我已完全顺利地履行了合约，将来他们将暗地小心地付款给我。我对整件事处理得特别小心谨慎，因为我打算将这当作是我退休前的最后一笔生意。至于如同你所说的，我已破釜沉舟，我真不懂你的意思。我不是叛乱头子之类的——我是一个知名的英国访客，不幸走进了某一家土产店，无意中多看了一些，结果被绑架了。明天，或者后天，当环境允许时，我将被人发现被绑在某个地方，挨饿且吓得半死。”
  “啊！”我慢慢地说。“但是我呢？”
  “这就是了，”尤斯特士爵士温和地说，“你呢？我已把你找到这里来——我并不想强迫你来——我非常巧妙地把你引到这里来。问题是，我将怎么处置你？最简单的办法是——容我加一句，也是对我来说，最愉快的办法是——跟我结婚。妻子不能控诉丈夫，你知道，而且我也喜欢有个年轻漂亮的太太来握我的手，同时用清澈明亮的眼睛瞄瞄我——不要这样瞪着我！你把我吓着了。我知道这个提议你不赞成？”
  “不赞成。”
  尤斯特士爵士叹了口气。
  “可惜！可是我也不是什么恶棍。我想，这是很普遍的问题。你爱上另一个人，如同爱情故事书上所说的，对不对？”
  “我爱另一个人。”
  “我想过不少——起初我以为是那身高自大的驴子瑞斯，但是我猜是那天晚上把你救出瀑布区的年轻英雄。女人一点都没有眼光。那两个家伙没有一个有象我这样的头脑。我是一个容易被低估的人。”
  我觉得他说对了这一点。虽然我很清楚他是什么样的人。而且一定是，但是我实在无法了解。他曾经不止一次地想谋害我，他杀了另一个女人，而且他也干下了其他无数我不知道的勾当，然而我仍是无法让自己了解他。我无法认为他不只是我们那愉快、亲切的旅伴而已。我甚至无法对他感到恐惧——然而我知道，如果必要的话，他能冷酷地把我谋害掉。
  “好，好，”这位很特别的人坐回他的椅子说，“很可惜你不接受彼得勒夫人这个头衔。其他的方式就比较粗鄙了。”
  我感到背脊凉飕飕的。当然我一直都很清楚，我是在冒很大的险，但却是值得的。事情到底会不会演变成跟我预料的一样？
  “事实上，”尤斯特士爵士继续说，“碰上你，我就变得心软了。我真的不想采取极端的手段。这样吧，你从头把整个事情经过告诉我，让我们看看能怎么办好了。但是记住——我要的是实情。”
  我不想在这上面犯任何差错。我很敬佩尤斯特士爵士的精明。这是说实话的时候，全部实话，除了实话外什么都不能加进去。我一件不漏地把整个经过讲给他听，直讲到我被哈瑞救走为止。当然讲完时，他满意地点点头。
  “聪明的女孩。你已把一切都吐出来了。而且，让我告诉你，如果你还保留着什么，我很快便可以查出来。不管如何，很多人都不会相信你的故事，尤其是开头的部分，但是我相信。你是那种会那样离家的女子——一时兴起，以最不充足的动机。当然，你的运气不错，但是一旦业余的碰上了职业的，那么结局是可想而知的。我是职业的，在这种行业上，我很年轻的时候便开始干起。在考虑过一切事情之后，这似乎对我来说是一条迅速致富的路。我总是能构思、设计出灵巧的计划出来——而我从不蹈犯‘自己执行计划”的错误。随时雇用专家——这是我的座右铭。我违背了一次，结果我就懊悔了——但是我也是因为无法信任任何人替我办那件事。纳蒂娜知道得太多了。只要我不受到阻挠，我便是一个随和、心地善良的大好人。纳蒂娜阻挠了我，也威胁到我——就在我事业成功到达顶峰的时候。一旦她死去，而且钻石在我手中，那我就安全了。我现在可以下结论说，我这件工作是搞砸了。那个白痴彼吉特，和他的太太，他的家人！都是我的错——他那十六世纪意大利下毒者的脸孔和他那维多利亚中期的头脑，触到了我的幽默感痒处而让我雇用了他。顺便给你一个座右铭，我亲爱的安妮，不要让你的幽默感带着你走。几年以来我一直有一种直觉，觉得该聪明一点，摆脱彼吉特，但是那家伙是如此地勤勉尽责，我实在无法想出任何可以辞掉他的理由。因此我随它自然发展下去。
  “我们离题了。现在的问题是如何处置你，你的叙述很清楚，但是仍有一件事你没说。现在那些钻石在哪里？”
  “哈瑞·雷本那里。”我注视着他说。
  他面不改色，仍然保持着幽默嘲讽的神色。
  “嗯，我要那些钻石。”
  “我不觉得你有多少机会可得到它们。”我答道。
  “你不觉得？现在我可觉得。我不想弄得不愉快，但是我想提醒你，一个女孩的尸体在这一地带被发现，并不是一件什么稀奇的事。楼下有一个人，对于这方面的事能处理得很巧妙。你是个聪明懂事的女孩。我想提议的是：你坐下来，写封信给哈瑞·雷本，要他带着钻石到这里来找你——”
  “我不会做那种事。”
  “长辈讲话不要插嘴。我想跟你谈个条件。用钻石来换取你的生命。还有，不要玩什么花样，你的生命完全掌握在我手里。”
  “那哈瑞呢？”
  “我不忍心拆散两个年轻的爱人。他也可以自由离去——只有一个条件，你们两个以后不可再干扰我的事。”
  “那我有什么保证，你会信守你的谎言？”
  “什么都没有，我亲爱的女孩。你不得不信任我，同时抱最大的希望。当然，如果你想充英雄，较喜欢自我牺牲，那当然是另外一回事。”
  我所希望的正是如此。我小心地不马上上钩。我让自己显出被他威胁、哄骗得降服的样子。我照他的指示写信：
  “亲爱的哈瑞：
  我想我找到了一个可以完全还你清白之身的机会。请立刻依照我的指示，到艾格拉莎脱土产店，向他们要求说要看些‘特别的东西’，‘特别的时候用的’。那个人会要你‘到后面的房间去’。跟他去。你会遇到一个传话的人，他会带你来找我，完全照他告诉你的做，同时千万记得要带钻石来，不要向任何人透露。”
  尤斯特士爵士停了下来。
  “剩下来的由你自己添上去，”他说，“但是记住，不要玩花样。”
  “我想‘永远是你的，安妮’就够了，”我说。
  我写了下来。尤斯特士爵士伸过手来把信拿过去，从头看了一遍。
  “嗯，不错。现在给我地址。”
  我给了他。这信和电报收发的地方，是一家小店。
  他用手按了一下桌上的铃。契切斯特——佩蒂格鲁，也就是敏可士应声而来。
  “这封信立刻送出去——照一般的路线。”
  “是的，上校。”
  他看了看信封上的名字。尤斯特士爵士逼视着他。
  “你的朋友，我想？”
  “我的朋友？”他似乎吓着了。
  “你昨天在约翰尼斯堡跟他说过话。”
  “一个人过来问我有关你行踪和瑞斯上校的，我给了他错误的消息。”
  “很好，很好，”尤斯特士爵士亲切地说，“我只是猜猜而已。”
  当契切斯特——佩蒂格鲁离开房间的时候，我正好注视到他，他脸色死白，好象受到极度的惊吓一样。他一出去，尤斯特士爵士立刻从他的手肘处拿出对讲机说，“司考特？注意敏可士，没有命令，他不得离开房子一步。”
  他把话筒放下，蹙着额头，轻敲着桌面。
  “我可不可以问你一个问题？尤斯特士爵士，”我在沉默了一两分钟之后说。
  “当然可以。安妮，你真是勇气十足！你能对事情产生智力上的兴趣，而大部分的女孩碰到这种情况都只会搓搓手吸吸气。”
  “为什么你让哈瑞做你的秘书，而不把他交给警察？”
  “我需要那些可咒的钻石。纳蒂娜，那小魔鬼，玩弄你的哈瑞来对付我。她威胁我，除非我付给她她想要的价钱，否则她要把它们卖给他。那是我犯的另一个错误——我以为钻石在她身边。但是她太聪明了。她的丈夫卡统也死了——钻石藏在什么地方，我一点线索都没有。然后我想办法弄到了一份某人在‘吉尔摩登堡’号上发给纳蒂娜的电报影印本——那不是卡统就是哈瑞发的，我不知道是那一个。那就是你捡到的字条的副本。“17——22”上面这样写着。我把它当作是跟雷本的约会，而当他那么绝望地想尽办法登上吉尔摩登堡号时，我认为我猜对了。因此我假装相信了他的说辞，而让他来。我严格地监视着他，希望我能知道得多些。后来我发现敏可士想单独行事，阻碍了我。我很快地阻止他。他听从了我的命令。要得到十七号舱房是件麻烦事，而且令我担忧的是，不晓得你是何方人物。你是象你表面上一样天真无邪的女孩，或者不是？当雷本那天晚上准备出去赴约时，我叫敏可士去拦截他。当然，敏可士失误了。”
  “但是为什么那张字条写着‘17’而不是‘71’？”
  “我后来想出来了。卡统一定是写在他自己的一张备忘纸上，然后拿给发报员，而不是直接写在电报纸上，而且他也没再把发出去的电报留底看一遍。那发报员犯了跟我们一样的错误，把它打成了17．1．22而不是1．71．22。我不了解的是敏可士为什么坚持要十七号房，一定是完全出于直觉。”