平王去草原铁证如山，这该如何解释？”
  她默默地想了一会儿。“平王去草原自有他的道理，雪儿可以保证一定与攻打俄罗斯有关！否则，他为何冒充西洋水手，独闯俄军大营打探军情？”
  “什么？平王他独闯……”皇上瞪大了眼，不敢相信自己的耳朵。“咳，这个平王，朕曾一再嘱咐他，不要太冒险。他倒好，独闯俄军大营，亏他想得出！”
  她变得愈加激忿。“平王从俄军大营回来后头上还带着伤，但他没顾得上歇息便率军远征。如果朝中有谁说平王贪生怕死，你让他站出来让雪儿看看，他本人算何等英雄好汉？”
  “皇妹你说的有道理，可平王为何去漠北草原呢？”永安帝陷入了沉思。他的眼睛忽然一亮，“那些西洋传教士曾给朕讲过，俄罗斯疆土辽阔，整个大明疆域的北方都是俄罗斯人的领地。如此说来，漠北草原以北一定也是俄罗斯领地了，说不定还是他们的老巢呢！朕糊涂，朕糊涂啊！”
  “皇兄，你快下旨将邓仲仁召回来吧，否则就晚了！”
  永安帝连连点头。“俞公公，你亲自骑快马去漠北传朕的旨意，平王一事就此了结，邓相将以大明钦差的身份正式接受土谢图汗的降表。”“遵旨！”“还有，你去把朕的尚方宝剑给收回来！”
  雪儿朝着皇兄舒心地一笑。
  土谢图汗又一次设宴款待新军将领。他郑重地端起酒碗，“这碗马奶酒敬给我们喀尔喀草原高贵的朋友－－大明平王！”众人豪爽地将酒一饮而尽。大汗接着道：“平王如果不是急着去征讨俄罗斯，本汗一定留您观看我们的赛马会，这可是草原盛况啊！”他边说边激动地挥舞着手臂，他的眼前仿佛出现了彩旗纷飞、万马奔腾的热闹场景。
  万胜拱手答谢，“大汗的美意我心领了，只是北方夏季短暂，时间不等人啊！”
  土谢图汗凑近了些，小声问：“这儿没有外人，平王能告诉本汗你们打算去哪儿吗？”
  “我们只有一个大致的方向。大汗可知道，在这草原的北方有个大湖，叫贝加尔湖？”
  “平王是说柏海儿湖啊？本汗当然知道！那湖边有肥美的水草地，好地方啊！可惜十几年前，俄罗斯人侵占了这片土地，我们再也不能去那儿放牧。如果平王想去那儿，本汗可派几位牧民当你们的向导。”
  万胜惊喜万分。“我们正需要这样的向导，谢大汗！”他深鞠一躬。这可是来库伦的意外收获！
  “嗳，这点小忙何足挂齿，更何况俄罗斯是我们的共同敌人，如果本汗手下还有兵，一定与平王一起出征讨伐！”
  “既然大汗熟悉那地方，您可知道，那里的冬天究竟有多冷？”
  “寒冷至极，滴水成冰啊！”大帐中所有蒙古人一致点头赞同。“说起冬天，本汗觉得平王的士兵所带冬衣不够暖和，口粮也偏少。本汗已为你们收集了五千件毛皮大衣和足够的肉干，这样咱们的恩人在冰天雪地中就不至于忍冻挨饿了。”
  万胜面带犹豫之色。“大汗，牧民们刚刚遭到一场浩劫，我怎么忍心再拿他们的东西？”
  “平王，您这可就见外了！”土谢图汗啪地放下酒碗。“即使本汗不去要，他们也会为了恩人自愿献出自己的大衣和肉干！平王，这不是我土谢图汗的礼物，而是全喀尔喀草原献给您的礼物，您要是拒绝，本汗可要生气啦！”
  万胜躬身答谢，“这份重礼我收下了。请大汗替我感谢那些牧民，并转告他们，等大战结束后，我请他们带着牛羊去那片肥美的水草地放牧！”
  大风从北面吹来，除了北国树林那特有的苦涩气味外，万胜嗅到了一丝清新潮湿的水气。他跟着蒙古向导快步登上山头，眼前是一望无际的蓝，仿佛一颗巨大的蓝宝石从天国坠落人间。北国冰原的短暂夏季此时已匆匆离去，在延绵不断的山冈上，在蜿蜒曲折的湖岸边，橙黄绿三色夹杂的混交林密密层层，宛若一块巨大的彩缎，铺向远方。绚丽的树影、湛蓝的湖水、如絮的白云交相辉映，一同为来访者展示出西伯利亚最为姣美的一景。
  望着这美丽的湖光山色，万胜却皱起了眉头。根据安德列维奇的地图，贝加尔湖畔应密布俄罗斯城镇，可这儿怎么空无一人？“你们肯定这就是贝加尔湖吗？”他问向导。
  “我们只知道这湖叫柏海儿湖。”
  他的心猛地一沉。会不会是土谢图汗搞错了，柏海儿湖并非贝加尔湖？“你们知道这附近有俄罗斯城镇吗？”
  “我们从前来这儿放牧时，从未遇见过俄罗斯人，更没有俄罗斯城镇！”万胜觉得自己的心跳骤然加速。此事可非同小可，要是找错了地方，非但不能出奇制胜，反而被困雪岭，白白牺牲兵马！
  日近晌午，风吹着树林哗哗作响，明亮的阳光透过清爽的空气向大地送来了无比温暖，几乎使人忘却了即将来临的西伯利亚寒冬。万胜听着单调的哗哗声陷入了沉思，当年英国探险队的莫里森队长是如何在荒野中辨别位置的？他……他常喜欢对着正午的太阳，摆弄一架象限量角仪！
  夜幕降临后，万胜独自一人来到湖边。这是一个秋高气爽的好日子，天空中繁星点点，北斗七星那独特的烟斗状在漆黑的湖面映托下显得格外醒目。他的视线顺着“烟斗”勺端的两颗星向外延伸，最后停在了一颗高悬夜空的明星之上，那便是北极星。
  记得父亲当年曾把天上的星星比作地上的亲人，为此还差点儿闹出了个笑话。如果让我来命名，这颗明亮的北极星会是谁呢？其他星辰都在不停地移动，唯有“她”伫立夜空，傻傻等待，如此光亮，如此痴情，那只有雪儿了！咳，只可惜我的心早已给了别人，哪天她知道了实情，不知会何等地难受？
  万胜深吸几口气，摆脱了胸中的郁闷。他端起士兵为他打制的简易量角仪瞄准了北极星，经仔细测量，星体与地平面的夹角为五十二度。此地地处北纬五十二度，与安德列维奇地图标识的贝加尔湖一模一样，柏海儿湖正是贝加尔湖！
  新军轻骑踏着崎岖的山路沿贝加尔湖南岸向西挺进。一路上，只见无边无际的树林和山丘，丝毫没有俄罗斯人的踪影。忽然有一天，前面的哨骑惊恐万状地跑了回来。“前方有一片鬼林，阴魂不散，好恐怖……”
  “什么鬼林？你们不要危言耸听！”平虏将军不满地打断了他们的话。
  “将军，我们没撒谎。”
  “那好，你们带路，我要眼见为实。”他一夹马肚，跳出了行军队列。
  一行人来到一片冷杉树林。高耸挺拔的树干上，墨绿色的针叶遮天蔽日，给林子增添了一层阴暗恐怖的气氛。哨骑伸手一指前方，再也不敢移动脚步。那儿围坐着一圈又一圈的骷髅架，它们有的靠在生了锈的火枪上，有的相互依靠，形象各异。
  万胜走了上去，从地上捡起残破的衣服和帽盔，细细辨认。他笑着向众人一挥手，“这是鬼吗？你们仔细看看，这就是那支失踪的御林军！”他即刻对着随行的几名军官下令：“你们马上去找一些士兵来，我们一起将这片树林搜个遍，我想找到御林军头领。”
  军官们却没有挪动脚步。“将军，我们还没找到俄罗斯人，却先撞上了这些败在俄罗斯人手下的死鬼，要是让士兵们知道了，很不吉利啊！”
  将军将脸一沉。“什么吉利不吉利？我跟你们说了多少回，打仗靠的是实力，不是吉利！”
  “可是，这道理士兵们并不清楚，我们不能不战而先乱了军心啊！”
  “我可不这么想。我看到的不是恶运，而是机会！”正当他们争执之际，林子口出现几名探头探脑的士兵。万胜连忙跑了过去，“你们来干什么？你们难道不怕鬼勾魂吗？”他半开玩笑似地问。
  “将军，不瞒您说，风言风语已传遍了全军。”士兵们哀声叹息，“有人说，这林子里有鬼，有邪，千万不能进去；还有人说，林子里的死人全是被俄国人打死的，俄罗斯人半人半鬼，刀枪不入，惹不得。我们不怕鬼，我们说如果真有鬼，更有必要进树林去救将军！”
  万胜哈哈一笑。“多谢诸位的好意。我不需要你们救，但的确需要你们的帮助。你们马上回去传我的命令：全军列队进入树林！告诉他们，将军好好的，你们也好好的，这里没有鬼，没有邪！”
  不多一会儿，五个营的士兵慢慢地走进树林，许多人边走边哆嗦，但队列还算整齐。万胜站在他们面前大喊一声：“士兵们，你们看到的不是鬼，而是那支失踪的御林军。我听说有人在军中散播谣言，说俄罗斯人三头六臂，刀枪不入，你们自己睁眼看看，这些人的头盖骨上有弹孔吗？有刀痕吗？他们不是被俄罗斯人打死的，他们全是冻死的！”
  许多士兵频频点头。万胜进一步提高了嗓门，“这支御林军是你们的前车之鉴！有空晒一晒你们的毛皮大衣，沿途再收集一些干树枝以便引火，尽早为寒冬作好准备！”
  “是，将军！”士兵们齐声回答，他们的嗓音不再颤抖。
  “现在我派给你们一个任务，大家分散开去找，一旦发现御林军的统帅立即来报！”
  不出一小时，有人找到了御林军主帅的尸体。那个生前骄横跋扈的郭大帅，现在只不过是乱尸丛中的一小堆白骨，若不是他头顶上的帅盔，恐怕永远也无法辨认。平虏将军伸手在白骨堆中摸索，突然触到了一件异样的东西。