东方非不耐烦地哼了一声。
  「首辅大人，近日皇上频频传唤曹泰雪，方才消息传来，皇上打算拟诏，明年择日册封曹家道士，大人可曾听过？」
  「没听过。」也许有人提，但他心不在焉。
  「他跟国丈是同挂，如今国丈势力坐大，为什么去年您要暗许曹泰雪进宫？」
  「本官做事需要向你报备吗？」
  「不不，下官只是、只是怕大人在朝多受阻碍，何况暗箭难防……」
  「暗箭？」
  「正是。」忙不迭地告密：「去年新科状元卢东潜虽入内阁，但他一心想取代首辅大人的地位，这几个月他与国丈爷走得很近……」
  「这种小事也叫暗箭？人一入朝，野心就大了，这并不意外啊，在内阁之中，哪个人不想取代我这个首辅？这其中当然也包括你啊。」东方非不以为意道。
  会来通风报信绝不是出于忠心，而是怕背后靠山失势而已。内阁自他开始干政，它日由其它人取代首辅之位，也绝对恋栈权势，不肯退居幕后甘愿当个文书官员，老秃驴跟卢东潜倒是互相利用……东潜，哼，同名之人，居然相异如此之大？卢东潜在他眼里不过是条攀炎附势的一条狗而已，而阮东潜却是……
  「不知晋江水患整治如何了？」东方非忽而脱口。
  「说起晋江水患，今早奴才瞧见户部阮侍郎回户部……」见东方非讶异瞪他，小太监立刻噤口。
  「阮东潜回来了？怎么没在早朝看见他？」
  「奴才只知阮侍郎刚回京就到户部报到，其它都不清楚……」
  东方非闻言不再细听，直接冒雪走向礼部。
  「一年了啊……他在朝中也无聊一整年了，每到夜半三更想起阮东潜那硬骨头时，他总有些兴奋与不舍，去年真不该放他去处理晋江水患，从此一别京师，纵有回音也只是水患公文而已。
  朝中少了一个阮东潜，照常运作；他少了一个阮东潜，根本没有乐趣可言。朝中腐败，再正直的骨头也软了下来，他唯一的乐趣就是等着阮东潜再回朝的那一天，让他亲手再折断阮东潜的骨头，抹去他小脸的倔强与正气——
  他迫不及待了，真是迫不及待了！这种期待感，比起任老秃驴势力坐大再玩弄还要让他感到无比兴奋。
  「首辅大人？」
  清亮中带点稳重的笑声在他身后响起，东方非怔了下，缓缓转身。
  「首辅大人，户部阮侍郎在此向大人请安了。」阮冬故做了个大礼，再抬脸时，秀美貌色依旧，却没了稚气，男孩气尽退，连带地骨子里的倔强也不见了。
  「阮东潜？」他所认识的阮东潜，绝不会主动叫住他打招呼的。他所认识的阮东潜恨他入骨啊。
  「是啊。」阮冬故受宠若惊道：「大人还记得下官？」
  「怎么会记不得，你怎么回京了？」东方非拢眉，注视她不敢站直的身子。
  「没有三五年是没法完工的，下官此次请假入京，想回户部跟大人们打声招呼……大人？，」
  东方非脸色不悦道：「你不在现场监工，不怕闹出乱子吗？」以往的阮东潜必时时刻刻监守其位，什么时候也变得跟朝中官员没有两样了？
  这就是这一年来他朝思暮想的阮东潜吗？
  阮冬故含笑道：「大人请放心，我信任我手下的人。」
  东方非哼了一声，视线落在她一身公服上，总觉今日的阮东潜与去年那个硬骨头的少年有所差别……是哪儿有差呢？是语气太恭敬，还是……突然落在她腰间牙牌上。在京朝官皆佩牙牌，方便出入，去年她的牌穗不过是条青红线结而已，今年她牌穗下竟是串着小小的珍珠。
  他一言不发，抬眸注视她良久，再开口已无热情。
  「阮侍郎，你可收了不少贿啊。」
  她一怔，连忙道：「下官不敢。」
  是不敢而不是不愿。「你也不过是一介凡夫俗子，本官对你真是失望。」
  她一脸迷惑，却没有追问。
  有官员从户部出来，一见她背影，高兴地喊道：
  「阮侍郎，下班之后……首辅大人，下官没发现您在场……」
  东方非看了官员一眼，道：「怎么？本官在场，碍到你说话了吗？有话直说就是，还是你跟阮侍郎密谋反本官吗？」
  「下官不敢下官不敢！」户部官员又是作揖又是喊冤：「首辅大人，今天康亲王有夜宴，阮侍郎正好回来，说想开开眼界，所以、所以……」这么倒霉，康亲王是偏国丈爷的，偏又让内阁首辅给撞上了。
  东方非盯着阮冬故，问道：「是这样吗？阮侍郎。」见她面露为难，他不屑撇唇，拂袖反身离去。
  走了几步，回头一看，看见阮东潜与另一名官员恭敬地站在左方作揖，不敢抬头。连这种大小尊卑的官道也摸个透彻了吗？去年真不该下重药，让这少年再也回不到过去正直的阮东潜了。
  「阮侍郎，去年本官送你的礼可还在？」
  「在，下官小心保存，不敢有所损毁。」
  「今天，本官再送你一样吧。」
  她微一愣，抬起头，看见他笑容可掬地又走回她的面前。
  「本官送礼一向只送适合的东西。」他轻轻使力，手头扇子立成两折。「这一把断扇就送给你吧。」
  阮冬故小心地接过，不发一语。
  俊脸的笑意毫无暖意，他随意睨了她一眼，扬起眉道：
  「阮东潜、卢东潜，哼，又有什么差别呢？」他笑了一声，不理风雪逐渐增强，头也不回地走回内阁。
  身后传来低声的交谈——
  「阮侍郎，首辅大人是什么意思？卢东潜是内阁的人，你是户部的官员，压根是两个人啊……」
  「东潜愚钝，也不算懂……对了，黄册……」
  「我带你去看吧，阮侍郎，你看那种东西做什么？」
  「下午无事可做，我也不想回巷里旧屋，随意看看也好啊……」
  万晋二十年正旦，冗长的大朝会结束之后，出了东华门，各家官员的轿子已经候着。东方非正要上轿时，不经意地看见熟悉的背影消失在大雪里。
  大朝会文武百官都在，但阮东潜请假，照说不必参加。他心里起疑，想起这些日子以来，阮东潜出入户部频繁，只是他早不将此人放在眼里，就没特别注意。
  青衣循着视线往后看，道：「大人，可要小的前去请阮大人过来？」
  「不必。」东方非入轿，淡声道：「以后不必再提他。」
  「是。」青衣吩咐轿夫起轿，随即问道：「大人，回府吗？」
  「青衣，你猜有多少人在东方府前等着拜年呢？」每年都一样，日子毫无惊奇可言。「在城里绕个几圈，积雪走不动了再回去吧。」
  青衣微微点头，走在轿子侧面。
  「青衣，你跟在我身边很久了，你最快活的事是什么？」他随口问。
  「青衣最快活的日子是去年。」
  「去年？」轿内的声音带点轻讶。「我可记不得去年你遇上了什么好事。」
  「大人快活就是青衣快活。去年您一提阮大人就快活，青衣自然也高兴了。」
  「我不是叫你别提阮东潜了吗？」
  「是。」
  过了一会儿，东方非从轿窗看出去，瞧见雪愈下愈大，街道两侧的店面大部份已经关上，还不及傍晚，天空早是灰蒙蒙的一片了。
  他想起来了，去年跟阮东潜初遇，就是在这京师大街上。那时他只觉一个小小的少年真傻气，竟然敢赤手空拳面对抢匪，后来发现阮东潜胸怀磊落，是个既顽固又光风霁月的少年，若是去年他取下这少年的断指，任由阮东潜继续在朝中横冲直闯，也许今天他还有乐趣可言——
  「啊……」
  「怎么了？」东方非问道。
  「没，小的方才看见阮大人从对街走过。」
  「大过年不待在家里，那就是出门拜年了。」这种官员他见多了。
  「阮大人一身布衣，不像拜年。」
  「哦？怎么，他身后没跟着那两条狗吗？」
  「大人，听说阮大人两名义兄留在晋江，没有回京。」
  那两条忠狗不是忠心耿耿的吗？东方非微感讶异，却没有深究的打算——「青衣，你是打哪儿听来的？」他从不知他身边的护卫广知京师消息，足比三姑六婆。
  「大人，青衣是在街上听到的。」
  街上？阮东潜有名到京师人人皆知的地步吗？东方非觉得有异，喊道：
  「停轿！」
  他一出轿，油纸伞立即为他挡住大风雪。
  「大人，阮大人往长西街走去。」
  大雪纷飞，几乎模糊了京师的景色，东方非沉吟一会，接过伞道：「你们都回去吧。」见青衣迟疑，他不耐道：「全回去吧，本官四处走走，不必寻我。」
  「大人，京师夜街一向不平静，万一出了事……」
  「出了事才有趣。回去。」他语气不带任何威严，却没有人敢跟上他了。
  纸伞挡不了风雪，他索性丢了，在雪地里缓步而行。明明店门都已关上，各自回去过年了，阮东潜往这儿来做什么？
  正这么想时，忽然看见街旁一间饭铺还没关上，角落的火盆橘光暖暖，百姓或老或少围在桌前说说笑笑，几乎是在第一眼，东方非就寻到了阮侍郎的身影。
  一身月白布衫，腰间系条黑带子，与去年并无不同，只是体态更为纤细柔美，一头束起的黑发也更长了些。
  「阮侍郎，你力气好大，不成不成，换我来挑战！