我希望您能够向奥莉维娅小姐道歉。”
  罗莎急忙弯下腰去，劳拉则脸色铁青地站起身。“我为罗莎的无礼道歉，公主殿下。”公主居高临下的口吻刺激了她的骄傲，也使得心中积存的不满直接冲上了头顶。“不过宫廷的规矩似乎也不是对每个人都成立的。”她迎视着公主的目光，“奥莉维娅小姐曾擅闯圣亚尔德西殿，并且惊动了国王陛下和亲王殿下，但她却没有受到应有的惩罚，而谁都知道那是因为什么。”
  “那又怎么样？”田园看着剑拔弩张的劳拉，神情傲慢，说话的口气也变得有些蛮横。
  “人们当然不敢怎么样，公主殿下，但因此累及菲尔拉法王室和巴雷西国王陛下的威信却是件非常糟糕的事情。”劳拉针锋相对地回答，无论是措辞和口气都变得放肆起来，“另外，我也希望您能够提醒您，虽然您是尊贵的公主，但也并不是任何事情都可以左右的。”
  “劳拉小姐！”苏晴叫了起来，“您怎么能用这样的态度对……”
  “我很抱歉，殿下。”劳拉近乎粗鲁地打断了苏晴，“不过我跟我的父亲一样，做不到八面玲珑，也学不会献媚取宠。您一向宽宏大量，我想您一定不会因为这样的事情开罪我吧！如果您暂时没有其它吩咐的话，我告退了。”说着，蒂亚戈向田园极其敷衍地行了一礼，然后带着她的贴身侍女堂而皇之地走了出去。
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  当黛丽尔·斯蒂芬森向国王俯下身去的时候，后者急忙伸手将她扶了起来。“快坐下，黛丽尔。”国王轻吻了一下她的手背，并引着她在一把椅子上坐了下来，“这些天我一直想跟亲王去探望你，只是事情太多，而我和贝拉尔的时间也总是凑不到一起。一切都已经安顿好了吗？有什么需要我来做的？”
  “没有了，陛下。”黛丽尔充满感激地说道，“您有那么多重要的事情需要处理，请千万别为我花费心思。我一切都好，亲王殿下还专门为我挑选了一些侍女。我应该早点来觐见您。请您原谅我。”
  “你受苦了，黛丽尔。”国王内疚地看着黛丽尔，她低垂着眼帘，依然象从前一样恭顺谦柔，“我们从小一起长大，我和贝拉尔一直把你当作妹妹一样看待。让你遭受那样的委屈，实在是我的过失。”
  “请千万别那么说，陛下！”黛丽尔急忙道，“是我冒犯了公主殿下。在修道院里，我每天都在虔诚地忏悔，乞求上帝能够原谅我的罪孽。”
  “你并没做错什么，黛丽尔。”国王轻轻摇了摇头，“但过去的事情就让它过去吧。卞卡……卞卡她已经做出了许多改变，请不要在心里记恨她。”
  “不……不！”黛丽尔急急地说道，“我没有记恨公主殿下，事实上，她能够到库尔希斯克高原亲自把我带回来，我的心里充满了感激。我还听亲王殿下说起了公主的很多事情，它们都令我肃然起敬。”
  巴雷西露出了一抹复杂的笑容。
  “说说您吧，陛下！”黛丽尔抬起眼帘，“我们的国家战胜了诺曼帝国，街头巷尾插满了王国的旗帜。人们都说，能够拥有象您这样的国王，实在是所有达尔兰地人的福气。”
  “我还是老样子。”国王微笑道，“每天忙忙碌碌的，但也常常会忽略一些重要的事情。过些天我将请隆克利勋爵为您举办一场舞会。如果一些善于察言观色的人曾经背弃过您，那么就让他们在这场舞会上为他们曾经犯下的错误感到羞愧吧！”
  “哦，陛下……”黛丽尔的眼里一时间噙满了泪花。
  说话间，有侍从进来通报午餐已经准备就绪。国王站起身优雅地向黛丽尔伸出手臂。“让我们边吃边聊吧，黛丽尔小姐！”国王道，“我真不敢相信，我们已经有大半年的时间没有见面了！”
  窗外下起了暴雨，但王家餐厅里却充满了温情。年轻的国王仔细地了解了黛丽尔在闵拉卡修道院那半年多的生活，柔和的目光、深沉的声音以及那含着歉意的微笑，让黛丽尔的整个身心就象沐浴在金色的阳光里，温暖得令人感动。是的，她回来了。国王和亲王会用他们的臂膀认真地庇护她，而公主也将不再刁难她，荣耀重新笼罩在她头上，那些或真或假的朋友也将因此再次聚拢在她周围。然而，阴霾并未散去。她的情人曾经对她说过，也许只有公主成为诺曼帝国的皇太子妃的时候，他们才能够正大光明地呆在一起。可是，公主并没有嫁给那个皇太子。她情不自禁地向窗外望去，雨幕中，她看到了一队王家护卫队军官猩红的披风。
  午餐临近结束的时候，贝拉尔亲王突然走了进来。他看上去有什么要紧的事，跟黛丽尔简单地寒暄了几句就把他的哥哥拉到一旁，低声说了好一会儿话，而国王则一边听着一边锁紧了眉头。
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  从公主的寝宫回去之后，劳拉一直坐卧不安。冲动的锐气已经平息，取而代之的是深深的后怕。她真后悔自己自作主张地把太后的意思说了出去，她更加后悔自己为了逞一时口舌之快，竟然冒犯了公主和她的朋友，而这两个人，一个是我行我素的王族，一个是巧言令色的尤物。她们或许正找不到阻挡她前途的借口，而自己偏偏主动送上门去。上帝！要是今天的事情传到太后或者国王的耳朵里……想到这里，劳拉的心不由揪成一团。
  她心慌意乱地在房间里踱着步子。直到罗莎告诉她奥莉维娅·西赛尔已经离开了王宫，而公主则一直没有离开自己的书房，她的脸色才稍微缓和了一些。我得去见太后，她心想，不能让太后陛下从别人那里知道我去找过公主。她这样一边想着，一边急匆匆地向太后和公爵的寝宫走去。
  见到自己选定的未来王后，玛丽安娜脸上露出了温柔的微笑，而“未来王后”则象个犯了大错的孩子一样径直跪在了她的面前。
  “这是怎么了，劳拉？”太后急忙把她扶了起来，“发生了什么事？”
  “我……”劳拉一边说着一边向太后周围的侍女们看了看，于是太后做了个手势，侍女们纷纷退了下去。
  “说吧，孩子。”太后温和地问道，“你怎么了？”
  “我……我上午去见了公主殿下，我跟殿下说起了国王陛下的婚事。”劳拉低着头一脸难堪地回答道，“当时……当时奥莉维娅小姐也在。”
  玛丽安娜不由皱起了眉头，说话的语气流露出些许不快，“那么，你为什么要那样做呢？”
  “我……我很抱歉，陛下。我其实只是想跟公主殿下走得再近一些。奥莉维娅小姐一直是公主殿下最好的朋友，她们之间的那种亲密和友爱令我羡慕极了。我时常在想，比起我这个生分的王宫住客，公主殿下一定更愿意跟奥莉维娅小姐成为一家人，更何况在此之前，人们都看到了国王陛下对奥莉维娅小姐的青睐。也许是因为担忧或者嫉妒，陛下，我……我情不自禁地把您对我说的话告诉了殿下和西赛尔小姐。请您原谅我吧，太后陛下，”劳拉一边说着，眼泪一边流了下来，“我只是……只是希望公主殿下能够了解我的心意。成为国王陛下的妻子是我一直以来的梦想，我真怕……怕……”
  太后轻轻叹了口气。她当然能够看出这个年轻姑娘的想法——她深爱着国王，担心别人会抢走她的幸福，于是就想用她这个太后的态度争取到公主的认可，也以此警告被她视为劲敌的奥莉维娅·西赛尔，因为，毕竟这件事情还没有最终敲定下来。虽然劳拉的这种做法有些攻于心计，但却恰恰表明了她对国王的渴望。事实上，又有几个女人在爱情上能显得那么宽容大度呢？
  “好了，我不会怪你的。”太后轻轻拉起劳拉的双手，“看来我最好今天就征求国王的意见。这么重要的事情，还是应该让他最先从我这里了解才好。”
  “谢谢您，陛下。”劳拉抬起头，脸上兀自还挂着泪花，“我……”
  “国王陛下到！”报事官洪亮的通报声打断了她们的对话，房门一开，脸色阴郁的巴雷西国王走了进来。
  “母后。”国王向太后欠了欠身，然后又转身扶起俯身施礼的劳拉，并吻了吻她的手背。
  “哦，国王，你来的正好。”太后道，“我有件非常重要的事情想跟你商量。劳拉，你先去吧！”
  “是，太后陛下。”劳拉应道，一颗心由于过度兴奋和紧张“砰砰”地狂跳不已。
  “劳拉小姐。”就在劳拉准备离开的时候，国王突然叫住了她。
  “是，国王陛下？”劳拉看向国王，后者那并不多见的严肃的表情就象阴云一样笼上了她的心头。
  “您一向知书达理。”国王注视着她，用一种郑重的口吻说道，“我希望无论在任何时间和场合，您都能够保持一位淑女的风范与美德。”
  “巴雷西？”太后吃惊地说道。
  “您……您这是什么意思，陛下？”劳拉颤声说道，脸色一下子变得煞白，“我不明白。”
  “那么，就请允许我说得更直白一些，小姐，”国王道，“对于王国的公主，任何人都需要给予足够的恭敬，包括您在内。”
  “我……我……”劳拉的脑子“嗡”地一声，整个身体明显地抽搐了一下，“我……我一向很尊敬公主殿下，陛下，”她虚弱地说道，“我不知道究竟是什么令您产生了这样的误会……”
  “您的意思是，贝拉尔亲王刻意杜撰了一个故事给我，劳拉小姐？”国王说话的声音并不算严厉，但那双注视着她的蓝眼睛却格外冰凉。
  “我……”劳拉顿时语塞，虚汗渗出额头，使她的脸色看上去更加苍白。亲王怎么会知道这件事？她神色慌张地想着，既然公主一直呆在书房里，那么……告密的人必定就是奥莉维娅·西赛尔！