“索伦斯的儿子死了，土牢猎人齐格塞不知所踪。”
  五十一岁的纳尔斯侯爵放下了战报，坐在城堡大厅的椅子上陷入了沉思。
  家臣普兰坨悄悄来到侯爵身边，低声道：“巴克恩主教想要见您。”
  “巴克恩？我听说过他，”纳尔斯点点头，“据说他很得教皇器重，就快升为大主教了。”
  “您准备在这里迎接他，还是到城堡门外？”
  “迎接？”纳尔斯一笑，摇摇头，“我不打算迎接他，我甚至都不打算见他，告诉他我去巡视领地了，请他们吃一顿午餐，然后送他们离开。”
  普兰坨觉得侯爵的想法有些过于随意了：“大人，索伦斯子爵不会再为我们战斗，如果能得到神罚者的帮助……”
  纳尔斯转头看向了普兰坨，这位家臣追随了他三十年，今天说出来的话却让他无比失望。
  “你觉得如果让神罚者插手，怨霾山谷还能留下什么？我还能得到些什么？”
  普兰坨抿了抿嘴唇，低下了头。
  不接近也不敌视，对于神罚者，纳尔斯的态度始终如此。
  他倒上一杯红酒，吩咐道：“以礼相待，一定要以礼相待，用最好的食物招待他们。”
  普兰坨刚要离去，侯爵又叫住了他：“准备三千个金币，一千个送给索伦斯，两千个送到怨霾山谷。”
  “您难道还想……”
  “我当然想，伯爵是我的好朋友，以后还会有很多机会合作，我们只是有了一点误会，误会终将化解，前提是我有道歉的诚意。”
  ……
  山洞中，曼达正在和老女巫学习献祭术。
  “只要拿出二十个银币，加上水银，再加上蛇牙草、沙蝶丝和土曼根，就能召唤那个浓妆艳抹的女人吗？”
  “浓妆艳抹，说的真是贴切，她生前是一位魔女。”
  “生前？你是说她已经死了。”
  “是的，每个人在临死之前都会有眷恋和不甘，很多人会有生的执念，他们拒绝度过冥河，继续在凡间游荡，有些鬼魂甚至能找到一份工作，尤其是古神的信徒，只要到了一定阶层，在死后，他们依然可以成为神灵的仆人。”
  曼达仿佛明白了老女巫的意思：“那个女人是巫师和魔女之神喀耳刻的仆人，你用二十个银币从她手上买来了改变气味的药方。”
  波蒂娅点点头道：“差不多都说对了，只是那个药方不属于魔女，它属于神灵，是喀耳刻给予我的赏赐。”
  曼达一撇嘴：“赏赐又不是无偿的。”
  波蒂娅笑道：“神灵也有花钱的时候，他要给信徒赠送神物，还要给仆人支付奖赏，二十个银币买到如此珍贵的药方，神灵已经足够慷慨了。”
  二十个银币的确不贵，曼达盘算了一下，他有六个金币，能买三十个药方，买十个剧毒的药方用来害人，再买十个解毒的药方用来保命，再买十个治病的药方用来赚钱，然后再把赚来的钱拿去买药方……
  喀耳刻果真是一位慷慨的女神，这简直是一条完整的产业链，曼达数出二十个银币，刚想摆上祭台，却被老女巫拦住了。
  “你不能在这里献祭，这是喀耳刻的祭台，你只能向本命神献祭，才能召唤祂的仆人。”
  “额……也就是说，我不能召唤那个妖艳的女人？”
  “她是喀耳刻的仆人，你是喀耳刻的信徒吗？”老巫婆诡异的笑道。
  “那我还能买到药方吗？”
  “这很难，能买到什么取决于你的本命神是谁，”老女巫抱着拐杖，好像在搜索某段回忆，“让我想一想，如果是雅典娜的话，你能买到世上所有的书籍，如果是阿波罗的话，你能买到所有的草药，如果是阿芙罗蒂特，你能买到各种精致的首饰、胭脂和衣衫，如果是……”
  “如果是赫尔墨斯呢？”
  “赫尔墨斯……”老巫婆想了很久，给出了一个匪夷所思的答案，“所有的！”
  “所有的？这是什么意思？”
  “意思就是你想要的一切，赫尔墨斯是商人的守护神，还是诸神的使者，这世上没有祂买不到的东西，只是价钱不会太公道。”
  曼达好像听见了本命神的吐槽：“胡扯，我比谁都公道！”
  他正想询问向赫尔墨斯献祭的方法，忽听门外传来了狮子女的声音：“老巫婆，把小心肝儿还给我吧，他陪你的时间够久了。”
  “我也不想在他身上浪费那么多粮食和药草，让他收拾一下东西赶紧滚蛋，你在下边等他，这里苍蝇太多了。”
  一片苍蝇飞了出来，斯芬克斯赶紧躲到了山洞外面，不要侵犯老女巫的领地，是他们彼此相处的规则。
  老女巫把曼达带到了山洞深处，拿出了改变气味的药方和献祭仪式的咒语。
  “只要到了一阶，每个信徒都能向本命神献祭，献祭的方法都一样，区别在于祭台的布置，每位神灵都有自己独有的祭台，千万不要弄错，去伯爵的书房里找，耐心一点，你一定能找得到，记住，平时的献祭可以随意一些，但第一次献祭非常重要，现在把药方背下来，快一点。”
  哪有那么好背，这是复杂的古亚兰迪斯语，曼达只跟着昆塔学了一点点。
  艰难读过一遍，曼达讨好的笑道：“我能把这张羊皮纸带出去么？给我两天时间，我肯定能背的下来。”
  “你不能从山洞里带走任何不属于你的东西，否则我会把你永远留在这里，或许是你的人，或许是你的尸体！”波蒂娅变得异常狰狞，曼达不敢多说，在熟读了几遍之后，勉强把咒语记了下来。
  斯芬克斯还在山洞外催促，波蒂娅已经替曼达收拾好了行囊。
  “滚吧，蠢小子，如果你想活的长一点，不要在任何人面前提起我，更不要提起我教过你的东西。”
  曼达点了点头，刚走到洞口，又听老女巫叮嘱了一句：“在没得到伯爵允许之前，永远不要尝试逃走，除非你有力量打败他。”
  说完，老女巫丢出了手杖，把曼达送到了山下。
  看到曼达的脸颊圆润了不少，狮子女忍不住捏了一把：“小心肝，你长胖了，看来波蒂娅对你很好。”
  曼达没作声，狮子女挥起翅膀，刚要把他拎起来，却听曼达道：“能不能让我趴在你的背上，就一次！”
  狮子女皱眉道：“为什么？”
  “因为，我觉得我很勇敢，我应该得到你的奖赏。”
  曼达实在找不到更好的理由，没想到狮子女真的趴在了他的面前。
  “上来吧，不许乱摸。”
  曼达爬上了斯芬克斯的脊背，用脸颊蹭了蹭她背上的毛。
  斯芬克斯觉得有些痒，她笑了笑，带着曼达飞了起来，在离开地面的一刻，曼达立刻拿出了背囊中的羊皮纸，用鹅毛趣÷阁蘸着墨水飞快的写下了药方。
  必须写下来，否则一会就忘光了。
  用中文写，不能让伯爵发现，一些好记的内容只记大意，不好记的地方用中文模仿发音记下来。
  斯芬克斯带着曼达在山谷里盘旋了一圈，飞进了城堡的大门，曼达赶紧收好纸和趣÷阁，跟着斯芬克斯走向了伯爵的房间。
  房间传来了熟悉的竖琴声。
  伯爵，真的醒了。