现在，苏洛先生决定说话了，他说话声音低沉，把寒冷带进这间房间：“先生，我一直在观察着你。在叙述这类大事情时，你仍异常轻松，从容不迫。以前我也知道这样一个人，干什么事都是如此轻松，以致一把斧头砍过来他仍若无其事。好，好极了。”
  苏洛先生坐直身子，把手掌展开说。“那么，我参加，是的，参加，不过，先生……”他停顿了一下，以加强下述的话——“如果我们得不到那十万万元美金，你必死无疑。你答应吗？”
  金手指的嘴唇讽刺地弯起来。“苏洛先生，谢谢你，你的条件是绝对可以接受的。不过，我坚信我能继续活下去。现在，赫尔曼·斯平佶先生？”
  斯平佶先生的脸色十分僵硬。他郑重地说：“对于这件事，我仍要充分考虑。现在让我仔细地想一下，请你先问其他的伙伴。”米奈德先生不耐烦地评论，“还是老一套，要等待着他所谓的灵感，等待由上帝派天使传过来的信息。我想，二十年来，他好象没有听见过一个人类的声音。”
  “现在，史大普先生？”
  杰克·史大普先生对金手指皱了一下眉毛，平和地说：“先生，我相信你已经算了这笔帐。自从在拉斯维加斯赌博机开始启动给我带来巨大的利益以来，你提出的酬金要算是最高的。我想，只要我们出力出枪，这笔大数目就可以到手。你就把我算进去吧。”史大普先生说完收敛了平和的脸色，眼睛又充满了恐吓性。他和金手指的目光，一同转向普西·贾洛莉小姐。
  贾洛莉小姐低下她那紫罗兰色的眼睛，以免与他们对视。她冷淡地对着全房间的人说：“我的生意现在正缺钱用，”她涂得雪白的长指甲在她面前的金砖上轻敲了一下说，“你们注意，我不是说我在银行中身无分文，是存款不足罢了。不错，我肯定要参加。我和我的小姐们必须吃饭。”
  金手指显示了同情的微笑，“贾洛莉小姐，这是最好的回答。”接着，他转身向着桌的对面说：“现在，斯平佶先生，可以听听你的决定了吗？”
  斯平佶先生慢慢地站起来，象一个看完戏要离开剧院的人一样，打了一个哈欠，还打了一个轻微的嗝。他取出一条上等的麻纱手帕，轻拍着嘴唇。
  他那呆滞的目光扫视一圈桌子，最后停止在金手指身上。他的头慢慢地从这边移到那边，好象没法克制他颈部肌肉上的纤维素过多症一样。
  他象一个银行的经理拒绝一笔贷款一样郑重地说：“金先生，你的建议，恐怕不会获得我们底特律伙伴们的赞成。”他微微地鞠了一躬，不过我还是要向各位致谢。各位先生和这位女士，再见。”在一片扫兴的寂静中，斯平佶先生把手帕仔细地插到那洁白的左手袖口上。然后他转过身去，慢慢地走向门口，开门出去。门咔嗒一声关上了，邦德注意到金手指的手已放在桌子下面去了。他猜想武士一定会得到他信号。但这一信号又意味着什么？米奈德先生乖巧地说：“他离去真令人高兴，他实在太蹩扭了。那么，”他愉快地站起来转身向着邦德，“来一些饮料怎么样？”人们全都站起来，走到那个餐具桌旁。邦德无意地走到了普西·贾洛莉小姐和蒂莉·玛斯托顿二人之间。他把香槟酒递给她们。贾洛莉小姐淡漠地瞧着他说：“美男子，请走开吧，我们女孩子希望谈点秘密。这位小姐，你说我的话对不对？”
  玛斯托顿小姐满脸通红，然后又变得非常苍白，她钦敬地低声道：“啊，是的，贾洛莉小姐，请。”
  邦德对蒂莉·玛斯托顿酸溜溜地微笑着，然后，走到房间的另一边去了。
  厥德·米奈德看见了这一尴尬的场面。他走到邦德身边，热切地说：“先生，如果那是你的女朋友，你最好管好她。普西想要的女孩子她一定要搞到手。她不断地消耗她们，但她们仍然死心塌地跟着她，象一串串葡萄一样。”
  米奈德说到这儿，疲乏地叹了一口气。“她们使我厌烦，这些女孩子！你会看见，她马上就会使你的女朋友在镜子面前把她的头发分成三种式样。”
  邦德愉快地说：“我会注意的，不过我也做不了什么。她是一个独立的女孩子。”
  “是那样吗？”米奈德先生颇感兴趣地表示，“呃，我可能助一臂之力，把这种情形改善。”他把领带拉直，“我去找那个玛斯托顿，她一定还有些女性的本能。等会儿见。”他对邦德微笑着，离开了他们站立的地方。
  房间里安安静静。邦德正吃着丰富的食物，有鱼子酱和香槟酒。他一面吃，一面想着金手指如何顺利主持了这次会议。这时，房门打开了，一个韩国人匆匆地跑进来，走到金手指面前轻轻地说话，金手指低下头去倾听。他的面容变得严肃起来，用叉子在酒杯上敲了一下。“各位先生和女士，”他忧愁地望着他周围的人，“我有不好的消息向各位报告：我们的朋友赫尔曼·斯平佶先生，发生了意外。他从楼梯上失足跌了下去，立即就上西天了。”
  “呵，呵！”林格先生的笑声并不是一种真笑，好象从脸上的洞里发出的。“他的助手斯拉比·哈浦谷呢？那个人对这件事怎么说呢？”金手指严肃地说：“唉，哈浦谷先生也跌下了楼梯，重伤而死了。”苏洛先生以一种新的尊敬神色瞧着金手指。他轻声地说：“先生，你最好让人在我和我的朋友朱利奥使用那座楼梯以前，把它修理一下。”金手指郑重地表示：“楼梯的毛病已经找出来了。马上进行修理。”他脸上变成深思的样子，“恐怕这种意外在底特律会误解的。”厥德·米奈德愉快地说：“先生，在这方面你不必担心，他们那儿喜欢葬礼，而且这会除去他们心头的负担。老家伙干不了多久了。一年来他们的人都在对他火上如油。”他转而对着站在他身边的杰克·史大普说：“杰克，我的话对吗？”
  “厥德，不错。”史大普先生郑重地回答，“除去了你的夙敌。赫尔曼·斯平佶先生必须受到打击。”
  “打击”这里指该杀的意思。这天晚上，当邦德上床睡觉时，这两个字仍在他的心头萦绕。无疑的，武士获得了信号。斯平佶和他的卫士就这样受到了打击。
  邦德对此毫无办法，就是他想办法也是徒然，而且赫尔曼·斯平佶先生对他来说算不了什么，可能应该受到打击。可是，在诺克斯堡，可能另外有五万九千九百九十八个人将要受到打击，除非他，而且只有他能在这方面采取一些挽救措施。
  高级流氓的会议散了，大家各自去完成自己的任务。金手指叫玛斯托顿小姐先走一步，让邦德留在房间里。他吩咐邦德写好笔记，并用大约两小时时间仔细检查这次行动的细节。当他们谈到在诺克斯堡两个自来水厂的蓄水池放麻醉药时，邦德问到这种麻醉药的效力。“在这方面，你不必担心。”
  “为什么不？一切都依赖这一点的成败。”
  “邦德先生，”金手指的眼睛显出一种神秘的样子，“我把实情告诉你，因为你没有机会把它传出去。从现在起武士会和你寸步不离，是严格执行命令的。因此，我可以告诉你：诺克斯堡全镇的人从行动前一天的半夜开始，都将会死亡或者失去能力，因为将要渗到滤水厂自来水里的东西是一种高浓度的GB。”
  “你发疯了！你岂不是要杀死六万个人！”
  “为什么不？美国的汽车每两年就要压死这么多人。何必这么大惊小怪。”
  邦德以非常恐怖的神色凝视着金手指的脸。这不会是真的！他的话不是这个意思！他紧张地问：“你所谓GB 是什么？”“是一种神经毒药。在神经毒药中，GB 是最强力的。希特勒国防军于一九四三年合成了这种东西，不过由于害怕报复，从来没有使用过，事实上，这是一种有效的破坏工具，它比氢弹更有效，只不过它使用不方便。”
  “俄国人在波兰边境上缴获了德国人所贮藏的一切东西。我的朋友们颇为神通广大，把其中的GB 找出来，并供应给我相当数量。把它放在自来水里应用于人口稠密的地方是非常理想的。”
  邦德说：“金手指，你真卑鄙，你这个杂种。”
  “不要孩子气。我们还有很多工作要做。”
  后来，在谈论到怎样把黄金运离市镇时，邦德作了最后一次努力去劝阻。
  他说：“金手指，这种东西你不可能运走。没有谁能运走他们的几百吨黄金，更不用说运走五千吨了。到头来你会发现自己坐在卡车里，狠狈逃命，而美国军队在后面紧追不舍。难道你愿为这一结果杀死六万人吗？真是荒唐之极！就算你运走了一两吨黄金，可是你把它藏在那儿？你到底想过没有？”
  “邦德先生，”金手指耐心地说，“恰巧有一艘苏联的斯维尔多斯克号的巡洋舰要访问弗吉尼亚州的诺福克港。那是一次友好访问。在我们行动的第二天，它将从诺福克返航。我的黄金先由火车，然后用大卡车运送，在那天的半夜里到达目的地，搬上这艘巡洋舰。我将乘这条军舰到苏联的克伦斯塔去。
  “每一件事情都已经仔细计划过了，每一种可能的困难都已预见了。这一次行动，前后我已设计了五年，现在是实行的时候了。我已在英国和欧洲结束了我的活动。我从前生活的遗迹留给清道夫去处理。他们也许不久会来追寻我的踪迹。我将消失，迁移他乡，但我要把美国的金心带在身边。”