」她的想法很简单，三人都是要在一起的，就不用费心另谋什么心爱的男子了。
  「真是胡来！」凤一郎脸色微沉：「这种事哪来的将就？如果你对你的夫婿只有兄妹之情，那才真正糟蹋了你。现在你还小，不懂这种事儿，等将来你明白，就会了解我不适合你，倒是怀宁他外在条件极好，你一定很容易喜欢上——」
  「我喜欢安静、乖巧、温柔、力气小、笑起来不会露齿，十二岁已经发育完成的姑娘。」平板的声音忽地响起，阻止凤一郎的鼓吹。
  「怀宁……」她怀疑地转向忽然清醒的师弟。「你是不是在暗示我什么？」
  怀宁自行倒茶，道：
  「补充，我只想要一个我一辈子不说话她也懂我，不会专问我废话的老婆。」
  「……」她可以确定怀宁在某句话里讽刺她了。
  「算了，你们都还小，现在谈……都太早了。」凤一郎拉着冬故坐在石凳上，轻笑问道：「冬故，我正想知道这次你回来，路上可有趣事？」
  「没有什么趣事，不过，冬故想请教一郎哥一事。」
  「你直问无妨。」
  「我跟怀宁回家的路上，正好遇见衙门审案，于是停下半天看看，我不明白为何县太爷要如此判案，请一郎哥指点……」开始说起整个案情的经过。
  凤一郎暗自一怔，瞪着她诉说案子的严肃神色。
  他浑身有些发寒，到底是二官一商的命理在她身上验证，还是她本身性格所致？是凤春的潜移默化逼她走上官路，还是他影响了她？
  他该怎么做？
  「一郎哥？」她有点担心：「你是不是受风寒了？」
  小手关切地抚上他的额面，他轻轻拉下，注视她良久，终于开口：
  「冬故，你先告诉我，你在山上练武时，可有做我交代的功课？」
  「有！我答允过一郎哥做的事，一定会做到的！」语毕，她又有点心虚地答道：「只是……冬故太笨了，有很多地方，都不懂。」
  「那好。你何时回山上？」
  「年中才回去。」
  他盘算时间，沉吟道：
  「虽然阮府已无往日荣景，但也开始步上正常的生活，府里有我没我都一样了。冬故，我去跟凤春说，等你回山上时，我跟你一块走。」
  她错愕得瞪大眼。
  凤一郎心意已决。「回山上后，你照样练武，剩余时间我再教你功课，如此一来你有疑惑，我当下也能为你解说。再者，回府路上，你所见所闻如有不解，我亦能在旁说明，弄到你清楚为止。」
  她有点吓到，很含蓄地问：
  「一郎哥，你身子挨得住吗？」明明一郎哥不喜欢外出，不喜欢有人盯着他瞧啊。
  凤一郎笑了声，轻揉她的头发。「我还没有你想得这么不济。」
  他十七年的岁月里，从未下过如此重大的决定，但他不怕不慌，反而镇定平静，开始计画起他该做的事。
  她的未来，将会有许多条可能性，不管她选哪一条，他都不会主动插手，但他必须先将碎石自其中最艰难的一条路上除去。
  到时，她才不会毫无准备的上路。
  在今天之前，他始终无法理解，为何老天爷要罚他以异样的外貌在世间苟延残喘，又赐他奇高才智来睥睨众人，但现在，他明白了。
  如果他这一身才智，是为了保住冬故的未来，那么……
  他心甘情愿，愿倾尽所能去辅助她走上正确的道路。
  「一郎哥……半年不见，你好像又变深奥了点。」阮冬故坦白道。
  凤一郎笑了声，睇向始终不发一语的怀宁。
  怀宁功夫比他俩都好，若冬故真走上艰险官路，怀宁绝对是冬故的保命符之一，他该如何示好，才能留下这孩子的未来呢？
  他沉思。
  怀宁则闷不吭声喝着他的茶，吃着他的包子。
  阮冬故十六岁那年，偕同凤春义子凤一郎、师弟怀宁，自山上回府途中失踪。
  隔年，阮府收到远方捎来短信——
  均安，勿忧。但盼国泰民安。
  并未署名，但丑丑的字很容易就被认出下笔者的身份。
  6
  金碧皇朝。圣康二年。春
  乐知县——
  远远地，阮冬故就看见那名年轻的男子站在巷口。
  她拎着活蹦乱跳的母鸡，走到这男子的身后，偏头顺着他视线往巷内看去——
  没错啊！那是一郎哥跟怀宁的凤宁豆腐铺嘛。
  要吃豆腐，走几步路就到了，为什么老是站在这里偷窥？
  她想了想，直接轻拍那人的肩，开口问道：
  「这位兄台，你站在……」话还没问完，那名男子受到惊吓，直觉挥拳过来。
  她赶紧弯身避开，老母鸡振翅自她手里逃生去，一阵手忙脚乱，她才抓回今晚的大菜色。
  「这位兄台，我是豆腐铺的人，我瞧你站在这里好几天了，如果想喝豆腐汤，请进来啊。」她笑。
  「不，我没要喝豆腐汤……」那名年轻男子掂掂袋里的铜钱，改口：「好啊，我想、我想来一碗好了。」
  她面不改色地微笑，领着他走进巷内的豆腐铺，对着铺内的怀宁叫道：
  「怀宁，一碗豆腐汤！」她冲进铺里，东张西望，找个笼子盖住老母鸡。
  「你买的？」怀宁头也不回地问。
  「不，不是。」她走到他身边挤眉弄眼，暗示地说：「这是卖鸡的小姑娘送的，她说你帮乐知县一个好大的忙，铲除常年滋事的强盗，所以，这老母鸡是老了点，但聊表她小小的心意。」
  「我负责动手而已。」他面无表情地说。
  「你是负责动手，一郎哥负责设下陷阱，偏偏人家对你比较有意思，怀宁，你在乐知县里满能吃得开……我来我来！」她接过豆腐汤，主动招待顾客。
  怀宁瞪着她的背影一会儿，才眯眼注视那有些局促不安的男子。
  阮冬故爽朗地笑道：
  「这位兄台，咱们豆腐铺刚开张，但我保证几年内绝对会是邻近几个县里最出名的豆腐汤，你尝尝看吧。」
  「好好，谢谢，我、我姓路……」举起汤匙，却不就口。
  阮冬故连眼皮也不眨一下，拉过凳子坐下，笑道：「原来是路兄，我叫怀真。
  路兄是外地人？」
  「是是。」他连忙应道，很高兴她愿意闲聊。「我听过你的大名，你跟你义兄三人曾帮乐知县缉捕一批强盗，现在你在县太爷那里当亲随……对了，前一阵我路过这里，看见一名白头发的男人在顾铺子，怎么这两天不见他的人影？」
  阮冬故恍然大悟。原来他的目标是一郎哥啊……这倒是出乎她意料之外，一般百姓总是注意到怀宁的俊美跟功夫高强，很少人会发现一郎哥内有满腹智计。
  她还来不及开口，姓路的男子又主动问：
  「我瞧他，白发蓝瞳，肤色白晰如雪……皇朝中土里，很少有这种异样长相的人呢。」
  「是啊，这样的长相是少有，不过这也是没有办法的事，我一郎哥年纪轻轻，已拥有老人家累积数十年的智慧，他的白发，很美，也救了许多人。」她骄傲道。
  那姓路的年轻男子闻言，深深看她一眼，轻声道：
  「原来如此。请问……他有才智，怎么不去做一番大事业？偏屈就在这间小铺子呢？」
  她抿笑道：「每个人都有属于自己的理想。」她初时也觉得很浪费一郎哥的才智，但一路走来，她开始懂得他那小小心愿——兄妹三人平安顺遂，相伴到老。
  「那……最近没见到他……」
  「一郎哥没在铺子，是因为他身体微恙。」
  他讶异而后点头。「是，依他那种体质，三天两头都得躺在床上的。」
  阮冬故闻言，极力掩饰脸色，笑道：
  「路兄，你跟我一郎哥相识吗？不如这样吧，我正要回家，你一块去？」
  「不不不，我不认识不认识！」他匆忙起身，有抹狼狈。「我先走了……对了，这是豆腐汤的钱。」铜板摆在桌上，才离开几步，又迟疑道：「怀真你……
  跟他在一起久了，是否会被感染？」
  「什么？」阮冬故不明所以。
  「你脸色苍白，看起来有病在身，是不是……」
  「路兄切莫误会！」她正色道：「虽然我有伤在身，但如果不是凤一郎，今天的我，只怕早过奈河桥。他是小弟一生的兄长，也是一生的恩人！」
  那姓路的男子满面通红，点头道：「我明白了……告、告辞了……」
  「请慢走。」她目不转睛，直到送他出巷口，她才若有所思起来。
  她回到凤宅后，先安置老母鸡，再来到凤一郎的房前。
  她从窗外往山斗看去，一郎哥正半躺在床上读书。他看书的神态老是令她百看不厌，小时候每次看见一郎哥，他不是在读书就是教她功课，他读书时总是一脸如获至宝，害她曾有一阵子很担心，如果这么聪明的一郎哥，读完了全天下的书，那时，他找不到宝了该如何是好？
  如果世上没有她，他应该会是天下最快乐的读书人，会是阮府最好的总管。
  屋内的轻咳，让她回神。她连忙推门而入，说道：
  「一郎哥，书别看了，先合个眼吧。」
  凤一郎一见是她，轻笑道：
  「冬故，平常不到日落你是不回来，今天才下午你就回家了，看来，我偶尔有点不适，就能见到你了。」
  她满面愧疚，搬来凳子坐着，低声道：
  「我并不是有意……」
  「你当然不是有意。