()皇帝在殿外巡视一圈，目光威严的扫过众学子，这才缓步回到殿内。
  殿试只设一道策问题目。
  “夫欲清赋役之源，均贫富之任，使国课充而闾阎不扰，当何以施为？”
  大致意思是，若是要改革赋役制度，平衡贫富差距，在保障国家税收的同时又不扰百姓安宁，应该怎么做呢？
  林齐见到此题，思绪翻涌，沉思良久才拿起笔，写下“摊丁入亩”四个大字。
  师父曾和他说过，当今圣上还是王爷时，就一直有意推行土地改革。
  然而这大大触犯了大地主和士绅阶层核心利益，圣上当时还被参过“苛待富民、有违祖制”的罪名。
  既然都走到殿试这一步，林齐心中自忖：何不放手一搏呢？
  思如泉涌，林齐一旦落笔便不曾停顿，直至终了，一气呵成。
  午时，会鸣钟响起，受卷官来收取试卷，进行糊名。
  清点数目无误后，放入专门的箱箧中封存。
  林齐等人由太监们引领出宫。
  早有马车在宫门外等候。
  三人上了马车，相视片刻，林齐率先开口，“此番我写了土地改革。”
  “……师叔，你太冒险了。”
  李四道：“其实我也写了。”
  贾蓉一时无言。
  李四拍了拍贾蓉的肩，“无妨，你名次靠后，写什么都没关系。”
  “二姨夫，你别说话了。”
  “……好的。”
  回到贾府，三人仍旧把答卷内容誊抄一遍，交给贾敬。
  贾敬细读了林齐和李四的文章，轻叹一声，“你们写得都很好，但却未必能呈到圣上跟前。”
  贾敬的猜想果然应验。
  三日后。
  皇帝召来忠顺王爷问话，“你还是替永安取中了宁国府的贾蓉？”
  忠顺笑着应是，“皇兄，这几年我把京中子弟都翻了个遍。
  不是才貌不佳，就是品行有亏，要不然就是家风不正，实在配不上永安。
  倒是这个贾蓉，年纪轻轻中了贡士，到时候皇兄给他一个好名次，也不算辱没了皇家。”
  “胡闹！”皇帝瞪他一眼，“科举之事，怎能由得你胡乱干涉。”
  忠顺王爷并没有立马惶恐谢罪，反是嘿嘿一笑，“臣弟就是随口一提，皇兄息怒。”
  皇帝瞪他一眼，“朕瞧着，那个林齐长得比贾蓉更出众，此次会试又是第八名，不出意外探花的位置我是要留给他的。
  公主下嫁探花郎，不正应了戏里的佳话，朕觉着林齐更堪配永安。
  至于他生父之事，回头朕把林思槐外放了就是。”
  林思槐是礼部的人，这些年无功无过，皇帝尚没有把他放在眼里。
  忠顺摇头，“皇兄，臣弟都打探过了，那个林齐性子过于板正。
  永安性子也是这么个性子，两个人在一处，最好不过是相敬如宾。”
  皇帝皱眉，“相敬如宾还不好？”
  忠顺王爷还记得几年前“卖身葬父”的事，不由得一笑，“若如此，永安一辈子有什么趣味？臣弟就是看中贾蓉的性子，能哄得永安高兴些。”
  皇帝还不死心，恰逢太监来报：“圣上，大学士求见。”
  “传。”
  大学士捧着箱箧入内拜见过，“圣上，这是此次殿试前十名的卷子。”
  皇帝使了个眼色，太监立即接了过来。
  忠顺王爷连忙问：“宁国府贾蓉名次如何？”
  “回王爷，位列二甲之内。”
  忠顺王爷放了心，贾蓉名次低点没事，只要不掉到三甲就行。
  皇帝仔细翻阅完十张卷子，皱眉问道：“怎不见林齐的卷子？”
  大学士腰弯得更深了些，“回圣上，林齐此次排在五十名开外，并不在此列。”
  “陈福。”
  “奴才在。”
  皇帝目光扫过下头跪着的大学士，“叫人去翰林院把林齐的卷子取来。”
  “是。”太监领命下去。
  大学士冷汗涔涔，不敢抬头。
  皇帝看罢林齐的卷子，又喜又怒，“好啊，你们一个个的好得很！朕的栋梁之材，就由得你们这样糟蹋！”
  “圣上恕罪，试卷皆经糊名，臣等事先并不知是何人所写。”
  “所以，你们是对他的策论不满？哼！”皇帝冷笑，“你们不喜欢，朕喜欢！”
  皇帝当即下旨，传前十名和林齐上殿。
  人到齐后，皇帝指着林齐对大学士说：“如今林齐在场，程大学士，你对他文章有何不满，当面同他说吧。”
  “臣惶恐。”
  “你惶恐个屁！”皇帝把他晾在一边，温声问起林齐改革见解。
  殿内众人俯首静听，心中骇然：圣上这是要重提土地改革！
  “好，好好！”
  皇帝发现林齐的诸多想法和见解与他不谋而合，龙心大悦。
  原想点他当状元，只是这容貌，不当探花郎可惜了。
  林齐进宫后，贾蓉也被传入宫去，尤清之等都在府里等消息。
  忽地前头有丫鬟来报，“太太大喜，林公子被点了探花郎。”
  阖府欢腾。
  尤清之笑道：“快！快去把备好的几筐铜钱，搬到大门外撒了，叫人多放几封炮仗。
  府里所有人，一律赏三倍月例。”
  “谢太太。”下人们大喜。
  惜春忙问：“蓉儿和二姐夫可有消息？”
  银蝶快步走进门笑道：“叫人去皇城外看了，大爷和二姑爷都在二甲的榜上。
  二姑爷是五十六名，大爷……大爷是最后一名。”
  “也好也好，”尤清之满面笑意，“能进二甲就是好事。”
  惜春叹道：“只可惜不能去看他们打马游街。”
  今日一早午门而出一整条街的商铺，早挤满了人，连站的位置都没有了。
  尤清之招手唤她近前，在她耳边低语了几句。
  惜春拍手称妙：“好主意，我这就吩咐下去。”
  林齐和贾蓉回府后，先去给贾敬磕了头。
  立刻就往尤清之的院子里走。
  才到院门，就被丫鬟拦住了。
  “林公子，大爷。太太和姑娘说了，林公子既中探花，请往花园里去，把园里最好的花摘来。”
  林齐嘴角轻扬。
  贾蓉忙问：“那我呢？”
  丫鬟笑道：“姑娘说，大爷非要去摘也成，她不嫌弃。”
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