公主殿下她……没有为难您吧？”
  斯塔伦斯轻轻摇了摇头，愧疚之情变得更加强烈。这个善良的女人，即便被丢进这样一座与世隔绝的修道院，却依然在为自己牵肠挂肚！而他，就象丧失了理智一样，将满篇的谎言给了她，却把自己全部的爱交给了另一个对他再无半分情意的女人！上帝！早在塞文思山的时候，他就应该让高弗杀了那个不但失去了所有利用价值，而且把他的布局和他的心搅得一塌糊涂的卞卡·菲尔拉法！
  “那就好了。”黛丽尔的脸上露出了一抹温柔的微笑，“我一直很担心您。半年多来，我每天都在虔诚地祈祷，希望上帝能够宽恕我的罪孽，保佑您平安、幸福。我想，我的两个心愿都实现了。可是，爱德蒙，为什么我在您的脸上看不到笑容？请对我微笑吧！昨天晚上，我梦见您就那么一直微笑着看着我，您知道，那对我来说是多么重要啊！”
  “可是我……并不幸福……”斯塔伦斯喃喃说道。
  “为什么？”黛丽尔看着他的眼睛，既而感动地说道，“您还在为公主殿下的事情烦恼吗？我们的爱情无法公开，我也很难过。但是，我已经看到了希望。我可以回到那比城了。从今以后，我能够跟您生活在同一个城市里，时常看到您，时常听到您的消息，这简直就象做梦一样！而且，公主殿下现在看上去是那么通情达理，我想，她一定会成全我们的。”
  “我……我不知道。”斯塔伦斯的脸色显得有些苍白。不是她不能够成全我们，黛丽尔，他默默地在心里对她说道，是我的心已经远远地离开了你。“我实在不希望看到你受到伤害，黛丽尔。”看着黛丽尔那双无望的眼睛，斯塔伦斯忍不住继续说道，“两个月前，诺曼帝国的伊达尔斯皇太子在访问达尔兰地的时候曾经表示，他将在半年之后向卞卡公主正式求婚。我想，也许当公主殿下成为诺曼帝国皇太子妃的时候，我们才能够在一起吧。”说到这里，他的眼神情不自禁地黯淡下去。
  “那就让我们等到那个时候吧，爱德蒙！”黛丽尔的眼睛里又焕发出了亮丽的光彩，“请不要为我烦恼。我愿意在角落里默默地注视您，用我的全部身心去爱您，生生世世，永远都不会改变。”说着，她把头轻轻地靠进了斯塔伦斯的怀里，心无旁骛地享受着这一刻的温存；斯塔伦斯则默默地闭上了眼睛，黛丽尔动情的话语就如同一把锋利的宝剑，狠狠地刺进了他的胸膛。
  “黛丽尔小姐，公主殿下来看您了。”就在这时，门外传来了公主领侍女的声音。黛丽尔的身体明显抽搐了一下，斯塔伦斯则急忙退到了一边。
  门一开，田园跟约瑟芬夫人一前一后地走了进来。黛丽尔低下身去，斯塔伦斯也俯首向公主致礼。
  午餐之后，苏晴带着一脸幸灾乐祸谴责了她的公主朋友。
  “吃饭的时候你怎么也不跟黛丽尔小姐说话？”苏晴道，“要不是亲王一直关心她的近况，她坐在那得多尴尬呀！”
  “我不是在那之前跟她说话了嘛！”田园嘟噜着脸说道，“说的我都没词了！你那么八面玲珑的，你怎么不跟她说话呀！”
  “又不是我得罪了她！”苏晴洋洋得意地说道。
  “那难道是我吗？”田园气鼓鼓地说道，“都是卞卡干的好事！再说，有亲王跟她聊天不就成了吗？我一说话她就紧张，而且我也别扭的要命。”
  “总之你太没诚意了！”苏晴颐指气使地说道，“还有，你怎么派斯塔伦斯先生安顿她呀？一个大男人，是能帮她收拾东西还是能安慰她受伤的心灵？”
  “哦，我派了斯塔伦斯先生吗？”田园灰头土脸地说道，“我的脑子那会儿塞车了，哪还顾得上想这些！那我让约瑟芬夫人去找她吧！”
  “好人做到底，我建议你带着约瑟芬夫人一块过去，也好表示一下你的关心，体现一下王族的恩典，哈哈哈！”苏晴大笑道。
  “烂人！”田园骂道，“回头让她坐你的马车！”
  “那我就跟你挤在一起呗！”苏晴摇头摆尾地说道，“反正我那个马车一直也是空着的，哈哈！”
  于是，倒霉的田园带着她的领侍女来到了黛丽尔简陋的居室里，并在那里看到了尽职尽责的护卫队统领。
  “呃……打扰了，黛丽尔小姐，”田园露出一张尴尬的笑脸，“我只是来看看自己能为您做些什么。”
  “万分惶恐，殿下。”黛丽尔垂着头颤声说道，“没……没什么特别的事情。”
  “哦。”田园搜刮肚肠寻找着话题，最终也不知道自己还应该说些什么。黛丽尔看上去仍然战战兢兢的，跟她也没什么话说。抱歉已经说过了，她也没什么事让我帮忙，田园想着，我想我还是撤吧！“因为斯塔伦斯先生一会儿要跟亲王和我去见北部驻军统领，所以我请约瑟芬夫人留在您的身边。”田园清清喉咙，“如果有什么需要，您就跟约瑟芬夫人说吧，或者让她告诉我，我一定会帮您处理好的。”
  “是，殿下。”黛丽尔深施一礼，“感谢您的恩典，公主殿下。”
  “呃……统领大人，”田园有些不好意思地转向斯塔伦斯，“您能送我回去吗？我有点儿记不清自己是怎么过来的了。”
  “是，殿下。”护卫队统领应道。他向黛丽尔礼节性地欠了欠身，既而走过去为公主打开了房门。一丝温柔的笑意浮现在他的唇角边——这个经常迷路的公主，要是独自去到一个陌生的地方该多么令人担心啊！
  看着心爱的男人紧紧地跟在卞卡公主的身边头也不回地离去，黛丽尔的心中涌起了无限的哀伤。
  第十二节 又见杀手
  北部驻军的左旗营位于爱德华山以西60公里左右的地方。昨天下午，北部驻军统帅克拉特大将军率领核心将领从总部出发抵达左旗营，在这里迎接亲王和公主的驾临。尽管两位王族需要奔袭一段路程才能与各位将领会面，但贝拉尔亲王更愿意这样做，以免跨马持枪的军官们打扰那座宁静的修道院。
  虽然北部驻军身处贫瘠的高原之上，但这支队伍却一直具有着优良的传统。军纪严明、坚忍不拔、正义忠勇——这些都是当年达尔兰地斯王从库尔希斯克起誓南下时弘扬的精神，而所有的官兵都为自己能够驻守于王国的独立发祥地感到无比的荣耀。
  克拉特大将军是一位雷厉风行的统帅，镇守王国北部边陲已有三十余年，不论在军队还是百姓中都具有极高的威望。大将军及不少高级将领都在四月大阅兵期间见到过改头换面的卞卡公主，并对她怀有着深深的敬意，而他们与贝拉尔亲王则更为熟悉——亲王曾于四年前在北部军团里以陆军上校的身份呆了两年之久，原因是玛丽安娜太后希望“玩劣成性”的二儿子能够在军队里学会一些规矩。在那段时间里，包括克拉特大将军在内的“长官们”始终尊呼这位特殊的上校为“殿下”，但上校依然乐于以“卑职”自称。这一度曾令很多人难以适应，但性情爽朗而又骁勇善战的贝拉尔亲王不但很快消除了军人们的不安，而且在整个军团中深受拥戴。
  当亲王和公主抵达之后，克拉特大将军及其他高级将领整齐地向“上校”和公主敬礼，脸上流露出一种兴奋的喜悦；贝拉尔也显得非常高兴，甚至向军官们和整个迎驾兵团致以了军人的礼仪。
  热烈的攀谈之后，“亲王上校”听取了北部驻军对于军队治理和库尔希斯克高原现况的专项汇报，而此后，他将与一些更为核心的将领就巴雷西国王的备战意图进行深入沟通。一起游山玩水的贝拉尔亲王并非象两个现代人，尤其是苏晴表面上看到的那样悠闲自得，事实上，他的此次出行带有明确的指向性——除了了解沿途各郡市的基本状况之外，他还将把国王坚决抵御诺曼威胁的信号传递给一些大贵族以及北部、东部和海军三地的将领。田园和苏晴都不知道，国王办公室与贝拉尔亲王之间一直保持着密切联络，王宫的压力和各地的情势对于两位王族来说都是了然于胸——对巴雷西的敬重与信赖令这位性喜逍遥的亲王无论在什么时候都会坚决执行国王的意志，为他的王国和兄长效力。
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  遵照公主的旨意，约瑟芬夫人一直陪在黛丽尔的身边。对于温柔娴熟的黛丽尔·斯蒂芬森，约瑟芬夫人一直怀有相当的好感，只是慑于主人的威严从来不敢表露出来。她讲述了王宫和那比城里发生的事情，并温柔地宽慰着受尽了公主“虐待”的贵族小姐，这令黛丽尔的心中充满了感激。
  苏晴并没有随同田园一起到左旗营“观光”，对她来说，枯燥难懂的王国军事远没有中世纪的修道院能够引发她的兴趣。于是，她抛弃了她的公主朋友，留在闵拉卡修道院里了解这里的文化和修女们的生活。整个下午，她旁听了修女们在颂经堂的祈祷，浏览了几本古老的经书，并在晚餐时听雷切尔院长讲述了不少发生在这里的故事。
  晚饭后，苏晴在贴身侍女的陪伴下在修道院里散步。她们在修道院的菜园里看到了一位正在劳作的修女，于是便走了过去，一边帮修女浇水一边跟她聊起天来。修女看上去大约在50岁左右，是个少言寡语的人，名叫凯瑟琳。她们的话题主要围绕着高原上的农耕和修道院的生活起居，其间也谈到了即将随同两位王族返回首府的黛丽尔小姐。虽然凯瑟琳的面部表情很少，但敏感的苏晴还是能够感受到修女对黛丽尔·斯蒂芬森由衷的关心。
  浑厚的钟声敲响了修道院的晚祷告时间，凯瑟琳嬷嬷离开了远道而来的侯爵小姐。由于意兴盎然的苏晴打算继续在修道院里闲逛，她的贴身侍女决定回去为主人取一件披风——尽管是在盛夏，但高原的夜晚仍然带有些许寒意。