这使我有了晋身之阶。
  韦律师是位骨瘦如柴的家伙，脸上只有骨头。由于鼻子又窄又陡，所以他的眼镜不断会滑下来。 他骨架大， 肉少。面颊凹下，更扩大了他嘴大的效果。他问：“请问尊姓？”
  “赖。”
  “你说你有些钱要给我？”
  “是的。”
  “在哪里？”
  “我还没有拿到。”
  两条深沟出现在他前额上，更加深了他鼻子的长度。“什么人准备给你呢？”
  “大凯子。”我说。
  秘书小姐把办公室门留一条缝没全关死。韦律师用他小得不太相称的黑眼望向我。他站起来，走过办公室，小心地把房门关上，走回来，坐下来。“说说看。”
  我说：“我是个投资人。”
  “看起来不太像。”
  他咯咯地笑起来。 我看到他牙齿又黄又长。 他似乎很欣赏自己说的这句话。“你说下去，”他说。
  “一个油矿。”我告诉他。
  “什么样性质的？”
  “有不少好的油井。”
  他点点头。
  “这里面我还没有弄到控制权。”
  “你准备怎样去弄到控制权。”
  “用我已经付了钱买到的股票。”
  他看着我道：“你知不知道，在目前情况下，没有公司委员会同意，你不能随便出卖股票的？”
  我说：“你以为我为什么多此一举地来找你？”
  他又咯咯地笑出声来，一面坐在办公椅里前摇后摇。“你是一个好玩的怪人，赖，你是怪人。”
  “说我是妙人好了。”我建议。
  “你喜欢人家说你妙？”
  “不见得，其实我是很野的。”
  他倾身向前，把双肘放在桌子上，把两手的指尖——一对起来，又压下去，压得指关节一个个啪啪地响。他动作自然，显然他经常如此做。“你到底要干什么？”他问。
  我说：“我要打破战争时期临时投资条例。不想请求公司委员会的同意，把我有的股票卖掉。”
  “这是不可能的，这里面一点法律漏洞都没有。”
  我说：“你是没收农场投资公司的律师？”
  他着向我，好像他在用显微镜研究一件事。“说下去。”他说。
  “没有了。”
  他把双手分开，在桌子上用手指尖打鼓。“你有个做法底稿吗？”
  “我要投资几个好的推销员进去。我要使大众注意到这块地有出油的机会。”
  “土地所有权不是你的？”
  “不是。”
  “即使我能打破战时临时投资条例，给你机会把股票卖了，我也没有办法不使你坐牢，因为你伪称代表这个公司，是欺诈罪。”
  “这一点我自己负责。”
  “怎么个负责法？”
  “那是我的机密，我只要你帮我对付条例。使我需要钱的时候，付得出来。你只负责那一点。”
  “你一定得有土地所有权才行。”
  “我会弄到一张采油的租约的。”
  他又咯咯地笑了。“算了。”他说：“我不代客处理这一类工作的。”
  “我知道。”
  “你什么时候想开始工作呢？”
  “三十天之内。”
  他把假面具收起。眼睛冷冷透着贪婪。他说：“我的费用是一成。”
  我想了一下。我说：“百分之七点五。”
  “干不干在你，百分之十。”
  “好吧。”
  “你名字叫什么？”
  “唐诺。”
  他按了一下桌旁的电铃。秘书进来。她手中有一本速记本。他说：“沙小姐，写一封信，给赖唐诺先生。亲爱的先生：承向本律师陈请，先生准备重组一家已于加州丧失其营业执照的公司。因此，本人须要有更详细的资料，例如公司名称及先生准备重组的目的，以便凭办。本律师办理上项任务收费五十元，另加一切必需之开支费用。——就如此，沙小姐。”
  她什么也没说，站起来就走出去。
  当房门关上后，他说：“我想你是知道我要怎样做法的。”
  “准备用与没收农场投资公司相同的方法，是吗？”
  “我不喜欢在客户前面讨论别的客户的事。”
  “好吧，你喜欢讨论什么？”
  韦来东律师说：“一切危险由你个人负担，我会写公函给你，记清楚我们所谈到的一切会话。我要把信交给你签收。我这里有一张名单，都是列的过去一大批公司，没有付加州税金被吊销了经营权。我会一个一个小心查封。当然你所需要的一家是没有什么营业实绩的，债务不多的，法律责任不大的，同时要全部—一或至少绝大部份股票已经上市卖出去了的。”
  “这又是为什么呢？”我问。
  “你不知道吗？”他说：“政府的条例就是防止未经公司的同意把资金股票全部出售了。股票一经出售，就变了私人财产，有如私人所有的任何东西一样。”
  “又如何？”我问。
  他说：“加州的税务机关只管税金，一个公司只要不付税金，就失去了他们在本州的经营权，他们就不能再做生意。不过这一切只要把欠的税金和罚款补足交付，就可以复权重新开张。”
  “就有漏洞？”我说。
  他笑了，老狐狸式的好笑。“你得知道。”他说：“这些公司只是前任公司的一个死壳。我们付牌照费、以前的欠税，重组这个公司。我们把以前卖出去的股票买回来——通常只要付一分钱一股……当然，只有极少数的这一类死公司合乎我们的要求。我对这种公司的调查最清楚了。只有我知道哪一个过去公司合乎这条件，没有别人会知道。”
  “然而，在信里，你为什么要由我来告诉你我要哪一个公司呢？”
  “把我自己置身事外呀。”他说：“我要你写一封信给我，告诉我，你选中的公司的名字。我只是做你的律师，照你指示来办事……知道了吗，赖先生。我反正始终是干干净净的。”
  “你什么时候给我这公司的名字？”
  “你给我1000元定金后我就告诉你。”
  “你准备给我的信上说50元。”
  他自眼镜后向我笑笑。“信是如此说的，是吗？——那样说好一点。我给你的收据也会是50元。不过你要付我的是1000元。”
  “之后呢？”
  “之后，是你受益的10％。”
  “这样你不是也没保障了吗？”
  “别替我担心。”他说：“我会保护得好好的。”
  女秘书带了打好字的信进来。他用右手指尖把眼镜自鼻梁上推上一点，他贪婪的眼睛仔细看那封女秘书交给他的信。他拿出钢笔，签上字，交回给秘书。“把信交给赖先生，”他说：“赖先生，律师费50元你带在身上吗？”
  “目前并没有带在身—一没有带足你要我付的数目。”
  “什么时候能有呢？”
  “可能是一两天之内。”
  “随便什么时间来都可以。我都会很高兴接见你的。”
  他站起来，用冷冷长长的手和我握手。“我想，”他说：“你对这种案例应该进行的方法是十分熟悉的……至少在你一进这办公室的同时，你看起来是非常熟悉的。”
  “我本来就是，”我告诉他：“但是我一向不愿意在大江边上卖水。我总希望让律师来告诉我法律。”
  他微笑，点点头。“倒是很能干的年轻人。沙小姐，现在请你把梁氏兄弟互诉的档案拿来，我就可以让你听写一篇答辩状和反诉状。下次赖先生带钱来付费的时候，你带他进来，顺便给他收据。赖先生，再见了。”
  “再见了。”我说。走了出来。
  女秘书看我走出去，然后去找档案。
  我回到侦探社。柯白莎在社里。卜爱茜在她自己秘书桌位后面，在打字机上猛敲。
  “老板房中有客人吗？”我问。
  她摇摇头。
  我走向“柯氏——私人办公室”那扇门。推门进去。
  柯白莎立即把她正在算帐的收支簿收进抽屉去， 砰一下把抽屉推上， 锁起。“你哪里去了？”她问道。
  “我跟了她一段路，看她走进一家电影院，我就回来找你。”
  “看电影？”
  我点点头。
  柯白莎的小猪眼上下地看我。“这件工作如何了。”
  “还在进行。”
  “你有办法叫她暂时不开口了，是吗？”她问。
  我点点头，她问：“你怎样办到的？”
  “逗着她而已，”我说：“我想她喜欢有人逗着她。”
  柯白莎叹口气道：“唐诺，你对女人真他妈有办法。你到底怎能使她们服你的？”
  “没有呀！”我说。
  她又看看我，她说：“我知道了。所有在追女人的都在争着现他们肌肉，男性化。只有你，缩在后面，好像对她们没有兴趣……我懂得，我们女人见了你，就引起了母性的保护欲。”
  我说：“少来了，我们谈生意。”
  她用喉咙挤出了咯咯的干笑声。她说：“每次只要你对我这样凶，我知道你又是为了钱。”
  “每次看你对我那样温柔，我就知道你决心打太极拳了。”
  “要多少？”
  “很多。”
  “我没有呀。”
  “那么你就只好去想办法。”
  “唐诺，我一次又一次告诉你，你不可以每次随便走进来，对我说你要多少多少工作费用。唐诺，你太不在乎，你太浪费，我甚至觉得你会报假帐。