来时无迹去无踪，
  去与来时事一同。
  何须更问浮生事，
  只此浮生在梦中。
  ——鸟窠禅师
  雨已经停了，马车艰难地行驶在泥泞的山道上。
  煤山上马道宽阔，是专为运煤车而设计的，几个开煤的大家族为了煤矿下足了本钱。
  交通要道都围了起来，不允许运粮上山。
  过了官兵把守的七八道关口，进了煤山，周遭一片死寂。
  再行不久就到了义军的关口。
  义军守卫都是农民打扮，说是关口，其实就是哨岗，发现官兵攻山就爬上大树挥旗示警。
  看到一凡驾着马车，几个农民打扮的人围了上来，十分好奇。
  一凡淡淡地告诉他们，听说封山缺粮，担心煤家坞的老母亲受苦，特意带着媳妇上山。
  几个守卫面有疑色，虽然偷偷带粮上山的人不少，但都为了绕过官兵的关卡，从密林中穿过，
  像我们这样嚣张地驾着马车而来，实属罕见。
  不过如果当真是有功名的士子回乡，大概府兵的确不敢阻拦。
  守卫掀开马车的门帘，一个猫一样的小姑娘睡眼惺忪地问了句：
  “一凡，到了吗？”一脸长途跋涉的疲惫。
  守卫们又查了查行李，除了一些日用，只有一麻袋米，不过两斗上下。
  “为什么不多带点儿米上来？”
  “官兵扣下了。”一凡淡淡地答道，脸上没有什么表情。
  一个守军道：“头儿，放上山吧，咱们可没有扣人的规矩。”
  另一个说：“粮食要留下！咱们四营已经喝了三天粥。”
  “扣下粮食，老太太怎么办！人家能带上来一袋粮，够不容易了！”
  “你懂什么——”两个人你一句，我一句。
  “别吵了！”那个被叫作头儿的农民开口了，“留一半米！剩下的带上去吧！”
  一凡默默无言，任他们绞开米袋，使劲舀了几大碗。
  一个小兵很好心地把绞开的米袋扎扎紧，拍了拍袋子对一凡说：“路上小心，别洒了。”
  几个义兵费力地搬着路障，头儿却似乎很想和一凡攀谈几句。
  “先生是做官的吧！不知道朝廷那边怎么样了？哎，这样下去真不是个事儿啊！”
  一凡沉默，实在不擅长这种对话。
  如花的脑袋从门帘边猫出来：
  “听说耿尚元死了，皇上也下诏安抚，怎么路还是没通啊？”
  “死了？”头儿有些惊讶，怎么没听说？“诏书都怎么说？”
  “忘了，总之是安抚吧！”如花漫不经心地答道，“大哥，前面还有几关？”
  “三四关吧！”
  “也是你们四营的？会不会又扣下我们的粮？带上来的米实在不多啊！”如花嘟囔着。
  “那个……哎……你们还是早点赶路吧！”
  看来前面不是一个阵营的？也该如此，最外层往往是最不重要的队伍。
  往前走，看看再说！
  “一凡，一凡，人家和你聊天的时候，别老冷着脸好吗？”如花一觉醒来，就开始说个不停，好像起床运动一样。
  “一凡，一凡，你要用眼神和微笑，鼓励他们多说几句，好不好嘛！”如花继续说道，
  “他们居然不知道尚元之死和诏令的内容！难道有人以为，这么大的消息，能瞒得了多久？真不知道那位七妈妈是个怎么样的人啊！”
  “一凡，一凡，干嘛不理人家嘛～～”
  “如花，我一直在听——”淡淡的声音，却似乎多了些生怕被误会的表白意味。
  如花傻傻地问：“一凡会不会嫌我烦？”
  明知故问！你期待人家怎么回答？
  “如花，你又胡思乱想了！”
  不期然就到了下一个关卡。
  几个小兵商量一番，同样扣了些粮食就放行了。
  过完四关，米也不剩多少，总算到了一个村子，名叫“青之坞”。
  天色看着暗了，路上泥泞，两人寻思着找户人家过夜。
  大约天雨的缘故，村子里户户大门紧闭。
  如花走进村庄深处，敲了敲一户人家的门。
  “谁”非常警觉的问话声。
  “麻烦开开门，好吗！”如花的声音脆生生的，很有迷惑性。
  门开了一道缝，一个大伯探出了头：“你，找谁？”
  “大伯，天雨泥泞，请问附近不知道哪里可以借宿一宿？”大眼睛楚楚可怜地望着大伯。
  ……
  就这样混进了大伯家！
  大伯家已经吃过了晚饭，如花用车上带的米熬了点粥。
  两个人在厨房里喝粥，大伯在灶台边拨弄这火堆里的煤球，灶上还煮着开水。
  一凡端着粥，吹着气，慢慢喝。
  如花用筷子搅了搅，还是太烫，便和大伯聊起天来。
  原来大婶早已过世，大伯的两个儿子，
  一个出门做小生意，另一个入了义军，今晚值哨，早晨才能回来。
  “大伯，你的小儿子是哪个营的，说不定我们有熟人？”
  ……
  喝完粥，一凡很自觉地收拾碗筷，大伯目瞪口呆地望着嫡仙般的人儿，居然被差使着做那些琐碎地活，回望着如花说道：“命好啊！”
  如花却觉得他心里在哀叹：“浪费啊！”
  如花才懒得管这个时代的规矩，挺了挺胸，义正严辞地说：“我做饭，他洗碗，天经地义！”
  没有注意到一凡嘴边绽开了一丝笑意。
  我的如花啊，总是这么有精神！
  晚上，大概是太累了，也许是认床，两个人都有点儿睡不着。
  被子潮潮的，大约是因为梅雨时节的缘故。
  如花半靠在一凡胸口，说起自己小时候的事情。
  “一凡，我的妈妈，就是那个世界的妈妈，曾经告诉我，和别人睡在一起就会生小孩。”
  “我信了，心慌慌的，以为每天抱着被子睡觉，会生出一堆小被子……”
  说着说着笑了，泪水却悄悄地流下来。
  一凡把如花搂了搂紧，心里泛起一丝悲凉。
  第二天，留下银钱，早早上路。
  人生，不在路上，就在路边。
  不久就到了下一个村庄金鱼井，这里就是第四营的总部，按照大伯的说法，
  整个义军有七八个营，各自为政，但又相互联系。一个营是四五个村的联合，每家都出了人。
  不过闹了这么久，又不能下山买粮，很多人已经有了怨言，群众的激情其实很难持久。
  大部分人都在等朝廷发话，可是消息似乎被特意地封锁了。
  中午，二人在金鱼井找了户人家，借火做饭。
  陇间拔了些小白菜，随便炒炒，清香逸神。
  对食不言，一凡还是那样拘谨的人。
  如花正愁着该怎样和义军搭上线，反倒有人先找上了门。
  饭后稍坐，就见三个壮汉随着主人家跨进门槛，为首地那个大汉冲一凡抱拳说道：
  “在下陇西李涛，特来问讯。”
  原来这位就是传说中的四营长。
  而我们的如花姑娘，就在几个男人的对话中，被彻底过滤掉了，哎。
  貌似这种事情，在21世纪也没大变，历史总是惊人的相似——
  一凡起身作揖道：“在下一凡，但凭将军问话？”
  “将军”二字，倒教李涛有些不自然。
  主人家搬来椅子，三人谢礼坐下。
  如花留意到，李涛坐下的姿势，四平八稳，标准的军姿。
  李涛拱拱手道：“听闻先生从京城来，可是在京中为官？不知目下形势如何？”
  一凡一五一十地将尚元之死、陛下之诏以及边防军出兵的消息一一道来。
  一凡的声音很好听，语气淡然而简洁，既不急切也不拖沓，很容易让人有信赖感。
  如花流着口水，色迷迷地望着良人，心想：一凡果然比自己更适合外交。
  听到“西北军”三字，李涛神色微变。
  一凡问道：“李兄可曾在军中服役？”
  李涛晒然：“瞒不过先生，原先曾在老王爷麾下作个校尉。减兵那年，觉得升职无望，加上煤田繁忙，就请退了。”
  如花微叹。陇西自古贫瘠，家中好男儿无钱读书，除了出门做小生意，就只有投军这一条出路。直到发现煤田之后，才有许多人回乡谋生。国家总是凭借暴力从无助的普通人手里掠夺财富！这是成本最低的交易！
  “将军可曾见过老王爷？”如花脱口而出。
  李涛头一偏，这才注意到了如花的存在，稍稍一惊。
  果然也是个大男子主义沙猪！军人中这种情结尤其厉害！如花又被bs了一回。
  一凡含笑说道：“这是内人。”声音温柔得能渗出水来。
  提到襄北老王爷，李涛忍不住多说了两句：
  “教场上见过老王爷，真英雄啊！数九寒天，老王爷快六十了，站军姿两个时辰，下面一万多人，黑压压跟着，没有一丁点儿声音！那个……女皇陛下就是老王爷的女儿！”
  “可惜早早从军中退了，没机会去打匈奴，女皇陛下真神人也！咱们大周从来没有胜得那么解恨过！哎，可惜……要是女皇在世，岂容乱臣贼子横行！”
  大哥，您说的那个彪悍的女皇，正望着您发呆呢！
  “边防军！火炮！朝廷居然拿杀匈奴的本事来对付我们！女皇泉下有知，造出火炮却便宜了这帮小人！”李涛身边某热血青年忿忿地说不下去了。
  女皇会造火炮？如花万分佩服大家的想象力，非要把所有的丰功伟绩都强加在一人头上。
  还是李涛比较镇定，望着一凡的眼睛问道：“先生所说，一切如实？”声音洪亮，中气十足。
  “句句是实。”一凡的声音，无论音高还是节奏，都没有丝毫变化。
  “恳求先生多留几日，李涛派人将米先给煤家坞老太太送去，可好？”
  “听凭将军吩咐！”往来接应，一凡早就安排好了，随便查吧！
  “那个，不要叫我将军，怪不好意思的，就叫李涛好了。”这个八尺男儿，害羞的样子也很可爱。
  金鱼井住了两天，京中的消息也从哨岗渐渐弥漫上来。
  吃过晚饭，二人在井边打水洗漱。
  此村以前不叫此名，后来才以井得名。
  陇西干旱，煤山上这口井却常年不枯，清澈喜人。
  这口井原本无名，据说天敕女皇登基之时，井中突显异象，似有金光粼粼，后来就被叫成了金鱼井。
  如花没想到，自己也成了历史人物。
  时人真能附会，yy的功力比jj的作者们有过之而无不及。
  一凡打来井水正在洗脸，
  如花蹲在旁边，笑嘻嘻地说：“井水不凉，冲洗一番，岂不快哉？”
  一凡笑道：“如花，你又胡思乱想了。”
  果然看透了色女本质。
  正说话间，一凡收敛了笑容，静静的洗脸，不再讲话。
  过了一会儿，身后的草丛中走出来一个人，正是李涛。
  原来李涛没有现身的时候，一凡已经听出了动静。
  李涛没带随从，神情有些凝重。
  “先生安好？”李涛拱了拱手。
  一番寒暄之后，李涛迫不及待地切入了正题：
  “先生为官，知道官场上的规矩，不知煤山一事该如何善了？”
  李涛大概派人去煤家坞核对过，再加上这几天流过来的消息与一凡的话完全符合，
  李涛已然信他几分。
  粮食短缺，又得朝廷下令安抚，许多村民都盼望尽早解禁。
  此时此刻，最不愿意事情就此结束的，就是像李涛这样被推倒了风口浪尖的人。
  虽然朝廷下令不予追究，可是谁的心里都没底。
  尤其是在边防军大兵包围的情况之下。
  “七八个营各说各的，谁也说服不了谁！七妈妈一介女流，哪里能有什么主意？”李涛有些担忧。
  错，所有人都能降，唯有七妈妈等人不能降，他们和朝廷结下了真正的血海深仇！
  “拖到现在，真是麻烦！”李涛叹了口气。
  “一凡敢问，李兄意下如何？”一凡淡淡地问道，颇有些世外高人的气质。
  “想请先生搭个线。在下还有高堂妻儿……”
  难怪第四营只是义军外围，那个核心圈子只怕不那么好相与。
  “李兄，天下无事最好，只是其他人未必和你一样想。牵连起来，难啊！”以前怎么没发现，一凡居然是个天生的生意人，顺顺溜溜就提高了价码。
  李涛面色一白，犹豫片刻说道：
  “李某一个粗人，不会讲话。先生千里回乡，应当就是为了不让家乡陷入绝境吧，不知能否帮忙说服七妈妈等人，归顺朝廷？这样僵持下去，谁都讨不了好。”
  李涛这么直接，倒让一凡一愣，心有狐疑，不敢言语。
  如花稍稍一想，李涛也不简单啊，自己不敢去劝七妈妈，找个第三方来游说，万一惹恼了众人，也可以撇得干干净净。
  如果一凡毫不犹豫，反倒教他疑心。
  这个时候，就要靠如花姑娘上场了。
  如花轻轻一笑：“那个七妈妈长什么样？应当也是女中豪杰吧！真想见一见！”
  李涛立即接下了话头：“明晚大家在七妈妈家小聚，先生和夫人可愿同行！”
  如花拉了拉一凡，拼命点头！
  一凡微笑道：“敢不从命！”
  明天就要见到传说中的七妈妈了，也许只有唯一的见面机会，煤山之事或许就此一锤定音，必须慎之又慎。
  “一凡，如果是你，会怎样游说群雄呢？”如花望着一凡一眼，“是不是尽量策反一些人，利用他们的力量反对七妈妈，便于朝廷从中渔利？”
  如花似乎是对一凡说话，但更像自言自语。
  “一凡，如果是你，大概会选择这类稳妥之策吧！可是如果朝廷另有所图，这样做却会置我们于死地！”
  退位之后，如花用了很长时间，才把某些事情想清楚。一凡离开朝堂却没有卸下秘使之职，就是为了保存力量，保护自己呀！退下来的领导人，往往处于最危险的境地！然而，一凡私下保有着如此庞大而神秘的力量，如花的身份就更令当权者忌讳吧！
  她半躺在床上，形容憔悴，
  “若是尚元和我都死了，皇帝陛下才算了却心腹之患、真正掌握了大权吧！不知道小华要我出京，到底是无心还是有意，如果当真是仰仗高人布下的一石二鸟之局——”
  思华若要置女皇于死地，只需让有府军攻打义军，义军定然猜忌朝廷来使为缓兵之计、背信弃义之人。
  如此借刀杀人，干净利落地除去如花与一凡；让义军背负不忠不义的罪名，一举绞杀，多好的一箭双雕之计啊！
  不禁一声叹息：“君王沉溺权术，天下百姓之哀啊！”
  可惜了——尚元！
  如花眼角闪过一丝寒意。
  “一凡，在朝廷的边缘活下去不是一件容易的事情！我必须获得义军的完全信任，才有一线生机，这也是一场生死赌局，一凡，你说我能嬴吗？”
  “怎能如此冲动行事！倘若一言不合，便会遭来杀身之祸！”一凡轻抚着她的长发，“不妨徐图之。”
  “一凡，机会不多了，降与不降，府兵动或不动，就在这几日间”如花的眉间透出凌厉，“当初顺水推舟，答应小华出京劝降，如花早已不惧生死。自己带大的孩子，反要我的性命，哀若心死。”
  如花的神色渐渐委婉下来：思华，只要府兵不动，我就暂且信你！
  “怎可如此轻贱生命？”一凡的声音里有着隐忍，
  如花啊，恐惧亲人的背叛而忧郁哀伤，却把爱你的人置于何地？
  也罢，尚远尚且立誓不折损小舒英气，自己未免太谨慎了些，
  玩弄政治的人，不会放过冒险翻本的机会，一本万利阿！
  明天面见群雄，不知道七妈妈是个怎样的人？