“你说的‘晚了一点’究竟是什么意思？”
  “本来只发现那辆车有超速嫌疑，他们记下了牌照号码，当我的人说明情况时才知道那是塔恩的汽车，”温赛气呼呼地说，“报告得还是很及时。”
  “啊，是这样。现在让我把刚才的问题再换个方式问一遍。你们都知道了塔恩会到那个破房子里去，是吗？”
  “的确如此。”部长说话用的是小学校长对学生讲话时那种不容争辩的口气，用邦德自己的话说，就是彼拉多①讲话的口气。“我是说一不二的。”
  ①即下令处死耶稣的罗马总督。——译者注
  “那么，我想你此时已派人团团包围了霍尔庄园？”
  “没有。我们只派了一个人，是安全局从特种航空队调来的。这人非常出色，他们已于昨天深夜安排他到那里隐蔽起来。假如塔恩在那儿露面，我们几秒钟内就会得到情报。”
  部长露出了和蔼的微笑，仿佛他已经单枪匹马地缚住了麦克斯·塔恩似的。
  “部长阁下，塔恩为什么要甘冒奇险，带着一半随行人员回到本国呢？”邦德心平气和地问，他明知道得不到任何明确答复。“他还并不藏头露尾，而是大摇大摆地回来。我相信他正在做着一件他认为是有益于社会的事情，为了保证完成这件事情甘冒任何风险。我一点也不知道这是一件什么样的事情，但我却知道在政治上他比阿道夫·希特勒和成吉思汗更右一点。这样的人往往真的以为自己是天下无敌的。只有一个傻瓜或者是一个狂热分子会这样厚颜无耻地回到本国来。我想问的是他究竟为什么要回来？”
  “一定是有件很重要的事情。”部长咳嗽了一声，当他意识到自己已发表一个肯定的意见后便皱了一下眉头。
  “你相信他会栖身于霍尔庄园？”
  “我怎能不相信？他不可能跑远的。”
  “他不能跑远？我认为他一跑起来我们大家都要疲于奔命。他敢于这样大摇大摆地进入希思罗机场说明他很了解情况：知道我们对付嫌疑犯的方式。他回来就是要引着我们跳一场欢乐的舞蹈，阁下。我愿意为这个打赌。”
  “没有人要你为这个打赌。”
  “不错，但我愿意打赌。他此行的目的不是想取走什么东西，便是要处理未完成的事情，而且他还有意想止我们了解这一点。你以为你们是偶然跟丢了他的？不，阁下。这家伙野心勃勃，冥顽异常。他一直在武装叛军乱党，支持恐怖分子，并提供武器装备给那些将用之于不正当事业的国家和组织。阁下，他可是一个世界级的政治大盗。他还是一个处事谨慎，不爱冒险的人。我再说一遍，他有意要让你们知道他已来了这里，所以，他走的时候可能也会让你们知道的。”
  “这么说，你认为他是不会到霍尔庄园去的啰？”这是一句不以为然的反问。
  “他完全有可能往那儿去的，阁下。但我认为只派一个人在那儿守候是不明智的……”
  “邦德上校，这可是经过慎重考虑后才作出的决定。我们大家一致认为派一个训练有素的特种航空队队员守在那里既能够用无线电及时向我们传递情报，而又不会被发觉。”
  “你们是否另外还派了一整队特种航空队队员守在附近，以便迅速出击将他擒获？”
  “我们派了一些武装警察和安全特工人员守在附近，他们只需半个小时便能赶到那里。”
  “假如他去那儿的话。”
  “全国每一名警察，每一名安全特工人员，每一个机场和海港都在警惕地注视着他。既然他已进来，我们就能保证不让他出去。”
  “阁下，我再问一遍，他为何要进来？为何要冒这个险？”
  部长正准备开口说话，会议桌上的电话突然响起来。他接了电话，然后用很不高兴的语气告诉邦德说是弗莉克要同他讲话——“邦德，我相信是谈公事，而且是与本案有关的事。”
  “我丝毫也不怀疑是谈公事。”他接过话筒，用很低的声音讲话。看到他背部挺直的样子，大家都意识到一定是情况不妙。他的目光从在场的每个人脸上扫过。“你等着，我马上回来，谢谢你。”
  他放回电话听筒，望着部长把弗莉克告诉他的那个地址念了一遍。那是奈茨桥紧挨在哈罗德大厦后面的一座公寓。“你们以为已将他和那伙人困住的就是那个地方吗？”
  “不错，你怎么知道的？这地址只有委员会的成员、少数几个可靠的警官和安全特工人员知道。”
  “因为我回家后发现私人电话上录下了一个电话信息，阁下。发话来源查检装置显示出了那个地方的电话号码，冯·格鲁塞小姐去帮我查了一下。”
  “一个电话信息？”
  “是的，阁下。我认为塔恩有意要在霍尔庄园给我们留一个信息，一个很不愉快的信息。”
  “邦德，你这话毫无意义。”
  “我这话意义重大，阁下，我要求委员会准许我同冯·格鲁塞小姐立即赴赴霍尔庄园。”
  “我必须知道这样做的理由，还得与我们派去的那个人取得联系。”
  邦德马上平静地讲述了一些有关情况，尤其是有关塔恩夫人的一些情况以及麦克斯爵士控制塞维利亚和波多黎各的圣胡安的情况。“据我看，他迟早会在波多黎各做出什么惊世之举，而且此举只会提早不会推迟。”他讲述中漏掉了这样一个事实： 麦克斯·塔恩——也许还有许多其他的人——将自己看作纳粹的复国救主。“我担心你们派去的那位特种航空队队员可能已陷入严重的危险。”
  “为什么只要你和冯·格鲁塞小姐去？干吗不马上出动警察和特种航空队？”
  “你难道想现在就来一场激战，让别人看起来觉得我们行动有些草率？我需要得到你的授权赶赴霍尔庄园，现在即刻就需要。”
  “我认为我不能……”
  “你能的，阁下。如果你不授权，我此时此地即刻辞去00行动组的职务。我掌握了大量有关塔恩的情况，没有我的帮助我看你们别想真正抓到他。我在门外等着你们做出决定。”他站起身，昂首阔步地走出了会议室。
  10分钟过后，比尔·坦纳来到他身边。“他们有点不大高兴。”他自己看样子也不太高兴。“但他们有条件地同意了你的要求。”
  “条件是？”
  “假如到凌晨一点钟他们还没有听到你的报告，他们就要发布委员会的命令，其中之一就是逮捕你，罪名是不受管束，轻举妄动。”
  坦纳背后的门打开了，愁容满面的部长就站在门里。“似乎我们已经遇上另外一个问题了。”他的眼睛里流露出疑惑的神色。“我们同守候在霍尔庄园里的那个特种航空队队员联系不上。通讯线路是通的，但他没有发回任何信号。”
  “说话的声音信号？”邦德问。
  “不，我们采用了一种密码联络信号，这样塔恩的人不论用什么监听设备都偷听不到。”
  “如此看来，我们可以去了？”
  “坦纳已对你讲明期限了？”
  “讲了，阁下。对我来说那完全不成问题。假如你们到凌晨一点钟还听不到我的报告，我们就需要你们来接办此事，因为你们若到那时还接不到报告，说明我们无力完成任务。”
  他们全身都是黑色打扮：黑色牛仔裤，黑色翻领套衫、黑皮手套和黑运动鞋，头上戴的是黑色面罩式大毡盔。他们随身携带的武器装备也都别在黑色宽式武装带上，邦德随身携带的武器装备除了勃郎宁自动手枪外，还有一部用以同伦敦进行联络的无线电话、一只罗盘和一只高能手电；弗莉克携带的是她的那把贝雷塔手枪和两枚闪光手雷。还有地图和另外一些装备则放在汽车里，汽车就停放在距霍尔庄园一英里处的一条小路上。
  现在他们开始从西面穿过一片树林和灌木丛接近那所古宅，不时要用罗盘来测定方位。在树林中他们发现了那个特种航空队上士的尸体，不用开手电也知道这人已死了，他颈子上那块黑糊糊的污迹说明他的喉管已被切断。
  这更增添了邦德的恐怖感，如果连这位上士这样身手不凡的人都无声无息地遭了暗算，那他和弗莉克自然也会成为任人宰割的羔羊。
  他们蹲伏在灌木丛边缘，注视着前方坑坑洼洼的地面和霍尔庄园房屋映在天幕上的荒凉的黑色轮廓。四周一片寂静，只偶尔传来几声豺狼的嗥叫声，附近也不见一星灯火，完全是一派荒无人烟的景象，但两人心中都明白并不能由此断定塔恩和他的手下此时不是正在暗处窥伺着。
  邦德的夜光表上显示的时间已是午夜12时16分。其实，他们的行动是相当利索的，节省了不少时间，可现在他却拿不定主意是直冲进去还是一步一步悄悄摸进去，因为委员会定的期限快到了。
  “慢一点。”他对弗莉克耳语了一声，接着，两人一起弯着腰慢慢向前移动。“先开枪后发问。”来到屋前时他又耳语了一句，只见她点了点头，随后伸手去摸墙面的砖石。
  他们绕着屋子转了一圈，在每个窗户旁边都要停下来观察一下。此时月已偏西，夜色朦胧，他们的眼睛已经完全适应了昏暗。
  大门是敞开着的，几乎同他们上次离开时一个样，但他们知道今夜已有人先他们进屋，也许还留在屋里，在暗处静静地守候着。他深吸一口气，对弗莉克点点头，紧握着手枪和手电跨进门厅，一进门就打开手电。