史丹利不是神眷者，花了几十年的时间才升到四阶，他连有天赋的信徒都算不上。
  而且哈迪斯已经有了人间使者，祂的神之名在人间已经有了归宿，有一位满阶信徒拿到了神器，获得了永生，成为了哈迪斯在人间的代行者。
  对哈迪斯而言，史丹利只是一个高阶信徒，除此之外没有什么其他的意义。
  可这一次，史丹利收获了神灵的眷顾，哈迪斯告诉他深山之中埋着一份宝藏，要他在三天之内挖出来。史丹利激动的连衣服都没穿，拿着铲子就冲进了山林。
  这不是普通的宝藏，而是神赐的礼物，完全为史丹利量身定做的礼物。
  有晋升五阶的石像，有祭品，知道史丹利的修行速度很慢，连纯净的神血石都准备好了。
  路丽安有些不安，她不明白神灵为什么要给史丹利如此细致的照顾。
  史丹利却还觉得不够完美，因为石像上刻着的是密文。
  “我都不知道这是什么语言，得给曼达送封信，让昆塔帮我解开密文。”
  史丹利不想再追击敌人了，现在七星山上有一大把四阶，他感觉自己的地位岌岌可危，没有什么比晋升更重要。
  回到青石城，他立刻把石像交给了车尔丹，让他通过冥河岛屿交给曼达，车尔丹拿到石像后也有些吃惊，他提醒史丹利最好慎重一点，却看到了史丹利凶恶的眼神。
  “慎不慎重轮得到你来教我？你之前做的那些事情当我没看到吗？”
  车尔丹没敢多说，赶紧通过冥河岛屿把石像交给了曼达。
  路丽安倒也把心放了下来，曼达不是一个轻易吃亏的人，他会帮史丹利做出正确的决定。
  曼达刚刚抵达妙音城，布雷顿动用了一部分士兵为曼达做足了声势，曼达在进城之前做了缜密的计划，他反复检查了文书，对其中的每一个细节都想好了合理的解释，对整个事件的过程也做了非常细致的构思，他有信心让大公的家人和家臣接受大政务官的身份，可进城之后，他发现所有的准备全都是徒劳的。
  大公的夫人和子女没有迎接他，也不打算和他见面，就好像曼达完全不存在一样。
  大公的臣子们也和曼达保持着距离，他们看了文书，没有任何评论，为曼达送上了一些香料和葡萄酒之类的礼物，转而各回各家。
  这份冷处理的手段是曼达没想到的，之前所有的准备也都失去了意义。
  夜里，曼达住进了布雷顿的宅院，抱着酒壶，愁容不展。
  无聊之际，他打开了冥河岛屿，看到了史丹利的书信和石像。
  史丹利在书信中详述了获得石像的过程，也提出了想让昆塔翻译密文的请求。
  对于这座石像，曼达倒没有那么过激的反应，虽然的确诡异了一些，但曼达觉得该占的便宜不能错过，这是哈迪斯给史丹利的赏赐，如果拒收岂不成了给脸不要？
  曼达给史丹利写了一封回信，他答应了史丹利的请求，并且让史丹利在合适的时机回到七星山，由昆塔亲自主持他的晋升仪式。
  他把石像通过另一座冥河岛屿交给了昆塔，昆塔是家人，史丹利算半个家人，家人之间的事情都好处理，不用考虑那么多繁琐的细枝末节。
  家人……
  想到这个词，曼达陷入了沉思，貌似他把家人的概念想简单了。
  他一直想从大公的家人入手，先控制他的家人，再控制他的臣子，进而掌控他所有的权力。
  可大公的家庭关系恐怕远比他想象的要复杂，想要找到突破口，得先熟悉贵族的家庭规则。
  曼达对贵族还算有些了解，他出生在贵族家庭，虽然只是个私生子，但也知道克劳德赛家族的运转规则，只是一个男爵的地位和大公相差的太远，似乎没有太多参考价值。
  他见过国王，这是整个罗姆路国最大的贵族，可他没见过国王的妻儿，也不了解国王处理家事的手段。
  他见过政务大臣莱西奥和大将军龙格森，这两位是地位极高的贵族，可他们的性情太怪异了，他们根本没有家人。
  还有艾尔猛，曼达对他也很熟悉，可他的家族太庞大了，上百个妻子，几百个子女，从他身上不可能了解到贵族正常的家庭生活。
  曼达这才意识到，他还没有接触过正常贵族的家庭生活，他身边的人之中好像也没有人出身于贵族。
  等等，有一个……
  曼达把罗玛叫到了卧室，罗玛红着脸，迟迟不肯脱下盔甲，她有一点恐惧，可又有一点向往，从第一次看到曼达，到后来的很多次……罗玛始终带着同样的情绪。
  可她很快意识到，无论向往还是恐惧都是多余的，曼达今夜没那种兴致，他有更重要的事情和罗玛探讨。
  听懂了曼达的意思，罗玛用手语比划了一番。
  这段时间曼达和尤朵拉学了一些手语，大致看懂了曼达的意思。
  “你是问大公有几个儿子？这很重要吗？”
  罗玛：这是了解他的家族，直至瓦解他的家族重要的一环。
  曼达揉揉额头，摇摇头道：“我觉得想要瓦解他的家族，还是用武力威胁来的更实际一些。”
  罗玛吃力的用手语比划，她想尽可能用简单的方式让曼达看懂。
  “你是说，士兵不肯……”看了几遍，曼达终于明白了罗玛的意思：士兵可能不肯对自己的领主下手。
  在妙音城，有一千多名士兵归布雷顿指挥，但没有谢尔泰的命令，这些士兵不能参与任何战斗。
  就算布雷顿强行命令他们作战，城里还有两千多名卫兵，这些卫兵都由卫兵统领塔比安控制，而塔比安至今都懒得来看曼达一眼。
  毫无疑问，他和大公家人的立场一致，这是当前最棘手的问题。
  从西南调兵，直接把反抗势力铲平？
  曼达有想过，如果这个时候立刻出兵，直扑妙音城，在各方都没有防备的情况下，攻占这座城市并不是很难。
  可攻占之后呢？南方的贵族们很快会反应过来，他们会拼死抵抗，哪怕曼达杀了谢尔泰和他所有的家人，他们还是会抵抗，他们不会接受一个伯爵的统治，这是身份不可逾越的上限。
  而且这还会给东南的贝萨流大公找一个开战的好借口，无论任何地域，任何时代，坐收渔利都是最佳选择，他先以主持正义为名，吞掉正南，再以惩治邪恶为名，吞掉西南，进而成为整个南方的霸主，整个过程顺畅合理。
  这就是曼达至今还留着谢尔泰的原因，他知道政务大臣已经去了东南，还带去了一位“新君”，也知道贝萨流正对南方虎视眈眈，无论内政还是外交，活着的谢尔泰都比他的文书要有用的多。
  曼达接受了罗玛的意见，开始调查谢尔泰的家人，还没等调查清楚，虎视眈眈的贝萨流竟然派人来到了妙音城。
  他派次子苏斯伯爵作为使者，给谢尔泰下达了最后通牒。
  要么是敌人，要么是朋友，他让谢尔泰只能选一个。