泰利台风的中心已经移往大陆，留在台湾的，只有让大地同声的滂沱大雨。
  我并不抽烟，我总认为在手指间夹上一根烟是个很多余的动作……至少不符合我个人的人体工学。但我还是撑起歪歪斜斜的黑伞，走到楼下街角的便利商店买了一包烟，用火柴点上一根插在桌上的黄金葛盆栽里，遥祭着一位素未谋面的，从不杀人的杀手。
  人生不是曲折离奇的小说。
  我想这位来不及交的朋友，此行是凶多吉少了。我所能做的，也不过就是用我的键盘，将他委托的故事重新改写一遍，将他「每件事都有它的代价」那句话的精神，带进我与读者间的文字对话里。
  然而过了五个礼拜，在一场于交通大学演讲过后的读者咖啡聚中，我从一个担任赌局发牌员的新读者那里，听到了一个惊异非常的真实故事。
  那故事发生在台风过后的大雨天。
  一艘开往公海的豪华邮轮上，一个从未在行家赌博界崭露头角的新面孔，穿著染血的白色西装，带着满箱钞票与债卷，面无惧色，以令人啧啧称奇的干扰战术在三十九局诡阵初赛中赢了二十一局，取得坐在当世赌神面前，互赌性命的疯狂资格。
  接着，牌桌上的四人展开了一场神乎其技的对决。
  「最后，那个男人赢了吗？」我问出口的时候，声音都在发抖。
  「——」发牌员莞尔。
  那个没有人看过的新赌客，牌技虽好，但决称不上顶尖。相对的，新赌客的思路却极其狡诈，不断用远交近攻的来回纵横法，邀集另两个行家共同利用鬼牌恶意破坏掉赌神手上的牌，在搭配拒绝与赌神进行交易的孤立策略，让赌神从第八局以后就在三打一的情况下，一路吃别到底。
  你猜对了，新赌客根本志不在获胜，他的敌人只有赌神一个，他所有的牌都在用力拉扯赌神的气运，错乱赌神运牌的「呼吸」。
  到了最后一局，新赌客与赌神并列最后。赌神的筹码略胜新赌客，但谁多输了这一把，几乎就得把命留在海上。
  到了此时，新赌客只说了一句话，就让其它已不需要靠最后一局分出胜负的两名行家盖牌退出，让整张赌桌只剩下赌神与他两人。
  赌船的气氛变得非常诡谲，因为新一届的赌神已经提前产生，但所有围观的宾客依旧屏气凝神，将所有的注意力放在这倒数最后两名的赌客生死对决，彷佛赌神易主并不是么重要的事。
  「他们手上的牌你还记得吗？」我热切地问。
  「怎会忘记？」发牌员耸肩。
  赌神的牌：黑桃7，黑桃7，方块K，黑桃5，底牌则是一张可变换成任何一张牌、或强制更换对手任一张牌的鬼牌（当然那时除了赌神自己，谁也不知道他的底牌是鬼）。
  新赌客的牌：黑桃6，红心7，方块8，黑桃9，跟一张谁也看不穿的底牌。
  牌面上，拥有鬼牌的赌神必然将鬼牌当作黑桃七，所以最大的状态是「黑桃同色七，三条」。然而新赌客却拥有压倒三条的「顺子」的可能。也就是说，万一新赌客的底牌是机率最大的5……
  原本心高气傲的赌神，是不可能相信新赌客的底牌会让他的牌凑成顺，但桌上这由四副牌共同随机筛选后的诡阵牌，玩到了最终局，大家对牌的内容已经了然于心。
  虽然能让新赌客凑成顺的「10」只有1张，但已经确定这副牌「5」非常的多，至少有十二张——然而放弃看牌的其它两名玩家合计却只拿了两张，扣掉赌神的一张黑桃5，还有惊人的九张没有出现。
  新赌客的底牌，是「5」的机率不小。
  「牌面我大，筹码五注。」新赌客面无表情，将最高注限的一半推到前面。
  高大的赌神瞇起眼睛，以君临天下的气势打量着新赌客无底洞似的眼神。
  如果这一把不跟，那就是新赌客赢走桌上筹码。计算起来，两人手中的筹码将一样多，届时进入延长赛，依照规则将由两人再单挑最后一局。
  这个局面，当然新赌客也很清楚。
  甫获得新任赌神桂冠的诡阵参赛者，忍不住咕哝起来：「如果你真是顺子，怎么只喊十注？你错估了赌神不可能被唬倒的精神力。」他叹气，因为他能够赢垮赌神，百分百并非技胜一筹，而是全仗大家同舟共济扰乱赌神的运牌，至于策划者正是这位不知名的新朋友。如果可能，他希望举枪自尽的人是赌神，而不是这位奇特的盟友。
  新赌客毫不回避赌神的眼睛，缓缓道：「因为我知道他拿的是鬼牌。」
  牌桌上，一张鬼牌都没有出现。
  听到此句，赌神一笑：「就算我拿的是鬼牌，也未必相信你是顺子。」
  「你可以不信，但我没看见你把筹码推出来。」新赌客冷笑：「我花了十二局在动摇你的运，而你这把却跟定了。不跟，你就等着在延长赛把自己的脑袋轰掉吧。」
  没错，下一场未必能拿到决定八成胜负的鬼牌。赌神这把赢面居大，可说是跟定了。如果放弃不跟，真实状况却是自己该赢未赢，等于是断了自己的气，那是赌的大忌。
  问题是怎么个跟法？
  赌神深呼吸，将底牌翻出，果然是鬼牌。
  此时赌神的身影突然拔升巨大了起来，斜斜地压向赌桌的另一端。
  那是无懈可击的赌魄，刺探着新赌客的瞳孔反应。
  新赌客沉稳道：「我听过一句话。要成为英雄，就得拿出象样的东西。」
  「不，你不是。」赌神睥睨。
  「——」
  「如果你真有你说的气魄，就该自信如果你被换了牌，还是会换到顺子，那么你就该气焰嚣张地把十注筹码都推出。你很怕我踢掉你的顺，骗不了我。今晚我受够了你的气，没理由让你活着下船。」赌神淡淡说道，将五注筹码推前，然后翻手，又加码了十注。
  赌神丢出鬼牌，说：「我跟，再加十注。然后我要用鬼牌踢你的方块8。」
  新赌客脸色不变，任由发牌员将他的方块八抽走。
  他不得不跟。不跟，输了这一把，代价就是死。
  发牌员各自补了一张牌给用罄鬼牌的赌神，与被强制换牌的新赌客。
  赌神补进了一张黑桃5，所以牌面上是7、5双对。依旧非常强势。
  而新赌客则补进了一张黑桃6，底牌在未掀开的情况下，最大的牌面是同色6单一对，仍旧输给了赌神的双对。
  新赌客微笑，掀开底牌。
  胜负揭晓。
  方块6。
  「同色6三条，大过你的双对。」新赌客微笑。
  原来，新赌客利用这副诡阵5很多的特质，伪装成顺子，欺骗赌神拆掉强牌同色7三条，去毁掉新赌客自己区区的同色6一对。为的是什么？为了获得「再进一张牌」的机会——买6，买9，买鬼牌。而新赌客，就这么千惊万险地蒙到了6。
  有那么一瞬间，赌神面无血色，却又旋即回复神采。
  然而这场赌局最精彩的部份，竟是从结束的那一秒才开始。
  「你把你的所有身家都输光在这张桌子上，就为了这最后的骗局。了不起。」赌神微笑，举起放在桌上填满子弹的手枪。
  不愧是一代宗师，愿赌服输。即使输掉的东西，再也没机会赢回来了。
  「在你扣下板机之前，请听我说几句话。」新赌客点了根烟。
  新赌客此话一出，赌神当然也想听听这位工于心计，把把欲置他于死地的陌生对手到底想说什么，于是将手枪放回桌上，深呼吸。
  所有原本开始鼓噪的围观人群，全都静了下来。
  「赌神，这辈子你可曾爱过一个女人。」新赌客看着赌神的眼睛。
  「是。」赌神的眼睛苍老，却闪闪发光。
  「请你，代替我杀了冷面佛。」新赌客微笑，竟举起赌神刚刚放下的手枪。
  赌神睁大眼睛，错愕看着新赌客扣下板机，沸腾的鲜血飞溅在自己脸上。
  量他纵横一生，却不曾见过这种怪诞的急转直下。
  新赌客砰然倒下，斜斜的身体撞在地板上，太阳穴兀自冒着刺鼻的烟。
  发牌员、警卫、船医一齐冲上前，在慌乱中遗憾地确认了新赌客的心脏停止跳动。奇变陡生，全场面面相觑，接着陷入一片哗然。
  看似与赌神有不共戴天之仇的新赌客，最后竟为了让赌神活下去，牺牲了自己的生命——只为了一句不知道会不会被承认的话。
  赌神叹了一口，很长的气。
  「赌了这么多年，我明白在场有许多我的敌人。」
  赌神看着地上的尸体，平静地拿起手机说道：「但我想说的是，各位若愿意与躺在地上，这位莫名其妙家伙交个来不及的朋友，请将身上的手机丢到这海里。」
  不到一分钟，船上所有人的手机都落进烟雨蒙蒙的公海里。
  这算什么？
  我说不上来。我想应该说是一种，只有赌客才能体会到的义气吧。
  在任何消息都还来不及从邮轮上传回台湾陆地的时候，赌神当着所有人的面，打了七通电话，每一通电话都意味着大笔大笔的钞票瞬间烧尽。
  赌船开始新赌神的加冕仪式，却没有人击杯交谈，大家都异常的沉默。
  两个小时后，旧任赌神的手机铃响。
  冷面佛在三温暖里胡天胡地时，被三个顶级的职业杀手轰得支离破碎，结束了他七日一杀的邪恶人生。
  全场欢声雷动，举杯洒酒入海，一敬那位不知名的怪异赌客。