“谢谢，詹姆斯。”巴雷西国王拍了拍明斯顿的手臂，“你不在的时间里，我会照顾好小爱丽斯，别担心她。”
  第五节 道路尽头
  田园最终没有说出她想要说的话。
  那天早晨，托帝公爵把她带到了塞文思山脚下的一个农户家里。农户一家虽然是再普通不过的老百姓，却与公爵相熟。每次公爵到塞文思山狩猎后几乎都会到那里去，请布朗尼夫妇帮他把新鲜的猎物烹制成美味佳肴——尽管宫廷美食无可挑剔，不过公爵似乎更喜欢享受不经任何华丽修饰的农家口味。
  布朗尼夫妇为人淳朴，不善言辞。他们从没想过通过这位异常显赫的客人求得金钱和地位上的好处，只是把这视为一种莫大的荣耀。而这一点也正是公爵颇为欣赏的。公爵送了他们一片小小的果树园，每次来的时候都会支付一笔相当不错的酬劳。不仅如此，遇到节庆的日子，这位前女王的丈夫还一定记得差人送去一些很实用的东西。布朗尼夫妇把绝大部分钱都用在了三个儿子身上，希望他们能够掌握更大的本领为这个国家效力。
  对于在这样一个时间见到公爵以及曾与他们有过一面之缘的卞卡公主，布朗尼夫妇感到十分诧异。公爵笑吟吟地告诉他的乡下朋友，他在女儿面前大力推介了他们的野菜粥和小薄饼，于是他们饿着肚子一路跑了过来。
  他们在农户的院子里享用了简单而可口的早餐，阳光暖洋洋地照在身上，和煦的晨风送来一阵阵草木的清香。田园真希望自己能够找到这样一个安静的地方，远离一切纷扰，从此不为人知地生活。只是，即便她这样做了，她就能够把那个光芒四射的中世纪国王彻底忘记吗？
  “我……有些话想对您说，公爵。”田园垂下眼帘，用一种近乎低哑的声音说道。
  “我知道。”公爵轻轻叹了口气，“其实，这两天我也一直想跟你聊聊天。在你说出你的想法之前，你愿意先听听我想说的东西吗？”
  “当然，公爵殿下。”田园稍微迟疑了一下，既而缓缓点了点头。
  “知道吗，卞卡，每次听你叫我‘公爵殿下’的时候，我的心里都非常难过。”公爵的声音里充满了忧伤，“那种感觉就象是你虽然呆在我的身边，但是我却失去了你。巴雷西和贝拉尔出世之后，我跟你的母后一直盼望着能再拥有一个女儿，所以当你降生的时候，我们都显得特别兴奋。那一天，王宫里燃放了许多焰火，达尔兰地的天空因为你的到来变得非常绚丽。”
  “我知道。巴雷西曾经告诉过我。”田园幽幽地说道，“对不起……”
  “说对不起的应该是我们。我们没有帮助你找回过去的记忆，也没有设身处地地体会你的感受，以至于你一直不能把这里当作自己的家。看着你的笑脸一天天憔悴下去，我很心疼，可是却无能为力。我真的很希望能够为你多做一些事情，卞卡，我真的很希望你能够了解，你在我们心里是多么的重要。”
  “我……我很抱歉，殿下，”田园颤声说道，“我实在无法把过去的女儿还给你们……”
  “那不重要，卞卡，那些记忆并不重要。三个多月以来，你一直做的很好，你善良地对待身边的每一个人，为这个王国贡献自己的智慧，用你的骄傲和勇敢捍卫着王室的尊严。我时常在想，我的女儿，达尔兰地王国的公主是多么令人惊叹啊！”
  “可是公爵……”
  “我知道你讨厌那个不可一世的皇太子，”公爵温柔地打断了田园，“我跟你的两个哥哥一样不愿意看到你嫁到那个蛮横的帝国，其实，你的母后也非常了解你的心情。然而，身为王族，我们必须要考虑很多事情。对于达尔兰地来说，伊达尔斯的求婚既是一种威胁，也是一种羞辱，巴雷西正处于一种两难的境地。我想你能够看到，我们的王国正在走向强盛，只是半年的时间实在过于短暂。但无论如何，卞卡，我愿意在今天对你做出郑重的承诺，不管发生什么事情，我们，你的父母和你的哥哥们，都会竭尽全力地守护你一生的幸福。所以卞卡，我亲爱的女儿，请你跟我们站在一起，请不要再把自己当作一个孤独的外人，请不要再说那些伤人伤己的话，请让我能够每天都看到你的笑脸，就象你刚刚苏醒过来的那段时间一样，快乐地、充满好奇地生活吧。”
  “殿下……”滚烫的泪水模糊了田园的双眼。她实在没有办法说出事实的真相，她实在没有办法告诉这位慈爱的父亲，她其实根本就不是他的女儿，她只是来自另一个年代的陌生灵魂！她实在不敢想象当她说出那些骇人听闻的话之后，老人将会陷入怎样的愤怒和悲伤之中，那是将她凌迟处死，让她永世不能超生都无法偿清的罪孽。于是，她告诉她的“父亲”，她只是想暂时离开一段时间，她只是想利用这段时间好好调节一下自己糟糕的心情。
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  田园并没有想到自己的“无礼要求”能够得到玛丽安娜太后的批准。在征求了田园的意见之后，公爵亲自为女儿设计了为期一个半月的旅行计划。两个星期之后，她将从首府启程北上，行经林兹克、桑切、昆廷、埃瓦尼斯等十余个郡市，一直抵达达尔兰地王国最北端的库尔希斯克高原，然后沿王国东部海岸线顺至海军总部赫德堡，最终返回那比城。
  在得知公爵的动意之后，贝拉尔亲王马上跑到父亲那里报名。他说在国王不能抽出时间监督无法无天的妹妹的情况下，他将是最为合适的人选。托帝公爵也没有忘记在名单中加上奥莉维娅·西赛尔侯爵小姐的名字，而这一举动立即被女儿赞誉为“英明神武”。
  尽管田园并不希望兴师动众，但公主的出行可不象她在21世纪背起行囊，约上三五个朋友那么简单。为了照管公主的饮食起居，领侍女约瑟芬夫人和御医官阿尔卡先生都被认为是不可或缺的人物，同时，在刚刚经历了侯爵府刺杀事件之后，护卫工作更显得异常重要。20名圣徽骑士及600名枪骑兵将在王家护卫队统领的率领下随行护驾，除此之外，中央军团以及北部和东部驻军都将进行严密部署，以确保亲王和公主的沿途安全。
  斯塔伦斯的名字并没有出现在“王家护卫队统领”的头衔之后，那是在整个出行名单中唯一没有明确的地方。所有的人都清楚地知道，如果伯爵不能在国王限定的时间内查清刺杀事件的始末，擒获范德萨的话，他将被革职。
  这也是圣比阳大教堂目前急待解决的首要问题。红衣大主教当然不能容许苦心经营多年的计划遭受如此沉重的打击，为此，他必须折断手中的一把武器——当然，这把武器现在已经失去了原有的价值。
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  对于外面所发生的事情，范德萨几乎一无所知。这些天来，他一直跟他的妻子和两个女儿躲在距那比城15公里左右的一座废弃的神庙里。神庙隐匿于一大片杂乱的树林间，里面供奉着残缺不全的古代图腾。不知出于什么目的，神庙的始建者在后堂的墙角设置了一个暗道，暗道的尽头是一间安装着厚重的铁门的地下室。地下室潮湿而晦暗，天花板上小小的通风口并没有使房间里窒闷的空气得到多少改善，他们一家四口的生活起居基本上就局限在这个不足30平方米的空间里。
  那天下山之后，他把拉尔夫和托雷斯的尸体带回了梵卡露斯宫，并将亲王的决定转告了巴雷西国王。然后，他偷偷整理了一些随身物品离开了王家护卫队的驻地，找到了皮埃尔·兰伯特，并把这两天所发生的事情一五一十地告诉了他的主人。兰伯特在听他说话的时候一直皱着眉头，以至于范德萨一度担心的要命。兰伯特是一个高深莫测的主人，人们很难从他简单的面部表情上看出他真实的情绪，也无从得知他会在什么时候对他的敌人和办事不利的手下痛下杀手。不过万幸的是，他的主人在这件事情上表现得非常通情达理。他把他和他的家人暂时安置在了那座拥有一个秘密地下室的神庙里，派了专门的人保障他们的安全。他说过段时间会把他的一家送到一个适合长期居住的地方去，因为目前王家护卫队正在全力搜寻他的下落，城郡关卡把守的异常严密，同时他即将生产的妻子也并不适于长途奔袭。这令范德萨十分感动。
  他的妻子和两个女儿对他所做的事情一无所知。她们完全不能理解丈夫和父亲为什么要抛弃那比城的家躲到这样一个地方来——这是擅离职守、私自潜逃的重罪，他疯了吗？！［奇书电子书-ＷwＷ.QiＳuu.cＯm］
  范德萨吱吱唔唔地搪塞着妻子，整件事情不是一句两句话就能够解释清楚的，而且如果他告诉她实情，她一定会吓昏过去的。更何况，他的主人也绝对不允许他向任何人透露这个天大的秘密。
  从下午开始，妻子出现了频繁的阵痛现象，他的第三个孩子即将出世了。但是在夜幕降临的时候，他不得不跟着一个负责保护他的人离开了神庙——那个人告诉他，兰伯特先生希望在晚些时候见到他。
  他们来到了约定的地点，而兰伯特却迟迟没有出现。云层笼罩着黑色的天空，四周一片混沌。他一直记挂着妻子，眼前又浮现出临走时妻子幽怨的眼神和额头上渗出的汗水。他感到非常内疚。在前两个女儿出世的时候，他都没能够陪在妻子的身边。
  妻子是一个柔顺的女人，虽然出身很是普通，但却有着非常良好的教养。她很容易满足，直到他莫名其妙地把她带到这里之前，她从来都没有抱怨过什么。