本朝自当以前车为鉴。那明卿家呢？爱卿心中所善者何？”
  “微臣但愿国边安靖，海波不起，百姓安居而已。”我躬身道。
  “好志向啊。明卿可知朕宣召爱卿一日，倒在这里寻到卿家了。”虽然皇帝还是一张笑脸，我却听出了怒意。
  “臣启陛下，昨日赐归之后，臣寻旧宅不着，原来是虢国公主买下建了园子。凑巧，公主殿下买地钱尚未结给臣，臣不名分文，故昨夜在西市露宿一宿。今日本想面君恳请发放从军一年的俸禄，在皇城外等了一日，守卫道是报进去了，想来等圣驾回宫之后便能得悉。”我垂着头，不愠不火道。
  皇帝听罢，干笑两声：“明卿今日打算何处过夜？”
  “若是李小姐心情大好，肯让臣打些秋风，或许清河坊里能找间便宜客栈，暂住两日。”
  “朕教你个乖，若要打秋风，只管去户部或是兵部，朕的看门狗可比他们的强。啊，说起来虢国公主也是朕的妹子，起园子这么大的事怎能不告诉朕呢？来人，去传管叔桐，再传赵秉成，明卿也一起去看看故居吧，混顿饭吃。”
  我看了一眼还跪在那里的怡莉丝，被皇上的随从推走了。
  虢国公主的宅子挂的是都尉府的牌匾，还是先皇的御笔。我跟着微服的皇帝，在门口等了好一会才等到一脸惶恐的管叔桐。
  “臣管叔桐，令陛下久等，实在罪该万死。”他跪在地上谢罪。
  “不必，还要等赵秉成呢。”皇帝嘴角一撇。
  我细细打量了身材肥胖的管叔桐，看着他那双细长的老鼠眼，我想到“貌似忠厚”这个词。又过了一会，一队大内亲兵赶了过来，为首的将军行了军礼，道：“臣赵秉成奉诏前来护驾。”
  “好了，进去吧。”皇帝淡淡道。
  赵秉成叫开了门，门房一惊。我坐在百步开外尚听到府里惊惶失措的声音，很快，中门大开，府里的家丁跪侯两旁，一个少妇身着便服迎了出来。
  “不知皇兄亲临，有失远迎，还请恕罪。”来者便是虢国公主，陛下的妹妹。传说公主都是一等一的天仙，我看她倒是例外。
  “驸马呢？”
  “驸马不知皇兄亲临，在陈太保家喝酒，已派人去叫了。”
  “其实朕也没什么事，心血来潮想来看看皇妹新起的园子。”圣上挥袖朝里走去。管叔桐紧随其后，我也被人半推半抬越过了一尺高的门槛。
  “皇兄听何人说的？臣妹只是将园子扩大了些罢了，并无大动土木。”虢国公主道。
  我心中冷笑，当年的都尉府离立兴坊还有两条街，现在连我的老窝都给端了，居然还不算大动土木。
  “是吗？那看看也好。管卿，你来过都尉府吗？”
  “臣身份卑鄙，嘿嘿。”
  “那也好，今夜好好看看。”
  我看了一眼虢国公主，火光下丰满的额头上已经有了密密一层细汗。
  “皇上，能否让火把近些，臣大概眼花，这石狮子的脖子上怎么有九个铃铛？”管叔桐突然问。
  “管卿家真是眼花了，朕站这么远也看出那是红缨球，不是铃铛。”
  石狮子的缨球并不是想挂多少就挂多少的，给天子镇门的狮子才能挂九个，公主一级最多也只是七个。
  “臣妹该死！”虢国公主跪了下去。
  皇上并没有理她，自顾自往前走去。
  “管卿，你以为这亭子如何？”
  “陛下真是目光如炬，此亭该是出自鲁王旺的手笔，只是，听说这亭停亭该是在江南路苏州府，怎么跑来京师了呢？”
  “管卿真是少见识啊，皇妹财大气粗，自然能让亭停亭动起来。管卿可认识这池中的莲花？”
  “这……微臣孤陋寡闻，还请皇上赐教。
  “朕若是没看错，这该是元毒国的三卉莲，听说其国有圣人于三卉莲上得悟，自称佛陀。”
  “啊，皇上博览群书，让微臣惭愧。”
  “远在元毒的莲花尚能移居，更何况是江南的一座亭子，对吧？皇妹。”
  “臣妹有何做错的地方还请皇兄明说。”跟上来的虢国公主语调凄凉。
  我有些不忍心，虽然家产被夺也让我恼怒，不过看她的样子实在让人扼腕。市井传闻，说圣上回朝后皇长子永安便因病离世，二皇子借口守陵长居封地。唉，这就是皇家骨肉之情……
  “父皇昔日三令五申，要求宗室节俭，万不可扰民，皇妹可还记得？”
  “臣妹不敢忘记。”
  “这园子可比朕的御花园也小不了多少了。”
  “臣妹知错了，明日就将这园子拆掉。”
  “你建多大的园子朕不管，你要僭越天子仪仗也非朕该管的，自有宗正寺来找你。但是你害得朕的重臣无家可归，露宿街头，这朕就不能不管了。明卿，虢国公主就在这，索性摊开说清楚吧。”
  我头皮一阵发麻，又不能违了圣意，道：“下官本住立兴坊。去年随蒋帅出征西域平李彦亭之乱，一去经年，回来时才知道整个立兴坊都被公主殿下买了建园子，无家可归之下免不得抱怨两句，还请公主见谅。”
  “原来如此，想是下人寻明大人不果，才有冒犯，还请大人见谅。”虢国公主居然对我施礼道歉，可见龙威之甚。不过我看出她并非诚意道歉，只恐怕在朝中立下了一个大敌。
  “来人！”虢国公主喊了一声，立马有懂事的奴婢端着红布托盘上来。“明大人，些许歉意，还请笑纳。”
  我垂头接过，两手一落，红布之下是沉甸甸的金元宝。
  高济兵燹 第六章 交心
  当日出了虢国公主府，圣上压低声音对我道：“明可名，明日早朝，朕要下诏更改军制，你小心说话！”
  “陛下放心，京官只有五品以上方能入朝。”我知道圣上一时还要用我，也就放肆了些。
  “你明日便是朝散大夫，从五品下，升得够快吧。”皇上的笑声中让我有些发冷。
  原本还想去找怡莉丝的，到底拿了她的十两银子心中不安。不过困意袭来，还是先找了家客栈，用了她的十两银子也就更没理由去找她了。
  京师不比山南，卯时上朝寅时便要等在朝房等候圣驾，而且听说只有文官上朝，武官非诏命不朝。我是按时到了，却一时拿不出除免文书，等了一会才有内侍送出来，宣告我已经是大越皇朝的从五品命官，朝散大夫。我谢了龙恩，心中却是平平，不过从一个闲职跳到了一个虚职，朝散大夫更是散阶，谈不上什么升迁。
  山呼万岁之后，皇帝赐三师三公座。现在朝廷中只有太保以及司徒司空三人，太师、太傅、太尉三官空缺。
  因为金殿之上非贵者不得坐，我只好被两个黄门侍卫掺扶立在朝班最后，难过至极。昨夜碰到的管叔桐站我前面，虽然没有打招呼，却也点头示意。
  “朕此番西征，颇有感触，众卿可想一闻？”皇上做得太高太远，我甚至看不清他的脸，不过声音传得倒是清楚。
  “朕以为，我朝兵士百万，由伍长而什长，及至兵尉、卫尉、校尉皆是以十为进。朕以为，此法有碍挥指，当加以修正。宣旨。”
  “奉天承运，皇帝制曰：……兵士五人成伍，设伍长。二伍为什，设什长。十什为班，设班长。三班为校，设兵尉。三校为曲，设都尉。三曲为营，设卫尉。三营为师，设校尉。责令兵部执行，钦此。”
  如此一来，原本统领万人的校尉只能统领八千一百人。我暗自惊讶，难怪圣上要我小心说话，原来是要削兵权。
  “臣司徒李哲存，启奏陛下。”
  “皇叔祖请。”
  我第一次看到李哲存的背影，佝偻着背，和一个普通的农民并无二致。虽然我不是很恨他，却也想看看他的长相，可惜他却不会回头。
  “陛下不与群臣商议便下了圣旨，恐怕于理不合吧。”
  “皇叔祖，随驾亲征的臣工都以商议过了，朕以为，未曾出征的众卿家恐怕于军事不明。”
  “臣门下侍郎郑铎贞启奏陛下。”
  “奏。”
  “随驾朝臣只是少数，且品秩不高，难以衡定朝中百官之意，还请陛下三思。”
  想来着郑铎贞是李哲存的党羽，李哲存开个头他就跳出来了。
  一时间，朝廷上启奏之声不绝于耳，让我这个新列朝班的小官不禁怀疑起皇帝的威信来。
  “冯卿如何看法？”皇上点的大概是左相冯霂。
  “老臣以为，圣上所言极是。原先兵制，乃是前国老虚綦之所定，于今也有三、四十年了，有道是斗转星移，这兵制也该与时俱进才是。只是昌平王所言未尝不是老成谋国之语，圣上年轻，变革之事还是该三思而行。”一个干瘦的老人穿着一品朝服，颤颤巍巍奏道。
  我明白师父为何让我向他讨教了，也明白了为何他能历经四朝。一席话说了等于没说，两边不得罪。
  “明卿呢？你久在军中，可有异意？”皇上想来也知道自己病急乱投医，点了我的名字。
  “微臣以为……”
  “臣执殿御史莫光参明、明大夫失仪。”他大概叫不出我的名字只得称呼我“明大夫”。
  “廷议之时不必拘泥小节。”圣上挥了挥手，想让我继续说。不料如此一来倒落了口实，御史中丞余之宁站出来奏了大半天，不外就是什么历朝历代都有御史执殿，检点风纪，什么金殿之上，群英所聚，群贤毕至不可有辱斯文，丧了仪礼……我反正靠在黄门卫士身上，也不知如何是好。好不容易等余之宁奏完，圣上略带疲惫说道：“明卿继续吧。”
  “臣朝散大夫明可名启奏陛下。”我不敢再偷懒，报了官衔名号，“微臣以为，圣上所言变军制，实在切中要害。臣出征西域之时，常有敌军少而烦之窘。若派大军争伐，有大材小用之病，又苦不能再分兵，总也不能说派出半曲之兵吧。