他缓缓地、无比清晰地抽出了腰间的佩剑。
  剑身狭长，如一泓秋水。
  没有犹豫，甚至没有一丝多余的情绪波动。
  宫九的眼神，冰冷而纯粹。
  单手握剑，在幽暗中划出一道凄冷的弧线。
  迅疾！精准！冷酷！决绝！
  “噗嗤——！”
  鲜血如同决堤的一般，猛地从断颈处汹涌而出，瞬间染红了紫檀木的书案，顺着桌沿滴滴答答地淌落在地毯上，晕开大片大片的深褐色。
  “多谢师父成全！”
  从地上捡起一块原本用来包裹秘籍的锦缎，一丝不苟地将吴明头颅然包裹起来。
  锦缎迅速被鲜血浸透，沉甸甸的，散发着浓烈的血腥味儿。
  做完这一切，宫九提起包裹，又用锦盒盛装，再不看密室一眼，转身大步离去。
  “止步！宫门重地，何人夜闯？”
  为首的校尉厉声喝问，声音在寂静的夜里格外刺耳。
  宫九停下脚步，头颅微微垂下：
  “罪人太平王世子朱翊钽，携叛逆巨寇吴明首级，求见陛下！”
  “吴贼已伏诛！请将军通禀！”
  “世子且稍等，我这便通报！”
  过了约莫半个时辰，宫门被打开。
  “陛下宣，太平王世子朱翊钽，御书房觐见！世子请！”
  宫九深吸一口气，他抱着锦盒，迈步踏入宫门。
  御书房内灯火通明，却显得分外安静。
  皇帝身着明黄常服，并未坐在御案之后，而是负手立在巨大的窗格前，背对着门口。
  窗外是沉沉的夜色，他的身影在明亮的灯光下显得有些孤峭。
  冯宝侍立在一侧，低眉垂目，如同影子。
  另有几个大内高手，侍立在门口。
  宫九在门槛前停下，未曾进屋，双膝重重砸在冰冷坚硬的金砖地面上，发出沉闷的声响。
  他将那染血的锦盒高高举过头顶，头颅深深埋下：
  “罪臣朱翊钽，叩见陛下！”
  皇帝缓缓转过身。
  他的目光并未立刻落在宫九身上，而是先扫过那方方正正的锦盒。
  那目光平静无波，如同深不见底的古潭，不起一丝涟漪。
  片刻后，才移向地上跪着的宫九。
  “打开。”
  皇帝的声音不高，却清晰地穿透了御书房的寂静，带着不容置疑的威仪。
  宫九的身体几不可察地绷紧了一瞬。
  他依言，小心翼翼地掀开了锦盒的盖子。
  一股更加浓郁的血腥气瞬间弥漫开来。
  锦盒内，一颗须发花白的头颅静静躺着。正是小老头吴明。
  他面容灰败，眉心那一点猩红的针孔如同烙印，刺眼夺目。
  双目微阖，嘴角却似乎凝固着一丝极淡、极诡异的弧度，像是在嘲笑着什么。
  皇帝的目光落在吴明眉心那一点红痕上，停留了数息。
  “这是何人？”
  “陛下，此人乃是海外巨寇，杀手之王吴明！一身武功，世间少有，同时也是罪臣的师父。”
  “陛下！”他声音哽咽：“臣……臣忍辱负重久矣！
  这老贼！他包藏祸心，利用我太平王府，蛊惑于我，图谋不轨！其心可诛！其行当灭！
  更……更害死了我视若亲妹的牛肉汤！”
  宫九的声音陡然拔高，充满了刻骨的恨意，身体都因激动而微微颤抖，仿佛那仇恨已深入骨髓：
  “臣日夜所思，无不是寻机手刃此獠！
  今日……今日终得天助，其人重伤，方能得偿所愿！
  臣，不敢居功，只求以此贼首级，洗刷我太平王府所受之污名！求陛下明鉴！”
  他说完，再次重重叩首，额头撞击金砖，发出“咚”的一声闷响。
  御书房内陷入一片沉寂，只有宫九略显粗重的呼吸声。
  皇帝看着他，眼神幽深难测，缓缓踱步，走向御案。
  “太平王世子……”
  皇帝在御案后坐下，手指无意识地在光滑冰冷的紫檀木案面上轻轻叩击着，发出规律而低沉的笃笃声，每一下都像敲在宫九紧绷的心弦上。
  “各地藩王世子，无召不可入京，你私入京城，本是大错。”
  “不过，太平王忠勇体国，镇守晋燕九府，劳苦功高。翊钽你……”
  他顿了顿，目光如实质般落在宫九身上，“能明辨是非，大义灭亲，亲手诛此巨寇，很好。太平王府，当有此忠义。”
  宫九心中巨石落地。果然！皇帝认可了他这套说辞！
  他强压住翻涌的情绪，再次叩首，声音明显带着一股劫后余生的沙哑和感激：
  “谢陛下隆恩！臣与家父，定当肝脑涂地，以报陛下隆恩！”
  “去吧！”皇帝摆摆手，让他离开。
  宫九恭敬起身，缓缓后退，退至门外，才转身离去。
  在他离去之后，在门口的魏子云、屠方，殷羡、丁敖，金七量五人齐齐松了一口气。
  “陛下，此獠太过危险，以后万不可让他靠近您！”魏子云首先躬身说道。
  “冯宝你怎么看？”皇帝没有看魏子云，而是看着冯宝问道。
  “此獠是个疯狗！”冯宝立刻躬身，脸色极其阴沉：
  “奴才方才在他身上，嗅到了三次浓得化不开的杀意！
  一次在陛下转身时，一次在陛下提及太平王忠勇时，还有一次就在他告退转身的刹那！
  其心之狂悖，其意之歹毒，昭然若揭！留之必为大患！”
  魏子云等四大侍卫统领也齐齐单膝跪地，声音铿锵：
  “末将护卫不力，令陛下身陷险境，罪该万死！此獠武功诡谲，心性癫狂，确如冯公公所言，留不得！”
  皇帝摆了摆手，示意他们起身，目光依旧盯着那锦盒：
  “忍辱负重？大义灭亲？演得倒也有几分样子。
  可惜，他忘了朕每天面对的是满朝文武，他们才是这世上最会演戏的人。
  朱翊钽，论演戏，还是太嫩了！”
  他嘴角勾起一丝极淡、极冷的弧度，像是在嘲讽。
  “他以为献上吴明的头颅，就能洗脱干系，就能让朕对他放下戒心？
  天真！太平王叔是把好刀，可惜这把刀指向了朕的江山，指向了朕的龙椅！朕岂能容他？”
  冯宝眼神一闪，低声道：“陛下，太平王拥兵五十万，坐镇晋燕九府，根基深厚。
  不能妄动，若陛下此时动他，恐打草惊蛇，若真逼反太平王……社稷必然动荡，有倾覆之危！”
  “逼反……我怎么敢逼反他呢？我也怕这位皇叔，也来一次靖难……”
  “传旨。”皇帝的声音斩钉截铁，带着不容置疑的决断：
  “一、命锦衣卫指挥使余钱，东厂提督冯宝，即刻起，严密监视太平王世子朱翊钽在京一切行踪！
  他见过什么人，说过什么话，住过哪里，事无巨细，每日一报！他离京之时，给朕盯死他回晋燕九府的路线！”
  “二、飞鸽传书北镇抚司，命其严密监视太平王府及晋燕九府大营动向，所有异常调动，即刻八百里加急奏报！
  着令太平王麾下副将、参将，凡有忠君体国之心者，暗中留意太平王父子动向，随时听候朝廷密令！”
  “三、宣护国剑圣陆九渊……不，让二弟好好‘养伤’。”
  皇帝顿了一下，眼中闪过一丝不易察觉的关切，随即被更深的谋算取代，“告诉我兄弟，蛇已出洞，饵已咬钩。
  待朱翊钽离京之日，便是收网之时！朕要确保这条疯狗，永远回不了晋燕九府！”
  “奴才（末将）遵旨！”
  冯宝与四大统领齐声应诺，声音在寂静的御书房内回荡，带着一股肃杀的寒意。
  “南阳诸葛亮，稳坐中军帐，布下八卦阵，专捉飞来将……”