收到曼达的消息，史丹利差点没跳起来。
  还有几天就过年了，现在要打仗？
  沃姆也有些无奈，但曼达的命令不容违背。抱怨了一小会，史丹利开始点兵。
  灰鱼镇的领主是达达洛子爵，他手下有两百多名士兵，据说还有两个一阶信徒，对付这样的弱者，最好的方法就是直接碾压。
  距离新年只剩下不到十天时间，为了如期完成任务，史丹利点选了二百名骑兵，点选齐格塞和恩西亚作为副将还得带上神罚武士詹金斯，他是名义上的罗曼·威尔金斯，还得带上沃姆，以便随时向曼达送信。
  其他人不敢多说什么，齐格塞就有些不满了。
  “行行好，这是新年，我还在新婚。”
  史丹利笑道：“都两个月了，你也该腻了，我们也该做点别的事了。”
  齐格塞皱眉道：“要那个破镇子有什么用？什么都抢不到，还会惹上不少麻烦！”
  “我可以给出不少推测，但那没什么卵用，该去还得去，这是曼达的命令！”
  齐格塞回家收拾行囊，看着依依不舍的罗珊，他心里很不是滋味。
  “我的小仙女，告诉我，你想要什么？只要灰鱼镇有，我一定给你带回来。”齐格塞温柔的抚摸着罗珊的脸颊。
  “我想要你平安回来，”罗珊深深的亲吻着齐格塞，“我想要个孩子。”
  “我记住了。”齐格塞跨上了战马，一步三回头的离开了七星山。
  ……
  新年第一天，所有臣子都要跟随国王到大教堂祷告，对古神信徒来说，这是一场艰难的考验，大主教每念一段祷词，所有人的都要齐声赞美众神之主，一个上午下来，要赞美三十几次，这是显然是对古神极大的亵渎。
  就算不是官员也无法幸免，新年的祷告要持续十五天，王都所有的教堂全部开放，无论贵族还是平民，每个人至少要参加一次祷告，否则要缴纳高额罚金，甚至会被判处苦役。
  这就是神罚之主的威严，无论真心与否，整个王都在半个月的时间里都要回荡着祂的名字，神灵的力量来自于信徒的信仰，试问有哪位古神能与他的力量抗衡？
  唯一躲过祷告官员的只有曼达，他让毕格达带上一群流痞在城里搞事情，斗殴、偷盗、抢劫、勒索，只搞一些看起来不大，却又很让人头疼的事情，而曼达则以维护治安为由，带着执法官们天天在城中巡视。
  不能正面对抗就想办法投机取巧，反正曼达不想让赫尔墨斯吃亏。
  第一天的祷告结束后，国王要站在石阶下面，等待大主教代表神罚之主，向他赐予祝福。
  对于国王来说，这是一场羞辱，偏偏还要在众目睽睽之下进行。和往年一样，国王的脸上依旧带着难以掩饰的愤怒，可等回到王宫之后，却露出了诡异的笑容。
  深夜，国王把心腹们叫来，问起了白天时的一个细节：“你们有没有留意到，霍威特在宣读祷词的时候停顿了几次？”
  大将军一脸茫然，他只是跟着众人一起呼喊，祷词的内容他一个字也没听。
  其余人的情形也差不多，政务大臣小心的问了一句：“大主教今天有什么特别吗？”
  “非常的特别，”国王一脸神秘，“在念祷词的时候，他一共停顿了六次，在为王国赐福时，他一共停顿了四次。”
  斯坦顿若有所思：“好像停顿的确实比往年多一些。”
  “不是多一些，是往年根本没有停顿，那些祷词他不知道念过多少遍，可今天他好像有些健忘。”
  众人不明白国王为什么要在意这种细节，曼达虽然没有参加祷告，却猜出了其中的原因。
  大主教的身体很虚弱，这一点被国王察觉到了。
  国王接着问道：“你们有没有留意到，霍威特今天出了多少汗？”
  斯坦顿思忖片刻道：“他的衣服湿透过。”
  “没错，这么寒冷的天气，他的衣服竟然湿透了，你们不觉得奇怪吗？”
  政务大臣意识到事情不妙，他想岔开话题：“陛下，祷告还要持续十几天，我们不妨趁此机会到都城外面走一走，我希望您能去……”
  “我哪也不想去！”国王瞪了政务大臣一眼，“霍威特很虚弱，我听说他之前在洛克兰山谷打了一场恶仗，还损失了不少士兵。”
  政务大臣道：“我不知道这是哪里来的传言，您当时也看到了，他回来的当天带回了两千多名士兵。”
  “那些是难民，我早就收到了消息，很多神罚军死在了那场战斗里，我们被霍威特骗了，现在他的处境非常糟糕，虽然列奥·弗兰克在四下招募新人，但训练士兵需要很长的时间，我们依然没有错过机会。”
  政务大臣摇头道：“陛下，我恳请不要在新年探讨战争……”
  “我不想听你说话！”国王粗暴的打断了政务大臣，转脸对龙格森道，“你怎么看待这件事？”
  龙格森起身施礼：“陛下，我赞同您的想法，并且随时听候您的调遣。”
  “你呢？”国王看向了曼达。
  曼达犹豫片刻道：“我觉得我们应该先查明那场战争的原因，至少要弄清楚霍威特的敌人是谁。”
  国王皱眉道：“这重要吗？”
  “我觉得这很重要，如果霍威特和别人的打的两败俱伤，自然是我们出手的好机会，可如果我们和霍威特打的两败俱伤，就等于把机会留给了别人。”
  国王沉思片刻，点点头道：“也好，这件事就交给你来调查，尽快给我答复。”
  离开王宫的时候，龙格森恶狠狠的看了曼达一眼，就刚才的情形而言，曼达似乎站在了政务大臣一边。
  曼达的确和政务大臣的立场一致，他需要拖延时间，在新年前夜，他收到了沃姆的消息，史丹利已经攻占了灰鱼镇，并且驱逐了领主达达洛。
  现在要做的就是等待消息传到王都，领主被山贼夺走领地，在罗姆路国的历史上从来没有发生过这样的事情，国王肯定会派人去剿灭山贼，曼达无疑是最佳人选。
  这样他就可以在爆发战争之前顺理成章离开王都。
  十天之后，国王向曼达询问调查结果，曼达说了一半实话和一半谎言：“霍威特和巴克恩在洛克兰丘陵打了一场恶战，双方各有死伤，巴克恩逃往了西南。”
  “巴克恩？他还活着！”国王一惊，转而问道，“你从哪得来的消息？”
  “我抓捕了一名神罚者，他经历了那场战争，通过拷问得知的。”
  “莽撞！”国王怒道，“这样会惊动霍威特，那名神罚者现在在哪？”
  “他经不住拷打，已经死了。”
  “把尸体处理干净，千万别留下破绽，”国王在议事大厅里来回走了几圈，停下脚步道，“巴克恩去西南想做什么？”
  曼达摇头道：“尚未查明。”
  “接着去查，这个人必须提防。”
  又过了十几天，国王见到了达达洛，听到他声泪俱下描述了灰鱼镇发生的事情。
  和曼达想的一样，国王震怒了，他揪着曼达的衣领问道：“罗曼·威尔金斯不就是你吗？这到底是怎么一回事！”
  曼达神色平静道：“陛下，我不知道这场误会因何而起，罗曼·威尔金斯是一名神罚者，是我的仇敌。”