当时，为了不让这个一时难于解决的问题成为中日邦交正常化的障碍，周恩来表示：“现在还是不要讨论，地图上又没有标。出了石油就成问题了。”对此，日方也表示同意。１９７８年８月，日本外相园田直在北京又同邓小平讨论了这个问题。当时，正值双方就中国渔民在该岛周围海面捕鱼问题进行交涉后不久，日方想趁中日和平友好条约缔结之际，一鼓作气地要求中方承认该岛归属日本。据园田直在接受日本《周刊文春》记者采访时的回忆，他是这样向邓小平提出问题的：
  “说真的……还有一个问题……如果我这个日本外务大臣不提的话，就无颜见江东父老……”
  听我这样一说，邓小平就说：“我理解，理解你，你尽管讲嘛！”
  于是我鼓起勇气指出，尖阁列岛自古以来就是我国领土，再发生以前那种“偶发事件”，我无法交待。
  邓小平微笑着摊开双手，说：“上一次是偶发事件。渔民追起鱼来，眼睛里就没有别的东西喽。那种事情再也不会发生，绝对不会发生。”
  我当时真是提心吊胆，只求老天保佑。万一从邓小平嘴里说出“不是日本领土”，“是中国领土”，我就完了。
  他挺了挺身子，然后说：“一如既往，搁置它２０年、３０年嘛。”
  他讲这话的时候，态度自若。我可受不了。使劲地拍了一下邓的肩膀，说：“阁下，不必说了。”
  他在那里悠哉游哉，我觉得全身像瘫了一样。
  两个多月前，邓小平的回答是如此轻松自若，令园田直大为赞叹。此刻，当日本记者再次提出这一敏感问题后，会场气氛陡然紧张起来，大家都屏往呼吸，看邓小平如何回答。
  邓小平非常轻松地说：“‘尖阁列岛’，我们叫钓鱼岛，这个名字我们叫法不同，双方有着不同的看法，实现中日邦交正常化时，我们双方约定不涉及这一问题。这次谈中日和平友好条约的时候，双方也约定不涉及这一问题。倒是有些人想在这个问题上挑一些刺，来障碍中日关系的发展。我们认为两国政府把这个问题避开是比较明智的。这样的问题放一下不要紧，等１０年也没有关系。我们这一代缺少智慧，谈这个问题达不成一致意见，下一代总比我们聪明，一定会找到彼此都能接受的方法。”
  邓小平把这么重要的领土归属问题回答得如此巧妙，而且合情合理。这个“中国式的解决方式”是记者们意料不到的，一下子折服了全场的记者。
  在回答中国的现代化问题时，邓小平再次让西方记者们感受到他的坦率、务实和开放的风格。
  邓小平说：“我们所说的在本世纪末实现的现代化，是指比较接近当时的水平。世界在突飞猛进地前进，那时的水平，例如日本就肯定不是现在的水平，我们要达到日本、欧洲、美国现在的水平就很不容易，要达到２２年以后的水平就更难。我们清醒地估计了这个困难，但是，我们还是树立了这么一个雄心壮志。”
  邓小平还说，要为了实现中国的现代化，就“要有正确的政策，就是要善于学习，要以现在国际先进的技术、先进的管理方法作为我们发展的起点。首先承认我们的落后，老老实实承认落后就有希望。再就是善于学习。这次到日本来，就是要向日本请教。我们向一切发达国家请教，向第三世界穷朋友中的好经验请教。相信本着这样的态度、政策、方针，我们是有希望的。”
  对于中国的落后，邓小平打了一个形象的比喻，自嘲地说：“长得很丑却要打扮得像美人一样，那是不行的。”
  ２６日，日本的各大媒体纷纷在显著位置报道了邓小平的这次记者招待会。
  《东京新闻》说：邓小平既诙谐，又善于雄辩，有时还岔开话题，很有谈话技巧———这位“矮个子巨人”真是名不虚传。
  《每日新闻》以《邓副总理首次举行“西欧式”记者招待会》为题评论邓小平说：既不显威风，也不摆架子，用低沉而稳重的声调和温和的口吻发表谈话……始终笑容满面地谈日中友好和世界形势。一想起被称为“长生鸟”一再倒台和上台的坎坷人生，就令人觉得他是一个多么难得的“人才”。
  而竹内实教授在他的文章中却是这么评价邓小平的：“看到中国要搞‘现代化’的这种焦躁感，我们日本人不是没有担心。尽管如此，中国迫不得已发出的奔向‘现代化’的信号是可以理解的。不过我认为在这种理解的背后，我们日本人感到内心有愧。这就是战争责任，是曾经侵略过中国的欠债。”
  显然这是有良知的日本人的心声。
  １９７８年１０月２９日下午，邓小平结束了为期８天的访日活动，从日本大阪乘专机回国。有评论说，在这８天的访问中，以邓小平到达日本关西地区访问为最高潮。因为在邓小平到达之前，关西的经济界人士为了能够出席大阪府、大阪市和商工会议预定在２８日联合举行的晚餐会，各方纷纷展开了一场别开生面的“角逐”。许多经济界的人士和企业集团纷纷向举办单位毛遂自荐，积极要求“一定要让我们公司也参加……”。这使主办单位颇感吃惊，说：“不出所料，真是邓小平热啊！”就此，《每日新闻》发表评论说：“中国对关西财团寄予的期望之大是出人意料的，而关西经济界对中国市场所寄予的巨大期待又超过了中国。”评论认为，战后日本关西经济基础削弱的一个主要原因就是由于失去了中国市场，因此，各大公司都想趁此机会迎头赶上。为此，关西经济界专门为邓小平举行了一个欢迎宴会，请邓小平品尝日本菜，目的是让中国客人进一步加深印象。
  其实，“邓小平热”在邓小平未到日本之前就开始了。
  邓小平抵达东京的前一天，日本《产经新闻》就惊呼：因为邓小平访日，经济界的“中国热”已经过热了！
  ２３日一大早，福田首相就在住宅同记者们感叹地谈起了举国一致谈论邓小平的“清一色”局面。
  日本经济界人士认为，有九亿人口、资源丰富的中国，随着“四个现代化”的发展，将向国外购买大量的机器设备。因此，中国就必然成为世界仅剩下的最大的贸易市场了。细心的观察家发现，基于同一认识，奇網网收集整理日本的五十铃、三菱、丰田、日立等２００多家日本公司在１０月２４日采取了一次空前绝后的行动，分别在《读卖新闻》、《日本经济新闻》、《每日新闻》、《东京新闻》等几乎所有大报大刊上刊登了广告，庆祝日中和平友好条约生效和欢迎邓小平的来访。
  在２５日，由经团联６个经济团体为邓小平举行的欢迎宴会上，出席的人数高达３２０人，突破了日本在欢迎英国女王伊丽莎白时出席人数达３００人的最高记录。更让人难忘的是，宴会桌上，还出现了一对一地同中国随行人员交换名片的热闹场面。
  美联社记者约翰·罗德里克曾以赞赏的语气评论说：“邓小平在日本访问期间扮演了一个中国超级推销员的角色，他以逗人的微笑和精力充沛的交谈，不仅给人留下了深刻的印象，而且为中国结交了新朋友。”
  而日本媒体更是将邓小平访日在日本掀起的“中国热”形象地称作“邓小平旋风”。
  历史已经证明，“邓小平旋风”不仅仅是一场“风”，而是一个影响更为深远更为持久的转折，对中国，对日本，对亚洲乃至整个世界的和平与发展，都有着历史性的意义。
  邓小平选择１９７８年这个马年走出国门与日本天皇握手，是在对新中国风风雨雨２０年的坎坷历程的清醒反思之后，以一种大国领导者的巨大的政治胆识和宽容的政治智慧，向世界果敢地宣布：中国的发展离不开世界！中国要实现现代化就必须改革开放！
  当年邓小平对日本天皇说：“过去的事情就让它过去，我们今后要积极向前看。”这是一个高瞻远瞩的论断，是辩证统一不可分割的。今天，邓小平的这句“过去的事情就让它过去”已经成了一句名言被人们引用，但后面的一句话“我们今后要向前看”总往往被人们忽略。只有“积极向前看”，我们才不计前嫌恩怨，“过去的事情”才“让它过去”，但也不是说我们就忘了“过去”。如果不“积极向前看”呢？那就是倒退！就是对历史的背叛！
  但近年来，日本政府的许多行动让包括中国在内的许多亚洲国家感到担心：曾经，海那边的文部省修改教科书，否定入侵中国；曾经，海那边的通产大臣歪曲侵略历史；曾经，海那边的村山首相在中国参观抗日战争纪念馆时口口声声说自己是战败国，“侵略”二字只字不提；曾经，海那边的执政三党就不足３００字的“不战决议”，进行了长达几个月的争论才达成妥协……如今，海那边有了它的“自卫队”，有了它的“八八舰队”，有了更多更尖端更先进的“杀人武器”，２００４年它又派出了它的自卫队进入仍处于战争状态的伊拉克……日本最高领导人曾多次表示要以史为鉴，深刻反省，走和平发展道路，强调中日世代友好，承认只有一个中国。但日本朝野至今不肯认真反省过去犯下的罪恶，拒绝公开道歉，甚至仍在公然侵犯中国主权，这种自相矛盾、自欺欺人的作法，只有一种解释：就是至今日本仍有一些人妄图“征服全世界”。所以，只要外部环境有机可乘，日本军国主义就会从阴沟里跳将出来，披挂上阵。所以，一心想成为政治大国的日本，对历史已作定论的侵略战争的态度长期遮遮掩掩，“犹抱琵琶半遮面”，亚洲各国怎能对它相信、对它放心？