上篇 第九章 编练模范军
  巨大的金山镇城楼渐渐驶近。城楼最高处，一面红绸缎子旗迎风招展，旗上闪耀着一个醒目的大字－－新。万胜换上了亨利送的呢子大衣，早早地站在大风呼啸的甲板上翘首观望。熙熙攘攘的码头上，各种南北风味小吃摊比比皆是，商贩大声吆喝着：“菜肉馄饨，大肉馅饼……”
  这是他生平头一回从别人口中听到父亲教他的汉语，心情顿时变得无比激动。一切都显得那么熟悉，又那么陌生！
  万胜随着一小队英国商人来到一座高大的牌楼前。牌楼上，四个烫金大字在阳光下闪闪发光：大明海关。
  “你们哪位是亨利大人？”一名官府差役在牌楼口大喊。万胜指了指亨利，差役连忙挥手示意。一架大轿无声地停在他们面前。“亨利大人，知府大人有请！”
  亨利指着万胜说：“他与我同行。”差役会意地一点头。又一架大轿被抬了过来。
  万胜望了一眼那些光着膀子的轿夫，他们黝黑的肩膀被磨得红肿红肿。他的心一阵紧缩。“我还是步行吧。”
  那差役象看怪物一样打量了万胜一番。他摇着头嘀咕道：“这些洋人，真不可思议！”轿子队开始缓慢地向衙门方向移动。
  领略了金山镇的许多富家大宅后，新中华知府衙门却没有万胜想象的那么雄伟壮观，只有大门口的两只石狮为衙门稍稍增添了一丝威严。
  “贵客登门，有失远迎啊！”一位穿着旧官袍的大人笑呵呵地从里面走了出来。他意外地发现眼前站着两位穿洋装的人，“在下新中华知府张国利，请问你们两位那位是……”
  原来他就是父亲常提起的张大人，万胜高兴地想，他果真象爸所说的那样和蔼可亲。万胜按父亲教的礼节，一作揖。“张大人，这位是亨利先生。我姓王，名万胜，是他的旅行伙伴。”
  张国利听到一个“洋人”会说如此流利的汉语，暗吃一惊。他笑着招呼道：“亨利教官和这位王贤士，里面请！”
  “贵客远道而来，一定劳累不堪。本官已安排好了亨利教官的住宿，您先在那儿歇息数日再去新军军营吧！”张大人在大堂内礼节性地说。
  亨利将帽子按在胸前，微鞠一躬。“感谢张先生的美意，但军机大事刻不容缓，我建议明天一早就开始练兵！”
  “亨利教官不辞劳苦真是令人敬佩啊！好，我们明日校军场见！”
  万胜以流利的中英语帮助翻译了所有对话。张大人越听越惊奇，在辞别亨利后立刻将他招入内室。
  “王贤士，你的到来令本官十分惊喜。请问贤士从何而来？”万胜简要地叙述了自己的身世。
  “王二？你是说那个挑行李的小二？”张大人惊讶得合不拢嘴。
  “正是。”
  “哈哈，这个小二，不仅活得好好的，还娶妻生子，真有他的！”张国利开怀大笑。十几年来，他一直为当初丢下王二的决定而内疚，现在心中的那块石头终于落了地。
  “王贤士，难得你一片保国之心。新军那儿正需要一位象你这样的翻译，明日你就与亨利教官一起去校军场，一定要协助他好好练兵，看那帮西夷强盗再敢入侵？”
  万胜迟疑了一下。尽管他早已知道亨利的教官身份，但对于自己从军打仗却无心理准备。记得母亲常说，要多做善事，少去舞刀弄枪。可她又说过，对付那些西班牙强盗是例外，他们个个都罪有应得！
  他挺身抱拳，大声答道：“多谢张大人，我一定不辜负您的期望！”
  走出衙门前，万胜提出想入父亲学习的那所学堂，学写汉字。
  “你父亲没教过你写字？”张大人问。万胜摇了摇头。
  “这个小二，还是那老毛病！”张国利叹了一口气说。“当年那所学堂现已停办。这样吧，我让官办小学的语文老师晚上为你补课。”
  “谢大人！”
  五百名身强体壮、精神抖擞的新军士兵肩扛新型火绳枪，手提锋利的战斧在校军场上列队。他们是几经挑选而出的模范士兵，是全新中华府的骄傲。
  “全部放下你们的枪，今天不需要，明天也不需要！”亨利教官出人意料地下达了第一道命令。
  “什么？没有武器，怎么叫军队？”士兵们窃窃私语道。
  亨利厉声大喝：“对于长官的话只有一种回答，那就是‘是，长官！’，你们在说什么？”
  “是，长官！”众人勉强答话。
  “好，今天你们要学的是‘时间’！”
  谁不知道时间？这个洋人竟敢把我们当小孩耍！大家忿忿地想。
  “一天有二十四小时，一小时有六十分钟，一分钟有六十秒钟。”
  分？秒？那是什么？士兵们忽然糊涂了。在以农为本的中国社会，时间并不是一个十分重要的概念，农民种地虽然辛苦，但节奏不快，也不需要象机器运转那样精确。对于这些大都为农民出身的士兵来说，别说分秒，能记住时辰就不错了。
  亨利扫视一眼这些迷惑的面孔，继续高声说道：“你们仔细听鼓声，一秒钟敲一下，这就是时间的节奏……在战场上每一分每一秒都至关重要，明白了吗？”
  “明白，长官！”大家似懂非懂地答道。
  “现在你们跟着鼓声走步，一声一踏步，一定要掌握节奏……你！快了一拍，出去罚跑一圈；还有你，也出去！”亨利严厉训斥那些违规的士兵。
  万胜站在队列的最前面，既当翻译又当示范。他动作准确，步步到位，亨利暗自庆幸自己找到了个好帮手。
  经过几天的训练，模范军的队列大有长进，但亨利仍一脸的不满。“步点是对了，但你们的步子长短不一！你们看看，这区区五百人就走得如此参差不齐，要是五千人，五万人，会成什么样？重新再来！”
  “走步走步，想踢死敌人不成？”训练过后，终于有人发牢骚了。
  “那洋教官一定要我们走得齐，可我们是来杀敌的，不是来表演的！”
  这时，万胜无意中向他们走来，发牢骚的士兵马上相互使了个眼色，四散而去。万胜知道他们在说什么，其实他很想帮他们，令他为难的是这些士兵把自己也当成了洋人而敬而远之。
  只有一名瘦高个子士兵没有走。
  “你叫什么名字？”万胜笑着问。
  “高望杰。”他挺直了腰板，两眼炯炯有神地望着对方。
  “高望杰，告诉我，你们为什么见了洋人这么怕？”
  高望杰做了个为难的表情。“他们说，那些洋教士喜欢将新生儿放在盆里煮着吃。”
  万胜差点儿笑出声来。“我也是基督徒，你看我象是吞食婴儿的恶魔吗？”
  “你跟他们不同，你长得顺眼多了。”
  万胜不自禁地拍了拍高望杰的肩膀，他很高兴有人能这样坦诚地与自己交谈。当他得知对方原本当过猎人时，变得愈加兴奋。“太巧了，我也喜欢打猎，哪天咱们一起去林子里切磋切磋技艺。(奇*书*网-整*理*提*供)”高望杰爽朗地一点头。
  “说起打猎，你的眼力一定不错。站在大队里打排枪太可惜了，以后我会向张大人建议，将你们这些神枪手们选拔出来，重点训练。”
  “多谢王助教！”高望杰原先从未想过自己具备什么特殊才能，经万胜这么一说，顿时信心大增。他觉得有必要也向对方伸出援助之手。“王助教请放心，我会去士兵那儿解释，告诉他们你是个好人。”
  万胜摇了摇头。“这是我的事，得由我向他们解释。”
  “万胜！你今天在做白日梦啊？怎么走得这么糟？”亨利怒气冲冲地瞪着他说。如果连当示范的都不遵守纪律，那其他士兵就更没指望了。
  “长官，我有个问题！”万胜大声道。亨利更恼了，哪有士兵反问长官的？看在对方是自己朋友的份上，他勉强点头答应。
  “长官，我们是来卫国杀敌的，不是来列队表演的，为什么整齐的队列这么重要？”
  亨利吃惊地一顿。他真不明白自己的朋友今天怎么了？但既然已同意他提问，必须有所答复。“我不想在这儿多解释，但请相信我这个老兵的话，队列不齐的军队上了战场，别说保国卫民，就连你们自己的性命也保不了！我的话说完了，现在轮到你万胜出去罚跑十圈！”
  “遵命！”万胜头也不回地出场跑步。他一边跑还一边大声地为亨利翻译。
  “今天，你们再走一遍前天教的队列！”
  “是，长官！！！”大家异口同声地回答。从此，没有人再发牢骚，大家见了万胜也不再躲避。
  模范军很快便进入了下一阶段训练。
  “今天教射击，我不管你们原来怎么干，从今往后按我说的做。拨开火绳，取出药包，咬开纸包，在引火药室倒入少量火药，枪托着地，从枪口倒入剩余火药，装入铅丸，扔入包药纸，拔出枪下捅条，一捅到底，插回捅条，装回火绳，吹亮火头，举枪瞄准，扣动扳机！”
  “二十人一组，一分钟装弹齐射，要是发枪不齐〖注13〗，全组罚跑三圈！”
  “好，再来一次！”
  “合在一起来。横队前进，立定，装弹，举枪，射击，再装弹，举枪，射击，转换队列，拉出铁斧，冲锋！”
  张国利在远处看得真切，频频点头。“好，做得太好啦！尤其是那个领队做示范的。”
  “那位是洋教官的翻译叫王万胜。”