今天晚上，您就是来宣布这件事的，是不是？您的先人是怎么死的？他们对您又有着怎样的期望？还有我冒着生命危险始终矢志不渝的信仰以及我们这些年所做的所有努力，您都已经忘记了吗？还是这些东西在那个女人面前根本就不堪一击？”
  “我的意志并没有改变，父亲。”斯塔伦斯在法利亚的目光逼视下垂下了眼帘，“只是，请您不要伤害卞卡·菲尔拉法。杀了她并不能撼动巴雷西国王的统治，我们仍需要另想办法。”
  “我们确实要另想办法，爱德蒙。”大主教也缓和了一下口气，“我们一直在积聚力量，距离各方面条件成熟还有很长的距离。教会基本上在我们的掌控之中，可是军队，除了西部驻军，其他力量都会为国王马首是瞻。然而，我们已经没有那么多时间了，即便卞卡公主不能再恢复记忆，进而暴露我们的意图，不出一年，她也将嫁往诺曼帝国。那个时候，如果我们再想撼动她哥哥的统治，将会付出难以想象的代价，同时，我们也没有把握取得成功。这是我现在最为担心的事情。”
  “根据我的了解，包括国王、亲王和托帝公爵在内的王室都不赞同与诺曼帝国联姻，因为伊达尔斯采取了一种极其傲慢的求婚方式，他甚至在郁金香镇流露出恫吓的言辞，这是骄傲的巴雷西国王难以接受的。同时，只要我们把皇太子的所作所为传播出去，他也必须考虑军队和千千万万的王国子民如何看待这样的屈辱。至于卞卡公主，她对于这桩婚事的态度一直非常明朗，她绝对不会心甘情愿地嫁给那个不可一世的家伙，如果她坚持这么做，玛丽安娜太后也无计可施。因此，阻止卞卡公主嫁往诺曼帝国并不是一件非常困难的事情。关键是，这个国家要怎么面对可能爆发的战争。就象我曾经对您说过的那样，那是我非常愿意看到的场面，而这，则是我目前最为担心的事情。”
  “你说的对，爱德蒙。”法利亚点了点头，“我们应该更关注这件事，毕竟，它关系到达尔兰地的安危，甚至主权。”
  斯塔伦斯向红衣大主教欠了欠身。
  “让我们先静下心来看看王室的决定吧，”大主教继续说道，“在那之后，我们或许才能知道我们可以做些什么。很久了，您应该回去了。”他一边说一边站起身，“别让梵卡露斯宫在这样特殊的时候找不到他们的护卫队统领，那将是一件很糟糕的事情。”
  斯塔伦斯点了点头。
  “另外，可能您需要花些心思考虑一下范德萨先生的事情。”大主教道，“皮埃尔已经把他和他的家人送到了一个稳妥的地方，但是他的失踪将直接导致国王对护卫队丧失信任，而您本人也将难辞其咎。”
  “我知道。”斯塔伦斯道，“我会好好想想应对的办法。”
  “不知道范德萨先生如果了解您的身份会有什么样的反应。”大主教微微一笑，“他会怎么看待您给他安排的命运呢？”
  斯塔伦斯没有说话，只是对大主教欠了欠身。“我先告辞了，大人。”兰伯特为他打开了房门，而就在斯塔伦斯经过他身边的时候，护卫队统领突然停了下来。“如果有事需要高弗处理，兰伯特先生，”他看了看教士，“请提前知会我一声。”
  兰伯特微微抽搐了一下，随即深深弯下了腰。
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  在送走斯塔伦斯之后，兰伯特返回了大主教的书阁。法利亚依然坐在那里。
  “您怎么看待伯爵对卞卡公主的态度，大人？”兰伯特道，“这难道不令人担心吗？”
  “他已经不可救药地爱上了那个女人。”法利亚平静地说道，“这的确很让人担心，因此，别去刺激他。我们要把杀掉公主的念头暂时丢到一边。”
  “那么，我们现在还需要做些什么呢？”
  “除了继续培养我们的力量，我似乎找到了一件有意思的事情。”法利亚的嘴角挑出一丝难以琢磨的微笑，“你觉得如果国王陷入了一种两难的境地——一边是在诺曼帝国的积威下被迫许嫁王国公主的耻辱，一边是把达尔兰地王国拖入血腥战争的劣行——他会做出什么样的选择呢？而不论他选择什么，他的臣民又会对他抱有什么样的看法呢？”
  兰伯特的脸上浮现出心领神会的笑容。
  “我们的护卫队统领经常会因为一些小事忽略大局，不过他提到的一件事却是非常重要的。我们应该尽快让更多的人了解皇太子的傲慢态度，同时，我最近也想跟我在诺曼帝国的一些老朋友叙叙旧。他们会很乐于敦促他们的皇太子迎娶我们那位优秀的公主的。”说着，法利亚再次站起身，“另外，皮埃尔，记得看好范德萨。别让他跟不相关的人接触，也别让他离开你的视线。”
  “是，大主教大人。”兰伯特应道。
  第二节 拉尔夫的父亲
  王家护卫队副统领范德萨失踪了，而根据奥莉维娅·西赛尔侯爵小姐所提供的信息，这个身居要职的军官明显是黑衣骑士队实施一系列刺杀的内应。梵卡露斯宫为之震惊，整个王家护卫队陷入一种尴尬的氛围当中——这支在人们心目中异常荣耀的队伍，原本担负着保卫王室的神圣职责，可他们的副统领却被证实是一个无耻的叛徒。
  护卫队的军官们各司其职，他们比以往更加低调谨慎，但大家似乎都感到王宫里的人们在用一种异样的目光看着他们。国王并没有采取任何行动，他一如往常地处理着王国的各种要务，就好像这种骇人听闻的事情根本不曾发生过一样。但是，这种平静更加令人忐忑不安。这些肩扛着盾型徽章的男人就象行走在无尽的黑暗里，四周空气稀薄，令人透不过气来，而最可怕的是，没有人知道前面等待着他们的将是什么。
  麦卡·欧伦更是提心吊胆，尽管范德萨在离开之前已经向他做了交代，但他还是感到极度惶恐。他总是觉得别人在私下议论自己，毕竟他跟范德萨一向关系密切，而且是在塞文思山见过拉尔夫的为数不多的几个人之一。他曾试图从里文斯勋爵那里打探一些信息，但勋爵并没有说什么。欧伦知道他这么做只是白费力气——这个职位低微但谁都不敢轻视的国王近侍虽然对任何人都保持着谦逊的态度，但要想从他口中探知一些额外的信息，即便对方是王公大臣，那也是徒劳无功的。勋爵永远知道该说什么，不该说什么，而衡量的标准则是对国王的绝对忠诚。
  在亲王和公主返回梵卡露斯宫的第三天，拉尔夫的父亲来到了护卫队的驻扎区，领取儿子生前的物品。这个曾经在王宫里效力的侍从看上去苍老了许多，干涸的嘴唇、黯淡的眼睛和眼角边一道道清晰的鱼尾纹讲述着老人巨大的悲痛。
  他得到了一笔不斐的抚恤金，还在儿子的遗物中看到了一只镶嵌着细钻的匕首套。第二骑兵营的队官麦卡·欧伦告诉他，那是亲王的东西，是拉尔夫遗失了自己的匕首套之后，卞卡公主送给他的。老人知道儿子深受王国公主的青睐，并一直想报答公主给予他的恩典。现在，他真的这么做了。作为一名王家护卫队军官的父亲，他应该为自己的儿子所做的事情感到骄傲。只是，他用尽全部心血把儿子送进了这支荣耀的队伍，却因此断送了他的生命。他还那么年轻，甚至还没有找到一个爱慕的女子。想到这些，他突然感到内疚和心灰。
  就在他准备离开的时候，卞卡公主在几名侍女的陪伴下来到了护卫队的营地。在老特维斯的印象里，卞卡公主是一个美丽至极而傲慢至极的主人。他只是一个非常普通的侍从，从来没有资格近距离接触王室成员，但是他从其他人那里听到过公主的事情，也曾经远远地看到过那些遭到公主训斥和惩戒的臣子，因此，尽管拉尔夫曾向他讲述过失忆的公主变得如何善良和亲切，但那个根深蒂固的印象却难以改变，他甚至担心有一天自己的儿子会因为跟公主走的太近而获罪。现在看来，他的儿子并没有获罪，但是，他死了。
  他在公主面前跪了下来，紧张地不敢抬头去看那位高贵的王族。田园并不认识他，于是询问性地看向站在一边的麦卡·欧伦。
  “这位是乔纳森·特维斯先生，公主殿下。”欧伦对突然驾临的公主禀报道，“他是拉尔夫·特维斯先生的父亲，来这里领取拉尔夫生前的东西。”
  “哦。”田园点了点头，急忙把老特维斯扶了起来。老特维斯在接触到公主的一瞬间情不自禁地哆嗦了一下。“我知道您此刻的心情，特维斯先生。”公主拉着他的手用悲哀的声音说道，“拉尔夫是我的好朋友。他是为了救我才死的。我……实在不知道该怎么表达对他的感激和对您的歉疚。对不起，先生，我心里真的非常难过……”
  老特维斯吓得向后退了一步，再次拜伏在地。“万分惶恐，公主殿下。”他颤声说道，“您这么说，我实在承受不起。拉尔夫如果能够为您做些微不足道的事情，那只是他的本分，也是我们家族的荣耀。”
  “先生……”父亲的反应令田园感到沮丧，她垂下了空落落的双手无奈地说道，“请起来吧，特维斯先生。”
  两名护卫队军官把老特维斯扶了起来。
  田园走到马车边，轻轻抚摸着上面那只刻有飞鹰标志的箱子，“我能看看里面的东西吗，特维斯先生？”
  “当……当然，殿下。”老特维斯哆哆嗦嗦地说道，“都……都是拉尔夫用过的东西，还有……还有王室赏赐的抚恤金。哦……亲王殿下的匕首套在里面，我……我这就把它拿出来……”说着，他慌慌张张地走了过去，站在周围的护卫队军官不由相互看了一眼。