「这次的礼……大人应该会喜欢才是。虽然不敢相信，可是这种风声也不是一天两天的，大人今年都二十多了，没人见过他上青楼，尤其还生得那副样子，自然也……」不知为何有点沮丧，算了，今天去挤大通铺吧。
  阮冬故不知他复杂的心思，一路摸黑走回小屋子。
  这里虽有官舍，但每天来回一趟实在浪费时间，加上官舍仆役开支的费用可以是十来个工人几个月的薪资，她宁愿住在这里，就近监工。
  皇朝内官俸本就少得可怜，官舍本来也没有这么奢侈，全是由邻近的知县合力送上的「贪污钱」。
  贪污钱啊……她叹了口气，不能同流合污互给好处，她永远没有办法去完成她想做的许多事，但收的剎那，心头的痛感比断指还痛，痛到她曾躲起来嚎啕大哭，现在……她不哭了，几乎麻痹了，也许将来她还会收得很快乐，她自嘲想道。
  一进屋里，她也没点烛。她眼力算是不错，进房之后直接走到柜前，上头摆着东方非曾送过的两份大礼。
  一是被泼墨的折扇，另一个则是断成两半的扇子。
  直到这两年，她才发现这些礼物是别有用意的。东方非当年的讥讽，如今到底成真了没有？现在的阮冬故，到底是被泼了墨，还是断成两截了？
  「不想了不想了。」她是怎么样的人不重要，重要的是该做的事她必须去做。
  明天天未亮她就得起床，要让一郎哥发现她的倦容，她可又要听训了呢。正要脱下外衣，忽然察觉有人在房里。
  也对，她癸水来时总会不舒服，一郎哥跟怀宁总是会备好热水，守在门外等她沐浴。她开心叫道：「一郎哥，你怎么不点灯？这么晚了，还要麻烦你们……」
  话还没有说完，来人忽然逼近，从身后用力抱住完全不设防的她。
  她大惊失色，别说一郎哥不会有这种举动了，来人身上的气味也不对劲……
  糟，是有人偷袭！
  第8章
  皇城，内阁——
  「这是什么啊？」东方非懒洋洋地打开奏折，一目十行地速阅。「这么多官员联名上奏曹泰雪对社稷有功，理应受封……要封什么？」他眉角微挑，睇向浑身僵硬的卢东潜。「卢东潜，本官是不是太看重你了？以为你这株墙头草还有点作用，留在内阁能抓到本官的把柄。结果呢？这两年来你到底做了什么？这份奏折原直通皇上，如今却流到我手里，你说，本有心放任你们的本官，到底该怎么办呢？」
  正在为奏本票拟的群辅在旁，暗自相觑，谁也不敢发声。
  「首辅大人……」卢东潜颤声道：「东潜……东潜并无背叛大人之心，这份奏折，东潜、东潜完全不知情……」
  「东潜东潜，你也配叫这名字吗？」东方非十分不悦，薄唇冷笑：「你以为我当真不知情？国丈引曹泰雪入宫，受皇上重用，全是为了除掉我，到时，先架空我的权力，再卸去礼部尚书之职，你呢？他们给你什么好处？首辅这个位置？」
  「大人！东潜不敢！」
  东方非哼了一声，将奏折一抛，不经意地问：
  「告诉本官，就算今天你是首辅吧，你想以这个身分做些什么呢？」
  「东潜真的不敢……」
  锐利的丹凤眸一瞪。「本官在问你话，你也敢不照实答？」
  「东潜不敢！」卢东潜有些虚软地说：「下官……下官若真有一天当上首辅，下官必……必会为民谋福，为皇上做事，为社稷鞠躬尽瘁……」
  「哈哈！」东方非配合地笑了两声。「好个鞠躬尽瘁啊，原来你一直怀着这样的心态在做事吗？本官听了真是好生的感动……」真是天差地远，若是阮冬故说出这种话他会心痒难耐，卢东潜说出这种话他只感好笑。
  「大、大人……」
  「卢东潜，你放心，本官不会对你下手，你在我眼里不成气候，要当墙头草就去吧，要能抓到本官把柄就来。哈哈，鞠躬尽瘁，你要真有此心，就算只是一个小小官员也能做事，你入内阁几年了？到底做过什么事？」讥讽之情毕露。
  「下官……下官虽然不才，但户部阮侍郎也好不到哪儿去……」卢东潜不服低语，他隐约觉得首辅拿他俩比较，尤其年前首辅与阮东潜颇有交情的风声传出，他更觉得首辅大人拿他当废人看待，全是那个阮东潜害的。
  东方非听他提起阮冬故，勾起他的兴趣，问：「阮东潜跟你一样？怎么说？」
  「大人……阮东潜虽在外地负责整治水患的工程，但他照样收贿……」
  「收贿？这我倒不清楚。」这一年来收过几份公文，虽说是户部侍郎呈上的，但一看字迹就知是她义兄代笔。他今年逢节时也收到阮冬故的「厚礼」，他看了老半天，只觉得这傻姑娘作风真是乱七八糟，送给堂堂首辅的大礼竟然远不如太医收的，后来经青衣提起，他才明白这份大礼是该地的特产。
  当时他笑得乐不可支。这个阮冬故在想什么？她到底是送礼给首辅，还是送给东方兄呢？
  视线慢慢垂下，终于正视眼前的卢东潜。阮冬故收贿？真想看看当时她收贿的神情，是不甘心还是痛哭流涕？真想亲自看她受挫偏又不想看她受挫，这种复杂的心思逐渐明朗，他却置之不理。
  哼，小小一个无骨卢东潜也敢跟阮冬故相比？
  「是受贿啊！」卢东潜心里不屑，嘴里却恭敬道：「下官上个月还听说，有官员私下行贿他，竟然异想天开，用……用……」
  「用什么？」行贿还能有什么花招？若是别人受贿，他连理也不理，但事关阮冬故，他总是有兴趣。
  「用……用男人……」卢东潜语露嫌恶。
  「什么？」
  「大人，阮侍郎有那方面的嗜好，所以……他们送年轻男人给阮侍郎。」语毕，卢东潜等了一阵，不见回应，他小心地抬起头，赫然发现东方非难得面露惊讶。「首辅大人，您不知情？」
  震惊过后，东方非脸色逐渐抹青，咬牙问道：
  「哪个不知死活的混账，胆敢以人身为礼？」顿了下，寻思道：「照说，阮侍郎够机灵，不该收个没有用处的礼物才是。」
  「不，收下了。据说是趁阮侍郎独处时，半夜送进房的，隔天一早那男宠才出来……」卢东潜坦白道。
  「啪啦」一声，扇子断成两截。
  「阮冬故是什么东西？也敢收下这种礼！」东方非恼怒骂道，要是让他查出是谁送的礼，他非要让那混蛋吃不了兜着走！
  莫说阮冬故是女儿身了，就算她是个男的，也不该莽撞收礼，有人送什么她就收什么吗？
  怎么收？
  一想到在乌漆抹黑的夜里，两人在干什么勾当，他就无由来的怒火攻心。纵然这个混蛋直姑娘不懂谈情说爱，也不该任个外人蛮干胡来！傻瓜！笨蛋！
  「本官记得……上个月治水工程已完成第一阶段了，是不？」怒火之中，他犹带冷静，唤来群辅。「程如玉，本官有事离京请长假，内阁就交给你了。」
  群辅里一名中年男子讶异，连忙道：「大人，万万不可啊！现在国丈势力不同以往，皇上身边有他安排的曹泰雪，您要是现在离开京师……」东方非要是被斗垮了，会有一票官员会因此失权，内阁首当其冲啊！
  东方非哼声：「你以为本官任由他在我眼皮下坐大是为了什么？要有本事斗垮本官，就尽管来吧，我还求之不得呢。」神态傲慢，完全不把日益掌权的国丈放在眼里，反而离京已成定局，容不得他人劝阻。
  目睹这一切的卢东潜，从一开始的错愕，到最后内心狂喜，差点掩不住脸上的精打细算。
  原来、原来东方非不是没有弱点，而是他的弱点让人意料不到！
  没有人会想到，另一个东潜竟然会是东方非的弱点之一啊！
  「放饭了！放饭了！」
  滚滚江涛浪声混合此起彼落的吆喝，阮冬故应了一声，正要跟着去拿饭，后领忽然被人揪住，她回头看了怀宁跟凤一郎，笑道：
  「一郎哥，我顺道帮你们拿吧，不抢快点是不行的，我好饿呢。」
  「怀宁去就好了。」凤一郎温声道：「大人可以乘机到树下打个小盹。」
  「我不困……」她摸摸鼻子，想起一郎哥时常提醒她，要懂得拿捏距离，与工人太过亲热，只会让人爬到她的头顶。「好，我瞇一下眼。」
  她乖乖跟着凤一郎走到较远的树下。偷觑他一眼，见他脸色虽然平静，但也知道自两个月前的某夜之后，一郎哥跟怀宁就几乎不曾离过她身边。
  其实，也不算什么大事吧。
  她随意盘腿坐在平坦的泥地上，然后枕在他的肩上。凤一郎微微一怔，正要她注意外人眼光，后来又想她昨晚三更才睡，只好闭口不言。
  「一郎哥，你还在生气么？」她合上眼问道。
  「没有，我没气，我只是担心外人怎么看妳。」
  「既然是外人，就不必多管了。」
  「妳今年二十一了，我实在担心啊……」
  「哈哈！」她轻笑：「等工程结束之后，我也二十五上下了吧，那时我要是真的变了，一郎哥，你一定要带我离开官场，不要害到百姓。到时候你跟怀宁还没成亲生子的话，那就找个偏僻的地方，我们三人结芦而居吧。」
  凤一郎想象她勾勒的美景，微笑道：「好啊。」
  「唔，不过怀宁可能没法跟我们走了，我瞧有好几个姑娘在喜欢着他呢……」
  「冬故，妳明白什么是喜欢吗？