有人开始逃跑了，他边跑边喊：“弟兄们，留得青山在，不怕没……嗷！”那逃兵被刘宗敏一剑砍倒。
  “不许跑，不许跑！”刘大将又砍倒了数名逃兵。
  空中忽然传来一声长长的马嘶，农民军头顶上一匹骏马腾飞而过。还未等刘宗敏醒悟过来，阿济格已高举马刀出现在他的眼前。只见寒光一闪，刘宗敏栽落下马。
  农民军再也挺不住了，他们象决堤的洪水一般败退下来。二十万溃兵相互践踏，死伤无数。在山头观战的李自成见大势已去，慌忙奔逃。满清铁骑紧追不舍。李自成东躲西藏，走投无路，最后死于荒山野岭之中。
  入关的满洲八旗兵分几路，横扫中原大地，势如破竹。
  “新来的那位总兵官是个怪人！”新军炮兵营帐里，一小群士兵在低声闲谈。
  “我也有同感。他从不来我们军营，连他长什么样都不知道。”
  “我听说那位将军在京师的时候可是个了不得的人物。据说他认识万岁爷的掌上明珠，两人还有点那个……我看他一定瞧不起咱们这些大老粗！”
  “你们在说什么？”万胜突然出现在营帐门口。
  “王参将，我们几个在闲聊呢。”最后说话的那位士兵神色不安地回答。
  “我知道你们在说谁。大家耐心一点，再多给他几天时间嘛！”
  “是！”其实万胜心里也觉得奇怪，周将军走马上任已近一个月，不知为什么一直躲在自己的将军府里从不露面？但靠闲聊也谈不出答案，他改换了话题。
  “我想告诉诸位一个好消息，亨利教官认为我们炮兵可以满师毕业了，但在最后通过前，他想对你们进行技术考核，考核第一名晋升为炮总。”
  “王参将请放心，我们每天都在加紧训练，一定不会给新军丢脸！”
  万胜鼓励性地拍了拍说话人的肩膀。“你叫什么名字？”
  “张富贵。”
  他又看了一眼张富贵身旁一名长得不起眼的矮胖士兵。“你呢？”
  那士兵恭恭敬敬地抱拳行礼道：“回禀王参将，我叫李铁。”
  万胜忽然注意到李铁手上粗厚的老茧。“李铁，你原来一定是位技术工匠吧？”
  他憨笑道：“不敢当！李铁只是个铁匠，一个粗坯。”
  “嗳，打铁可是件了不起的活儿！”万胜回想起原来村里的铁匠对他说的话，“要打制出一件合格的铁器，粗中必须有细，这不是一般人能做到的。我希望你能将打铁的技巧用在火炮操作上，顺利通过考核。”
  “一定照办！”李铁激动得热泪盈眶。这是他生平头一回听说，自己干的粗活是件了不起的手艺，而说这话的竟然是位长官！
  “好了，你们都跟我说说，最近过得怎样？伙食如何？”
  “周大将军有令，召参将王万胜入府议事。”营帐外突然传来了将军府卫兵的声音。
  “你们看，说曹操，曹操就到！”万胜笑着告别了士兵。
  将军府的确豪华气派。巨大的庭院中错落有致地安放着形状各异的太湖石，奇松异柏、香花芳草点缀其中。步入大厅，精雕细琢的红木家具和各种珍奇盆景、蓝花瓷瓶、文房四宝交相辉映，令人目不暇给。大厅正中央高悬着一幅气势磅礴的山水画，画中一只斑斓猛虎傲立山石。不用说，所有摆设全是从大明本土专程运来的。
  大将周志雄独自坐在桌旁饮酒。他长得白净细嫩，丝毫不象一位久经沙场的武将。
  “参将王万胜参见周将军！”
  正在喝闷酒的周志雄放下酒杯，对万胜上下打量了一番，心中暗自点头。此人虽为番夷野种，但长得虎背熊腰，一表人才，果然象传言的那样。想想我周某出自名门旺族，在朝中平步青云原本没有问题，可惜我交错了党派，才被贬到这破地方当个总兵，而且连个心腹也没有。不知这位……
  “王参将来得正好，本将这儿有一点酒菜，咱们一起来喝两盅！”
  万胜愣了愣。原来这位新任大将军整天躲在家里喝酒！自己公务缠身，可没时间与他一同享乐。“属下不敢当。”
  “客气什么？坐，坐！”
  他极不自然地在满嘴喷着酒气的周将军对面坐下。将军拿起桌上的一只小酒坛为万胜倒了一杯。“王参将，别傻坐着，喝，喝！”
  万胜盛情难却，陪着将军喝了一杯。周志雄一连喝干了好几杯仍没有言归正传的意思，万胜心里着急，便说：“感谢周将军邀请属下共饮。刚才卫兵说将军有事找我，不知是何事？”
  “不急，不急，我们先喝几盅。”周将军继续自斟自饮。烈酒下肚，他的脸色非但不变红，反而微微发青，显然是海量。将军边喝边思忖，这个王万胜真奇怪！上司请他喝酒是莫大的荣幸，换了别人一定心花怒放，可他却一脸愁云，急着想走。
  在酒桌对面的万胜此时实在熬不住了。既然将军不肯开口，那我就先告诉他士兵们的想法。“周将军，新军全体官兵都盼望着您早日前去营中检阅。”
  周志雄的脸一沉。你们这些虾兵蟹将有何资格来指使本将军？他转念又一想，去军营检阅，了解自己的实力倒是个不坏的主意。而眼前这位王万胜，我周某还需再试探试探。
  他那张铁青的脸上忽然泛起了微笑。“既然王参将这么说，本将明日就去新军一营看看。”
  万胜完全没有察觉到对方的神情变化。“谢将军！”他挺身站立，恭敬地一行礼。看来周将军还是通情达理的，他这么独自喝酒也许有他的苦衷吧！万胜心想。
  周志雄朝他摆了摆手，示意他坐下，继续带着笑说：“其实这次找你来也没什么要紧事。本将初来乍到，觉得这地方十分无聊，不知王参将有何建议？”
  “将军，属下这儿有几本关于新战术的书，是一个英国教官带来的，我已全部翻译好了。此外，我还总结了英国战术和我国的《孙子兵法》、《纪效新书》等兵书中的精要，自己写了一本小册子，要是将军有时间的话可以一阅。”
  万胜说着就从衣袋中掏出那本小册子，周将军噗嗤笑出了声来。本将在问他何处有美女美食，他却让我看书，此人天真得可爱！“书的事以后再说，王参将要是还有其他事就请先退下吧！”
  “属下的确有事，恕不奉陪！”万胜如释重负，快步走出了将军府。他不知，身后的一双眼睛正严密注视着他的一举一动。
  周志雄将杯中剩余的酒一饮而尽，一股热流涌上心头，他感到十分适意。太好了！这个王万胜头脑简单，心直口快，尽管话不中听，但这样的人决不会心怀鬼胎。此外，他忠于职守，熟谙军事，我周某可以利用，大大地利用！
  “新中华知府张国利接旨！”
  张大人对太监那尖细的声音全然没有在意。新军二十个营的装备问题令他伤透脑筋，无论军器局的枪匠们如何加班苦干，还是有近五个营的士兵无法按期得到装备。东面大山里最近新发现了个金矿，还未上报朝廷，如能借用那笔黄金去与洋人做买卖，或许可以……
  “张国利赶快出来接旨！！！”太监不耐烦地增大了嗓门。张大人一惊，圣旨？好难得啊！
  “奉天承运，皇帝诏曰：新中华知府张国利速备粮百万石，发运京师，不得迟误！”
  跪在地上的张大人暗自惊讶。一百万石粮食？所有官仓的粮加一起也没有这个数的一半！这可怎么办？
  “张知府？”太监不满地哼了一声。
  “臣张国利领旨！”要凑足这些粮食必须等今年秋收之后，我们还要备船，我得马上去安排！
  “立正！开步走……立定，装弹……举枪……开火！”一百名士兵在万胜的口令下打出了一个漂亮的齐射。
  震耳欲聋的轰响声传来，周将军下意识地往后一仰，差点儿跌落下马。好厉害的鸟铳！原来这破地方还藏着一支劲旅，苍天有眼啊！想着想着，他的眼前慢慢地浮现出一幅动人的景象，朝中的那些政敌们一个个哆哆嗦嗦地跪在枪口下，向他苦苦求饶。他忍不住得意地一笑，这叫君子报仇十年不晚！
  “周将军，新军一营队列训练完毕！”
  周志雄如梦初醒。“哦，你们练得很好，日后本将一定重用你们。”
  运粮船队刚一筹备齐全，万胜便收到了周将军的调令：新军一营为护粮队，而自己晋升将军，任船队总监。
  这天夜里，他久久无法入睡。当统帅以及回到父亲老家都是自己梦寐以求的目标，可带兵出征不免流血，不免杀人，这敌人可不是罪有应得的西班牙强盗啊！他翻开母亲的那本圣经，却没有从中找到答案。万胜辗转反侧，思绪万千。他想起了两年前长滩之战中，百姓争相除害的景象，他又想起了凯旋回师金山镇时的欢迎场面。他猛地意识到，自己的职责是保国卫民，只要为了大明的疆土和百姓的平安，我王万胜理应义无返顾地浴血疆场！
  上篇 第十一章 乘东风
  海浪欢快地拍打着船舷，湛蓝的大海在忍受了两个多世纪的寂寞后，又一次向庞大的中国船队展开了她宽广的胸怀。万胜与年逾花甲的老将军郑福海肩并肩地站在金山号船甲板上，注视着一望无际的粮船编队徐徐向南开进。
  “郑将军，听张大人说您当年为了建造这支船队，煞费了苦心。您能给我介绍一下这些船的特点吗？”
  “这些船大多为三桅船，底层帆采用适合顶风航行的中国硬骨帆，高层帆采用适合顺风航行的西洋软方帆。