完全是由于习惯，他很少开车，也不让人把他直接带到门前。他总是喜欢在离家有一段距离的地方下车。这是一种常规的安全防卫，由那些活跃的情报局的成员们所自觉遵守的，这样做使得像邦德这样的人有机会查看一下周围，有没有不寻常的小车。面包车或什么人停在附近或在附近闲逛。
  广场周围的房子，一些楼下的窗户上已被圣诞节的装饰点亮，一棵圣诞树上彩灯闪烁，另一家的玻璃上喷上了一层雪花，而门上则挂了一个冬青的花环。
  他从总部给阿梅打过电话，那是他的神经兮兮的老管家，所以他知道在那间摆了两排书架的起居室里已经为他点着了壁炉，放下了窗帘，并且铺好了床。回家来真好，他颇有兴味地看着普莉克希赞赏着他那考究的御用书桌、一些古董，和一排排的藏书。他有不少绝版的珍本书籍，是他专门收集来保值，以抵御通货膨胀和困难时期的。
  她对壁炉上面的一幅画最感兴趣，画面上是威尼斯的清晨，阳光驱散了雾气。“可能的，”她转向他，挑起了一边的眉毛，“是不是？”
  “是什么？”
  “一幅透纳的画。看上去像是透纳的。詹姆斯，这幅画应该很值钱的。”
  “很可能是的。”他的嘴咧了一下，几乎笑了出来，他差点告诉她，在某种情况下，他甚至能把这幅画做为一件真品出手。犹豫了一会，他考虑没准儿他应该让她看看画的背后，上面写着几个字：爱悦作。是由他的一个医生朋友开的玩笑，他的朋友同时也是一个非常成功的仿造者，他把这当做一种消遣，并不打算去愚弄艺术界的大师们。他是一个好医生，是跟随一位还活着的最好的艺术仿造大师学的本事。
  他走向壁炉，举起双手扶着烫金的壁炉架。在没有一点先兆的情况下，那扇可以看到广场的窗户上长长的落地窗帘突然分开了，一个女人窜进了房间，直扑邦德，叫他大吃一惊。
  从另一扇窗户里又窜出一个女人，普莉克希尖声大叫起来。
  刹那间，邦德明白了，与他面对面打斗的女人正是莫尼卡·哈尔特。他只见过她一面，是在她离开威尼斯的那天。但是今天与他搏斗的这个东西却与原件大相径庭，她把头发染成了乌黑的，面容却似乎比上次老了许多。在这贴近的距离内，莫尼卡·哈尔特的身材好像萎缩了，眼角嘴边多出了很多刀刻般的皱纹，就像在法国发生的事件带走了她不少的岁月年华。
  但她依然很苗条，手中紧握一柄闪闪发光的银色匕首，摆好了标准的短刀格斗的姿势：右手握刀，刀刃从虎口中伸出。
  “抓住她，等我把这个混蛋撕成了碎片咱们再收拾那条小母狗。”她咬牙切齿地对另一个女人说。余光所及，邦德看见另一个女人把普莉克希抡了起来，然后一把抱住了她，用右臂勒着她的脖子，右手抓在自己左臂的二头肌上，左手则放在脑后，只须猛然一用力就能够扭断普莉克希的脖子。邦德对于这个方法是再熟悉不过了。
  莫尼卡快速向他猛刺两下，他用手臂挡开了，于是她身体一扭，刀尖闪电般地划了过来，他后退一步，顺势弯腰，正当用右手从右小腿的外侧拔出了赛克斯·费尔贝恩搏斗匕首之际，只听刀锋唿哨着擦过了他的脸，只差一英寸险些让他破了相。
  他的腿碰到了身后的一个小沙发，那是个美丽的软皮沙发，放在壁炉的旁边。他向右闪了一下，做了个假动作，然后左手撑着沙发，脚下一蹬，身体一跃而起，于是沙发隔在了他与莫尼卡之间。
  距离给了他一点准备的时间，他扔掉了刀鞘，双膝微曲，摆出了一副搏斗的架势，与莫尼卡围着那个沙发兜起了圈子。莫尼卡的眼睛一直盯着邦德，她弯腰屈膝，摆了个很低的姿势，不时隔着沙发向邦德刺来，然后试图绕过沙发接近邦德，邦德只是极力地与她保持着距离。
  她往前一刺，邦德就一闪，然后逼近她，用同一战术防止她从小沙发角上转过来。这就像是一种生死游戏，可怕的捉迷藏，而且无休无止。
  “过来，邦德先生，勇敢些，”她说，她的嘴咧成了一个血盆大口，“你既然有胆量杀死我的沃尔费，难道就不敢面对面地与我决一死战？”
  邦德不想浪费他的力气。这可不是那种轻松温柔的事情。每一个动作都要求极其敏捷，得调动全身的力量。他们俩都在用变化多端的假动作蒙混对方，突刺，躲闪，试图打破由他们之间的那个沙发所造成的僵局。
  这时他加快了脚底下移动的速度，不停地向左右辗转腾挪，横跨地毯跳着舞步，向左，一步，再一步，向右，快两步，如果他能占据主动，耗尽她的体力，或者打乱她的步伐，莫尼卡·哈尔特或许可能迈出致其死命的一步。
  只是，同他一样，莫尼卡也是进退有方地移动着舞步，身体与步伐的配合非常娴熟。这门技巧她掌握得很好，所有进攻与防守的招式运用自如，一招一式都比划得有板有眼，显然她的老师是个高手。邦德知道如今在世的短刀高手不多了，这门艺术很快就会被人们遗忘。当初他是跟一个干瘪的西班牙人学的，据说那个人用他的短刀参加过三百场搏斗从未失手。
  在他加快了动作后，莫尼卡为了占上风，动作比他更快。几十个回合之后，邦德忽然省悟，对方也是要耗尽他的体力，他们旗鼓相当，莫尼卡甚至比他更胜一筹。他的呼吸越来越急促，房间好像是个蒸气浴室，汗水开始顺着鬓角向下流，流过了眉毛，流进了眼睛，汗水蛰得眼睛睁不开，面前的目标变得模糊不清。
  短刀打斗的第一条戒律就是要全神贯注，要用目光罩住对手的整个身体，要在盯住对方的脸、眼睛的同时，也要看到对方的手脚的动作。常常是捕捉到对方手脚的细微动作和眼神的突然变化，就能够预测到对手下一步的策略。
  莫尼卡没有发出任何这一类的信号，或许有，但邦德一直在忙于擦掉眼里的汗水，可能被他漏掉了。汗水对眼睛的刺激使他无心恋战。突然，在没有任何预示的情况下，莫尼卡向后倒退两步，双脚一蹬，一个前空翻跃上了半空。就像跳水运动员的高台跳水特技，在落地前用腿一扫，脚背踢到了邦德的脸上，然后她稳稳地站在了沙发的这边，邦德的身后。
  她穿的是橡胶底的运动鞋，可是踢在邦德的脸上却如同一个拳击冠军打出的直手重拳，踢得他两眼直冒金星，在他靠在墙上之前就知道鼻子破了。这次不只是汗水，疼痛使得他两眼一抹黑。
  他发觉在他的右边传来打斗声，而他在拼死地挣扎着，试图再次站稳，他头痛欲裂，当莫尼卡银色匕首的刀刃对准他的喉咙猛然一刺时他几乎倒了下去。
  他翻身滚向一边，面孔因恐惧而扭曲。只见匕首带着一股风扫了过来，他心里明白已经到了最后的时刻了，在匕首几乎接触到他的身体之前，他猛然向相反的方向滚去，并把握着匕首的手用尽全力刺了出去，转动着匕首，把他的手臂当成了一支矛枪，匕首则是矛尖。
  他的左肩一阵钻心的巨痛，身体突然变得沉重不堪，耳边响起了一阵痛苦而可怕的狂笑，来自莫尼卡，她完全失去了控制，急速扑向邦德的匕首。
  邦德忍着巨痛，用左手掐在右肩上，手指抠进了伤口。他的手松开了匕首。挣扎着站稳脚跟，把那个身体推开。
  她用双手抓住了赛克斯·费尔贝恩匕首的刀柄，扭曲着身体，团成了一团，发出了一阵临死前的哀嚎。
  他翻身站了起来， 掏出ASP手枪，准备去对付抓住了普莉克希的米西尔·格瑞斯，可米西尔不在那儿，再一看，她已经趴在了地毯上，右臂被普莉克希扳到了背后。普莉克希手里握着那支原属于古斯的“贝蕾塔宝贝”，枪管顶在胖女人的脖子后面。
  他的左肩在流血，哈尔特的匕首仍然插在他的伤口里，疼痛传遍了全身。
  “我想我得把大胖子米西尔处置一下，詹姆斯，你没事吧？”普莉克希并没有松手，只是用眼睛望了望墙角，向邦德示意。
  “我能活下去。”他挣扎着走到电话机旁，拨打了那个坐落在摄政公园的总部大楼里值班官员的电话。告诉他们尽快派一个搜索小分队来，还有医生。他还告诉他们必须自己破门而入。
  他记得自己说的最后一句话是，“让他们都安息吧。”他看见普莉克希的嘴在动，心想她肯定是说她爱他。
  当他再次醒来时已经是在安静洁白的医院里，第一个看见的就是她。在她的身后，M和比尔·坦纳的脑袋似乎浮在空中。
  “你会好起来的，詹姆斯。”M说。
  “你伤得很重，而且失血过多，医生不许你起床。”那是坦纳的声音。
  他想他应该问问普莉克希，在她和莫尼卡的同伙打斗时，用了什么方法一下子就占了上风？还有在他的起居室里，她按住米西尔的时候，最后那句话到底是什么？但他又改了主意，明天马上就到了，于是他闭上了眼睛，在药物的作用下，平静地沉沉地入睡了，在他的梦里，结局没有死亡与暴力。
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