派人去搜查那个混蛋的城堡，是时候了——理由是怀疑里面有罪恶的勾当，随便找个什么理由都成。反正现在去很安全。”
  “我早就该把这个人干掉，东家。”盖博小声说道。这时，东家身边的人说话的声音都特别轻，甚至毕恭敬得有些过分。这都是因为死了一个人的缘故，邦德的心里暗自想道。他丝毫不同情这些人。如果打中的是原定目标，这些人还会这样吗？
  安东·默里克的样子真像刚刚经受了一场重大打击——身子好像也矮了半截——他对盖博挥了挥手说：“我不这么认为。”他目不转睛地盯着苏格兰大个子继续说道，“照我说的做没错：捉活的回来就对了。一下子把他的脖子斩断，或者叫他尝一颗要他命的子弹，那样就太便宜他了，盖博。时机一到……”说到这里，他诡谲地一笑。
  眼下他们是在一间整洁的屋子里，邦德看得出来，屋里的家具全都是斯堪第纳维亚样式的——无论是办公桌、普通桌子还是椅子，用的木料都是条形的松木。屋子里只有一把舒适的皮转椅，理所当然，这是专门为默里克准备的。
  这一次他们再也不敢冒险了。刚才在车子里的时候，邦德几乎立即就被铐上了手铐。而现在他的手和脚双双被铐上镣铐。邦德心里清楚，现在他们肯定是在机场的奥尔丹航空航天公司办公楼里，可是屋子里没有任何窗户，所以他无法证实这一点。默里克把这地方称作“斯巴达式的，可是正好符合我们的要求”。他还补充说，他们这里至少还有一个非常保险的房间，“连闻名于世的逃遁专家霍迪尼也无法从那里逃出去。”
  东家支走了盖博，然后坐下来，他端详着邦德，半天也没作任何表示。
  最后，他用手抹了一下前额，神情疲乏地说道：“请你原谅，邦德先生。我刚才一直在医院里，警察也介入了。不过大家都非常友好。”
  “因为佛朗科的事儿吧？”邦德问道。
  “在某种程度上，”默里克说到这里凄婉地一笑，然后接着说，“在某种程度上说是这样。你说到做到，邦德。真的把佛朗科干掉了。”
  “我也是没有办法，虽然你已经一笔勾销了我们之间的合同。”
  “不错。”东家说着轻轻叹了一口气，好像真的挺后悔。然后他接着说道：“不幸的是，你介入的过早了点儿，而且给我带来了巨大的不幸。据我所知，佛朗科的死仅仅被认作是流氓团伙之间的火并。警方还需要核对他的身份。”他再次叹了一口气，含含混混地说了一句：“这个扁绦虫。”然后他接着说：“扁绦虫。真想不到亲爱的马利- 简会在扁绦虫手里消亡。我们在一起共事已经很多年了，邦德先生。而现在你成了造成她死亡的原因。”
  邦德平静地问默里克，如果死去是他原计划要杀掉的人，他是否还会如此悲哀。
  “绝对不会，”默里克有点兴奋起来，“她是个毫无用处的女人。没有存在的必要。而马利- 简却是个智慧过人的科学家……”说到这里他戛然而止，好像他的情妇之死和反复提起这件事再次把他带回到死亡现场。接着他又感叹了一句：“扁绦虫。”
  邦德趁着这家伙的情绪跌进低谷，进一步去揭他的伤疤。他问默里克，他所说的扁绦虫指的是什么。
  “她的死。”东家说着说着变得严肃起来。“粘上了就无法摆脱。佛朗科是个智慧过人的魔鬼：一个出类拔萃的组织者和登峰造极的杀手。我作好所有的安排以后，邦德，是他给我出的这个主意。”
  按照默里克的说法，佛朗科有办法搞到仍然属于科研前沿的物质，不留任何痕迹的毒药。他好像是在自言自语，然而却详详细细地讲述道：“多年以来我们就知道，扁绦虫表皮腺体分泌的一种毒素可以导致动物的心脏停止跳动。作用非常快，和突发性心肌梗塞一样。只是到了去年，从扁绦虫表皮得到的提取物才刚刚够在某个具体的人身上产生同样的作用。极其微量的这种物质能够导致一次完美的和自然的心肌梗塞，而且是数分钟，甚至是数秒钟之内的事。”
  佛朗科和他那帮听话的科学家们一直在研究一种能够把毒素送到位的系统：一种厚度恰到好处的明胶胶囊，用一种特殊的武器把它发射到特定的距离以外，而这次使用的是0.22 英寸安舒泽牌大功率气步枪。在射程距离以内，包括它在枪膛里和在弹道上以最高速率运行的时候，一部分胶囊会被剥离掉，仅仅留下一层极薄的表皮。“实际上它比估算的射程要远，”默里克说到这里第一次露出了笑脸，“而且仍然有效。被击中的人没有明显的感觉——但是明胶子弹的力量足以把皮肤击穿，从而把毒素注入伤口。足以使人心肌梗塞——然后死去。”
  邦德问道，官方对此案是否持怀疑态度。默里克回答说，没有，没有任何疑点。有目共睹的事实是，马利- 简·马斯金死于心肌梗塞。“我这儿有她的死亡证明。”说到这里，他拍了拍自己的口袋。“堆芯熔化行动结束以后，我们将安葬她。”说着说着，东家的神态发生了变化，他渐渐恢复了常态。
  “她是个战士，是在实现我的理想的战斗中牺牲的。如果只顾着悲伤就大错特错了。现在，还有更重要的事情等待着我们。说实在的，邦德先生，我对我们无法一起工作感到遗憾。我必须承认，我对你确实还有点崇拜呢。我们刚刚到达佩皮尼昂机场的时候，你的那场即兴表演确实够得上专业水准。可惜的是，这一点恰恰暴露了你是受过某种专业训练的人，对不对？”
  “随便你怎么说都成。”邦德不再言语了。现在的时间肯定已经过了半夜1 点钟。两次试图战胜默里克的努力都失败了。但愿第三次能够如愿——如果还能有第三次机会的话；沙漏的沙子漏得很快，不出12 个小时，居心叵测的东家的堆芯熔化行动即将付诸实施，打头阵的是魔法师本人。
  默里克又恢复了像鸟一样的神经质的动作，身子往前靠了靠。真奇怪，邦德心想，这个长着像鬃毛一样的白头发，让人一会儿觉得像猎犬，一会儿觉得像鸟一样的人，怎么看起来竟然会这样引人注目呢。
  “你在电话亭打电话的时候，被你把脸打烂的那个人，邦德先生，”默里克诡秘地笑了笑说，“他听清了你说的话。所以我敢肯定你是007 ——这当然是某种代号了。谁是M ？”
  邦德摇了摇头说：“不明白你在说什么？”
  “这样说吧，”墨客邸的东家说话之间把身子紧贴到桌子边缘，“当我还是个核物理学家的时候，我也和官方签过保密协议。我曾经参与过小说家们称之为秘密组织的活动。如果我猜得不错，M 是个代号，是富于想象的人们对英国秘密情报局头头的称谓。”
  “是吗？”邦德问的时候眉毛往上一扬。他心里暗自想道，脑子里的弦必须绷紧才成；他心里清楚，即使把情况往最坏里想，伦敦总部至少可以确定他打电话的地方的大致方位。如果他们已经完成了这一步，默里克和他这伙人这时候早已经被赶得鸡飞狗跳了——这一点真让人失望。他自我安慰道，事实上，M 最终肯定会派人来奥尔丹公司。最后他转念想道，用不着自欺欺人了，实际上，下一次机会仍然会再次失之交臂。
  默里克又说话了，邦德回过神来，注意倾听这个小个子在说些什么。“……
  还没有来得及和M 说上话，对吧？我认为，我们根本不必担心那方面会有什么麻烦。”说到这里，他轻轻咳嗽了一下，清了清嗓子又说了下去。“不管发生什么情况，我都要启动堆芯熔化行动，而且现在已经无法阻止这一系列必然发生的事件了。已经去世的，无人惋惜的佛朗科已经把一切都安排就绪。
  当我收到过世的佛朗科的所谓的恐怖主义激进分子发来的信号，说某些核电站已经被占领的时候，我将提出我的要求。”
  “我知道，一共是6 个核电站。”邦德平静地说。他必须尽一切可能打破默里克表面上的平静，消弱他的信心。
  那张斗犬一样的脸顿时泛起灿烂的笑容。“没错。”他的声音里充满了得意，好像他实施的什么小计谋已经得逞。
  邦德暗自想道，向他施加压力。“6 个，一个在英国，一个在法国这里，一个在联邦德国，一个在东德，另外两个在美国。”
  默里克把双手一摊说道：“精明，詹姆斯·邦德。你居然还知道位置。
  可我也知道，你无法把信息传递给任何管事的人。”
  这个讨厌的小个子居然无动于衷。可是邦德不会轻易放弃努力，他迅速地挨个背出了这些核电站的名字：“黑山一号机组、圣劳伦斯二号机组、诺德Ⅱ二号机组、埃森汉姆机组、印地安角三号机组、圣奥诺佛里一号机组。”
  “绝对准确。噢，我们离开这里的时候，本地时间明天下午将近1 点钟——英国时间正午——佛朗科的硬汉子自杀小组将开始分头准备夺取……”
  “也许问题就出在这里。”邦德正想对默里克所说的这个小组即将开始行动一事加以评论，话到嘴边，他又给咽了回去。或许现在已经用不着对东家施加任何压力，他会主动把一切都说出来。例如他们将要去什么地方？以什么方式离开？等等等等。
  “你所说的事情根本不可能发生，”默里克冷笑着说道，“堆芯熔化行动是一次经过长期充分准备的行动。”