唉，那会儿我是多么失望啊。我幻想着年轻姑娘那丰满的肉体，不顾一切地用尽仅存的最后一点气力，绝望之极，甚至连动弹一下的力气也没有了。我手还伸在棺材里，身子颓然瘫了下去。不过现在想来，那对我来说倒是非常幸运的。
  因为，那时候棺材里哪怕还有一点点腐肉，我都会抓起那生了蛆的人肉，大口大口地吞下肚的。人吃人肉，世上还有比这更残忍、更卑劣的罪孽吗？仅仅因为这些，我就会不敢重见人世的。
  然而，这是后来想的。当时我饿得头脑发昏，什么良心，统统给丢到一边去了，因此哪里是感到幸运，竟绝望得抽抽略略地哭了起来。虽然哭，已经流不出眼泪，也哭不出声来，只是面部肌肉一颤一颤地抽动，光有哭的表情。
  那样瘫了一会儿，一种不甘罢休的心情油然而生，人求生的欲念是多么顽强啊！我又握着蜡台站了起来。并不是身上有站起来的气力，是求生的本能的力量使我运动的。
  我已经不是一个人，甚至也不是一头野兽，而可以说是个胃精，是个固执得惊人的食欲化身。
  不知哪来那么大的力气，我像一台机器似地挨个儿将十几副棺材的盖子撬开，撬开了就换，撬开了就摸。我心里想，说不定由于阴错阳差，里面掺着新死人的棺材呢。
  然而，那当然是竹篮打水，徒然无获。所有的棺材里都是一具干枯无肉的骷髅。
  就这样，我终于撬到墓中最里面的一副棺材。这里面装的，可能就是设计这座可限的石窟的那位祖先吧。不用打开棺盖，准是一具骷髅。我险些不打开了。可是我的固执已超越了理性，像一台自动的机器一样不肯停手。我开始撬那最后一副棺材。
  事后想来，由于在那副棺材中安息的那位祖先设计出这座外国式的坟墓，致使我落至如此惨境，因此大概是那位祖先的魂灵为了对我表示歉意，而鼓励着心力交瘁的我；把我引到这最后一副棺材前面来的。
  如果在前一副棺材那儿就死了心，而不打开最后这副棺材，我就不可能还活到今天。最后那副棺材是我的大救星。
  我撬开棺盖。不，不是撬开。这副棺材好生奇怪，我用蜡台尖儿一揭，好像没钉钉子似地，棺盖毫不费劲地一下开了。我猜想肯定还是尸骨，一只手伸进去摸了摸。
  可是，不知怎的，不论怎样摸，里面什么都摸不着。不光没有尸骨，连棺材底也摸不到，摸到哪儿都没碰到东西。
  我陡然一惊，不由得抽出手，原地缩成一团。这副棺材确实没有底子。不仅没有棺底，棺材下面既没有灰泥地，也没有土。我趴在棺材上，喜地感到一股凉风从下面习习吹拂到我的脸上。
  思维能力大为衰退的我，没能即刻意识到这意味着什么。棺材没有底，风从下面吹来，这一不可思议的事实使我骇然恐怖起来：莫非是我真的疯了，才产生了这种不合理的错觉？我对我自己害怕了。
  然而少时，我头脑里忽然闪出一个疑问：朱凌谷是怎样将那些财主运到这座墓里的？正面的门没有特殊的钥匙是打不开的；四面的墙壁也没有一丝缝隙。
  什么地方准有一条仅他们知道的秘密通道。哦，为什么我先前没想到这一点呢？早点儿寻找那个秘密人口就好了。
  不，不，就是找了也看不到啊。若没有祖先的指引，恐怕我永远也找不到这条通道。
  把棺底掘开，做秘密的进出口，这主意多妙啊。因为从上面看并没有什么异常，除了我这样的特殊情况外，是不会有掘祖先棺材的不孝子孙的，所以，海盗的这个秘密进出口是永远安全的。不愧是海盗王，办法真高妙。
  我今天能够这样对诸位说话，是完全托海盗朱凌谷的福，托他修的暗道的福。
  你们想我当时是多么高兴吧。我曾绝望得诅咒上帝，甚至想自杀。苦愈深，则喜愈大。
  我已经自由了。能会爱妻，也能同挚友川村谈天了。原先的快乐生活在等待着我。我欣喜之极，总感到好像一切全都是假的。不会是做梦吧？要是梦就别醒！因为在如此欣喜之后，若再度绝望，那我立刻就会一命呜呼的。
  我高兴得浑身发抖，两手扒在棺材的边沿上，腿伸进下面的洞里，轻轻地试了试。有！有！脚尖碰到了在地上挖的阶梯似的东西。千真万确，我终于得救了。
  03白发鬼
  下了棺底的阶梯，顺着黑暗、狭窄的暗道往前爬，一下子来到了半山腰。入口处是一片灌木丛，外面根本发现不了。先触到脸上的是我熟悉的海风。我一面贪婪地吸着海风，一面扒开灌木丛爬了出来。明月当空，眼底的海面上，银波荡漾。原来是夜晚。太好了，太好了，可以不让人看到我穿着这身怪异的白寿衣了。
  可是不知道究竟是什么时候了。朝市街方向望去，只见灯火像星星一样辉煌美丽，好像还能听见人们在闹市上行走的嘈杂声。一定还是上半夜。
  山脚下，一条银带似的小河在月光辉映下温缓而流。啊，水！现在才真正找到了不是幻影的水。
  我连滚带爬地下了山，朝河边爬去。这是多么秀丽，多么清凉，多么甜美的水啊！
  双手一捧，月亮便在我手上跳跃。我连同那轮银月，把那甘露般的清水喝了下去。捧了就喝，捧了就喝，喝了一捧又一棒，喝得肚子里又凉又沉。
  喝够了水，我抹了抹嘴，站在河边上，眺望远处市街上的灯光。
  啊，多叫人高兴啊！我现在又变成原来的大牟田干爵了。我是美丽的瑙璃子的丈夫，是才子川村的朋友。我深受市民崇敬，是这镇上最有名望的人。
  我曾经把摔下地狱岩之前那二年的新婚生活说成是世间极乐，可是，比起现在的喜悦，那些就实在是算不得什么了。那要算是极乐，此刻的心情就是极乐的极乐的极乐。
  我对着天上的月亮纵情欢呼，高兴得忍不住大声喊叫起来。上帝啊，饶恕我吧，饶恕我在墓中诅咒你的罪过吧。上帝还是保佑我的。啊，上帝，我应该怎样感谢你啊！
  喔，这下我得赶快去见瑙璃子了，她看到我死而复生会是什么样的表情呢？她一定会笑得比平时还要甜上十倍，猛地扑到我的怀抱，接着两手紧紧地搂着我的脖子，高兴得热泪直流。一想到这些，我就激动得不能平静。
  可是，慢着，总不能穿着这身东西回去。先在街上的旧衣铺里换套衣服吧，尔后再吃顿饭。一回到家，就在妻子面前狼吞虎咽，未免不雅。于是我决定换好了衣服，就在近郊的小吃店里，悄悄打发一下肚子再回去。
  也许诸位会这么想：对妻子有什么可客气的，既然穿着白寿衣回去不体面，不能派个人去，让妻子带着衣服来接吗。这当然不无道理，不过说起来真难为情，我迷恋着妻子呀。饥肠输输，弱不禁风，身穿满是尘土的白寿衣，我怎么也不愿以这副模样会见她。至少要洗个澡，刮刮胡子，打扮成往日的大牟田子爵再回去。
  我拿定主意，又返回墓里，从海盗的财宝里取出一点儿日本钞，把钞票塞到怀里，便朝市街方向奔去。
  真是幸运，我在市街的人口处，碰到了一家破旧的旧衣铺。
  我冒冒失失地闯进那家铺子。一位正在昏暗的电灯下打瞌睡的老掌柜睁开眼来，看到我这副人不人，鬼不鬼的模样，一时吓得呆若木鸡。
  白布做的寿衣，说是衬衫也可以。我巧妙地掩饰说，从船上下来，衣服弄湿了，正伤脑筋呢。就这样，我请求他卖件旧衣服给我。看来海边上的旧衣铺好像经常有这样的顾客，掌柜的并没有怎么疑心，就拿出一件旧夹衣。
  “那可真难办呐。要是临时穿用，这颜色行吗？”
  我一看到那件衣服，便直言不讳地说：
  “不管怎么说，这太素了点。”
  我话音一落，老掌柜好像很奇怪似地直盯盯地看着我。
  “啊，哈哈哈哈，不素啊。你这样的年纪，这颜色正合适。”
  听了他的话，我不禁愕然。那件旧夹衣是五六十岁的老头儿穿的条纹花样，说那种东西适合我穿，不是太不礼貌了吗！
  我想狠狠地训他几句，可是，从这老头儿说的那种话来看，可能是因为在墓中受了那么多的苦，我的容貌变了，显老了。于是，我问有没有镜子。老掌柜告诉我说，房间的尽头，挂着一面旧穿衣镜。
  我漫不经心地朝那面镜子走去，一看到镜子中的我，我一下子呆立不动了。
  镜子里不是我，是个令人望而生畏的怪物。我以为也许是那个怪物站在什么地方映到镜子里了，不由得环视了一下周围。当然没有一个人。
  我试探地举起右手摸了摸头，于是怎么样？镜子里的怪物也同样举起了手。啊，那个怪物就是我啊！
  眼睛深陷，像是两个窟窿，惨白的脸上瘦得颧骨突出，净是难看的青筋。而最触目惊心的是，我那往日引以自豪的密厚的黑发，统统变成了银丝般的白发。一个从地狱里爬出来的白发鬼，小孩子见了会吓得哇哇直哭；走在街上，行人会吓得四散奔逃。啊，这个可怕的白发鬼就是我？！
  我想起以前有个人钻到小铁桶里，顺着尼亚加拉瀑布流下来的故事。那是为了得到一笔巨款而进行的一场玩命的冒险。他成功地流下了瀑布，夺得了巨款。可是在瀑布的下游，看到从救生船捞起来的桶里精疲力竭地爬出来的那个人，人们不由得哄然惊叫起来。