“我……”
  “我罢了你的战功，正是怕你行出于众而遭人妒。”大帅又叹了口气，“此番出征，能够战死西域或许是我最好的归宿了。若是得以凯旋，我这个三朝元老，又位极人臣，皇上拿什么封赏？必然是君臣相忌，黯淡终老。若是平西不成，唉……”
  “大帅，李彦亭逆天行道，出师无名，此一败也。西域土地贫瘠，不足以久战，此其二败也。战士思乡，望阳关而不得进，军心不稳，此三败也。”我缓缓道，“另有大胡、东西野食，此三国必不肯见西域有他人裂土。李彦亭处四战之地，无异于自寻死路。”
  “我大越又何尝不是四战之国？武啸星镇守北疆业已吃力，南方的曹彬被我掉来西域，与金绣程一攻一守。东部本就军力薄弱，却又是我朝重中之重，天下赋税，大半来自河东、江南两路。”大帅的目光停在远方的黄沙上，一样的深沉。
  我深深吸了口气，坚定道：“大帅，学生愿以五尺残身，以报国恩。”
  “若是国老能听闻此言，必然大感欣慰。”大帅慈善地把手搭在我的肩头，重似千斤。
  我知道，若是今天不走，以后征战沙场成了我的归宿。
  “将军死沙场，壮士暮年归。
  一朝身披甲，半生为君忙。”
  我心里默默吟着金绣程的诗句。
  祸从西来 第十一章 西陲的除夕，没完的故事
  我在第一次见大帅的时候，自以为已经不是小混混了，其实骨子里还是个混混，所以我能轻易说出“鞠躬尽瘁死而后已”之类的漂亮话。经过沙场之后，看着鲜血从身体里喷涌而出，看着一条条生命随风而去，我真正知道了军旅的沉重。
  所以，这次再回到军营，我下了决心。
  大帅说师父会因为我的决定而欣慰，我不敢确定。但是我记得师父说过：“止戈方为武。”所以，我相信师父在天之灵会保佑我。
  我坐在当日的酒楼之上，手里端着一杯茶。这样日子会过得很快，往往一杯茶喝完，天色已经暗了。晚上自然更容易打发，只消一卷兵书就能让我看到火烛滴尽。
  日子过得快了，人也会麻木。大帅派人请我去大帐的时候，我还以为有什么军情。
  “布明，你我份属同僚，我却长你三十岁，若是你看得起我这个晚年丧子的垂死之人，收下吧。”大帅拿出一个红纸包。
  我当然接过纸包，里面是两三枚铜钱。
  这是过年的喜钱，家长在除夕之夜交给孩子，让他们在新年中平平安安。
  我喉咙有些哽咽，拢入袖里，深深鞠躬以代磕头。
  不一会，将军们都来了，按班坐下。
  大帅清了清喉咙，朗声道：“诸将军，我军先锋于年内夺回阳关，京师欢庆三日为我等勇士庆功。圣上龙颜大悦，着户部加发恩饷百万两，犒劳众将士。”
  将军们一个个笑颜逐开。
  “另，论功行赏，凤尾营王校尉。”
  “末将在。”王宝儿站了起来，行了军礼。
  “汝敢为诱饵，深入敌阵，中伏而不乱，兵退而不散，谨持军令一丝不苟，当得首功。”大帅一拍手，身旁的亲兵捧着一套战甲向前一步。
  我不认识那套盔甲，将军中却多有认识的。
  “百战！”有人轻轻叫出战甲的名字。
  “大帅，末将有一言，不得不说。”王宝儿看了一眼战甲，咽了咽口水。
  “说。”大帅和颜道。
  “末将所率之兵皆是史将军部曲。史将军屈于酒桶，奋勇杀敌，论功当在末将之上。”王宝儿顿了顿，看了我一眼，道，“此番获胜，全靠布明先生运筹帷幄，首功非布明先生不可！”
  帐中气氛冷了起来，冷得和帐外的空气一样。
  “大帅！末将也以为，首功非布先生莫属。”史君毅也立了起来。
  大帅的脸色开始阴沉。
  “呵呵，此番作战，一靠众将士效命，二靠李浑轻敌。学生实在不敢贪天之功。同样的计略，若是金将军来用，李浑必定不信。所以，学生只是投机而已，实在登不得大雅之堂。”我笑着打破僵局，“不过，大帅，这百战甲可有什么来历？学生孤陋寡闻，不曾得知。”
  大帅抿了抿嘴角，道：“本帅十五从军，此甲乃是太祖武皇帝亲赐。本帅着此甲，历经大战五十四，小战无数，故称百战甲。”
  “恭喜王将军，得此宝甲，更当英勇无敌，所向披靡。”我拱手朝王宝儿恭贺道。
  “谢，谢先生。谢大帅赐甲。”王宝儿见我如此，又实在不敢违抗大帅，低着头上前领了战甲。
  “正德营史校尉。”
  “末将在。”
  “汝练兵有方，五百人肃清阳关，勇气可嘉。赐刀。”大帅一挥手，亲兵双手捧着一把墨绿刀鞘的指挥刀送到史君毅面前。
  史君毅双手接过战刀，拔刀出鞘，一阵寒气在大帐内弥漫开来。
  “追命……”帐内武将议论纷纷。
  史君毅竖刀胸前，行持刀礼，谢了大帅。
  “凡参与此役的战士，发五两恩饷。凡受伤者，加发二两。凡残肢者，加发十两。凡捐躯者，家中尚有兄弟的，加发二十两，独子加发三十两。不得有误。”大帅下令道。
  众将应命。
  “今日乃是除夕，我等为国效力，戍守西陲，责任重大。为家乡父老不遭逆贼蹂躏，我等虽死不辞。今夜守卫加两班，防叛军偷袭。不当班者，可以饮酒三碗，开赌。今夜当班者，从明日起休息三日，可饮酒。”
  军令传出帐外，帐外欢声雷动。
  帐内将帅只共饮一碗，算是同乐，便纷纷退了出去，找寻各自的部曲去了。
  “布明，你来。”
  大帅带着我来到副帐，遣退了推车的亲兵，小心地打开一个檀木箱。
  里面该是我的奖赏。
  “这套衣冠是国老当年最喜欢穿的。每逢大战，国老必穿此衣，手持羽扇立于高处。风姿翩翩，宛若天人。”大帅叹了口气，“我早就想归还于你，还是等了这么久。”
  我捧起衣服，轻轻抖开，看得出，师父当年的身材的确修长挺拔。
  “谢大帅。”我顿了顿，“不过学生到现在都还不明白，为何当日大帅能认出学生，且知道学生乃是国老的徒弟。”
  “李哲存仗着自己是皇叔，横行朝野，囚禁国老，朝中有耳闻者不少，敢于直面的却没有。”大帅一顿，“我也如此。”
  我叹了口气。
  “我知道国老病危之后就打算找你，你走得倒快。”大帅苦笑。
  “师父骗李哲存中了毒，使李哲存不敢用强。他仙逝之后就吓不住李哲存了，所以让我早走。”
  “听说李哲存在找一部天书，能修成大罗金仙，可是真的？”
  “恐怕也是师父诓骗李哲存的故事吧，师父并未跟我提过。”我捧着衣服答道。
  “原来如此，我就不信鬼神之说。李哲存也是养尊处优，只欠长生，才会被诳了进去。”大帅笑道。
  我也陪着笑了笑，道：“师父当年想必名声太甚，故以说他是神人都有人信。学生幼年时，曾听市井故事，都说师父是天降战神，助我大越得了天下，归天复职了。”
  “想国老当年，唉，千言万语都不足绘其神采万一啊。”大帅深吸一口气，“你今年也刚好二十六岁，可知道国老的成名之战？”
  我轻轻摇了摇头：“师父给我讲过许多名战，却不肯讲自己的往事。”
  “或许国老另有深意，不过那战天下皆知，我说给你听也算不得泄密。”大帅闭目沉思片刻，“前朝末年，吴哀宗穷兵黩武，民不聊生，天下义军数起，盗贼横行。太祖武皇帝本是前朝淮南路经略使，统辖淮南军政。”
  “太祖皇帝不拘于愚忠，起兵讨伐独夫，解民倒悬。国老虚先生顺天应命，辅佐龙驾，时年二十六岁。天下皆笑太祖手下无人，启用少年，太祖皇帝不为所动。前朝通绪十八年，老吴将死，义军之中却起了纷争。”
  “当时兵势最劲者并非太祖皇帝，而是从陇西起兵的武炳坤。通绪十八年，武炳坤率五十万大军伐我淮南根本之地，太祖皇帝领十万甲士，驻守瞿阳迎战。当时武炳坤手下大将如云，谋士如雨。勇将如先锋将军杨子庆，韦康、韦寿，军师如文济、田沛，皆是一时俊杰。且瞿阳只是中城，五倍之众攻之必克，天下人都道武军必胜。”
  “通绪十八年末，也是年关，国老临阵遣将，用大将军王纶，五千骑兵破武炳坤先锋将军杨子庆，一击而还，我军士气大振。武炳坤挥中军急进，国老伏在栎阳的三千奇兵又一把火烧了三万担粮草。”
  “趁武军军心晃荡之际，我朝大帅杨可征奉命领兵三万，以班为数，布金戈鱼鳞阵破武炳坤中军二十万！武炳坤北上青吉城，国老却早已料敌占先，于云林道布五万伏兵，由名将赵诚、徐辉统领，尽吞武军败卒。当夜火箭如飞，火油如雨，十万武军死伤无算。十年后，我从云林道投军，山石之上尽是焦黑。”
  我听得热血彭湃。相传杨子庆乃是手提铜锤的勇汉，王纶更是手持丈八长矛的名将，这些赫赫有名的将军居然都在师父手下性命相搏。另有大帅杨可征，年过五十还能挥六十二斤的大刀斩敌于马上，至于赵诚、徐辉二将更是从小听熟的大将军。
  “此战历时四月，我方十万迎敌，停战之后反激增至六十万，天下大势由此而变。武军一蹶不振，终于通绪二十三年投降王统。大越天下，国老真是功不可没啊！”大帅叹道。
  “乱世出英雄，若非乱世，师父也未必会名垂千古。”我抚着膝上的旧衣。
  “唉，大越之悲，只知战神虚公，却不知虚先生于内政也具非凡识略，厘定金制、税制，国库丰满，亦都是国老的不世之功啊。”大帅叹道。
  我有些无奈，李哲存的势力已然大到连大帅都不敢动他的地步。