负责部落的物资调配和对外交涉，是族里少有的精通算计的人。
  他一直沉默着，此刻才缓缓开口。
  “葛山，他能进来，是卡德带的路。”
  “卡德虽然贪婪，但不敢背叛部落。他应该没这个胆子和外人合谋来骗我们。”
  “而且，那凭空出现的水，是真的。”
  “我们的人，都喝了。”
  飞石看向乌赫。
  “但他说的话，也太空了。”
  “一个永远不缺水的未来？能自己种出粮食的沙地？”
  “这听起来，更像是神话，而不是交易。”
  乌赫的指节，停止了敲击。
  他环视了一圈。
  一个固守传统，一个激进好斗，一个谨慎多疑。
  这代表了部落里绝大多数人的想法。
  “桑木，祖训是让我们活下去，而不是抱着先祖的骨骸一起饿死。”
  “葛山，暴力解决不了所有问题。如果他的背后，站着一个我们惹不起的势力呢？你把他杀了，引来一群豺狼，谁来负责？”
  “飞石，你说的对，他的话太空了。”
  乌赫深吸一口气。
  “这几年，‘黑风口’的风暴越来越大，我们的驼队，损失了三成。”
  “东边的红狼部落，抢了我们两个水源地。”
  “去年冬天，冻死了多少孩子和老人，你们都忘了？”
  他的声音，透着一股深深的疲惫。
  “我们不能再这样下去了。”
  “再这样下去，不出二十年，沙蝰部落，就会被这片沙漠吞掉。”
  葛山粗着脖子反，：“我们可以去抢回来！我们沙蝰的勇士，不怕死！”
  “用什么抢？”乌赫反问，“用你手里的弯刀，去对抗红狼部落从外面换来的火枪吗？”
  葛山沉默了。
  桑木叹了口气，“可那是‘神石’，动了它，会惹怒沙神的。”
  “沙神如果真的在乎我们，为什么不给我们一口喝不完的井？”乌赫的声音，第一次带上了情绪。
  议事堂内，再次陷入了僵局。
  每个人都皱着眉，火塘里的炭火，发出“噼啪”的轻响。
  过了许久。
  乌赫做出了决定。
  “把他叫来。”
  “让他自己说。”
  “当着我们所有人的面，说清楚，他凭什么，能给我们一个明天。”
  “如果他能说服你们。”
  乌*赫顿了顿，眼神变得锐利。
  “我们就跟他赌一把。”
  “如果他只是一个花言巧语的骗子……”
  “葛山，他的头颅，就交给你了。”
  石门被再次推开。
  巴图站在门口，对沈岩做了一个“请”的手势。
  沈岩站起身，跟着他，再一次走进了那间议事石屋。
  这一次，屋里的火光更亮了。
  多了三道审视的、充满敌意的目光。
  沈岩的视线，从桑木、葛山、飞石的脸上一一扫过。
  没有半分情绪波动。
  “坐。”
  乌赫指了指他对面的一个石凳。
  沈岩坐下。
  “他们是部落的智者，祭司桑木，勇士葛山，还有管事飞石。”
  乌赫简单地介绍。
  “我的提议，他们不同意。”
  沈岩点了点头。
  “意料之中。”
  他的平静，让葛山很不爽。
  “外乡人，收起你那套骗人的把戏！”
  葛山的声音，在石屋里嗡嗡作响。
  “你想要‘神石’？除非从我的尸体上跨过去！”
  沈岩没有看他，而是看向了祭司桑木。
  “桑木长老，您守护着部落的历史和信仰。”
  “我想请问，你们信奉的沙神，是希望看到祂的子民繁荣昌盛，还是在饥渴和绝望中，守着一堆不会说话的石头，慢慢消亡？”
  桑木的眼皮动了动。
  “沙神自有安排。”
  “安排就是，让我今天出现在这里。”
  沈岩的语气，不容置疑。
  “我带来的，不是交易，而是沙神对你们的考验。”
  “考验你们，是否有勇气，去拥抱一个更强大的未来。”
  桑木浑浊的眼睛里，闪过一丝异色。
  沈岩又转向飞石。
  “飞石管事，你负责部落的生计，你应该最清楚，这个部落正在走向衰亡。”
  “一场大一点的沙暴，一次严重的驼队损失，一次来自敌对部落的突袭，都可能让你们万劫不复。”
  “你需要的，是一个稳定的后方，一个不需要再为一口水、一块肉干而拼命的后方。”
  飞石的眉头，锁得更紧了。
  最后，沈岩的目光，才落在了葛山的身上。
  “葛山勇士。”
  “你渴望力量，渴望胜利，渴望沙蝰部落成为这片沙漠的主人。”
  “但你手里的弯刀，太钝了。”
  葛山猛地站起，腰间的弯刀“呛啷”一声出鞘半寸。
  “你说什么？！”