“哦，对了，”法利亚道，“那个出生在南部的小教士已经安排好了吗？”
  “安排好了，大人。”兰伯特道，“请您尽管放心。他会在国王面前有好的发挥的。”
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  兰伯特离开之后，红衣大主教率领数十名高级教士走出圣比阳大教堂迎接达尔兰地的君主。尽管法利亚判定王室正面临着一个危机四伏的窘境，但年轻的国王看上去依旧风采照人。他一直面带微笑，优雅的举止彰显着绝对的自信，温和的神情流露着不容挑战的威严，那双深沉淡定的蓝眼睛所及之处，就仿佛即便是天崩地裂，也终将在他眉宇轻扬之际轻松化解一般。法利亚微微扯动了一下嘴角，他很想知道，当真正天崩地裂的时候，眼前的这个衣着光鲜的年轻人是否依然能象现在这样高贵从容。这才仅仅是一个开始。
  庄严的正殿里聚集着百余名教士，在国王踏上通往圣坛的红色地毯时，如同风吹过黑色的草原，两旁的教士深深地弯下腰去。事情不应该是这样的，走在国王身侧的法利亚想着，宗教理应高于世俗者的权杖。迟早有一天，我要让这一点变成现实。
  巴雷西在大圣坛前跪了下来。当红衣大主教沉缓地念完《福音书》的开篇之后，教士们开始齐声诵读《上帝赞美诗》。阳光透过教堂的彩色玻璃照进来，在地上斜拉出许多长长的影子。悠扬的赞美诗萦绕在肃穆的空气里，梵天的光辉折射在青年国王身上，令他的全身散发出灿烂的光华。
  “国王陛下！”就在赞美诗接近尾声的时候，一名年轻教士突然从人群中冲出来，径直跪在了红色的地毯上。赞美诗戛然而止，站在两旁的护卫队军官分别向前跨了一步，但并未抽出腰下的佩剑。巴雷西站起身转向教士，所有的目光一时间都聚集在这个唐突而妄为的年轻人身上。
  国王轻轻皱起了眉头。“是什么事情让您打断大家对王国的祈福，先生？”口气不算严厉，但依旧令人心慌。
  “因为……我没有看到您为王国祈福的诚心，国王陛下！”年轻的教士倔强地回答道。
  “这太放肆了，教士！”大主教异常严肃地说道，“赶紧把他带下去！”
  几名教士从队伍里走了出来，巴雷西国王则轻轻摆了摆手。“不用。”他一边说着一边走到青年教士面前，“说吧，先生。”他低下头看了看教士，“在神的面前，您跟我一样拥有说话的权力。”
  “我的家乡正在遭受诺曼人的侵扰，而您似乎并没有为此做任何事情，国王陛下。”教士道，“我的父母、我的兄弟姐妹都居住在南部的边境小镇上，我甚至不知道他们现在是死是活！您希望我用什么样的心境诵读上帝的赞美诗呢？您又让我如何能够看到您为王国祈福的诚心？”
  “那么，您希望我怎么做呢？”国王平静地问道。
  “您应该保护那里的百姓，抗击诺曼的侵略者。或者对两国的联姻做出承诺，让我们的国家不再受到攻击！”
  “相比之下，您更倾向于哪种做法，先生？”国王继续问道，“这是两种截然相反的态度。”
  “我……”教士一时语塞，法利亚则微微皱了皱眉毛。“我不知道，陛下，”教士道，“但是您需要在两者之间做出选择。”
  “我会让包括您在内的所有人清楚地知道我的选择，先生。”国王神情郑重地说道，“在此之前，我希望您能够了解，卑躬屈膝将是我在王国历史上亲笔写下的耻辱，而战乱与战败也将是巴雷西·菲尔拉法的头等罪状。如果我无所作为，我将第一个被送上上帝的审判台，与此同时，达尔兰地前人们缔造的数百年辉煌也将陷落在这片土地之上！所以，我希望所有的达尔兰地人能够并肩站在一起，我希望人们能够懂得审时度势，学会宠辱不惊，我希望每个人都知道自己应该做些什么，以及能够做些什么。”国王用目光扫视了一眼在场的教士们，“各位数十年如一日地侍奉上帝，以一颗虔诚之心为王国和百姓祈福，我表示由衷地敬佩与感激。我相信上帝必定会保佑我们的王国，也请你们相信菲尔拉法王室捍卫这个王国的决心。我会派人打探您家人的讯息，先生，”他再次转向年轻的教士，“另外，在我跟大主教大人稍后的会谈期间，我希望您能够在场，以便更多地了解您的祖国目前所面临的局势。现在，大主教大人，”国王转过身看向法利亚，“让我们做完这次祈祷吧！”
  第十四节 在赫德堡
  亲王和公主的到来使海军总部赫德堡沉浸在节日般的热烈氛围中。能够在两个月之内迎来包括国王在内的三位王室成员对于达尔兰地海军来说是史无前例的荣耀，何况倍受他们崇敬的卞卡公主还两度驾临赫德堡，这足以说明她对这支队伍的特别关注。
  当晚十点左右，时已提升为海军上将的加西亚·特里率领王国海军以威武的军容和抖擞的精神将两位王族迎入元帅府下榻。再次见到公主令特里感到异常激动，而田园也始终带着灿烂的笑容，一路上都在与这位“老朋友”兴致勃勃地攀谈。
  第二天上午，亲王和公主一行检视了海军兵营，并在一艘战舰上听取了海军将领们的汇报，内容涉及卡瓦略余党的清肃和军团再造等事宜的进展。那些严肃而难懂的话题令苏晴颇感无聊——要不是想看看中世纪的战船和水兵，她早就给自己安排其它一些更为有趣的事情了；不过，她的朋友倒是听得很认真，而军官们似乎也非常愿意聆听公主对于某些事务的看法。
  帅府当晚将举行一场规模隆重的晚宴，赫德堡内所有高级军官均在亲王的邀请之列。在晚宴开始前的整个一个下午，亲王选择了七、八位高级将领，与他们进行一对一的交谈，苏晴则撺掇她的公主朋友利用这段时间安排了海军博物馆的参观活动——对于赫德堡的海军博物馆，苏晴早有耳闻，而且她认为提前补充一下历史知识对于第二天的“出海游览”大有裨益。
  下午五点多钟，心满意足的苏晴跟着田园返回了帅府，并仍旧兴高采烈地谈论着博物馆里的所见所闻。尽管领侍女约瑟芬夫人认为公主需要稍适休息，并且为七点的晚宴做些准备，不过她实在不敢轻易打断这位地位极为特殊的贵族小姐。谁都知道，卞卡公主对自己的事情倒不那么在意，但要是有人说了她朋友的不是，她可就没那么好脾气了——就连她的母后她都敢在众目睽睽之下出言顶撞，更何况其他人。
  对于外交大臣的独生女儿，约瑟芬夫人心里还真有些怨气。尽管绝大多数人都认为她为人亲和，大方得体，但她在公主面前却实在缺乏规矩。在一些非正式场合，这位侯爵小姐经常不给公主行礼，言谈也过于随意，还总是跟着公主做一些她认为出格的事情，所有这些都会令人感到是她这个领侍女的失职。太后陛下说的对，约瑟芬心想，奥莉维娅小姐跟公主殿下走的太近了，而且也没有发挥她本该发挥的作用。
  海军军官们已经开始陆续抵达帅府，但公主和侯爵小姐依然在房间里聊天。就在约瑟芬坐卧不安的时候，一名王家护卫队军官急匆匆地走来，向她转达了贝拉尔亲王的口讯：晚宴取消，所有海军军官不准离开宴会厅，请公主和侯爵小姐自行用餐。
  公主在听到这个消息之后大为吃惊。她亲自询问了那名报事军官，但军官只知道亲王现在正与海军上将加西亚·特里单独会面，在传达这一旨意的时候，亲王没做任何解释，他的表情看上去极其严肃。
  田园不知道究竟是什么使得一向“和蔼可亲”的亲王哥哥“看上去极其严肃”，并下达了那么一道令人“毛骨悚然”的旨意。难道海军又出了岔子吗？还是那比城发生了什么特别的事情？她一边想着一边跟苏晴赶到了宴会厅。
  宴会厅周围，斯塔伦斯伯爵亲自率领百余名王家护卫队的佩剑军官森然肃立，看到公主之后，护卫队统领急忙走上前来。
  “殿下。”斯塔伦斯向田园致礼后说道，“您怎么到这来了？”
  “发生了什么事吗，大人？”田园担心地问道。
  “卑职也不是很清楚，公主殿下。”护卫队统领回答道，“亲王殿下下令取消了晚宴，所有赴宴的海军军官必须在这里等候亲王，任何擅自离开者均将直接拘捕。亲王殿下似乎因为什么事情大为震怒，卑职斗胆，恳请公主殿下暂时回去休息吧。”
  田园皱紧了眉头。“请您派人送奥莉维娅小姐回去吧，大人。”她对护卫队统领说道，“我想呆在这儿。”
  “我不回去，”苏晴挽住田园的胳膊说道，“我不想惴惴不安地等在别的地方。万一发生了什么意外，我得跟你在一起。”
  “不会发生什么意外的。”田园安慰道。
  “那我就更没有必要离开了。”苏晴坚持道。
  “那好吧。”田园微微沉吟了一下说道。斯塔伦斯只好向公主欠了欠身——他知道公主的脾气，这个时候再多说什么都是无济于事的。
  他跟着公主和她的朋友走进了宴会厅，交头接耳的海军将领们一下子安静下来，并纷纷向公主施礼。宴会使用的桌椅都已经撤走了，军官们站在空荡荡的大厅里，脸上流露出狐疑的神情。许多人希望公主能告诉他们究竟发生了什么事情，不过公主看上去对这一切也茫然不解。
  “亲王殿下到！”等了大约半个小时，门外传来了侍卫洪亮的通报声。紧接着，满脸怒容的贝拉尔亲王大步流星地走了进来，军官们急忙弯下腰去，苏晴下意识地向田园身后缩了缩。加西亚·特里低着头默默地跟在亲王身后，既而在人群的前列停住了脚步。