“我尽管叫‘雪儿’，但不知道雪还有这么多种呢！”她又一次向他送来敬慕的微笑。
  “等以后你去的地方多了，自然会知道的。说起你的名字，我一直想问，你为什么叫‘瑞雪公主’？”
  “听母后说，我出生的时候正巧天降瑞雪，母后见我也洁白如雪就起了这个名字。”她边说边想着夫君刚才讲的话。“万胜，你喜欢湿雪还是干雪？”她忽然问。
  “当然是干雪了！”万胜随即抓起一把雪，“这种雪尽管做雪人费事，但小小一把却包含着无数独立完整的雪花，它们片片晶莹剔透，洁白无暇。”他将手中的雪轻轻一吹，千万颗细小冰晶飞扬起来，在阳光下闪闪发光。
  “太美啦，真太美啦！”公主两掌平伸，美丽的雪花纷纷落在了她的手中。她仔细端详着棱角分明的小冰晶，轻声道：“雪儿也要做洁白无暇的雪儿！”
  两人终于滚好了大中小三只雪球，雪球被层层叠起，雪人很快就有了轮廓。公主看着夫君那熟练的样子，忍不住问：“你以前一定堆了不少雪人吧？”
  “当然！小时候每逢新年，我和我的小妹妹麦根总喜欢将屋前屋后堆满大雪人。说起麦根，其实你在许多方面都很象她。”
  公主猛地觉得胸口一阵刺痛。她终于明白了，万胜对自己如此关怀体贴是因为他把自己当作了那个小妹妹，原来他压根儿没有把我雪儿当成夫人！
  她心不在焉地帮着万胜装上了雪人的手臂和鼻子，最后只缺眼睛了。“雪儿，你有什么黑的圆的东西？”
  “啊？噢！”她恍恍惚惚地在口袋中搜寻片刻，然后拿出两颗大蜜枣。
  万胜嵌上蜜枣，满意地一点头。“成了！既然雪儿把心爱的蜜枣都搭上了，我们就叫这个雪人‘蜜雪儿’吧！”
  “蜜雪儿？这个名字好听！”公主终于从沉思中醒来。她转向万胜，两眼带着恳求，“要是夫君能叫我‘蜜雪儿’就好了！”
  万胜却将头扭向一旁，沉默不语。
  下篇 第三十九章 启程
  冬去春来，中俄谈判终告成功。俄罗斯正式声明，放弃对贝加尔湖以东、外兴安岭以南所有地区的领土要求，贝加尔湖东岸归还土谢图汗管辖，其余地区由大明政府管辖。新军圆满完成了在黑龙江的使命，凯旋回师南京。
  这是万胜回京后第一次早朝，穿戴整齐的文武百官们前呼后拥地将他拥至大殿，宰相邓仲仁却被冷落一旁。
  永安帝笑容满面地登上龙椅。“王爱卿，这次你招降土谢图汗，大败俄罗斯蛮夷，再一次立下盖世奇功，朕都不知道该如何赏赐你？这样吧，你自己说想要什么，除了龙冠龙袍朕什么都赏给你！”
  “臣已倍受皇恩，不再需要任何赏赐。请皇上准臣尽早率军返回新中华府，以防西夷乘虚偷袭。”
  这回答完全出乎皇上的意料。他面向群臣，话语激动：“列位大臣都听听，平王在这个时候都不忘大明江山社稷的安危！朕希望你们以后多学学平王，多想着江山大业，少计较个人得失！”
  “谢皇上教诲，臣等一定铭记在心！”大臣们话虽如此，心中却在叫苦不迭。早知道平王是这么一个一心为国的蠢蛋，当初还不如去巴结那个老不死的邓仲仁！
  皇上微笑着转向万胜。“王爱卿，其实朕心里舍不得让你回去，不过既然朕已说过答应你的任何要求，朕就不再强留你了。如果你还有其他请求，尽管告诉朕。”
  “臣的确还有两个请求。”
  皇上等的就是这个，“王爱卿快快请讲！”
  “臣想在新中华府建一所军校，培育年轻的一代将官为国效力。”
  “朕准了！”永安帝爽朗地应答。“大明官兵中独缺象王爱卿这样有胆有识、尽忠报国的良将。朕望你能以身示教，为我大明培育出一代英才！”
  “谢皇上！”
  “那王爱卿的第二个请求是？”皇上急不可待地想赏给他一点实质性的东西。
  “臣请求皇上在东海之滨的上海县营建海港，以增进大明本土与新中华府的联系。臣还觉得，海港旁如能盖建机械工厂，用以加工原料，生产成品，转销内地和海外，便能充盈国库，造福于民！”
  邓仲仁忍不住皱了皱眉头，被皇上发现。“邓相，你有话就请大声地说。”
  他的心一颤，与平王的任何争执都是险着！“皇上，老臣脾气倔强，说的话可能不中听！”
  “朕不生气，你说吧！”
  “营建船港、通商增市确可充盈国库，但自古商贾唯利是图，他们处处以次充好，囤积居奇，坑害百姓，败坏民风。老臣以为效仿新中华府失大于得，请皇上三思！”
  “邓相，你说的道理朕明白。可令朕不解的是，平王正直清廉，可谓人中之表帅，他不也出自‘民风败坏’的新中华府吗？”
  “皇上过奖！”万胜连忙接话道，“其实奸商害民罪不全在于商！”永安帝向他投来了惊奇的目光。万胜继续慷慨陈词：“他们以次充好是因为贪官庇护，执法不严；他们囤积居奇是因为生产不利，商道不畅。知府张国利在职期间，新中华府已杜绝了此等劣迹，臣请求皇上御驾前往新中华府体察实情！”
  永安帝哈哈大笑。“没想到王爱卿不仅会统兵打仗，还熟谙治国之道！唉，只可惜朕不胜舟船颠簸之苦，无法御驾亲临新中华府，但朕相信你的话！上海县地处黄沙之洲，如能为朕创利增税，朕求之不得啊，平王的请求朕准了！”
  皇上饱含感激之情，接着道：“王爱卿，你所有请求其实都是为了大明江山，为了朕。这次你立了大功，朕说什么也不能让你空手而归！朕决定赏你黄金万两，回去后让皇妹操持着盖一幢象样的府宅。新中华府地处偏远，生活艰苦，这就算是朕的一点点心意吧！”
  “谢皇上！这些钱臣将全部交给公主支配花销。”
  “王爱卿不必那么惧内嘛，如果钱不够，尽管告诉朕！”永安帝又一次哈哈大笑。
  万胜出了皇宫后直奔要犯监狱，狱卒将他领到了马卫英的牢房。马将军一见来客，呼地从牢房的一角站了起来，“王将军，我马卫英重罪在身，只求一死，您为何在武昌救我啊？”
  “马将军，我先问你，当年收复京师时，你身先士卒头一个冲入城内，浑身负伤仍奋战不息，如此舍身忘死的英雄怎么会与徐世忠这种人同流合污呢？”
  马卫英哀叹道：“先皇即位后将当年的功臣武将全部派往边疆寒苦之地，接着他又强行解散了将军您的新军。消息传来，徐尚书对末将说，皇上迟早会向咱们开刀的，与其到那时遭兔死狗烹的下场，不如现在就跟着他一起干。”
  万胜哼了一声。“换了徐世忠当皇帝，难道你就会免遭兔死狗烹的下场？”
  “末将糊涂！”马卫英又一次低头叹息。
  万胜拍了拍他的肩膀。“其实你说的意思我明白，不过我总觉得，我们当将军的无论在战场上还是在官场上都应有为国为民舍身忘死的勇气啊！”
  “王将军的品德言行令末将敬佩不已，只可惜末将罪无可赦，否则一定立志当一名为国为民的好将军！”
  “马将军，你还不知道吧？皇上已决定授于你平西大将军之职，统领官兵五万前去征讨伊犁准噶尔，戴罪立功。”
  马卫英热泪盈眶。“末将明白，如果没有王将军为末将说好话，决不会有这道恩旨。将军请受末将一拜！”他噗通跪倒在地。
  万胜急忙将他扶起，“马将军，我受之有愧啊！这个平西大将军可不是我的主意。目前大战方休，民心思定，马上又要劳师远征，实在不妥。更何况马将军带着这区区五万官兵去讨伐兵强马壮的准噶尔，无异于以卵击石啊！”
  马将军拱手抱拳，话语慷慨激昂：“我马卫英的命是皇上赐的，末将甘愿血洒大漠，为国捐躯！”
  万胜笑着摇了摇头。“我说的舍身忘死不是让你去故意寻死！当今朝廷不乏酒囊饭袋，却极少有马将军这样的将才。你若是死了，谁来保国卫民，抵御外敌？”
  “君令难违，末将不可不战！”
  万胜想了想。“这样吧，我将新军所有战马、三千条燧发火枪和一百具火龙炮交给你，在新军离开前帮你编练出一支精英突击队。”
  “王将军的再生之德，我马卫英永世不忘！”他深鞠一躬。
  “你不用谢我，但是这次西征我希望你能做到两件事：第一，火龙炮属我军绝密火器，在必要时必须销毁，决不可落入敌人之手；第二，如果你胜了，对待伊犁的百姓要仁慈，要宽容，决不可扰民！”
  “您的嘱咐末将一定牢记在心！”
  远洋船队终于拔锚起航了，三层巨大的方帆灌满了江风，大帆船顺流疾驰。长江两岸的农田村镇在快速向后滑去，瑞雪公主两眼泪光地站在甲板上，虽然这已不是自己第一次离开故乡，但这一去不知何时才能回来，何时才能再看一眼这熟悉的江南景色？
  “雪儿，江面上风大，快披上大衣吧！”万胜不知什么时候来到她的身后。公主转过身，想对他报以感激的微笑，可眼中的泪水却扑簌簌地滚落下来。
  他脸上闪过一丝歉意，“让你跟着我真是委屈了你。”
  “没有的事儿！”公主擦干眼泪，露出一个甜甜的笑容。“跟着我的夫君，雪儿看到了许许多多新鲜事，大千世界可比深宫内院美多了！”
  “但也苦多了。”