就在此时，爆响声传来，子弹飞出了枪膛，直上云霄，连树皮的边也没擦着！
  她尖叫一声扔了手枪，伸手捂住刺痛的双耳。“我的耳朵，耳朵！这小枪怎么也那么响？”原来她反复练习了装弹步骤，却从未真正开过枪。
  万胜站在一旁啼笑皆非。他弯腰捡起手枪，以责备的口吻说：“不告诉你了吗？玩枪很危险！”
  “你老不回家，雪儿一个人在家无聊嘛！”
  他叹了口气。“以后我一定多回家陪你。可你能不能答应我，别再玩枪了，行吗？”
  公主微微撅起了嘴。“雪儿练了好久好久，动作就那么差吗？”
  “其实你装弹的动作十分利索，步步到位，一点也不亚于我的士兵！”
  她的眼中立刻闪现出一丝希望，“那么雪儿能不能去军营，为你和你的士兵装弹？”
  “不行，不行，不行！”
  说话间，两名卫兵从外面气喘吁吁地赶来。“将军，我们的哨探回来啦！”
  “知道了！”平虏将军回头看着“小妹妹”，脸上带着歉意，“你看，我原本想陪你说说话的，可……”话没说完，她已怏怏不乐地转身回屋。
  “将军，这就是俄罗斯人的布防情况。”军营中，一名百姓打扮的哨探在桌上展开了自己画的关外地图。
  万胜焦虑地看着图，不禁皱起了眉头。“他们有这么多要塞？”
  “俄军侵占了我关外田地后在所有水陆要道修筑城堡要塞，我们画的这条路线是通往黑龙江最便捷的道路。”
  “即使走这条路也得攻克不下十个城堡，这正是俄军所期待的。等我们攻累了，他们的骑兵便可从背后袭击我们，新军轻骑决不能在敌人选择的战场与之决战！”万胜重重地一擂桌上的地图。“告诉我，我让你们重点搜寻的俄罗斯后方道路与城镇地图找到了吗？”
  “回禀将军，我们搜遍了那几个被俘获的俄军士兵，可什么也没发现。据黑龙江一带的村民说，他们每年所获毛皮的绝大部分都被运往北面的勒拿河，然后再沿河向北送往一个叫雅库次克的俄罗斯城镇。”
  “向北？这方向不对啊！俄罗斯的国都在西边，他们的主要城镇也一定在西边！”他低声沉吟道。
  “据报，当年御林军的确向西追击俄军。只是他们一去不复返，我们对西边的情况仍一无所知。”
  万胜抬头望着哨探，目光异常坚决，“这是我们取胜的关键，你们一定得设法搞清楚！”
  大伙儿面露难色，一名哨探惭愧地低头道：“将军，这不好办啊！黑龙江以北和以西地区人迹罕至，派去那儿的士兵没一个回来的，想必都被俄军识破擒获了。”
  万胜紧锁双眉，沉思良久。他最终将自己的想法告诉了士兵，众人惶恐地大喊：“不行，这太危险了！”
  “不入虎穴，焉得虎子？这次情况特殊，只能如此！”他起身离席。大家呆愣地望着将军的背影，额头上冷汗直流。
  这一阵子，瑞雪公主发现一桩怪事，令她百思不得其解。万胜几乎每天回家，但他只打一声招呼便独自进了自己的屋子。有时他还带着一名洋教士回家，公主轻手轻脚地来到他的房门口，只听他们俩在叽里咕噜地说着什么，全是古怪难懂的洋话！
  她找来分派给自己的新军卫兵问话。“庄柱子，上回你教我的火枪装填功夫将军说步步到位，这真要感谢你这位好老师。”
  “不敢当，不敢当！我一个小卒子岂能当千岁的老师？”庄柱子惶恐不安地搓着手回答。
  公主微微一笑，“以后要请教庄老师的事还不少呢！”
  “千岁客气了！”卫兵憨笑道。
  “哎，庄柱子，将军最近在忙什么啊？”
  “将军？嗯……”他犹豫片刻。“他没忙什么啊！”
  “好啊，刚当上了老师就开始卖关子啦！”公主脸色突变。
  “庄柱子不敢！”他压低了声音，“此事有关将军本人的安危，知道的人越少越好。”
  “将军夫人可不是外人，你从实招来！”公主杏眼圆睁，十足一副生气的模样。
  庄柱子浑身一哆嗦。“千岁，将军想只身一人前去俄罗斯人的后方探虚实，寻找……千岁，千岁，您怎么啦？”公主已一屁股跌坐在椅子上，她面无血色，两眼呆滞，任凭卫兵怎么叫唤，全无反应。
  过了好一会儿，她猛地跳了起来，不顾一切地跑出了城。
  “千岁请留步，将军在里面商议要事，待小的进去通报一声。”中军帐门口，一名卫兵向她恭敬地行礼道。
  “不用了，天大的事也没有我的重要，你们都给我闪开！”她怒气冲冲地跨入军帐。
  万胜已猜到了她的来意，即刻让将官们退席。“谁都知道此事，唯独我不知道，雪儿还是不是你的夫人？”公主见众人一走，马上便“炸”开了。
  “公主，别生这么大的气嘛！我怕你提心吊胆，所以没告诉你。”
  “岂止提心吊胆？知道吗，雪儿不能没有你啊！答应我，别去干那玩命的事，行吗？”她泪眼汪汪地注视着夫君，乞求得到一个肯定的答复。
  “这是战争，如果我不去，成百上千的士兵将为此而丧生！”
  “可是，可是……”从对方的目光中，公主知道他这次不会让步，她忧伤地落下了泪。“如果夫君执意要去，你就让雪儿去寺庙为你烧柱香，请个愿吧！雪儿求菩萨保佑你，很灵验的。”她说到这里停住了，立刻改口道：“雪儿知道夫君不信佛，告诉我，你的神庙在哪儿？雪儿去给夫君的神仙烧香磕头！”
  万胜忍不住笑了。“我不会有事的，你不必如此操心。”
  “你还笑？我让你笑，我让你笑！”她嗔怒地挥舞着手臂，拳头落在他身上时却轻软无力。“雪儿好害怕啊！万一夫君有什么三长两短，你……你叫雪儿怎么活……”她泣不成声。
  万胜一把将她拉到自己怀中，象原先安慰麦根妹妹那样轻拍着她的后背。“别怕，别怕！我保证，两个月后我一定会回来的。快别哭了，啊？”不料，“小妹妹”哭得更凶了，她紧紧搂住他的腰，象生离死别一般，久久不肯松手。
  一艘未标识国籍的西洋帆船行驶在刚刚化冻的冰海之上，身穿西洋水手装的平虏将军一动不动地伫立甲板，凝视着白沫翻滚的海浪。
  几年前，一艘荷兰东印度公司商船在新中华府海域遇难，幸存的水手被冲上了岸，万胜亲自召见了他们。这些水手巧遇“同乡”，无话不谈，万胜便默默地记住了东印度公司在远东地区的商站、工厂和活动范围。这次出行，他按着那些落难水手蓬头垢面的样子打扮，整日不梳不洗，胡子又长又乱，浑身脏臭无比。幸好爱清洁的瑞雪公主没有瞧见自己这副模样！
  “将军，我们今晚即可到达黑龙江入海口。”卫兵的报告打断了他的沉思，他仅微微一点头，两脚依然站立不动。那卫兵想走，却又忍不住说道：“将军，您这样子可真象个洋毛子，我差点儿认不出您了。”
  “你们看我说得象不象？”万胜转过身，操着一口不标准的俄语大喊：“荷兰人，船沉了，要块面包！”
  在场士兵全都捧腹大笑。“象，将军说得太象了！我们连一个字也听不懂，这一定是地道的洋话！”
  万胜却没有心思嬉笑，他又转身面向大海。从现在起，一定要进入角色，胜败在此一举！
  天色近晚，全体官兵来到甲板上挥泪送别。万胜镇定地向大家一挥手，纵身跃上小艇，头也不回地离去。将士们默默地目送着小艇驶向黑沉沉的海岸，每个人的心里都在祝福自己的将军平安归来。［奇书电子书-ＷwＷ.QiＳuu.cＯm］
  万胜登上海滩，藏好了小艇，然后沿江向内陆走去。他渴了喝河水，饿了以浆果充饥，就这样一连走了几天。他设法绕开俄军要塞，尽量向西走得远一点，可是最终还是让一支俄军巡逻小队发现。哥萨克士兵迅速将他围住。
  “荷兰人，船沉了，要块面包！”
  “荷兰人？”一个队长模样的俄国人狐疑地打量了他一番。“我在这儿驻守多年，可从未听说过附近有什么荷兰船！”
  “沙头洛夫队长，最近我们抓获了几名化装的中国士兵，我看这人长得不象荷兰人，说不定也是中国密探！”一名机灵的士兵在一旁提醒道。
  哥萨克队长又看了一眼万胜，大声说：“牛大！撕拔吸剥，挖地死拉夫〖注18〗。”
  万胜尽管听不懂俄国人的对话，但他有一种不祥的预感。果然，几名士兵冲了上来将自己扭住。他只恨时间仓促，没能从传教士那里学会更多的俄语，此时无法为自己辩解。他一边挣扎，一边用荷兰语大喊：“你们搞错了，我是荷兰水手！”
  哥萨克士兵根本听不懂荷兰话，他们将他死死地按住，一名士兵见他还在挣扎，便用枪托猛击他的头部。万胜顿觉眼前一黑……
  瑞雪公主每天都登上燕京城楼向远处眺望，可每天都失望而归。两个月过去了，还是不见夫君的踪影。她又一次登上城楼，在大风中整整站了一天。万胜说过，他两个月后一定会回来的，今天可是最后一天啊！
  天黑了，燕京城门哐地一声关闭，公主望着城外空旷的原野扑簌簌地落下了泪。又是一阵冷风袭来，她两脚一软，瘫倒在地。
  〖注18〗俄语，整句大意为“我看也是！多谢你提醒，瓦迪斯拉夫。”