薄先生不在家。”
  “雅泰小姐呢？”
  “也没在家，先生。”
  “洛白在吗？”
  “是的，先生。洛白在家。薄太太病得太厉害。有一位医生，两个护士在照顾。洛白在她床边。她情况很危急。”他看向白莎道：“假如你能接受我建议，先生，最好不要有外客打扰。”
  我说：“没关系的，我们只在等薄先生。”于是我们走进去。
  “柯太太会在我房间里等。”我说；“假如薄先生回来，告诉他我在上面，柯太太和我在一起。”
  “柯太太？”
  “是的，”柯白莎说。戳出她牛头狗似的下巴，向他道：“我的名字是柯白莎。唐诺，你带路。”
  我带路，把她带到我房间。
  白莎环顾一下道：“你还蛮受优待的。”
  “本来就是。”
  “地方不错，唐诺。这家伙一定是混得很好的。”
  “可想而知。”
  “有钱人也有有钱人的麻烦，倒不是我的酸葡萄作用。这使我想起我该为我的几种股票，写几封信给我经纪人了，卜爱茜什么时候能够回来？”
  “两三天之内吧。”我说。
  “我现在办公室有两个女孩子了。”白莎说：“没有一个值一毛钱的。”
  “怎么啦？”我问：“不会速记？”
  “会呀，都会。也能打字。但是两个人合起来，比不过爱茜一个人的工作。”
  我说：“不过她们也不错，是吗？”
  她生气地向我吼道：“唐诺。别告诉我你爱上了爱茜了。老天，看你对女人有多敏感！随便那个女人，只要把手扶在你肩头上一哭，你就同情得鞠躬尽瘁。看来她向你哭诉了她的工作有多辛苦了。”
  “她什么也没有说。都是我在说。”
  “你说了些什么？”
  “告诉她，安心在新办公室轻松几天，等于是休息休息。”
  白莎做出怒极的声音。一半出自鼻子吸气，一半出自鼻子喷气。“付一个小姐钞票，”她说：“坐在那里修自己指甲。而让我这老板，一个人在家里柴米油盐的计算怎样才不亏本了。”想想不对，她自嘲地微笑一下道：“也许最近不必真正柴米油盐都要计算，但是，唐诺——你把我弄来这里，到底是要做些什么？”
  “坐着准备。”我说：“我们随时可能要行动了。”
  “你要我做什么？”
  “就等在这里。”
  “你自己要走？”
  “是的，下去看一下薄太太。假如你听到她拉高了声音要吵架，你就下来。否则就等在这里，要动粗时再出面。”
  “我又没有听过她声音。怎么会知道是她在大声呢？”
  “绝错不了的。”我说。溜出房间，赔足走下楼去。我轻敲薄太太房间的门，推开了一条缝，看进去。
  薄太太睡在床上，头上放了一块湿毛巾。她呼吸很重，双目闭着，听到敲门声，她眼睛一下张开。她在期待薄好利，准备好要演一场戏的。当她看到进来的是我，又把双眼闭起，希望掩饰为什么她那么重视敲门的声音。
  寇医生坐在床沿旁，一副医生职业脸色、一只手在测她的脉膊，神情严肃。一位穿了制服的女护士，站在床脚。床头桌上又是药瓶，又是针剂地摊了一大堆。室内灯光黯淡。洛白坐在窗旁，我走进去，他看向我，把手指竖在他嘴唇前。
  全室因为他的举动，肃静——有点像葬礼在进行，或是临终的房间气氛。
  我踮足来到洛白前面：“发生什么事了？”我问。
  医生抬头看看我，又看回向着自己的病人。
  洛白说；“她整个神经系统遭受了强力的破坏。”
  我想病人是所到他的说话，她扭动了两下。手足拖动，痉挛了几下。面孔上的肌肉也抽搐起来。
  “你看，你看。”医生说。向护土点点头。那护士走去床头柜拿起一支药瓶，倒了一匙药水，先用一块布放在薄太太下巴下面，然后把一匙药水倒倒薄太太嘴里。
  薄太太吹出气泡，喷出药水的水滴，像是一般小的喷水泉，然后咽下，咳嗽，哽住，呼吸困难。
  洛白问我道：“好利哪里去了？你见到地吗？她曾不断打电话找他。卡伯纳试过他俱乐部和一切可能的地方。就是找不到他。”
  我说：“你跟我到我房里去，我们可以在那边谈。”
  “我现在离开她不好，”他说，但是一面看向床上，一面站了起来。
  我们俩轻轻经过房间。我自肩头回头去看，看到门一响，薄太太的眼睛就张开了。
  我陪了洛白，一路来到自己的房里。他看到柯白莎在里面，吃了一惊。我为他们介绍。
  “柯太太。”他说，像是在脑子里搜查：“我好像从什么地方听到过——”他突然停止下来，看向我。
  我说：“柯氏私家侦探社，这位是柯白莎亲自出动。我是赖唐诺，也是个侦探。”
  “一个侦探！”他喊道：“我以为你是柔道专家。”
  “也是。”白莎说。
  “但是，你来这里做什么？”
  “一举两得，”我说：“一面训练薄好利，一面调查案件。”
  “调查什么案件？”
  我说：“洛白，你坐下来。”
  他犹豫了一下，然后一屁股坐下在一张椅子里。
  “今天晚上我差点没见到你。”我不在意地向他说道。
  他抬起眉毛，“为什么意思？”
  “你妈妈不舒服多久啦？”
  “从薄好利告诉她，他要对她的手段之后。老天，我真想亲自来对付他。那些卑鄙无耻的手段，那些——”
  “你还没回到家之前，你是不知道的？”
  “不知道。”
  “那你知道这事还不久是吗？”
  “不久，大约一个小时之前！问这个干什么？”
  “因为，正如我说，我今天晚上差点没见到你。”
  他抬高他的眉毛，有点过份强调表示惊奇。“什么意思？我不懂你的意思。”
  “在柳依丝的公寓呀。敲门时，一定使你吓得大大的一跳。尤其是有人说这是警察的时候。”
  有一两分钟，他站在那里一动也不动。不过脸上的表情倒一点也没有露出破绽来，连眼睛都没有动一下。然后他向上看我一下，说道：“我真的完全不明白你在说些什么？”
  我选张椅子坐下，把脚跷到另一张椅子上。
  “你在房间里和柳依丝在一起。柳依丝就是那个在那旅社雪茄烟摊上工作的金发女郎。”我说：“也就是金见田的情妇。”
  他嘴唇合成一条直线，然后直视我双眼地说：“你在胡说八道什么？”
  柯白沙遏制自己呵欠不要打出声来，但不在意地道：“好了。我们不要打哑谜，应该速战速决。”
  我慢慢地自椅子上站起，准备用我的手指向他一指，做我对他的直接指控。他误解了我的动作。我何以看到他眼光中露出了极端的惊慌，因为在他的脑子里，我是一个柔道高手。“别冲动，赖。”他急急忙忙地说：“不要为这件事太放心上。是我自己失礼了。你指出一件事实，我不该说你胡说八道。我应该简单地告诉你，你说的不是事实。你误会了。或是有人向你胡八说道，你相信了。”
  我利用这一项优点。我把眼睛眯成一条线。我说。“你应该知道我可以把你自椅子里抱起来，把你扭成一条麻花，把你抛进垃圾箱，在火化之前，你别想可以自己解得开来。”
  “慢慢来，赖，慢慢的来。我没有恶意呀。”
  柯白莎硬住了，在咳嗽，声音像薄太太吃药的反应。
  我仍把我手指指向他。“你，”我说：“今天晚上是在柳依丝的公寓里。警察来的时候，你在里面。”
  他的目光移动。
  我说：“想出3 个侦探自雅泰房里找出那些信来的诡计，值得喝彩。警局凶杀组也许会因为一件事，派出3 个侦探来办同一件案子。但地检处从来只派一个人办一件案，因为有必要时，他可以动用警力。那件案子已经自警方移给地检处，搜证是地检处的事了，怎么可能派3个侦探出来？”
  洛白看向我，在说话之前他吞了两次口水。他说。“赖，你把我看错了。我是在楼上她房里。我去那里，是为了想去拿回那些信。我知道这些信对雅泰有多重要。这房子里，除了母亲之外，没有人认为我还值一毛钱，但是我自己还是努力想做正经人的。”
  “信的事，你是怎么知道详情的？”我问。
  他在椅子中扭动着，什么话也没有吭。
  我听到走道上有动静。抗议之声响起。有人说：“你不能这样。”然后是一阵骚乱之声。薄太太，身上穿了薄薄的一件睡袍，其他什么也没有穿，一下把我房门打开。护士抓住她，薄太太把她推开。医生在她身旁一面疾走，一面大声作劳而无功的抗议。他一手抓住她的一只手，他说：“薄太太——薄太太——你不能，薄太太——”
  护士向前，第2 次又要来抓薄太太的手。医生向她道：“不能动粗，护士。她不能激动，不能叫她挣扎。”
  薄太太向我盯视着，她问：“这，是怎么一回事？”
  柯白莎回答她的问题。“坐下来亲爱的。不要老站着，脚会肿的。嘴巴嘛，最好能闭起来。”
  薄太太转身，不相信地看向柯白莎：“夫人。你知道这是谁的家？”
  “我还没有查看房地产登记。”白莎道：“但是我非常知道，现在该由什么人来做节目主持人。”