尽管自己早已与父亲重归于好，但他们之间依然存在着某种隔阂，至少父亲不会来主动看望自己。况且今天他带来的客人全是英国人，奇怪！
  一个头领模样的英国人率先伸出了手，“我名叫莫里森。我正在组织一支大陆探险队，听说你想同行？”
  探险队？万胜愣住了。王二捅了捅他的手臂，轻声道：“机会难得，你爹要不是舍不得你娘，也跟着他们一起去！傻儿子，还不明白？他们去的地方是新中华府！”
  万胜连忙与那队长握了握手，可他的脑子依然晕糊糊的。他们为什么去新中华府？他们又是怎么找到我爸的？
  他后来得知，英国人在总督府整理被收缴的荷兰文件时意外地发现，当年中国公使团是由陆路来到新阿姆斯特丹，其中还有一位掉队的翻译仍住在附近。此时，英国人也想组织一支探险队，以打通纽约至新中华府的陆上贸易通道，那位翻译无疑是个难得的顾问。经过整整一个月的探询，他们终于找到了王二，并从中了解到许多沿途情况。作为回报，探险队长答应带万胜同行。
  离别的时刻到来了，万胜看着年迈的父母，不舍地说：“爸爸，妈妈，这次走后也不知什么时候再能回家看你们？”
  “儿啊，等哪天爹快要上了黄泉路，一定想法子回中国！”王二郑重其事地说道。“我们会见面的，你尽管放心去吧，别再回来了。还有，到了中国，别忘了你自己的终身大事！”
  万胜勉强一笑，父亲老忘不了那事。他忽然为母亲感到难过，如果父亲也走了，她一人多寂寞啊？“妈，请多加保重！”
  “万胜，别为我担心。”爱蜜丽坦然一笑。“我会照顾好自己的。”
  他又一次踏上了去新中华府的旅程。这次他发誓不再回头！
  英国探险队并没有沿着当年中国公使团的路线逆向而行。从王二的叙述中得知，纽约以西有大片山岭和森林，靠步行穿越速度极慢，莫里森决定以舟代步，全队抗着几艘小木船进森林，只要发现方向一致的河流就划船前进。
  头两个月的生活极为艰苦，沿途没有发现任何大河，偶然出现的小溪水流湍急，无法行舟。探险队不仅要背着行李和枪支，还要抬着那几艘没用的小船跋山涉水。万胜体格强健，吃苦耐劳，深得莫里森的赏识。而对于万胜来说，每帮着英国人向前踏出一步，自己也就离目的地更近一步，只要能到达新中华府，吃再多的苦也值！
  功夫不负有心人，探险队终于在一山谷中发现了一条大河，流向与他们的目标基本一致。队员们兴高采烈地将小船推入河中，顺流而下。两岸那密密层层的树木和山峰迅速向后闪去，酸痛的肩膀终于得到了放松。
  从土著那儿得知，此河名叫俄亥俄，意为美丽的河。莫里森在他的日记中记述：俄亥俄地区树木茂密，山峦叠嶂，交通不便，但河谷内绿草如茵，水量充足，适于居住。
  探险队的小船很快便进入一条更大的河，河面极其宽阔，流向为正南。由于前一段行程已稍稍偏南，莫里森决定逆流向北前进。据土著说，此河名叫密西西比，它直通大海，这些重要信息被莫里森全部记录下来。沿河行进数周后，探险队弃船上岸，踏上了一望无际的北美大草原。
  “怎么样？是凶是吉？”草原上的一个尖顶牛皮帐内，印地安部落酋长不安地问坐在一旁的巫师。
  巫师又唱了一段难懂的咒语，一边用手中的木棍在地上画着什么。歌声停了，他瞪大了双眼，直盯着地上的图案，脸色如死灰一般。“我……我看到了火与死亡，这些人是灾难的开始！”
  “那么我们能不能杀了他们，来破这个凶兆？”
  “可他们个个都有魔力啊！”巫师颤巍巍地答道。
  “父亲，让我去吧？”坐在一旁的酋长儿子毛遂自荐。
  酋长满意地朝儿子一笑。“奔牛，你不愧为我们部族的勇士！不过，这次你只能去试探一下他们的实力，不准硬拼！”
  “我记住了。”奔牛背上弓箭，快步离开了皮帐。
  万胜望着象大海一样的草原无奈地摇了摇头。探险队已走了整整两个星期，却丝毫没有进展的迹象，到处仍是一望无际的草地，唯有成群的野牛与他们作伴。此时远处又出现了一小群野牛，朝着他们慢慢走来。
  野牛群走近了许多。大家终于看清了，原来那不是野牛而是马，马上还有骑手。是土著？他们来干什么？大家好奇地朝那个方向继续张望。
  骑手越走越近，他们头上插着的羽毛清晰可见。突然，印地安土著举起了弓，箭搭上弦！
  “准备战斗！”莫里森一声令下，探险队员慌忙拉出自己的来福火枪，倒火药装弹丸，一阵忙碌。就在这时，一排利箭飞来，几个英国人倒了下去。万胜以娴熟的动作第一个装上了子弹，可那些印地安骑手早已跑出了火枪射程。
  “莫里森先生，莫里森先生！”有人在绝望地喊叫。莫里森一动不动地躺在地上，印地安人的箭象长了眼睛一样，三名领队包括莫里森在内全部毙命。
  “我们现在该怎么办？”有人惶恐地问。
  “我说现在往回跑还来得及！”
  “跑？他们有马，随时可以追上来！”
  万胜扫视一眼那些六神无主的探险队员，心想：如果今天我不领这个头，所有人都必死无疑！
  “你们都听着！”他大喊一声。“我原先是中国将军，我会尽全力把你们带到金山镇。你们不愿意跟我走的可以马上离队；愿意跟我走的，从现在起我就是头，你们都得听我的！”
  “头，我们跟你走！”十几名队员没有一人离队。
  “今晚大家在此宿营。”万胜下达了第一个命令。“汤姆生，尼可逊，福克斯，还有麦克劳德，跟我来！”四名队员困惑地跟着他离开了营地，走向无边的草原。
  太阳开始西斜，一行人终于停下了脚步。“头，真有你的！”汤姆生敬佩地说，“靠着几堆马屎就找到了他们的窝。”他伸手一指，在地平线的尽头，印地安人的村落正冒着缕缕青烟。
  “什么马屎？我主要靠的是这个！”万胜亮出了他的指南针。
  夜幕降临，村中央生起了一簇大火，全村人戴着各种奇怪的头饰，在巫师的带领下围着火堆边跳边唱，为第二天出征的勇士们占卜祝福。万胜从衣袋中掏出一把鹅毛笔，交给了四名队员。“把它们全插头上去。”
  “头，你想干什么？”汤姆生已有一丝不祥的预兆。
  “我们去夜访他们的村落。”
  “上帝啊！哦，我是说，遵命，头！”
  村里除了大火堆外一片漆黑。隔着牛皮帐，一个个长着人身兽头的阴影在眼前晃动，难懂的歌声中夹杂着尖锐刺耳的叫喊，汤姆生他们早已吓得魂不附体，再也不敢向前挪动。
  万胜镇静地辨别了方向，然后只身一人摸向印地安人的马厩。下午刚袭击过他们的二十匹骏马站在那儿静静地休息。他向着最高大的一匹伸出了手。
  那匹白花马警觉地向后退了几步，鼻子里喷出一股热气。千万别叫啊！万胜在心里说。他从大衣中掏出帽子，在帽中洒了把玉米，小心地递了上去。白花马侧头看了一会儿，它终于消除了戒心，香甜地吃了起来。
  骏马被一匹匹牵出了马厩，轻声走向探险队营地，村中唱歌跳舞的印地安人谁也没有察觉到任何异常响动。
  天亮了，祝福了一整夜的印地安人在酋长的带领下去马厩为出征的勇士送行。“我们的马不见了！”有人突然大喊。
  酋长紧张地跑上前观瞧，空荡荡的马厩中只剩了两堆臭马屎。巫师慌忙围着马屎唱起了咒语。过了半晌，他恍惚地迸出一句：“天意不可违！”酋长当场晕倒在地。
  靠了印地安人的马匹，探险队顺利走出了大草原。眼前是高耸入云的尖峰，灰褐色的岩石夹带着银白色的冰雪在阳光下闪着耀眼的光芒。万胜兴奋异常地用英语在地图上写下“石头山”（即落基山），记得父亲说过，看到石头山，他们已走过了一大半的路程。
  其他探险队员可不象他那么乐观，雄伟的山景固然美丽，可更令人畏惧。高耸的雪山层层相叠，一眼望不到尽头，根本无法翻越。万胜研究了地势，决定将骑马的队员们散开去寻找山口。最后，马匹全部累垮，但他们终于找到了一条入山的小河谷。
  万胜记得原先与张大人谈起那次公使团出访时，他说过没有记下任何沿途地貌，他当时一心想着出访欧罗巴。万胜这次学着莫里森的样，仔仔细细地写下了山口位置、河流方向、山谷宽度、大致山峰高度等等。他万万没有想到，两百年后，铁路工程师们正是拿着他的这本日记册，打通了横贯落基山脉的铁道。
  探险队在万胜的带领下征服了一座又一座高山，穿越了一片又一片沙漠。经过几个月的艰苦旅行，大家终于在高山之巅看到了生平最美丽的一景－－浩瀚无垠的太平洋。
  万胜在金山镇外的英国商站与探险队员话别。他一次又一次地谢绝了商站出重金留用他的请求。远处，沐浴在旭日红光中的金山镇在向他招手，万胜微笑着投入了她的怀抱。这是他十几年来第一次自信地微笑！
  下篇 第二十二章 重招旧部
  十多年后的金山镇看上去是那么的陌生。城内的工场作坊关闭过半，集市广场一片萧条，而城头上的守卫士卒竟然全都是手执红樱枪的朝廷官兵！