徐辉-祖，低下了头，不敢与他对视。
  “徐辉祖，你给朕，抬起头来！”朱栢，猛地一拍龙椅扶手。
  “朕问你，你手中的刀，是为谁而握？！”
  “是……是为陛下！”徐辉祖，艰难地答道。
  “那朕的敌人，是不是，你的敌人？！”
  “是！”
  “那好！”朱栢站起身，走到他的面前。
  “朕现在告诉你，那些，阳奉阴违的官员，是朕的敌人！”
  “那些，鱼肉百姓的豪绅，是朕的敌人！”
  “那些，心怀不轨的宗室余孽，是朕的敌人！”
  “朕现在，命令你，去杀了他们！”
  “你，去，还是不去？！”
  朱栢的身上，爆发出一股，无可匹敌的皇道威压，死死地，压在了徐辉祖的身上。
  徐辉祖只觉得，自己，快要窒息了。
  他的膝盖，一软，“噗通”一声，跪了下来。
  “臣……去！”
  他最终，还是，选择了屈服。
  “很好。”朱栢收回了威压。
  他扫视了一圈，其他几位，同样，脸色苍白的将领。
  “你们呢？”
  “臣等，愿为陛下，赴汤蹈火，万死不辞！”
  沐春和张辅，立刻，单膝跪地，大声应道。
  只有耿炳文，还站在那里，浑浊的眼中，充满了，挣扎和痛苦。
  “耿将军。”朱栢看着他，声音，缓和了一些。
  “朕知道，你累了。”
  “所以，这件事，你，不用参与。”
  “等回到京城，朕，就准你，解甲归田。”
  “你，只需要，看着，就行了。”
  “看着朕，是如何，为这大明，开创出一个，朗朗乾坤！”
  耿炳文，闭上了眼睛，两行老泪，从他那，满是皱纹的眼角，滑落。
  他知道，这位皇帝，不是在体谅他。
  而是在，告诉他。
  你，老了。
  你的时代，已经过去了。
  接下来的路，你，跟不上了。
  “臣……谢陛下，隆恩……”他躬下身，行了一个，君臣大礼。
  也等于是，为自己的戎马生涯，画上了一个，句号。
  就在这时，一名西厂番子，匆匆走进了帅帐。
  “启禀陛下，京城密报！”
  雨化田接过，呈给了朱栢。
  朱栢展开一看，嘴角，勾起了一丝，冰冷的弧度。
  “贾诩的动作，倒是挺快。”
  他将密报，递给了张辅。
  “你们，都看看吧。”
  “看看，朕的那些好叔叔们，是怎么，‘庆功’的。”
  张辅等人，传阅了密报。
  当他们看到，那十几位藩王，在奉天殿，集体“暴毙”的消息时。
  饶是他们，这些，刚刚在草原上，屠戮了数十万人的沙场宿将，也忍不住，倒吸了一口凉气。
  太狠了。
  这位陛下的手段，和他手下的人，一样的狠！
  “家里，已经打扫得差不多了。”朱栢，重新坐回了龙椅。
  “现在，轮到，外面了。”
  “传朕旨意！”
  “大军，开拔！”
  “目标，金陵！”
  “朕的刀，已经磨得够快了。”
  “朕，已经迫不及-待地，想让那些，不知死活的家伙，尝尝，它的锋利了。”
  大明北伐大军，班师回朝。
  这个消息，像一阵风，迅速传遍了整个中原大地。
  按理说，打了如此辉煌的一场大胜仗，皇帝御驾亲征，凯旋而归，沿途的州府县城，理应，张灯结彩，百姓夹道欢迎，以最高的礼节，来迎接这位，开创了不世之功的英雄帝王。
  但是，事实，却恰恰相反。
  从大军，踏入山海关的那一刻起。
  他们所经过的每一个地方，都陷入了一种，诡异的，死一般的寂静。
  城门，大开。
  街道，被清扫得，一尘不染。
  但街道上，却空无一人。
  所有的店铺，都关着门。
  所有的百姓，都躲在家里，门窗紧闭，连大气，都不敢喘一口。
  地方的官员们，会率领着衙役，在城门口，远远地，跪下，迎接圣驾。
  但他们的身体，都在，不受控制地，瑟瑟发抖。
  他们的脸上，没有一丝，喜悦和崇敬。
  只有，深入骨髓的，恐惧。
  因为，随着大军一起南下的，还有那些，从草原上传回来的，足以让任何人，都毛骨悚然的传说。
  狼居胥山，十万京观。
  草原之上，犁庭扫穴。
  车轮之下，再无生灵。
  这些，血淋淋的字眼，像一座座大山，压在每一个人的心头。
  他们知道，回来的，不是一个，仁慈的君主。
  而是一个，杀人如麻的，绝世凶神。
  一个，连自己的亲叔伯，都能，谈笑间，屠戮殆尽的，冷血帝王。
  面对这样的一位皇帝，谁，敢不害怕？
  ……
  河南，开封府。
  这里，曾经是，周王朱橚的封地。
  开封知府，李源，此刻，正跪在城门外，冰冷的地面上。
  他的身后，是开封府，所有的属官。
  他们已经，在这里，跪了，整整一个时辰了。
  皇帝的銮驾，就在，城外十里的地方，安营扎寨，没有进城的意思。
  但他们，却不敢起来。
  李源的心中，更是，忐忑到了极点。
  因为，他曾经，和周王朱橚，走得很近。
  虽然，他没有参与，任何谋逆之事。
  但在这个，风声鹤唳的节骨眼上，任何一点，和藩王有关的瓜葛，都可能，成为，催命的符咒。
  “大人……陛……陛下，不会，连我们，也……”一个跟在李源身后的同知，声音，颤抖地问道。
  “闭嘴！”李源，低声喝道。
  “不想死，就管好你的嘴！”
  他知道，此刻，在他们周围，不知道有多少，锦衣卫和西厂的眼睛，在盯着他们。
  说错一句话，可能，明天，他们的人头，就会，挂在城楼上。
  就在这时，远处，一骑快马，飞奔而来。
  马上，是一个，身穿黑色劲装的，西厂番子。
  “圣上有旨！”那番子，勒住马，居高临下地，看着跪了一地的官员。
  “宣，开封知府李源，觐见！”
  李源的心，猛地，沉到了谷底。
  该来的，终究还是来了。
  他感觉，自己的双腿，都在发软，几乎，站不起来。
  “臣……李源，遵旨。”
  他用尽了全身的力气，才从地上，爬了起来，跟着那个番子，向城外的军营走去。
  每走一步，他都感觉，自己，离鬼门关，又近了一步。
  大明中军大营。
  肃杀之气，扑面而来。
  李源甚至，不敢抬头，去看那些，手持戈矛，站得，笔直的士兵。
  他能感觉到，那些士兵的身上，散发出的，是，如同实质一般的，血腥味。
  那不是，战场上，厮杀出来的杀气。
  而是，屠杀，无辜者之后，留下的，怨气和死气。
  他被，带到了，一座，巨大的，黄色的营帐前。
  “进去。”番子冷冷地说道。
  李源，深吸了一口气，掀开了帐帘。
  帐内，很简单。
  一张桌案，一张龙椅。
  那个，让他，恐惧到极点的，年轻帝王，就那么，随意地，坐在龙椅上，手中，拿着一卷书，看得，津津有味。
  仿佛，他不是，刚刚，屠戮了上百万生灵的，绝世凶神。
  而是一个，普通的，书生。
  但李源，却不敢有，丝毫的轻视。
  他“噗通”一声，跪倒在地，身体，伏得，比任何时候，都要低。
  “罪臣，李源，叩见陛下！吾皇万岁万岁万万岁！”
  他直接，自称“罪臣”。
  因为他知道，在这样的一位皇帝面前，任何的狡辩，都是，徒劳的。
  唯一的生路，就是，彻底地，放低姿态，任其，发落。
  “哦？罪臣？”朱栢，放下了手中的书卷，抬起了头。
  他的目光，很平静，却让李源，感觉，自己的灵魂，都被看穿了。
  “你，何罪之有啊？”朱栢，饶有兴致地问道。
  “罪臣……罪臣，曾与，逆王朱橚，过从甚密，识人不明，有负陛下圣恩，罪该万死！”李源，以头抢地。
  “呵呵，你倒是，挺坦白。”朱栢笑了笑。
  “朕，看过你的卷宗。”
  “你，是永乐二年的进士，在开封知府这个位置上，干了五年。”
  “官声，还算不错。”
  “除了，喜欢，往周王府，跑得勤快了点。”
  朱栢的话，让李源的心，提到了嗓子眼。
  “陛下明察！罪臣，与逆王朱橚来往，只是，为了，更好地，治理开封，绝无，半点二心啊！”他急忙辩解。
  “是吗？”朱栢的身体，微微前倾。
  “那，朕问你。”
  “周王府，在开封城内，侵占民田，三千余亩，你，为何，不管？”
  “周王府的管家，当街，打死人命，你，为何，不问？”
  “周王府，私设盐铁，牟取暴利，你，为何，不报？”
  朱栢每问一句，李源的脸色，就白一分。
  他没想到，这些，他以为，做得天衣无缝的事情，皇帝，竟然，了如指掌！
  “罪臣……罪臣……”他，支支吾吾，一个字也说不出来。
  “说不出来了吗？”朱栢，靠回了龙椅。
  “朕，替你说。”
  “因为，你是朝廷的官，吃的，是朝廷的俸禄。”
  “但你的心里，拜的，却是周王府那尊，土菩萨！”
  “你以为，天高皇帝远，朕，在京城，管不到你？”
  “你以为，有周王，给你撑腰，你，就可以，为所欲为？”
  朱栢的声音，陡然，变得冰冷。
  “李源，你，太天真了。”
  “朕的眼睛，看着，整个大明！”
  “朕的耳朵，听着，整个天下！”
  “你的一举一动，朕，都清清楚楚！”
  李源，彻底瘫软在了地上，浑身，被冷汗，湿透。
  他知道，自己，死定了。
  “陛下……罪臣，罪该万死……只求陛下，看在罪臣，也曾为百姓，做过一些实事的份上，饶过，罪臣的家人……”他，发出了，最后的哀求。
  “饶了你的家人？”朱栢，像是听到了什么，好笑的事情。
  “可以啊。”
  他点了点头。
  李源的眼中，闪过一丝，希冀的光芒。
  “朕，给你一个，戴罪立功的机会。”朱栢，从桌案上，拿起了一份，早已准备好的，名册。
  “这份名单上，是开封府，所有，与周王府，有牵连的官员，和地方豪绅。”
  “朕，给你三天时间。”
  “朕要你，把他们，全都给朕，抓起来。”
  “把他们的家产，全部，给朕，抄了。”
  “把他们的人头，全都给朕，挂在开封的城楼上。”
  朱栢，将名册，扔到了李源的面前。
  “做好了，你的家人，可活。”
  “你的官，朕，也可以，让你，继续当。”
  “做不好……”
  朱栢的眼中，杀机毕露。
  “朕，就让纪纲，去做。”
  “到时候，挂在城楼上的，可就，不止是他们的人头了。”
  李源，看着地上的名册，如同，看着一块，滚烫的烙铁。
  他知道，皇帝，这是在，逼他，交一份，“投名状”。
  一份，用他同僚和朋友的鲜血，写成的，投名状。
  一旦，他接了。
  他就，再也没有，回头路了。
  他将，彻底沦为，皇帝手中，一条，最忠诚，也最凶狠的，狗。
  他，犹豫了。
  “怎么？不愿意？”朱栢的声音，再次响起。
  李源，打了个冷战，猛地，抬起了头。
  他看到了，朱栢那，毫无感情的，冰冷的眼神。
  他知道，自己，没得选。
  他，颤抖着手，捡起了地上的名册。
  “罪臣……领旨！”
  半个月后。
  金陵城，郊外。
  皇帝的銮驾，终于，出现在了地平线上。
  黑色的旌旗，遮天蔽日。
  数十万，沉默而肃杀的大军，如同一股，黑色的钢铁洪流，缓缓地，向着京城，压了过来。
  消息，传回城内。
  整个金陵城，都动了起来。
  文武百官，在内阁首辅王鳌和“毒士”贾诩的带领下，出城十里，恭迎圣驾。
  城内的百姓，也被，组织了起来，站在街道的两旁，手中，拿着，早已准备好的，小旗和鲜花。
  钟鼓齐鸣，礼炮震天。
  整个场面，看起来，热闹非凡，喜庆祥和。
  但如果，仔细看，就会发现。
  无论是，那些，身穿官袍的大臣。
  还是，那些，衣着朴素的百姓。
  他们的脸上，都带着一种，僵硬的，不自然的笑容。
  他们的眼中，都藏着，一丝，难以掩饰的，恐惧。
  他们，迎接的，不是一位，凯旋的君王。
  而是一位，即将，对他们，进行最终审判的，神明。
  朱栢，骑在一匹，神骏的黑色战马之上，走在，队伍的最前面。
  他的身后，是西门吹雪，李长青，和张辅，沐春等，一众心腹大将。
  他穿着一身，黑色的龙袍，头戴通天冠。
  面容，平静，而又威严。
  他的目光，扫过，那些，跪伏在地上，山呼万岁的文武百官。
  扫过，那些，站在街道两旁，强颜欢笑的百姓。
  他的嘴角，勾起了一丝，若有若无的，弧度。
  他知道，他，成功了。
  他用，一场，史无前例的，对外征伐，和一场，血腥残酷的，内部清洗。
  彻底地，在这片土地上，树立起了，他，至高无上的权威。
  从今天起，这大明江山，再也不会有，任何，敢于，违逆他意志的声音。
  他的銮驾，缓缓地，驶入了金陵城。
  他看到了，那些，曾经的藩王府邸，如今，都已经被，贴上了封条。
  他看到了，那些，曾经，不可一世的世家大族的门前，如今，都变得，门可罗雀。
  他看到了，这座，古老的都城，在他的铁血手腕之下，所发生的，翻天覆地的变化。
  他，很满意。
  终于，銮驾，来到了，皇宫的午门前。
  朱栢，翻身下马。
  王鳌和贾诩，连忙，迎了上来。
  “臣等，恭迎陛下，凯旋回朝！”
  “平身吧。”朱栢，淡淡地挥了挥手。
  他没有，去夸赞他们，这段时间的“功绩”。
  甚至，没有，多看他们一眼。
  他只是，径直地，向着，奉天殿的方向走去。
  他的脚步，不快，但每一步，都仿佛，踏在了，所有人的心上。
  让他们的心跳，都漏了半拍。
  文武百官，跟在他的身后，大气，也不敢出。
  整个皇宫，都陷入了一种，压抑的，死寂。
  终于，朱栢，走到了，那座，象征着天下最高权力的，奉天殿前。
  他停下脚步，转过身，看着，那黑压压一片，跪在地上的臣子。
  他的目光，如同，利剑一般，扫过每一个人。
  被他看到的人，无不，低下头，身体，瑟瑟发抖。
  “朕，这次北伐，耗时，一月有余。”
  他的声音，不大，却清晰地，传到了，每一个人的耳中。
  “朕，不在的这段时间，京城里，似乎，发生了很多事。”
  “有的人，死了。”
  “有的人，还在。”
  “朕，听说，在朕出征之后，朝堂上，有很多，不好的声音啊。”
  “有人说，朕，穷兵黩武，好大喜功。”
  “有人说，朕，残害宗室，冷血无情。”
  “还有人，在背后，偷偷地，写万言书，要，死谏？”
  朱栢每说一句，下面，就有不少官员，脸色，变得惨白，身体，抖得，如同筛糠。
  他们没想到，这些，他们私底下，做的事情，说的话，陛下，竟然，都知道！
  “怎么？现在，不说了？”朱栢的脸上，露出一个，冰冷的笑容。
  “朕，就站在这里。”
  “你们，谁，想死谏的，可以，站出来了。”
  “朕，给你们，这个机会。”
  整个奉天殿前，鸦雀无声。
  没有一个人，敢站出来。
  开什么玩笑？
  站出来？
  那不是，死谏。
  那是，找死！
  “呵呵，没有吗？”朱栢，摇了摇头，脸上，露出了一丝，失望。
  “朕，还以为，我大明朝，还是有几个，不怕死的忠臣呢。”
  “既然，你们，都不敢说。”
  “那，就让朕，来帮你们说。”
  他转头，看向了，站在一旁的贾诩。
  “贾诩。”
  “臣在。”
  “名单，带来了吗？”
  “回陛下，带来了。”贾诩，从袖中，掏出了一卷，早已准备好的，名册，恭敬地，呈了上去。
  朱栢，接过名册，缓缓地，展开。
  他的目光，在名册上，扫过。
  而下面，那些，心中有鬼的官员，只觉得，自己的心脏，都快要，从嗓子眼里，跳出来了。
  他们知道，那份名册，就是，他们的，催命符。
  终于，朱栢，看完了名单。
  他抬起头，目光，落在了，跪在最前面的，吏部尚书，张赫的身上。
  “张赫。”
  “罪……罪臣在！”张赫的身体，猛地一颤，声音，都变了调。
  “朕，记得，你，是三朝元老了吧？”
  “是……是的，陛下。”
  “朕的皇爷爷，在时，你，是吏部侍郎。”
  “朕的父皇，在时，你，是吏部尚书。”
  “到了朕这里，你，还是吏部尚书。”
  “你，为我朱家，操劳了一辈子，没有功劳，也有苦劳啊。”
  朱栢的话，让张赫的心中，燃起了一丝，希望。
  他以为，陛下，是念及旧情，要，法外开恩。
  “陛下谬赞，臣，愧不敢当……”
  “但是！”朱栢的话锋，陡然一转，声音，变得，如同，万载寒冰。
  “你，千不该，万不该！”
  “不该，吃着我朱家的饭，却在背后，想着，要砸我朱家的锅！”
  “你，身为吏部尚书，百官表率，却与，逆王朱权，暗通款曲，意图，在朕北伐之时，行那，清君侧之事！”
  “张赫，你，可知罪？！”
  朱栢的最后三个字，如同，三道惊雷，狠狠地，劈在了张赫的头上。
  张赫，彻底懵了。
  他没想到，自己，做得如此隐秘的事情，竟然，还是被，发现了。
  他“噗通”一声，瘫坐在地，面如死灰。
  “完了……全完了……”
  “拿下！”朱栢，没有再给他，任何，辩解的机会。
  立刻，有两名锦衣卫，如狼似虎地，冲了上来，将他，死死地按住。
  “不！陛下！臣冤枉啊！臣，是被逼的啊！”张赫，发出了，绝望的嘶吼。
  但，已经，无济于-事了。
  朱栢，没有再理他。
  他的目光，再次，落在了那份名单上。
  “兵部尚书，李牧。”
  “刑部侍郎，王谦。”
  “翰林院学士，陈景。”
  ……
  他，一个一个地，念着名字。
  每念到一个名字，就有一个，身穿官袍的大臣，瘫软在地，然后，被锦衣卫，拖了下去。
  整个奉天殿前，哭喊声，求饶声，响成一片。
  宛如，一个，人间地狱。
  王鳌，闭上了眼睛，不忍再看。
  他知道，从今天起，这大明的朝堂，将，彻底变天了。
  一个，旧的时代，结束了。
  一个，完全属于，朱栢一个人的，新的时代。
  开始了。