你就让老朽在这人间仙境安心入土吧！”
  〖注17〗俄国人对黑龙江的称呼。
  下篇 第二十四章 瑞雪公主
  地处江南腹地的南京城鲜花盛开，春意盎然。皇城御花园内更是百花争艳，馨香袭人，色彩斑斓的蝴蝶在彩花丛中扇动着翅膀，上下纷飞。在这个风和日丽的下午，御花园长廊上却意外地冷清，长长的走道上只有一位浓妆艳抹的贵妃在踱来踱去，她一脸烦躁，全不在意四周的美景。
  她等的人终于到了。“奴才向乐妃娘娘请安！”
  “俞公公，你怎么才来？”
  太监俞田保一抹脸上的汗，道：“娘娘恕罪，奴才刚才被皇上的差使给耽搁了。”
  乐妃凑上前一步，小声问道：“我让你办的事干得如何？”
  “回禀娘娘，奴才已吩咐手下将那舒妃骗出去淋雨，她现在是一病不起啊！”太监捂着嘴，尽量不让自己笑出声。
  “你可真有法子，这点小意思你就收下吧！”乐妃拿出一块翡翠饰品递了过来，俞太监脸上立刻乐开了花。
  “俞公公，乐妃还有一事相求。你要是能把舒妃的药给换了，让她一个月起不了床，娘娘我必定加倍酬谢！”
  “区区小事，奴才一定照办！”太监连连点头。他瞥了一眼对方的神色，小心翼翼地说：“奴才有一事不明，想问娘娘。”
  “说吧！”
  “娘娘您身为后宫唯一贵妃，深得皇上宠爱，为何与那些小女子们过不去呢？”
  乐妃冷笑一声。“我是唯一的贵妃，可不是皇上身边唯一的女人，我要让皇上每日每夜都离不开我！等到了那一天，娘娘我是不会忘记你俞公公的。”
  俞太监正要谢恩，只听长廊边一阵响动，花丛中猛地跳出一姑娘。两人大惊失色。
  那姑娘身穿鲜艳的蝴蝶长裙，手拿抓蝴蝶的网兜，一头长发上粘着无数花瓣和树叶。她翻身越过护栏，花瓣飞扬起来，随着她一起轻轻地落在了长廊上。
  俞田保在心中叫苦不迭。来者不是别人，正是皇上的同母妹妹－－瑞雪公主！他恭敬地一施礼，“奴才给公主千岁请安！”
  “俞公公，你少装蒜！”公主瞪了他一眼。“你想让谁一个月起不了床啊？”
  “千岁错怪奴才了！”太监哆嗦道，“奴才从未害过谁，也不敢有害人之心啊！”
  “你休想骗我！我算是看清你们了，一个狐假虎威，仗势欺人；一个心狠手毒，后宫一霸！”
  乐妃怪声怪气地哼叫一声。“千岁，你这是何意？乐妃可没惹着你啊！”
  “我说什么你心里明白！”公主毫不示弱地将头转向了她。“我们这后宫最近怪事频频，凡是被皇兄恩宠过的嫔妃不是‘偶感风寒’就是‘失足溺水’。今天我终于找到了谜底！”
  “你竟敢血口喷人？乐妃我怎会干那种事？我……我要找皇上评理去！”乐妃装作受了委屈，遮面哭泣。
  “去就去，我要当着皇兄的面将你的阴险勾当……”
  “你们两个大喊大哭的，成何体统？”长廊的另一头走来一位雍容华贵的中年妇人。
  俞太监慌忙跪倒叩头，“奴才叩请太后金安！”
  “母后吉祥！”“太后吉祥！”两人行了个标准的屈腿万福礼。
  太后点头应答，至少她们的礼仪还没忘！当年崇祯帝之女长公主已是两个孩子的母亲了，维护后宫尊严自然是她这个太后的主要职责。“乐妃，你有何委屈？”
  “太后，您……您可得给臣妾作主啊！”乐妃又开始了新的一轮哭泣。
  “有话就请说吧。”
  她抹了一把泪，抽噎道：“臣妾出来赏花，巧遇俞公公。臣妾顺便向他打听皇上最近是否有烦心事，想等皇上回宫后替他分忧解难。不料，千岁突然跳了出来，硬说臣妾在与俞公公密谋什么伤天害理之事，臣妾冤啊！”
  公主气愤至极，真是恶人先告状！“母后，孩儿没有冤枉她。孩儿听得千真万确，后宫的怪事全是乐妃一手策划的！”
  “太后，您是了解臣妾的，臣妾从不撒谎。”
  “乐妃信口雌黄，她会替皇兄分忧吗？这只狐狸精只会惑乱龙心！”
  “够了！”太后怒气冲冲地朝公主瞪了一眼。“乐妃啊，我这个女儿年幼无知，不懂规矩，回去后我一定严加管教。请你不要在皇上前面提及今日之事，千万别让他为这点儿小事烦心，懂吗？”
  “有太后为臣妾说话，臣妾也就心安了。此事臣妾全当没有发生！”
  太后笑着向乐妃点点头。她脸色阴沉地转向了公主，“雪儿，跟我回去，娘有话对你讲！”
  江南佳丽地，金陵帝王洲，饱经战火和灾荒袭扰的南京城终于迎来了太平盛世，再现当年都会风采。秦淮河上，舟船穿梭，络绎不绝；河边林立无数茶馆酒楼，伙计吆喝，歌女卖唱，争抢主顾。在这一片喧嚣声中，新开张的德聚茶馆更是人来客往，生意兴隆。
  店小二提着茶壶来回奔走。“这位客官里面请！”“那位公子，请楼上坐！”
  刚进门的一位富家公子跨步走上漆木楼梯，两名彪形大汉紧随其后。公子挑了一个靠窗的位置坐下，顺手将两扇红木雕花格窗推开，繁忙的大街尽收眼底。两名大汉在他对面坐下，一声不吭。
  过了许久，店小二终于来到桌旁。“公子想要点什么？”
  “给我们每人一杯龙井吧！”
  “马上就来！”小二转身离去，公子继续凝神观看街景。
  楼下又上来一位客人，在四处找空座，公子邻桌的一位穿官服的人忽然惊呼：“那不是胡大哥吗？”
  胡大哥一见说话者，连忙向他躬身施礼。“贺老弟！抱歉，应该是贺大人，幸会，幸会！”
  “嗳，咱们俩从小兄弟一场的，叫大人听起来别扭，还是叫小弟的好。快，请坐，请坐！”那位姓贺的官员兴奋地将胡大哥拉到自己的桌上。“哎，大哥你怎么有空来京城泡茶馆啊？”
  “说起这个，可真要感谢当今万岁啊！”胡大哥眉飞色舞地说道，“我们那地方你也知道，原来连年灾荒，颗粒不收。万岁爷登基后免了我们三年的税粮，今年总算有了点收成，卖得一些钱。这不，来京城买东西，正巧路过这家茶馆，看里面生意不错，就进来凑个热闹。”
  “这家茶馆的确是全京城最好的，大哥还真有眼光！”
  “哪里，哪里？贺老弟十年寒窗，终于进士及第，跳出了穷乡僻壤到京城做官，这才叫有眼光呢！”
  “小弟只在京城做个小官，随便混混而已。”那官员笑着摆摆手。
  “贺老弟谦虚了，我们那地方可就出了你这一只金凤凰啊！”
  “大哥你有所不知，京城这地方状元、进士多如牛毛，小弟刚来的时候就听说，在这儿哪怕想当一个芝麻绿豆小官都得登门孝敬那几位朝廷大员，象小弟这样一介穷书生，在京城无依无靠，根本没有希望做官。”
  “那后来呢？”
  “小弟三生有幸，赶了个好时候入京。皇上刚刚颁布了严惩贪官污吏的新法，朝中大臣们收敛了许多，就这样才把小弟给收了下来。小弟与一些幸运的穷书生们曾一起对天盟誓，一定要尽忠报国，不负皇恩！”
  坐在窗边的公子禁不住笑了。他掏出一锭银子放在桌上，然后悄然离去。
  通往皇城的道路上，一大群围观的百姓将宽阔的大街拥塞得水泄不通。从茶馆出来的那位公子好奇地上前打听，“这儿发生什么事了？”
  “我也不清楚，他们说外地来了一群叫化子在要饭。”
  “叫化子？现在哪里还有灾情？”公子自言自语道。他转身向两名随从吩咐：“我们进去看看！”
  “是！”两名大汉用力拨开人群，让他挤到里面。
  “这位大爷，行行好吧！我家上有老下有小，全都得靠我养活。”“这位公子，给几个铜板吧！官府不管我们……”
  公子见了那些乞丐不禁倒吸一口冷气。他们有的被割了耳朵，有的被剁掉了手指，与他说话的那人竟然没有鼻子！“你……你们这是怎么啦？是谁害的？”
  没鼻子乞丐嗡声嗡气地说：“公子，我们原本是顺天府的官兵，被派往黑龙江与俄罗斯人交战。我们兵败被抓，那些老毛子给我们每个人都留下‘记印’放了回来，说是要让所有人都看看，敢于对抗俄罗斯的人将落得个何等下场！”
  “这些俄罗斯蛮夷真是禽兽不如！”公子顿足大骂，“难道他们不知道你们是大明官兵吗？”
  “我警告他们了，我说待我大明百万雄师压境，别说一个黑龙江要塞，就连你们的俄罗斯皇宫也将被一起铲平！”
  “说得好，说得痛快！”那公子将拳头在胸前一舞。“我倒要看看他们如何回答？”
  乞丐作了一个为难的表情，吱唔道：“那老毛子哈哈大笑，他……他说对付蒙古骑兵他们是以一挡十，而对付大明官兵他们是以一挡百，以一挡千！”
  “岂有此理！他还说什么？”
  乞丐变得有些诚惶诚恐。“那……那老毛子还说，俄罗斯皇宫距黑龙江有数万里之遥，安全得很，而大明皇宫却能挥马而至，他……他让我们的……”
  “我们的什么？”声音几乎是从公子的喉咙里发出。
  “嗯……”乞丐连连摇头。
  “讲！”公子的脸已胀得酱红。
  乞丐凑到他的耳边，带着颤音小声嘀咕：“他让我们的万岁爷等着他们的马刀！”