“我希望能够觐见太后陛下。”蒂亚戈对着国王的背影闷声说道。
  “那么，请顺便叫罗文将军和切尼上校进来，将军，”国王在桌案后坐了下来，以一种平淡的口吻说道，“因为我们刚才的谈话还没有结束。”
  “陛下！”蒂亚戈向前跨了一步。
  “谢谢您，将军。”国王打断了蒂亚戈，并开始批阅文件。
  蒂亚戈脸色苍白地僵立了一会儿，然后默默地向国王鞠了一躬。
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  蒂亚戈本以为玛丽安娜王太后会了解他的一番苦心，从而说服巴雷西国王“悬崖勒马”，但太后却义无反顾地站在了国王的一边。半个多小时之后，这位“报国无门”的前任第一将军迈着沉重的步履走出了梵卡露斯宫，仰望苍天，发出了一声悲凉的叹息。
  他浑浑噩噩地回到了自己的府邸，在门口看见了等待他的妻子米雪尔·阿梅达拉。妻子用一双充满爱怜的眼睛望着他，似乎已经预测到了他此次入宫的结果。
  “请振作一点吧，兰斯特。”米雪尔向丈夫露出了一个伤感的微笑，“你现在的样子是多么令人担心啊！”
  “王国要塌陷了。达尔兰地王国就要塌陷了。”蒂亚戈喃喃地说着。
  “别让它塌陷，兰斯特。”米雪尔颤声道，“我很害怕。请你……救救我们的国家吧！”
  “我能有什么办法呢？”蒂亚戈苦涩地摇了摇头，“我说服不了国王，也说服不了太后。国王一意孤行，太后陛下也完全听不进我的话。我已无力回天。”
  “不，你有力量。军队已经开始觉醒，他们只是需要一个统帅。”米雪尔凝视着蒂亚戈，“戴维勒中将从南部赶来了，他在等候你的命令。”
  “等候我的命令？”蒂亚戈的身体轻轻颤抖了一下。
  “是的，兰斯特，等候你的命令。”米雪尔的眼中闪动着冲动的光芒，“站出来吧，兰斯特，你要任凭一个年轻的、执迷不悟的、与正义背道而驰的君主继续麻痹这片土地上的人们吗？你能心甘情愿地看着这片土地上的人们不战而败、不战而亡吗？我不知道是魔鬼虏获了菲尔拉法王室的灵魂，还是王室跟魔鬼做了什么肮脏的交易，总之，梵卡露斯宫已经变成了魔鬼的阵地！”
  蒂亚戈轻轻闭了一下眼睛。
  “兰斯特，作为一名军人的妻子，我宁愿死在战斗里。”米雪尔紧紧地挽住她的丈夫，“请抬起你尘封的宝剑，为达尔兰地王国战斗吧！正义终将战胜邪恶，鲜血必然能够证明什么才是真正的忠诚！”
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  黛丽尔·斯蒂芬森独自坐在院子里的一把长椅上。深秋淡淡地挥舞了一下冰凉的手臂，大地陷入了一种无助之中。晚风吹来，干枯的落叶向她脚边飘卷过来，就象是一个又一个飘忽不定的旋涡，一边轻笑着一边把她围在了中央。
  这段时间以来，葡萄架后那段可怕的对话日日夜夜都回荡在她耳边。她吃不下饭，睡不着觉，即便在片刻的弥留里，也会被同样的恶梦所惊醒。在那个梦境中，她看到卞卡公主被关在一个暗无天日的牢窟里，身上缠着一道道冰冷的锁链；在那个梦境中，无数鬼魅般的黑影高擎着刺目的火把，火圈之中，斯塔伦斯用一把血淋淋的长剑刺穿了公主的胸膛。
  她迅速地憔悴下去。在镜子里，她看见一个垂死的女人，脸色苍白，两腮深陷，黯淡无光的眼睛里布满了血丝。她真希望自己能够就此死去，让她不必这样无休止地在良知和爱情间苦苦徘徊。回到那比城之后，王室给了她莫大的礼遇，一时之间，她变成了达尔兰地王国最受艳羡的女人。可是，她又是怎么做的呢？公主受到诬陷，王室横遭指责，整个国家在这场动荡中摇摇晃晃，而了解到那个惊人内幕的她不但瑟缩在角落里保持沉默，甚至还厚颜无耻地继续接受着王室的恩泽！卞卡公主说的一点都不错，在她的身上，烙刻着贝尔曼公爵卑劣的印记，也根本没有资格去做一名圣洁的修女！可是，她能把自己听到的东西说出去吗？她能出卖那个比她的生命、她的尊严，比她的一切都重要的情人吗？！
  “啪嗒”一声，一滴冰凉的露水从头顶的白桦树上坠落下来，打在她白皙的手背上，使她情不自禁地打了个寒战。残阳斜照，露珠似乎突然间有了生命，正在一点点变红、变浓，就象是飞溅起来的人的鲜血！
  “上帝啊！请宽恕我吧！我不能背叛爱德蒙，我不能把他推向死亡啊！”她全身颤抖，哀哀地呻吟起来，“国王会杀了他的……国王要是知道了，一定会杀了他的……”
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  蒂亚戈将军府。当米雪尔走进劳拉的房间的时候，后者正站在窗边向外张望。顺着女儿的目光，米雪尔看到了戴维勒中将离去的背影。
  “戴维勒将军将吹响冲锋的号角，”米雪尔凝视着那个背影轻声说道，“战争就要开始了。”
  “战争？什么……战争？”劳拉心慌意乱地转向母亲。
  “你父亲与富兰克林·罗文将军之间的战争，正义与邪恶之间的战争。”米雪尔平静地回答道。
  “也就是说……戴维勒将军这一次来就是为了……”劳拉颤声说道。
  “戴维勒将军会通知你父亲所有忠诚的部署，他们将勇敢地汇集在拯救王国的旗帜之下。”米雪尔说道。
  “可……可是国王陛下……”
  “国王是富兰克林·罗文的主人啊，劳拉！”
  “啊！”劳拉叫了起来，“父亲……父亲要背叛国王陛下吗？！”
  “是国王背弃了他千千万万的子民，劳拉，你的父亲正在做一件伟大的事情。”米雪尔用一种郑重的口吻说道。
  “不！”劳拉惶恐地向后退去，“国王陛下是不会背弃他的子民的！陛下只是……只是被魔鬼蒙骗了，我们要擦亮他的眼睛，而不是……而不是……”
  “巴雷西国王的眼睛从来都是雪亮的，劳拉，这一点我们的心里都很清楚，不是吗？”米雪尔说道，“你的父亲不是没做过努力，今天下午他还去觐见了国王陛下，但是，陛下对他所说的话置若罔闻——我们的国王已经选择了魔鬼。”
  “我们走的太远了，母亲，”劳拉哭道，“如果红衣大主教早一点把他的怀疑告知陛下，如果我在了解到这件事的时候就揭穿卞卡公主的假面具，事情就不会发展成现在这样了。教廷咄咄逼人，百姓人心惶惶，王公大臣们敷衍了事，如果……如果军队再站出来反对陛下，那……那……”
  “劳拉，”米雪尔认真地注视着女儿，“我知道你的心思。但是我想知道，你爱的是巴雷西·菲尔拉法还是达尔兰地的国王？”
  “可……巴雷西·菲尔拉法不就是达尔兰地的国王吗？”劳拉愣愣地看着着米雪尔，一时没有弄明白母亲的用意。
  “如果他不再是了呢？”米雪尔依然注视着劳拉。
  “母亲！”劳拉脸色惨白，眼睛里充满了惊恐的神色。
  “他的王位已岌岌可危。当人们攻陷梵卡露斯宫的时候，另一个人将在人们的簇拥下坐到大御座厅的宝座之上！”
  “不！不！”
  “是的，劳拉，是的。”米雪尔百感交集地说道，“你得做出选择，亲爱的，你得想清楚你要的到底是什么！是巴雷西·菲尔拉法，还是达尔兰地的后位。”
  “可是，母亲，”劳拉已泣不成声，“我爱巴雷西·菲尔拉法，我爱他呀！”
  “即便他变成了一个落魄的贵族、一个布衣平民、一个被流放的囚犯，你依然爱他吗？如果他死了，你依然爱他吗？”米雪尔悲伤地看着劳拉，浓密的睫毛间闪动着心碎的泪花。
  “啊……”劳拉已到了濒临崩溃的地步，“难道……难道一定会这样吗……就没有任何余地了吗……”
  “乾坤已不能扭转，时间将延续下去，劳拉，我可怜的女儿，这就是现实啊！”
  “可是……我……”劳拉呜咽道。
  “劳拉，亲爱的，女人的一辈子最重要的就在于选择一个正确的男人，盲目的爱情会令你遗恨终生的。”米雪尔拉起劳拉冰凉的双手，“30多年以前，达尔兰地曾经被这样一件事闹的沸沸扬扬。一位名叫凯瑟琳·辛格尔的贵族小姐与一名教士发生了恋情。事情曝光之后，辛格尔家族的荣耀毁于一旦，她的父母服毒自杀，而她本人至今依然下落不明。我猜想，她很可能已经死了，要么就是躲在一个凄凉的角落里悔悟着过去那个冲动而盲目的选择。她不会幸福的，因为贫困、流亡、卑贱以及人们的唾骂和家族的灭亡……这些东西足以将他们之间的爱情毁掉千百次！劳拉，你愿意毁掉你父亲一生的荣耀，毁掉自己的大好前程，去追随一个被废黜、甚至被处决的君主吗？你断定那些曾经扛在凯瑟琳·辛吉尔身上的枷锁不能动摇和粉碎你的爱情吗？何况你所爱慕的那个男人，巴雷西·菲尔拉法，他也一样爱着你吗？你忘了他是如何袒护那个魔鬼，又是怎样狠心地拒绝了你的爱情吗？”
  劳拉发出了一声痛苦的呻吟，整个身体颓然跌坐在椅子里。
  第十二节 拘捕
  当晚九点左右，三匹战马驰入梵卡露斯宫正门，最后在国王办公室前停了下来。三名骑士跳下战马，为首的骑士顺手将马缰绳丢向一旁，顺着汉白玉台阶快步向上走去，另两名骑士则留在了原地。两旁的侍卫纷纷弯下腰去，报事官洪亮的通报声在厅廊间响起，“亲王殿下到！”
  巴雷西办公室的房门打开了，里文斯勋爵快步迎了出来，并向风尘仆仆的亲王鞠躬行礼，“亲王殿下。”
  贝拉尔向勋爵点了点头，“巴雷西现在有时间吗？”