勋爵已年近六旬，一副忧心忡忡、疲惫不堪、邋里邋遢的样子。
  寒暄之后，M 将老友直呼为施赖温汉姆，而这位贵胄的言谈颇为得体，对邦德的上司，仍以M 相称。
  “请你看看这个。”M 隔着桌子，将先锋卡递了过去。
  勋爵拿着信用卡，小心审视，那神态好像卡片随时会在手中爆炸似的。
  终于，他开口了：“啊！”他把卡片翻过来，叫道：“唉，那家伙还是干了。”
  “那家伙是谁？他干了什么？”首席助理还想追问下去，M 举起一只手，转向巴赛尔·施赖温汉姆，把信用卡拿回来。
  “希望你能把早些时候告诉我的事再向这两位先生说一遍。”M 平静地说。
  “瓦伦丁的事？”
  “是的，特别是他在戈姆- 基奥银行和你的谈话。”
  施赖温汉姆点点头。他望着放在M 桌子上的卡片，摇着脑袋，好像仍不相信自己的眼睛。“他们知道吗？”他问。
  “你女儿的事？特里比和忍者教派的事？是的，他们都知道，而且了解全部细节。不用担心，施赖温汉姆。只谈你和圣父瓦伦丁打交道的过程。”
  “好吧。”他先是把手放在膝上，又觉得别扭，于是把双臂交叉起来，显得心事重重。“你们知道我女儿的问题吗？”他欲言又止，看样子，他真的不想再说下去了。
  为了打消勋爵的顾虑，让他在陌生人面前把事实真相全盘托出，贝利插话道：“尊贵的特里比·施赖温汉姆染上了海洛因毒瘾。她得到了圣父瓦伦丁的帮助，瓦伦丁就是忍者教派的领袖。他为她医治，使她摆脱了毒品并恢复了健康。”
  “是的。”施赖温汉姆又停了一下，接着上演了一幕冗长的、迟疑不决的独白。大意是特里比在7 个月前摆脱了海洛因，回到家里，度过了一个周末。她告诉父母她要加入忍者教派，然后离去了。“内人和我以为那不过是一时的兴趣而已。你们明白我说的意思。”
  “结果不是？”邦德温和地问道，从旁策应着贝利。
  “我们当时还蒙在鼓里，当然不知道。看到孩子恢复了健康，我们十分欣慰。”他接着说，“我们管特里比叫特里尔。特里尔像是宠物的名字，对吗？我们总叫她特里尔。”
  内心里，邦德感到一阵深深的悲哀。别的不说，施赖温汉姆至少是一个令人腻烦的人物。
  “那时，我们对特里尔照顾得无微不至。一切都很好，没出岔子。我们不能拒绝她的请求。她告诉我们自称瓦伦丁圣父的那个牧师的业绩。我们自然为他所做的而不胜感激，明白吗？”
  “当然，先生。”邦德回答。
  “因此，当她说瓦伦丁需要一些指导——银行业务上的指导，我就同意了见他。”那天晚上，勋爵第一次露出了笑容。那张微笑的面孔让邦德想起万圣节除夕的人面南瓜。
  “说实话，我原以为他是想借钱。”他环视着房间，兴致高涨起来，“当时，我愿意借他钱。当然要收取适当的利息。我只是担心不能满足他的需要。”
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  他停住了。大家以为他又泄了气，而实际上他只是为了喘口气。施赖温汉姆继续说下去，语调仍像刚才一样缓慢，断断续续的。
  瓦伦丁来到设在伦敦的戈姆- 基奥银行的办公室。他并不想借钱，只是咨询有关建立信用卡公司方面的金融业务问题。施赖温汉姆告诉他这种生意很难做。重要的信用卡公司全都受制于大型金融机构，银行和企业集团，甚至在允许使用信用卡付账的连锁店里也得低三下四。
  “看上去，他像是要为他们的教徒创造某种金融上的便利条件。出于对婚姻的极度虔诚，他希望贫富不同的教徒们在结婚时具有相同的经济基础。
  他出示了一些——只是一部分——他在美国、开曼群岛、香港和瑞士开设的金融机构证明。如果那些是真的，他的财力可真是非常雄厚。我坦率地告诉他——做为商业银行家，我必须直言不讳——他可能触犯政府的金融政策，至于法律，就更不用说了。”
  “你显然没有说服他。”邦德微笑着说。
  施赖温汉姆严肃地看着邦德：“显然没有。我知晓世界上绝大多数信用卡，对此，我颇为自豪，但我从未听说先锋片已经上市了。这真令人忧虑，非常忧虑。”
  “他的确说过他的信用卡的名字吗？”贝利问。
  “噢，他说过的。”他两眼瞪着特别刑侦局的官员，好像在看一个低能儿，“是的，他说过。”他重复着。“真是令人震惊。看到M 桌上的东西，我几乎无法相信自己的眼睛。”说到最后，他的气力似乎已完全枯竭了。
  “告诉他们他还说了些什么。”M 在椅子上扭动着身躯。
  “好吧。他不是那种爱动肝火的人，但是在辞行时，他说总有一天，他的信用卡要比其他所有信用卡加在一起的力量还要强大。‘还要强大’是他的原话。”
  “你对他的印象如何，喜欢他吗？”贝利问。
  “不能说我真的喜欢他。他身上有些东西总让人感到不对劲儿。奇怪，我也摸不准是什么。总之，他似乎有点阴险。看上去，他平静、镇定、谦虚，但是阴险。这真是不合情理。”
  “我认识一些温和、安静的谦谦君子，”贝利说，“然而，他们是冷血杀手。”
  “你刚才说你尽力让他打消那个念头，可他似乎还是执意要搞信用卡？”邦德进一步询问。
  “噢，是的，千真万确。他似乎有些着魔，可能正是他的那股劲头让我觉得他阴险。但是我决没想到他真的干了。”
  “除了那股着魔的劲头，你没发现他还有什么不正常的地方吗？”邦德又问。
  施赖温汉姆皱着眉，五官挤成了一团。在邦德眼里，那副样子像是一个孩子在竭力回答一个难题时搜肠刮肚的表情。他终于做出了否定的回答：除了固执地要搞先锋卡以外，那个男人语调柔和，说话富于哲理。“他的眼睛，”
  施赖温汉姆的口气好像瓦伦丁的眼睛异乎寻常，“那双眼睛能摄住人，清澈、刺人、震撼人心。如果你们能理解，我的意思是它们能穿透人心。”
  “颜色？”M 叫道。
  “什么？”
  “那双眼睛的颜色？你能回忆起它们的颜色吗？”
  这回没有迟疑。“黑色，像夜色一样漆黑。”他突然不说了，一脸困惑的表情，“奇怪，我怎么会说像夜色一样漆黑。对于纯黑色的东西，我通常是用‘乌黑’来形容。”
  那就是圣父瓦伦丁给勋爵的印象吧，邦德暗忖。漆黑的双眸和柔和的语调放在一起，圣父瓦伦丁给人的感受比阴险还可怕，活脱脱一个老妖精。“你只见过他一次？”邦德问。
  施赖温汉姆点点头。“就一次。后来，特里尔回到那个宗教团体。她只来过两封信。我们写了上百封信，她都不答复。多梦西娅整个垮了，我也如此。忍者教徒太古怪，是我最不愿意特里尔接触的人。可是她还是我行我素，花掉了所有的钱。”
  “好吧。”M 清了清嗓子，“施赖温汉姆，谢谢你的光临。是我让这两位官员听你聊聊的。我保证，我们和赝品识别组不会放过那张信用卡。你尽可放心，我们将详细调查你的朋友瓦伦丁和忍者教徒们。”
  “他们的营地在靠近贝克郡的庞伯恩。那里过去一直是巴菲·曼德森的产业。”
  “巴尔哈姆·曼德森先生。”M 从旁补正。
  “是的。那是巴菲的乡间别墅，当然已经卖掉了。如今谁还能付得起维修费呀。那是个好地方！有上百个房间，数公顷土地，是垂钓的好去处。巴菲搬到梅费尔地区一套蹩脚的小公寓，只有7 个房间和一个阳台，可苦了他了。我们时常在俱乐部见面，我总想……。”
  “施赖温汉姆，谢谢你。”M 截住勋爵的话头，免得他继续缅怀那位住在梅菲尔区一套7 间房中的没落财主，“谢谢你的光临，我将随时恭候。”
  “啊，我该告辞了。”勋爵从怀旧的梦中苏醒过来。正在这时，M 的内部电话响了。通常在下午6 点下班的莫尼彭尼还没走，此时已是午夜了。在简短的应答之后，M 压低了声音。“什么时候？”他问，“好的，我明白。”
  M 的眼神溜向邦德。邦德在M 的一瞥中，看到了他的忧虑不安。M 又说道：“好的，你别管了，让我们来处理。我来告诉他，邦德和首席助理协助办理其他的事情。晚安。”他放下电话，看着巴赛尔·施赖温汉姆：“有个会让你吃惊的消息，巴赛尔。”这是他第一次称呼老朋友的名字。
  “我的？”施赖温汉姆原本红扑扑的脸色不那么好看了。他的双眼露出焦急的神色。“坏消息？”
  “不，不。我想可能是个好消息，你的女儿回来了。”
  “特里尔？在哪儿？她好吗？”
  “她在家里，在你的家里。有点欠安。我想，需要找个医生。但至少她回来了，离开了忍者社团。”
  巴赛尔·施赖温汉姆看上去要休克了，脸色变得灰白。“我最好回去，”
  他紧靠在椅子上，好像需要用东西支撑住身体。“最好看看出了什么事，问问医生她的情况。请原谅，我……。”
  “不行。”M 用任何人，甚至连首相也不能违背的命令口吻说道，“这两位官员将陪你一起回去。”