沉默了片刻后，国王沉声说道，“另外，哈格里弗斯伯爵不希望您重新回到他的城堡，如果您愿意，就拿起您的剑，做一名达尔兰地的军人吧！”
  “陛下……”滚烫的泪水霎时间充满了骑士的双眼，“感谢您的恩典，陛下……我会用军人的战绩告慰亡者，用我的全部生命去捍卫王国的利益！感谢您赐予我的无上荣耀，国王陛下！”
  “我将记住您说的这段话，骑士。”国王郑重地说道，既而挥了挥手，“下去吧。斯塔伦斯先生留下。”
  王家护卫队的军官们带着法约尔走出了国王办公室，斯塔伦斯向中间跨了一步。
  “太后陛下和公爵殿下将在两天之后陪同伊达尔斯皇太子前往康奎拉郡，并在那里停留四天左右。我希望您亲自带兵随行，以保证两位王室和皇太子的安全。请尽快与布鲁南将军会商相关事宜，并让我了解你们的安排。”
  “是，陛下。”护卫队统领应道，“请问公主殿下也会同行吗？”
  “不。”国王道，“公主将留在那比城。”
  第六节 杀机
  康奎拉郡与首府那比城相邻，因生长着大面积的野生郁金香闻名遐尔。尤其是郡北的一个小城镇，每年四、五月间，数千万株郁金香争奇斗艳，将整座城镇变成了色彩斑斓的海洋，郁金香镇由此得名。玛丽安娜太后和托帝公爵几乎每年春天都会去郁金香镇，并接见慕名而来的其它国家的贵族。许多国外的王室也都曾到过那里，于是郁金香镇也就成为了达尔兰地王室非正式社交的一个重要场所。
  由于国王的坚持，计划中应随同太后和公爵一道前往郁金香镇的卞卡公主将留在那比城，而她的父亲也对此表示赞同。公爵认为，基于目前的状况，他与玛丽安娜太后有必要与诺曼帝国的继承人进行一些轻松而私密的交流，以探知皇太子对于求婚事宜的真实想法。当然，伊达尔斯对于这样的决定并没有提出什么异议，事实上，自从他抵达那比城后，那个丧失了记忆的达尔兰地公主就一直在跟他作对。与其耗费精力不停地与她斗志斗勇，他更愿意花些时间了解她的母亲、这个王国的前女王对他的态度。
  在得知这个大好消息之后，田园心花怒放。她立即开始盘算如何安排那四天难能可贵的自由生活，并决定为她的朋友西赛尔侯爵小姐举办一场规模盛大的生日聚会，而她的这一想法立即得到了贝拉尔亲王的热烈响应。在伊达尔斯皇太子出发的那天，这个刁蛮任性的公主并没有出现在她的“未婚夫”面前，而是迫不及待地跑到西赛尔侯爵府，跟她的朋友一起讨论生日聚会的事情去了。
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  几天来，西赛尔侯爵府一直处于一种忙碌状态。总管盖斯洛先生依照公主和奥莉维娅小姐别出心裁的想法有条不紊地筹备着生日聚会，那比城上流社会的贵族们全都受到了邀请。尽管外交大臣由于公务在身远在郁金香镇，但贵族们依然对这场活动高度重视——因为，为外交大臣的女儿举办生日聚会不但是王国公主的主意，而且据说国王和亲王在那一天都将亲自前往侯爵府表示祝贺。整个那比城都在谈论这件事情，盖斯洛总管想着，这真是侯爵府的莫大荣耀。
  与此同时，梵卡露斯宫也没闲着。王家护卫队副统领范德萨子爵不但需要认真部署活动当天的安全事宜，同时还调集了专门的卫队保护公主——自从太后离开王宫之后，公主外出的频率就急速上升；而内侍总管隆克利勋爵一方面积极配合着侯爵府的各项筹备工作，另一方面也在精心赶制着三位年轻王族为侯爵小姐准备的既隆重又新颖的贺礼——当然，贺礼的创意自然也是出自卞卡公主那个神奇的脑子。
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  生日聚会举办当天的清晨，蓝天晴朗无云。伴随着一串清脆的马蹄声，三位年轻的王室成员穿着马装从林荫道那一端有说有笑地走来。正在广场上列队的王家护卫队军官整齐地跳下战马，向三位王族敬礼。
  “要去西赛尔侯爵府吗，欧伦先生？”贝拉尔亲王问道。
  “是的，亲王殿下。”被称为欧伦的队官欠身说道，“副统领大人吩咐我带一队人先过去。第二批卫队将在中午抵达侯爵府，傍晚时分副统领本人会带兵随行护驾。”
  “范德萨先生做事很精心。”亲王一边点点头一边向队官挥了挥手，军官们随即跨上马背。
  “哦，拉尔夫，”田园看到了队列中的拉尔夫·特维斯，“我正巧有东西要交给奥莉维娅，你帮我带给他吧！”她一边说着一边转向队官，“让特维斯先生稍迟一点过去可以吗，欧伦先生？”
  “是，当然，公主殿下。”队官急忙回答。
  拉尔夫满心欢喜地走出队列，他的队友们则向他投去了羡慕的目光。看哪！公主殿下跟他说话的口气多亲切呀！军官们心想，这个走运的冒失鬼，他当初差一点踩伤了公主，而现在却得到了公主如此的眷顾和信赖！
  “我们走吧，拉尔夫！”公主用脚轻轻磕了一下马腹，既而对她的两个哥哥扬声说道，“我一会儿去找你们，等着我一起吃早饭！”
  两匹马一前一后向公主的寝宫驰去。巴雷西看着卞卡远去的身影，嘴角边漾起一抹温柔的微笑。
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  西赛尔侯爵府位于梵卡露斯宫以南。青石围墙，铁艺门廊，一条宽阔笔直的林荫道通向正对面的雕塑喷泉，红、灰两色建筑群掩映在茂盛的梧桐树和银杏树间，典雅而不失庄重。
  苏晴很早就醒了。她一脸幸福地躺在床上畅想了一会儿后才去洗漱更衣。对她来说，自从奇迹般地来到充满浪漫情怀的中世纪之后，美妙的事情就接踵而来。比如今天，一场专门为她举办的盛会将在傍晚拉开帷幕，发起者是她那个变成了王国公主的好朋友，而整个那比城的名门望族将悉数出席，其中包括这个国家的最高统治者和他的弟弟。还有什么比这样的生活更让我心满意足的呢？电视机？豪华轿车？钢筋水泥的摩天大厦？还是不幸的家庭、失败的恋爱或是那个表面光鲜，实际上却充满了尔虞我诈的娱乐圈？她想着，但愿我能一辈子都呆在这里！啊！这一大清早的，我怎么突然想起这些扫兴的事情来了？苏晴对自己做了个鬼脸，随即决定到晚会的现场去溜达一圈。
  侯爵府西侧有一片宽阔的大草坪，周围环绕着银杏树林、候府花园、钟楼和与奥莉维娅庄园星桥堡同名的星桥别院，生日晚会的场地就选在这块草坪上。
  清晨的空气格外清新。侯府的侍从们正在紧张而有序地布置场地，有的修饰草坪，有的搬运桌椅，一些身穿制服的王家护卫队军官安静地巡视在草坪周围。看到苏晴后，正在指挥现场的盖斯洛总管急忙(奇*书*网-整*理*提*供)迎上前来，并向这位既亲切又开朗的女主人介绍着晚会各项筹备工作的进展情况。
  “看，小姐！”苏晴身边的一个侍女兴高采烈地说道，“晚会用的鲜花已经都送来了！多漂亮啊！”
  苏晴顺着侍女手指的方向看去，几辆载满鲜花的马车正延着草坪边的青石板路缓缓而来，那些艳丽的花朵沐浴在温柔的晨风里，似乎把阳光都染上了斑斓的色彩。苏晴兴致勃勃地走了过去，并陶醉般地做了一个深呼吸。
  “早啊，雅克逊夫人！”侍女向走在马车前面的一个老妇人打着招呼，“我还以为这些花会在上午十点左右送过来呢！”
  “原计划是这样的，莫尼卡小姐。”雅克逊夫人回答道，也许是因为侯爵小姐在这儿，老妇人看上去非常紧张，“我很抱歉……我只是……想早一点儿把它们送过来，因为还要修剪和打理，所以……”
  “噢，当然了，夫人！”侍女笑道，“我并没有责怪您的意思啊！您这是怎么了？那些是新来的伙计吗？”她一边说着一边向老妇人的身后看了看，“我好像从没有见过他们。看样子您带了不少人过来啊！”
  “是……是啊……”雅克逊夫人用手不安地抓着自己的裙子回答道。
  “您怎么了，夫人？看上去脸色不太好。”苏晴关切地问道。
  “没……没……”雅克逊夫人哆哆嗦嗦地说着。
  “可能是因为这几天太劳累了吧，西赛尔小姐。”站在雅克逊夫人身边的一个身体健壮的伙计向苏晴施礼说道，“夫人对侯爵府需要的这些花非常精心，还特意找来了我们这些工匠帮忙。今天要做的事情实在不少，而且都容不得丝毫的马虎。”
  “哦，真是辛苦你们了。”苏晴点了点头有些歉意地说道，“如果您不舒服，就早一点回去休息吧，雅克逊夫人。”
  老妇人向苏晴深深弯下了腰。
  正这时，一名腰悬佩剑的王家护卫队骑兵来到了苏晴面前。“奥莉维娅小姐。”军官跳下战马并向苏晴致礼，“我是王家护卫队的麦卡·欧伦，负责带领首批护卫队守卫侯爵府。因为我们到的比较早，所以没敢冒昧地打扰您休息。”
  “哦，您好，先生。”苏晴微微欠了欠身对军官含笑道，“王室和宾客们的安全是今天的头等大事，感谢您能够来到这里。要是您发现有什么不妥当的地方，请您一定要及时指出来。”
  “请千万别这么说，奥莉维娅小姐。”军官急忙向卞卡公主的好朋友深深鞠了一躬，“如果您有任何需要我们做的，请随时吩咐我。”
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  梵卡露斯宫。正当范德萨子爵与首府近卫军统帅布鲁南将军确认当天各项安全工作的最终细节时，一名护卫队军官走了进来。他对布鲁南将军鞠了一躬，既而向副统领施礼道，“大人，拉尔夫·特维斯在门外求见，他说有急事要向您禀报。”